在挖掘蜂巢时，常见有一条手掌宽的空隙位于低巢和地下室旁边，这是一条宽阔的街道。这些建筑者，在这里可以行动自由，继续不停地进行它们各自的工作，为了使它们的窠巢更大更坚固，它们在不停地用自己的双手劳动着，这里与通向外面的孔道是相通的。在蜂巢的下面，还有一块更大一些的空隙，其形状是圆的，就如同一个大圆盆，在蜂巢扩建新房时，可以增大其体积。这个空穴在蜂巢未扩建之前相当于一个盛废弃物品的垃圾箱，这样看来，蜂巢的设施还是很完备的。
我可以肯定地说，这装废弃物品的空穴是黄蜂们自己动手挖掘出来的。因为如此之大、如此整齐的洞穴，在自然界是没有现成的。当初，第一个开辟这个巢的黄蜂，也许是利用了鼹鼠所做的洞穴，借居而建，这是为了开始建造时方便。可是，筑巢的绝大部分工作都是由黄蜂亲自操作的。然而，事实上，黄蜂的大门外并未堆积大堆的挖掘出来的泥土。那么，黄蜂们挖出的泥土被搬运到哪里去了呢？答案是：它们已经被弃散在不引人注意的广阔的野外去了。这个庞大壮观的蜂巢凝聚了成千上万只黄蜂的辛勤劳动，必要的时候，还要将它扩大。这千百万只黄蜂，飞到外面来的时候，每一个身上都附带着一粒土屑，抛散在离开窠巢很远的各处土地上。挖出的泥土就这样不留痕迹地消失了，整个蜂巢看上去整齐干净，像一片净土。
黄蜂筑巢用的材料薄而柔韧。这种材料是木头的碎粒，很像一种棕色的纸。它的上面有一条条的带，木头不同，颜色也不一样。如果蜂巢是用整张“纸”做的，就可以稍稍抵御寒冷，起到保暖的作用。但是，黄蜂就像做气球的人一样，它们懂得利用各层外壳中所含有的空气数量来保持蜂巢内的温度。所以，黄蜂把它们的低巢做成宽的鳞片的形状，一片一片松松的铺起来，显出很多的层次来，整个蜂巢形成一种粗粗的毛毯状，厚厚的，而且多孔，其内部含有大量的空气。所以在天气热时，外壳里温度相当高。
黄蜂们的领导是大黄蜂，它在一样的原则下，建筑自己的巢。在杨柳的树孔中，或者是在空的壳层里，它用木头的碎片做成脆弱的黄色的纸板。它包自己的巢时就用这种材料。一层一层相互地重叠起来，就像个凸起的大鳞片一样，可以想像，它有极强的保暖作用。这个大鳞片的中间有充分的空隙，空气停留在里边，也有一些不流动的空气停留在里边。
黄蜂们的动作大多符合物理学和几何学的原理，它们利用不良导体空气来保持蜂巢内的温度，这运用的是物理学的知识。它们早在人类还未曾想到做毛毯之前就已经做出来了，而且技艺还很高。黄蜂窠巢的外墙只用极小的外围就足以建造出许多的小房间，无论是造外墙还是房间，它们对面积和材料都计算得十分精确，而且十分经济适用。
这些聪明智慧的建筑家们有时也会令我们感到奇怪。
当它们遇到最小的困难时，居然会束手无策，愚笨无比。一方面，大自然赋予它们的本能，能够指导它们像科学家一样地行动；而另一方面，它们很显然完全不具备反省的能力，其智力是相当低下的。我已经用各种各样实验证明了这一个事实。
在我家花园的小径旁边，有一群黄蜂将巢安置在了那里，于是，我便用一个玻璃罩来实施我的试验计划。
在原野里的时候，我无法利用这种器具，因为乡下的小孩子们很快就会把它打破，而破坏了我精心准备的试验。一天晚上，天很黑，黄蜂们都已经回巢休息了。
