鬼谷子的局·卷十
大梁魏都，惠王大朝，大夫以上朝臣分列左右。左列太子申，次席惠施，再次司徒白虎，右列上首庞涓，次席朱威，再次公子嗣。
公子嗣是惠王第五子，生母为燕姬，即燕文公次女。公子嗣无缘大位，是以淡泊政务，只是生而好勇，喜欢舞枪弄棒，与公子卬颇有几分相似，在函谷之战后被庞涓发现，教以军事不说，这又荐入军中，用为副将，以代公子卬之缺。
大殿静寂，殿中所有目光，包括惠王的，尽皆落在司徒白虎身上，只有武安君庞涓二目微闭，脸拉得很长。
白虎的几案前面一字儿排列六卷账册，其中一卷平摊着。
“……再就是赋役，”白虎看着账册，声音不急不缓，字字如锤，“各城邑共有人口三百三十九万，其中约五十万为仆僚隶台。剩余臣民，立户籍者不足五十万，其中又有十一万三千臣属于封君，司徒府所辖者不足四十万户，再减去近年殉国烈士五万余户，虎贲、武卒四万户，其他免赋役者约三万户，以律纳赋出役的仅剩不足三十万户。而这不足三十万户，却要供养如此巨大的粮草开支，百姓之苦，前所未有！”
众人面面相觑，庞涓面色紫涨。
“另有一笔细账，”白虎拿出另一卷册子，摊开来，缓缓说道，“就是甲胄与兵器。武卒身上披挂，皆为优质乌金（铁的别称）甲胄。每套甲胄皆由铜盔、护项、护膊、战袍、护胸、铜镜、战裙、战靴共八部分组成，所用材料多是乌金、黄铜、皮革、硬木、兽筋，所有甲片由铜丝贯串。单套甲胄平均重逾六十斤，身材高大者重逾八十斤，另有枪刀剑戟等物，皆要求优质乌金及黄铜。而优质乌金与黄铜多由韩、楚、赵等地商贸而来，天下动荡，乌金铜革等物价格日涨，一套铠甲之资，可供三户五口之家活命三年。如此穷兵，税赋加大，税源却在减少。自去岁以来，国库日竭，黎民日苦，民不聊生……”
白虎的声音越来越慢，越来越低，穿透力度却越来越强。
朝堂之上，空气冷凝，连呼吸都似冻结。
军备与民生，似乎永远都是难解之结。
庞涓几乎是晕晕乎乎地回到府中。
这次朝会，庞涓万没想到向他发难的会是白虎。他这里“粮草”二字刚一出口，白虎那边就搬出一大摞竹简。这些竹简是他眼睁睁地看着白虎进朝堂时拎在手里的，只是没想到竟然是用来对付他的恩公。
然而，数字结实，国库已经竭尽。可这些与他庞涓有什么关系呢？身为将军，他庞涓的职分必须是，也只能是，从君之命，对外作战，为大魏开疆拓土。魏王要他收复河西，要他整顿军备，要他重振武卒，而所有这一切，都需要粮草物料、辎重保障，至于如何保障，只能是你们这帮具体执事要操心的。再说，伐秦更是硬仗，千军万马无不是舍生赴死，身为将军，总不能让他们饿着肚子、光着膀子上沙场吧。
庞涓清楚地知道，白虎不是孤单一人，站在他身后的是朱威，是惠施，是太子。尤其是太子申，前些年只是一个傀儡，但近日竟然强硬起来，处处拂他庞涓的意。
庞涓明白，这几个人中真正主谋的既不是太子，也不是朱威，更不是他白虎，而是惠施。几年下来，他彻底看透了，惠施是只老狐狸，藏而不露，不到关键时刻，在朝堂上绝不会多说一个字，更不会说错一个字。与这样的老狐狸对阵，庞涓简直是无计可施。
庞涓不无郁闷地回到府里，远远听到后花园的草坪上有噼里啪啦的击打声，时不时传来夫人瑞莲的叫好声，知是白虎的儿子白起在演枪法，轻叹一声，走过去，在树下站定。
