“臣亦有奏，”田忌话音未落，邹忌亦起身，再拜叩道，“臣所得之三千利金，外加三百注本，尽皆捐赠国库，与魏一战。”
“好爱卿，好爱卿啊，”威王喜得合不拢口，连连拱手，转对内宰，“辰光到了，掌灯，为孙先生，为诸位好爱卿，摆宴！”
灯火亮起，金石声响，丝竹鸣奏，轻歌绕梁，长袖舞庭。一行二十几个宫人络绎上菜，美酒佳肴摆满几案，君臣数人把酒言欢。
酒过数巡，在威王要求下，田忌绘声绘色地开讲苏秦、淳于髡等人解救孙膑的过程，听得众人唏嘘再三，不胜嗟叹。
欢宴已毕，夜色已深，威王却余兴未尽，旨令撤去音乐，送走诸臣，独留孙膑于宫，移椅于后花园中，就着月光促膝相谈。
“寡人不才，”威王直盯孙膑，急不可待地扯入正题，“欲以兵事求教先生，敬请先生赐教。”
“赐教不敢，”孙膑拱手应道，“若论兵事，草民倒是有说。”
“敬请言之。”
“先祖孙武子有言，”孙膑侃侃而谈，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“正是，正是，”威王急切应道，“何以察之，请先生教我。”
“用兵之道，并无恒理。战而胜之，则可存危国而继绝世。战而不胜，轻则削地割城，重则危及宗庙社稷，是以不可不察。自古迄今，乐于用兵者，无不亡，贪利而战者，无不辱。何以至此？原因无他，兵非所乐也，战非所利也。”
“敢问先生，”威王倒吸一口气，倾身问道，“兵既非所乐，战既非所利，将兵之人何以取胜？”
“非乐于用兵之人，断不轻启战端，必先备而后战。足备而后战，城虽小而可久守。非为利而战之人，断不贪财恋地，必得义而后战。得义而后战，兵虽寡而战力强。守而无备，战而无义，将兵之人若想取胜，就是奢求了。”
“先生所言甚是！”威王连连点头，“再问先生，备足而战，因义兴兵，就能确保无败吗？”
“不能。”
“那……何以取胜呢？”
“知胜之道，先祖孙武子早有断言：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。”
“将能而君不御？”威王重复最后一句，略略闭目，再次点头，“孙武子用兵，已臻化境矣！”从盘中摸出干果，缓缓剥起果壳，边剥边问，“寡人问个细事。若是两军相峙，旗鼓相当，将帅对峙，阵势尽皆坚固，谁也不敢擅动，该当如何是好？”
“可使勇将一员，引轻兵锐卒奇袭敌阵侧翼，不计胜负，探其虚实，观其应对，相机而动，或可觅得战机，取得大胜。”
“用兵众寡，可有讲究？”
“有。”
“我强敌弱，我众敌寡，该当如何？”
闻听此言，孙膑两手撑地，离席趋至威王前面，伏地再行大礼。
威王略略一怔：“寡人不过一问，先生何以行此大礼？”
孙膑直身，拱手：“我众敌寡，我强敌弱，大王仍有此问，堪称明君。”
“明君不敢当，”得此褒语，威王心里美滋滋的，拱手乐道，“是先生方才教我的呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不谨慎呢？还望先生教我以取胜之道。”
“我强敌弱，我众敌寡，可用诱敌之计，即顺从敌方心意，刻意使我方旗帜杂糅，队形散乱，使敌方产生麻痹心理，弃守为攻，与我决战。”
“敌众我寡，敌强我弱，又当如何？”
“可用退避之计，即避其锋芒，全师而退。退师之时，当备足后卫，皆持长兵锐器，配以弓弩，以确保队伍安全有序地撤退。待退至有利地势，我可据险守御，拖垮强敌，待机击之。”
“势均力敌呢？”
“用疑兵之计迷惑敌军，俟其兵力分散，即抓住战机，突袭成功。若是敌方并未上当，不肯分散，我当按兵不动，再候战机，若是敌出疑兵，断不可击。”
“以一击十，可有妙策？”
“出其不意，攻其无备。”
“地利均等，战力相当，战而败北，又是为何？”
“阵势无锋。”
“可有办法使三军将士始终服从号令吗？”
“威且信，一以贯之。”
“善哉，先生策论！”威王听得兴奋，由衷赞叹，“兵势无穷，尽在先生胸中矣。”身子愈加趋前，捉住孙膑之手，二目炯炯有神，直射过来，“因齐还有一问，请先生据实以告。”
“大王请问，草民知无不言。”
“倘若与魏开战，我可有胜算？”
“有。”
“胜算几何？”
“六成。”
“听闻庞涓治兵严谨，大魏武卒稳重如山，不可撼动，我当以何胜之？”
“马。”