我弄平了泥土，放上一个玻璃罩罩住黄蜂的洞口。第二天早晨，黄蜂们习惯性地开始工作。然而它们的行动受到了阻碍，那么，它们是否在玻璃罩的边下挖掘出另外一条道路呢？这些能够掘出广阔洞穴的刚强的动物是否知道只要创造一条很短的地道，便可以让它们重获自由呢？这就是我做试验想要验证的问题。那么，试验结果如何呢？
我早晨起床后，便来到花园的玻璃罩前，这时，温暖耀眼的阳光已经洒满大地。这些工作者们已经成群地由地下上来，急于要出去寻觅它们的食物。但是，它们一次又一次地撞在透明的“墙壁”上，然后又一次又一次地跌落下来。就这样，成群地黄蜂团团飞转不停地去尝试，希望能够找到一条出去的路，丝毫不想放弃。其中有一些，舞跳得疲倦了，脾气暴躁地乱走一阵，然后重新又回到住宅里去了。接着，在太阳更加强烈的时候，又有一些黄蜂从巢里出来，代替前者来乱撞。就这样轮换着倒班。但是，直到最后也没有一只黄蜂能够运用智慧，伸出手足，到玻璃罩四周的边沿下边抓、挖泥土，开辟新的谋生之路。这个小试验足以说明，黄蜂虽然是聪明的建筑家，但它们的智慧却是有限的。
此时，一些在外过夜的黄蜂从原野上飞回来了。它们围绕着玻璃罩盘旋飞舞，一直迟疑徘徊，不知如何是好。最后有一个带头决定往玻璃罩的下边去挖，其他的黄蜂照样子去学着做。于是，大家齐动手，很快地，一条新的通路很容易地开辟出来了。它们也就跑了进去，终于到家了。于是，我用土将这条新辟之路堵住。假设从里面能够看出这条狭窄的通路，当然可以帮助罩内的黄蜂轻而易举地逃走。我不愿意让这些黄蜂就这么不费一点力气而获得自由，我想让它们通过自己的观察和努力争得自由，享受阳光沐浴的欢乐，领会大自然的优美。
虽然黄蜂的智力有限，但是，我想它们的逃脱，现在应该是可能实现的了。那些刚刚进去的黄蜂当然会指引一下路径，它们会指教其他的黄蜂在玻璃罩下挖一条通道，以便尽快地摆脱这个玻璃罩的束缚。
可是，这些黄蜂们却令我十分失望，它们居然没有一点儿要从经验和实例上仿效学习的企图。在那个玻璃罩里，没有一点迹象表明，它们要挖一条出逃的地道。这些小昆虫们只是依旧团团乱飞，毫无计划，毫无目的，它们只是盲目地乱碰乱撞，挤作一团不知如何是好。每天都有很多可怜的黄蜂死于饥饿和炎热之下。一个星期以后，很遗憾，这些黄蜂中没有一个存活下来，它们的死尸一堆堆地铺在地面上，它们全部死于饥饿和炎热，其状况惨不忍睹。
我反复分析着试验的全过程，那些由原野返巢的黄蜂能够毫不费力地另辟新路回到巢中。其原因是，从泥土外面可以嗅知它们的家，并去寻找它。这是黄蜂想方设法投入家的怀抱的一种自然本能的表现，或者说是它们的一种防御方法。这是一种无意识的行为。自从小小的黄蜂初次降临到这个世界上的时候开始，每一只黄蜂就已熟悉地面上的一切阻碍物。
可是，黄蜂不幸被罩在玻璃罩里的时候，这种帮助它们逃离的本能就消失了。它们的目的是明确的，单一的。它们想到阳光里面去，到野外去觅食。它们被罩在透明玻璃罩里，能够看到日光，但它们受到了透明玻璃的蒙骗，以为自己的目的已经完全达到。虽然它们几经努力，一往无前，继续不断地和玻璃罩相抗衡、相碰撞，心中抱有无限希望，它们想飞得再远一点，离日光更近一些，以便能更快地觅到救命的食物。
可是事实上那是无用的。在它们以往的经历中，没有任何经验和实践指导它们如何处理这样的特殊事件。于是，它们走投无路，别无选择，只能盲目地固守着它们生来就惯有的老习性，然而生存的希望就这样一点一点地破灭了，只有无奈的死去在等待着它们。