仍在发育中的白起已经长高到他的耳朵边了，但体形精瘦，显得细长。手中之枪是庞涓不久前为他特别打制的，通身重约二十五斤，白起初时挥舞起来显得吃力，但习练多日之后，渐渐适应，这已舞得上下翻飞，让人眼花缭乱。
“好！好！好！”庞涓缓缓走过来，鼓着掌，连说三个好字。
白起这也望见他了，将枪朝草坪上一扎，单膝跪地，行个军礼：“禀报义父，义子白起正在习练义父所教之吴起枪法！”
“呵呵呵，练得不错！”庞涓近前，拔下他的长枪，细细审视。
果是一杆好枪。枪头为乌金、黄金、黄铜等合冶而成，有金刚之硬，寻常皮甲不经一刺，即使武卒所披的超重铠甲，刺中之后，只要枪尖稍稍一滑，进入甲片间隙，穿甲铜丝根本防它不住，必贯胸而过。枪身更是由坚硬的紫檀精削而成，外圈嵌入三根手指粗细的铜条，由五圈铜环紧紧箍定，铜条与铜环外包一层金皮，在阳光下闪烁金光，颈上红缨耀人眼目。
“白起，此枪如何？”庞涓笑问。
“精美绝伦！”白起朗声应道，“白起谢义父赏赐好枪！”
“与你先祖之枪相比，此枪如何？”
“无可比拟！”
“哦？”庞涓略吃一怔，紧盯住他。
“回禀义父，先祖之枪长约丈八，此枪仅长丈三；先祖之枪是银杆金枪头，此枪为木杆乌金枪头；先祖之枪柄上嵌宝石，此枪只有几道铜箍；先祖之枪重三十五斤，此枪仅重二十五……”白起一连列出几组对比，似乎余兴未尽，仍在抓耳挠腮。
“我的儿，”庞涓笑眯眯地望着他，“你可晓得此枪的好处？”
“请义父赐教！”
庞涓扎下架势，将枪耍得呼呼风响，看得白起目瞪口呆。
“我儿请听，”庞涓驻足，抚摸枪身，“枪是用来杀敌的，不是让人看的。是以枪尖要锋利，要无坚不摧；枪身要轻便，扛击打砍斩。至于枪支长短，各有利弊，使用起来，全看本领。枪长利击远，若一击不中，抽手就难；枪短利击近，可挥洒自如，但要求技击本领更高。为父特别为你打制一柄短枪，就是要你习好本领，放敌于身前，与敌搏击！”
“谢义父指教！”白起接过枪，拱手谢道。
“还有，我儿必须记住，沙场之上，武艺须好，但舞枪弄棒终不过是莽夫所为，匹夫之勇，真正的将军绝非这个！”
“敢问义父，什么才是真正的将军？”
“就是这儿，”庞涓指向心窝，“用你的心！只有用心，你才能运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。”
“这么说来，”白起眨巴几下眼睛，“即使不能行走的孙义父，也仍然是真正的将军了！”
听白起冷不丁提到孙膑的名字，庞涓心里咯噔一沉，有顷，蹲下来，僵脸化作笑：“是哩，你的孙义父仍旧是个真正的将军！告诉义父，孙义父现在何处，义父正在四处寻他呢。义父行将征伐秦国，若是有你孙义父在，定可击败秦人，收复河西！”
白起瞪起大眼，盯他一会儿，重重摇头，反问他道：“义父是说，若是孙义父不在，义父就打不败秦人了吗？”
吃此一问，庞涓反倒噎住了，脸色阴起，正寻词儿解脱，一直候着他的瑞莲笑呵呵地走过来，伸过一只手。庞涓瞄一眼白起，捉住她手，头也不回地走回客堂。