“马？”威王心头一震，恍然有悟，看向孙膑，目光充满感激，“寡人知矣。三年前田忌将军奏请举办赛马会，寡人若是没有料错的话，当是先生提议了。”
“正是。”
“如此说来，与庞涓一战，先生早已心中有数矣。”威王将剥好的一堆干果双手捧至孙膑案上，“些许干果，难成敬意，请先生品尝！”
“谢大王！”孙膑拱手谢过，小心翼翼地将干果悉数收入袖囊。
“先生何以不食？”威王奇道。
“圣君亲剥之果，草民不敢独享，这欲带回寒舍，与妻儿同沐君恩。”
听到寒舍与妻儿，威王自也听出话音，轻叹一声，吩咐内宰：“夜色已深，护送先生回府。明日申时，有请中大夫以上诸臣前来雪宫，谋议邯郸之事。”又转对孙膑，拱手，“也请先生莅临。”
“草民有奏。”
“哦？”
“明日廷议，草民可否不来？”
“这这这……”威王急道，“寡人励精图治九年，一心与魏一战，只是忌惮庞涓一人。今得先生，寡人无惧矣。寡人明日拟祭告先祖，拜先生为将，引军救赵伐魏，先生不来，如何能成？”
“谢王厚爱。”孙膑纳头拜道，“刑余之人，不可为将！”
“先生不肯为将，何人可敌庞涓？”
“田忌。草民请为幕僚，能为将军出谋划策就可以了。”
“幕僚不可！”威王沉思有顷，一口否掉，“先生，你看这样如何？寡人拜田忌为将，先生为军师，旨令三军事务，唯先生之命是从。”
“谢大王垂爱。”孙膑拱手谢道，“臣还有一请。”
“请讲。”
“臣为军师之事，暂不张扬，以免妄生事端。”
“悉听先生。”
邹忌闷闷不乐地回到相府，在静房里坐定，心里却是不静，越想越犯刺。
邹忌并不贪财，让他犯刺的不是眨眼间失去的三千三百两金子，而是田忌其人。一想到近些年来与田忌之间的恩恩怨怨，尤其是三年前自办赛马会以来田忌的苦苦进逼，邹忌的胸口就如堵上一块砖。
作为一代贤臣，邹忌与田忌并无个人恩怨，只是看不顺他耀武扬威、动不动就上奏征伐的做派。黄池一战，田忌蒙受奇耻大辱，回国后蔫过一阵，隐在乡野种地，邹忌面上虽未显露，心中却是快活，但这快活尚未持续几年，越王无疆大军压境，田忌再获重用，之后又与燕人对垒，田忌连下十城，整个人就如打了鸡血似的，一出口就会喷出一股血腥味儿。
作为文官，邹忌闻不惯也不想闻这股血腥味儿。邹忌才华横溢，志却不大，只想太太平平地在这负海之国做一生盛世贤相，若能使主高枕无忧，使士得抒胸臆，使民安居乐业，于愿已足。朝野同僚，包括上大夫田婴及稷下学宫里的众多学子，大多唯他马首是瞻，只有田忌一门处处与他作对，不希望齐国享有一日太平，而这天下偏就乱个不停，似乎总要遂他田氏的意才是。
当然，这些分歧都还只是表皮上的，也是彼此可以拿到案面上申诉对方的。往深处说，二人所争，其实是对朝廷局势的左右。田忌出身王族，幼读兵法，深得威王信任，于冠年掌管宫卫，而立之年统领五都之军，先后征伐过楚、赵、燕、宋、鲁等国，屡战屡胜，跻身于智勇双全的列国名将之列，在齐国三军中享有尊位。邹忌则出身寒门，怀才入宫，以琴喻政，得用于威王，被拜为相邦，勤政十年，使齐大治，库有余粮，民有修养，路不拾遗，夜不闭户。之后力谏威王扩建先君创设的稷下学宫，增建广厦万间，大庇列国寒士，传为天下美谈，成就一代贤相之名。起初，邹忌并未与田忌争锋，但随着位尊权重，邹门皆贵，投奔邹门的贫寒士子越来越多，经邹忌荐举入仕的才俊在朝中渐渐形成一股文治势力，不可避免地与以田忌为首的嗜武集团发生冲突，二人各执一端，唇枪舌剑，天长日久，就谁也不买谁的账了。
正自闷坐，家宰敲门，报说公孙闬求见，似有事情。
邹忌打个惊愣，打起精神，走出静室，走到外堂客房。
“公孙闬贺喜主公了！”公孙闬拱手道贺。
“喜从何来？”邹忌一时怔了。
“三千两金子哪！”公孙闬乐道，“农家十亩之田，五亩之桑，起早贪黑，累死累活，一年难得一两足金，主公于瞬息之间，举手之劳，便得三千两，岂能不喜？闬冒昧而来，一为沾个喜气，二为喝碗喜酒，三为讨个喜赏。”
“摆酒！”邹忌吩咐家宰，转对公孙闬，指客席礼让，“先生请！”
二人坐定。
邹忌盯住他：“先生此来，酒可以喝，却不是为喜。”
“哦？”
“不瞒先生，”邹忌笑道，“三千两金子虽有，但已不再属于老朽，约在一个时辰之前，悉数被老朽捐赠国库，用作伐魏军资了。”
