托马斯·罗伯特·马尔萨斯（1765—1834），英国著名的经济学家、人口学家，他的《人口原理》自问世，便引起了激烈的争论，产生了深远的影响。
马尔萨斯生于伦敦附近萨里郡的鲁克里，他的家庭是当地一个土地贵族，属于当地的名门，祖先之中出过皇家医生、牧师和军官。其父毕业于牛津大学，曾与休谟、卢梭有过交往，是一个思想激进的绅士。马尔萨斯最初从父受教，既长又师从格雷夫斯、韦克菲尔德等人。1784年，他进入牛津大学耶稣学院，1788年获得文科学士学位，同年，他加入英国国教会，并在萨里郡的奥尔伯里做过牧师。后来，马尔萨斯又进入剑桥大学继续深造，1791年获得文科硕士学位。1805年，马尔萨斯开始担任东印度学院的历史和经济学教授，该学院是英国东印度公司设立的，他一直担任这个职务，直到1834年去世。
马尔萨斯是著名的经济学家，他在经济学领域写下了大量著作，主要有：《地租的性质与发展》（1815）、《有关东印度学院的演说，用事实驳斥近年来在所有法庭上对它的指责》（1817）、《政治经济学》（1820）、《价值的尺度》（1823）、《政治经济定义》（1827）。
但使马尔萨斯饮誉世界的是他的《人口原理》一书，该书出版于1798年。当时，马尔萨斯的父亲把葛德文的名著《研究者：教育、习俗及文艺的评论》（1797）介绍给他，父子俩对此书的理解不一，辩论之时，马尔萨斯“最初想出了他的理论”，这便是本书的缘起。
《人口原理》第1版的书名为：《人口原理，人口对社会未来进步的影响，兼评葛德文先生、孔多塞先生和其他著述家的推测》，其主要思想是根据人的生存和生殖的两个法则，引申出二者之间的失衡，以此探讨和解决人口增殖和人口过剩方面的问题，它的著名观点是：只有增加人口的死亡率才能抑制人口的增长。《人口原理》在马尔萨斯生前出过6版，除第2版与第1版差别较大之外，其余皆相差无几。第二版分为四篇，由匿名著作变成印有著者真实姓名和头衔的著作，篇幅为第一版的四倍，书名改为《人口原理对于人类幸福之过去及现在之诸影响的考察。附考察将来关于消除或缓和由人口所生的弊害的研究》，其基本思想亦有重大变化，主张通过降低人口出生率来控制人口增长。
《人口原理》是学术史上的一部重要著作，也是出版以来社会科学领域争议最多的一部著作，它对世界人口理论以及整个社会生活的许多方面都有着广泛的影响。