在朝吃白虎一击，回家又吃白起一噎，这又提及孙膑的名字，哪一桩都是给庞涓添堵。庞涓越想越气，又不好多讲什么，回到客堂，说是心里有火，吩咐瑞莲下厨为他熬煮绿豆汤泻火，便脱身走进书房，关门闭户，祭出鬼谷功夫，刚要安神静心，门外传来脚步声。
敲门的是庞葱。
“何事？”庞涓勉强压住火气，沉声问道。
“有人求见！”
“不见！”
话音落处，门被推开，一人径走进来。
庞涓以为是庞葱擅自闯进，张口就要斥责，来人却呵呵笑出。
庞涓打个惊怔，急睁眼睛，愕然道：“张仪！”
来人正是张仪，一身士子服。
“庞兄，”张仪拱手，半是调侃，“观你脸色，似是有喜事喽！”
“去去去，”庞涓屁股已经抬起，这又扑通坐下，白他一眼，“再说一句，在下就拿扫帚了！”
“拿棍子也赶不走喽！”不待让位，张仪就在他对面的几案前撩衣坐下，“快叫嫂夫人上菜，摆酒，在下的肚子在谋反哩！”
“咦，只你一人呀！”庞涓这也灵醒过来，“香嫂子怎么没有来呢？在下早已馋涎欲滴，这在等着嫂子亲手杀的香猪吃呢！”
二人互相调侃几句，归入正题。
“我说张兄，”庞涓挠起头皮来，“堂堂相国来使，当是惊天动地，张兄哪能……神不知鬼不觉呢？”
“在下不是相国了。”张仪的语调恢复平淡。
“哦？”庞涓大怔，不相信地望着他，“张兄，你……”
“不瞒庞兄，就在旬日之前，在下挂印辞官，驱车径出函谷关了。”张仪语气仍是淡然。
“敢问……”庞涓倾身过来，目光征询。
“唉，”张仪长叹一声，夸张地摇头，“说来难以启齿哩，庞兄且整酒来！”
庞涓吩咐整菜上酒，张仪遂由入蜀开始，将与秦宫结亲故事，一五一十向庞涓讲述起来，尤其将夫人大战巴女，讲得绘声绘色，说到关键处，顺手掏出巴女毒刀，要庞涓寻鼠一试。仆从一时之间寻不到鼠，捉鸡代替，庞涓试刀，不出一刻，鸡果中毒而死。
张仪得贤妻如此，且又如此通晓大义，武功精湛，庞涓对香女再无不屑，唏嘘再三，立即将她列入与鬼谷师姐玉蝉儿一般高度了。
“你是说，”当张仪讲至紫云公主，述及公子卬时，庞涓震惊，“安国君依然活着？”
“非但活着，且已成为秦国的安邦将军了！”张仪又将秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陈轸如何为公子卬更名，秦王如何待见公子卬，紫云公主如何反感，秦国祖太后如何干预，公子华又是如何设计协助公主谋他张仪，他如何醉酒，紫云公主如何霸王硬上弓等等一应旧事，无一遗漏地尽述一遍。其中不少堪称秦国机密，宫廷秘闻，听得庞涓如闻天书，对张仪这般掏心待己，敬服且感动。
“张兄如此坦诚相见，”庞涓拱手，“在下再无话说。鬼谷既往旧事，在下一笔勾销。张兄此来，想让在下作何帮忙，就请直言！”
“庞兄说反了，”张仪却不回礼，毫不客套，“在下此来，不是让庞兄帮忙，而是想帮忙庞兄。”
“哈哈哈哈，”庞涓先是一怔，继而大笑数声，再次拱手，“好好好，就算张兄帮在下了。说吧，张兄如何帮法，在下洗耳恭听。”
“第一步，助庞兄逐走惠施，压服朱威，除掉白虎；第二步，你我携手，以魏为轴，横扫列国，建不世功业。”张仪端起酒爵，端详一番，扬脖饮下。
庞涓长吸一口气，两眼死死盯住张仪，良久，将气嘘出，一字一顿：“若是横扫列国，以张兄之见，从何处扫起？”
“赵国！”
“好！”庞涓一拳砸在几案上，“你我联手，打烂它！”