显然，公孙闬未料有此变化，惊愣一时，方才缓过神来，拱手再贺：“主公高风亮节，为国舍家，表率五都之民，上天必将垂佑。闬道贺主公了！”
“唉，”邹忌苦笑一声，摆手叹道，“什么为国舍家，分明就是打水漂呀！”
“主公？”
“好了，不讲这个，”邹忌略略一顿，盯住他，“你来得正好，老朽正有大事与你相商。”
“主公请讲，闬但听吩咐。”
邹忌将宫中之事约略讲述一遍，复叹一声：“唉，不瞒先生，养鹰的被鹰啄瞎眼，整桩事情，老朽从一开始就走眼了。三年前，田忌奏请举办赛马会，大王当廷准奏，老朽晓得大王好马，就没往他处多想。今年赛马大会，大王加码赌钱，老朽曾有琢磨，以为是王室借此敛财，断没想到是为伐魏筹款，看来，大王始终未忘黄池之辱啊！”
“是哩。”公孙闬顺口应一声，倾身问道，“敢问主公，大王伐魏雪耻，抑制魏势，当是好事，主公不喜反忧，可是因为田忌将军得志？”
“非也。”邹忌摇头，“若是只为田忌是否得志，你就低瞧老朽了。老朽之所以忧心，只为一事，眼下伐魏，于国不利，只怕不是吉事。”
“主公何出此言？”
“就老朽所断，与魏开战有三不妥：一是武卒刚猛，又在庞涓治下全年训练，连番征战，纷纷练出胆气了，无不以疆场厮杀为荣，反观齐兵，养尊处优不说，这又分作五都，散漫惯了，恐怕不敌；二是一旦征战，战士就有死伤，元气就有损伤，积储就会耗光，外敌就会乘虚，若是楚人争我泗下，燕人争我河间，我无以应对；三是武人得志，必穷兵对外，不利内治。国不治内，亡无日矣！”
“主公既有三忧，何不直言谏王？”
“如何能谏呢？”邹忌摇头，“老朽谏王，必观其气，必察其势。今日观察，大王处心积虑，一心报仇，田忌磨刀霍霍，志在雪耻。邯郸被围，纵横决战，苏秦告难，军情火急，耽搁不得。齐魏此战，不得不打，老朽别无他法，只有捐款响应、顺遂王意了。”
公孙闬陷入沉思。
“公孙先生，”邹忌一双老眼盯过来，“观你谋事，不失机敏，老朽也就不避言了。前番王上廷议是否救援赵国，田忌与老朽各执一端。田忌主张出兵，老朽建言坐观，朝臣莫衷一是，大王因此而搁置争议。不想老朽误断大王心意，造成眼前尴尬，还望先生教我！”
“主公客气了，”公孙闬拱手应道，“为主公竭诚尽力，是臣职分。闬以为，就眼下而言，主公处境非但不尴尬，反倒是进可以攻、退可以守呢！”
“哦？”邹忌身子趋前。
“如果不出意外，三日之内，大王必会再议救赵，主公可主张出兵，且力荐田忌为将。田忌为将，若是战胜，主公则举荐有功。若是战而不胜，田忌只能面临两个结局，一是战死疆场，二是伏荆殿前，曲挠而诛。无论出现何种结局，主公都是赢家。至于战士死伤、齐国库储之类，本为大王之物，自是大王之事，主公何必与人为难呢？再说，主公已经进过谏言了。”
邹忌冥思良久，拱手：“谢先生教我。自今日始，你就留在老朽身边，早晚侍从。”
“谢主公垂爱。”公孙闬拱手辞道，“闬散漫惯了，不擅侍从，恐误主公大事，还望主公收回成命。”
“这……”邹忌怔住，两眼直盯过去，见公孙闬回射的目光中既无惧色，也无攀附，颇觉惊讶，觉得此人完全不同于其他门人，想是志大，舒口气，改作笑道，“是老朽糊涂了，公孙先生是大才，自当大用。明日上朝，老朽即奏明大王，诏命先生做相府御史大夫如何？”
“再谢主公垂爱。”公孙闬又是一拱，“闬自在惯了，不擅礼仪，御史大夫乃相府要职，朝廷命官，闬恐力不胜任，再请主公收回成命。”
“咦？”邹忌愕然，“你这也不从，那也不愿，老朽该当如何报答才是？”
“主公只需赏闬一席地坐、一口饭吃，再肯听闬几句闲言碎语，于愿足矣！”
邹忌正自嗟叹，家宰引领仆从端上酒菜，也就转过话题，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言欢，闲议一些家事国事，直到夜深人静方散。
翌日申时，包括殿下、邹忌、田忌在内的中大夫以上朝臣齐聚雪宫。既非早朝，也非大朝，雪宫更非齐国正宫正殿，因而此番觐见就没有循依常理，只在当殿摆列两行几案，放满瓜果茶蔬之类，所有来宾一进殿门就被威王近侍内宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
自申时开始，文武重臣四十余人尽皆守在殿中，走也不敢走，动也不能动，更不敢大声喧哗，一个个默无声息地坐在席位上吃喝。