如果我们掀开蜂巢便可看到里边整齐地排列着许多小蜂房，它们层层叠叠地上下排列着，中间用稳固坚实的柱子紧密连在一起，层数不固定。在一定季节的后期，大概是十层，或者是更多一些。各个小房间的口都是向下的。在这个奇怪的小世界里，幼蜂在小房间里是脑袋朝下的，无论是睡眠还是饮食都是倒挂着的。
蜂房像楼房一样是一层一层的，这其中有广大的空间将它隔开。在外壳与蜂房之间，有一条门路与各个部分是相通的。经常有许多的守护者进进出出，蜂巢中的幼虫就由它们来照顾。在外壳的一边，矗立着这个丰富多彩的都市的大门，在被包着的薄鳞片中有一个没有经过过多装饰的裂口隐藏在其中。地穴深处与外面的大千世界是相通的，隧道进出口就正对着这个大门。
在一个蜂群中生活着无数的黄蜂。它们的全部生命完全都投入到不辞劳苦的工作之中。当人口不断增加的时候，它们就肩负着扩建蜂巢的任务，以便新的公民居住。尽管它们并没有自己的幼虫，可它们却小心谨慎地呵护着巢内的幼虫，给它们以无微不至的照顾。
现在已经进入十月份了，我为了能更好地观察到黄蜂的工作状况，以及快到冬天的时候它们之中会有什么事情发生，我便把少许巢的小片放在盖子下面，里面居住着很多的卵和幼虫，它们在一百多只工蜂的细心看护下，逐渐长大。
我考虑再三，最后决定将蜂房分隔开来，然后将每个小房间口朝上并排放置。
这样颠倒的排列，看起来似乎并没有使我的这些囚徒们烦恼，它们很快地就适应了新的排列方式，恢复了原来的空间状态，重新开始忙碌而辛勤地工作，它们似乎对刚才发生的事毫不在意。
这些黄蜂虽然适应了新的环境，但它们还需要再建筑一些设施满足生活的需要。所以，我便选择了一块软木头送给它们，并且用蜂蜜来喂养它们，满足它们的需要。我用一个拿铁丝盖着的大泥锅来代替用于隐藏蜂巢的土穴，再盖上一个可以移动的纸板做的圆顶形的东西，使得内部相当黑暗。当然，当我需要亮一些时只需把圆纸板移开即可。
黄蜂似乎没有受到任何干扰，它们继续忙碌着，努力干好自己的本职工作。工蜂们一面照料着蜂巢中的蜂宝宝，与此同时，又要照顾好它们自己的房子。
黄蜂们齐心协力，开始慢慢地筑起一道新的铜墙铁壁。这墙壁围绕着它们最封闭的蜂房。
它们打算再建筑一个新的外壳，代替那个被我用铁铲毁坏了的旧外壳。但是，这些工蜂们并不是简单地修修补补，它们从被我破坏的那个地方开始重新建筑。它们很快就筑成了一个房顶那房顶，是弧形的像纸鳞片一样，然后，大约三分之一的蜂房被它遮盖在下面。如果这个小蜂巢不曾遭到我的破坏的话，那么这些工蜂们搭建起的这个屋顶足可以连接到外壳呢。黄蜂们亲手做的房顶只能遮盖住整个小房间的一部分，看来这个房顶还是太小了。
我送给黄蜂那根软木头，它们根本就不予理睬，仿佛它根本就不存在一样，甚至连碰都不碰一下。
或许这种“新型”的材料，对于黄蜂而言，用起来很不方便。它们宁愿放弃它，而继续选用那已经废弃不用了的旧巢，也许这样更方便，而且更加得心应手。因为在这些旧的小巢内，不必辛辛苦苦地重新制做纤维，因为旧巢里面原来做好的纤维用起来更方便。只需拿来主义即可。而且，它们也不用浪费很多的唾液，只需相当少的唾液，再用它们的大腮仔细咀嚼几下，然后上等质地的浆糊就制作完成了，用它做为建筑材料是再好不过的了。