“不是打烂，是吞掉它！”
庞涓再吸一口气，几乎是下意识地摸起酒爵，缓缓闭眼。
御书房里，魏惠王坐在御案前，二目微闭，一动不动，就如一段木头。
不知过有多久，魏惠王仍旧保持这一姿势，在一边守护的毗人既怕惊动他，又怕出意外，就在近旁走来走去，先是脚步轻微，继而脚步放重，故意弄出些声响。
“毗人，晃啥哩？”魏惠王的声音从两片嘴皮里迸出，身子依旧未动。
“主子，”毗人不知何时已经改过称呼，不再叫他王上了，凑到跟前，“老奴在想事情，怎么也想不出，有点儿急了。”
“呵呵呵，你也会想事情了。说说，想什么呢？”
“老奴想的是，主子这辰光会在想什么呢？老奴想呀想呀想呀，想得头都大了。要是老奴也有淳于子修来的通心术，该有多好！”
“你呀，其实已经晓得寡人在想什么了。”
“老奴真的不晓得哩。”毗人给出个笑，“不过，主子这般讲了，老奴就想猜猜看。”瞥一眼惠王案面上的竹简，“主子在想国事哩。”
“废话，不想国事，还能想啥？说具体点儿。”
“是……想这竹简上的事儿？”
“真就让你猜对了。”惠王睁开眼，看向案面，上面一字儿摆着七册竹简，是白虎大朝报奏时用过的。
毗人脚步一转，移到他身后，动作麻利地为他揉捏颈椎，边揉捏边笑道：“主子呀，老奴这也提个奏本。”
“哦？奏吧。”
“主子这已坐有几个时辰了，该到后花园中走走才是。流水不腐，多走路，活络松筋，好处多了去了。至于朝堂上的事情，就让那些臣子们想去。主子这把头想大了，想疼了，不合算哪。”
“唉，”惠王长叹一声，“寡人也是不想想呀，可……”顿住话头，用力起身。
毗人伸出援手，扶他站起。
主仆在屋子里小走几圈，缓步移向房门，刚要迈出，远远望到宫值内臣引带二人沿林荫道走过来。
魏宫臣子中，享有不通报而直接入见特权的仅有三人，太子申、惠施和庞涓。
“寡人眼花了，是哪一个？”惠王揉眼问道。
“是武安君！他还引来一人，老奴认不出哩。”
“看样子，”惠王苦笑一声，“寡人这筋是松不成了。”便踅回书房，复于案前坐定。
不消一时，宫值内臣进来通报。
惠王宣庞涓入见。
君臣礼毕，惠王指着外面：“贤婿，门外好像还有个人呢！”
“父王？”庞涓吃一怔，“您怎么晓得？”
“呵呵呵，”惠王笑出几声，“贤婿既引此人来，想必不是俗客，让他觐见吧。”
庞涓出门，不一时，引张仪入见。
惠王上下打量张仪，显然记不起是谁了：“你是……”
“鬼谷士子张仪叩见魏王！”张仪拱手。
“鬼谷士子张仪？”惠王震惊，“你不是……在秦为相吗？”
“回禀魏王，正是那个张仪。”
惠王嘘出一口气，盯张仪一时，问道：“既为秦相，为何以布衣之身觐见寡人？”
“想与大王私聊。”
“这里没有外人。”惠王指着庞涓，“这是寡人贤婿，也是你的同门。”又指毗人，“这是寡人近侍，无碍私谈。寡人老朽，张子有何指教，尽请直言！”
“魏国危矣！”张仪再次拱手，一字一顿。
张仪劈头来此一句，魏惠王大怔，看看庞涓，又看看张仪，目光下意识地落在面前白虎的竹简上，良久，指向旁边客席：“请张子入席详谈！”
张仪在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。