接下来黄蜂就将不居住的小房间统统粉碎掉，然后，利用这些碎物做成一种似天篷一样的东西。如果有必要的话，它们也会再次利用同样的方法，建筑供居住和活动之用的新房间。
对我来说，观察黄蜂喂养蛴螬幼虫比看它们齐心协力建筑屋顶更有趣一些。刚才还是一个个粗暴刚强、卖力气的战士，这会儿就摇身一变，成了温柔、体贴的小保姆。观察这些谁也不会感到厌倦和反感，刚才窠巢中还像充满了战斗气息的军营，瞬间就变成了温馨的育婴室，这可真是件有趣的事！工蜂要有相当足的耐心才能够喂养好可爱、柔弱的小宝宝。假如我们只将注意力集中到一个正在忙碌工作的黄蜂身上，我们就可以清楚地观察到，它有一个充满蜜汁的嗉囔。它在一个小房间的前面停下来，样子怪怪的，它把它小小的头慢慢地伸到洞口里面去，然后再用它的触须尖儿去轻轻地碰一碰里面的一个小幼虫。
慢慢清醒过来的小幼虫似乎看到了那个黄蜂递送进来的触须，于是向它微微地张开小嘴。
它的样子，特别像刚刚出生不久，羽毛尚未丰满，乳臭未干的小鸟，伸出小嘴正在向着刚刚辛辛苦苦为它觅食而归的妈妈，急切地索要食品一般，看了这种情景，不觉让人感到一阵温馨。
不久，这个刚刚从梦中苏醒的小宝宝似乎更加清醒了，它将小脑袋摇来摆去的，渴望着能够马上探索到它急切需要得到的食物，这可以算是它的本能天性了。
它盲目地探寻着，一次次试探外面黄蜂提供给它们的食物。可以想像小宝宝的心情是多么急切啊！终于，它用那张小嘴接触到了。一滴浆汁从“小保姆”的嘴里流出来，流进了那个被看护者的小嘴里。小宝宝只要享用这一点点蜜汁就足够了。现在，该轮到第二个黄蜂婴儿进食了。
于是，这个小保姆又要继续履行它的职责，赶快马不停蹄地去喂养另一个小宝宝了。
通过这种口对口地交接食物，黄蜂幼虫可享受到大部分蜜汁。但是，进食并没有完全告终，它们还没有享用完呢。因为，在喂食的时候，幼虫暂时膨胀的胸部如同一块围嘴或餐巾纸一样，从嘴里流出来的东西全都滴落在上面。这样，等保姆走后，小宝宝们就会****它们自己的颈根，吮吸着滴在胸部的蜜汁，尽情地享受着美味的食物，不浪费一点儿食物。大部分的蜜汁被咽下之后，幼虫的胸部会逐渐恢复到原来的状态，此时，幼虫向蜂巢里缩进去一点，继续回到它甜美的梦乡中遨游。
在我的笼子里，蜂巢的口是朝上的，小幼虫的头自然也是朝上的，所以从它们嘴里遗漏的蜜汁自然会滴落到它们的围嘴上。至于在蜂巢里喂养它们的时候，它们的小脑袋则是朝下的，但是，我相信在这样头向下的位置上，小幼虫的餐巾纸仍能发挥作用，而且，功效是一样的。这是因为，幼虫在蜂巢中时，它的头是略微有一点弯度的，不是完全直上直下的。因此，它们嘴里溢出来的蜜汁很可能是堆积在那块小小的围嘴上。而且，溢出的蜜汁是非常黏稠的，所以在围嘴上会很快粘住。与此同时，细心的小保姆就是再放下一部分食品在这个地方，也是有可能的。所以，无论小幼虫的头是朝下的还是朝上的。无论那块围嘴是在嘴的上边，还是在嘴的下边，这个围嘴都会充分发挥其应有的作用，不会受到阻碍。其主要原因是这种食品非常有黏性，可以牢牢地附着在围嘴上。因而可以说，这块小小的围嘴简直像一个小碟子一样，既方便又及时，它可以减少喂食工作的困难，避免许多不必要的麻烦。同时也方便我们的小保姆喂食，使得它们又省力又省时，而且，它还可以使得小幼虫们能够舒适、宁静地享用它们的美味佳肴，直至一饱口福，满足为止。