“真希望恢复有生气的生活方式，每天都静止不动，真的会把人类的灵魂给淹没，单调的生活就像冬夜一样黯淡，我必须设法打破这种晦涩和充满惰性的日子，寻找发泄精力的方法。可是，会有什么事情发生呢？真希望来一场暴风，把这些冰块撕开，出现像那些没有冰的大海中的波浪，那样该多好啊！”
12月底，佛拉姆号到达了北纬82度30分的地方。以前曾经在流冰区航行的船，都从未有如此接近北极点的纪录，而且从来也没有佛拉姆号这么坚固的船，能够被强大的冰压所压迫而丝毫无损。
南森在日记中自豪地写道：“左侧的船底压着厚达2米的冰块，船浮在冰上好像要把冰打破一般。在这种情形下，佛拉姆号一面被冰挤压，一面又因为船的重量，反而把冰块压得更坚实。船的中央部分已完全冻结在冰上，但是，我确信佛拉姆号不会全压扁，佛拉姆号可以忍受冰压，我们一定能取得胜利。”
佛拉姆号漂流到北纬84度左右时就停止了，然后开始向西漂流。南森推测可能需要1～2年，船才能从冰层中脱离。为了尽快地到达距他们只有600公里的北极点，大家认为只需要两个强壮的男人，雪橇、小船、100天量的食物和天时地利，大约50天左右，就可以走完这一段路程。于是，南森把指挥权交给史贝托拉音船长，然后和佛拉姆号的年轻军官约翰生一起往北极前进。
开始的几天，一切还很顺利，三部雪橇拖着两艘小船，在平坦的冰上顺利前进。但是没多久，他们就遇上了隆起的冰丘脉，要通过它非常困难，此时是1895年4月5日，南森和约翰生到达北纬86度14分的地方，距离极点只有418公里。南森开始犹豫不决，他很想撤回，但是又不甘放弃。
南森在日记中写道：“4月6日星期六，凌晨2点，温度下降到零下299度，冰的情形愈来愈恶劣，昨天的冰差一点使我绝望。冰丘脉看来很多，为确定是否愈北情形愈坏，我们计划再前进一天。冰丘脉连续不断，由冰块堆积得凹凸不平的冰原也无限地伸展着，要越过这样的冰原，一定要把雪橱抬起来，如此困难的行程，就是再强壮的人也受不了，我们马上判断前进无望。”
虽然如此，南森和约翰生仍然继续走了两天，企图强行通过。
南森当时这样写道：
“4月8日星期一，冰的情形愈来愈恶劣，根本无法再前进。冰丘脉几乎连续到地平线，我很想再继续前进，但使用了那么多宝贵的时间，却毫无所获。假如这样的冰从我们现在所站的地方，一直连续到极点，那么即使我们花费更多的时间，也是白费。”
其实，这两位挪威人已经越过别人不曾到达的最北点，即距离北极点只有288公里处。
前进无望，他们只好往南到附近的佛兰斯约瑟夫地。不料他们两人在前进途中，竟忘了给手表上发条，这种疏忽使得旅行更加困难，他们没有其他知道正确时间的方法，也无法计算出自己的正确位置。
由于他们的位置接近磁场，指南针的偏差很大，以至于一直无法到达距离只有1公里的佛兰斯约瑟夫地。渐渐地，北极春天来临了，薄薄的的冰上像个麻脸似地到处都是小水池，海中有冰也消失了；人、狗和雪橇都须依赖小船过海，一旦被冰阻挡了前进的路线，只得划向更远的路程。
渐渐没有食物了，南森只好把衰弱的狗杀死，将它们的肉当做其余狗的食物，并为自己和约翰生留一些肉干，但是也不能维持多久了。
5月15日，是约翰生的20岁生日，南森只能用加糖的果汁来庆祝。到了6月9日，食物已经吃完，他们只好留下3只强壮的狗，把其余的狗全部杀死。
接着的20天，灰色的天空不但刮着强风，还下着倾盆大雨，南森的腰痛恶化，根本无法继续旅行。他们明白继续前进，只是浪费宝贵的体力而已，因而决定在那里停下来。休息几天后，南森的体力已稍稍恢复，于是两人又继续前进。
一天，约翰生幸运地猎获了一只海豹，两人自离开佛拉姆号，一直到现在才饱餐了一顿。冰的信形逐渐好转，但是他们仍未看到陆地。
8月，两人终于进入了蔚蓝色的海域，已经不再结冰了，于是他们把两艘小船连接在一起，再把帆接起来，然后将所有的装备和雪车都放在船上，开始了海上航行。当薄薄粘粘的雾被风吹散后，天气突然变得很晴朗，他们立刻发现远处有岛屿，那是佛兰斯约瑟夫地最北端的岛屿。
两人经过两年的航行，终于再度看到了土地。此时已经进入9月，夏天即将过去，他们必须寻找适当的地点，准备度过北极的冬天。
他们找到了一个附近有绝壁挡风的地点建造营地，附近还有象牙海鸥、三指海鸥、海盗鸣和海雀等在飞行，白熊、海豹及海驴也到处可见，那儿确是一个不乏新鲜肉食的最佳过冬营地。
南森用海驴的皮做屋顶，把小屋子建造得十分坚牢；为防水与防风，他还使用小石子和苦鲜来塞住墙上和屋顶的缝隙。
这天早上，南森突然听到远处有狗吠声。他们所剩下那两只狗，早在一个月前就杀死了，怎么还会有狗叫声？附近一定有人，想到这里，南森立刻跑向传来声音的方向。南森在当时的日记中这样写道：
“在冰上徘徊久了，感觉在陆地上行走的感觉真好。忽然，我听到了人的叫声，在这3年间，我第一次听了这么熟悉的声音。我和约翰生立刻抛下手中的东西路向冰丘上头，我的心脏快速地跳动着，头上的血液似乎都沸腾了；接着我又听到狗的叫声，在遥远的冰原中间，可以看到黑影在移动。
“我立刻跑向那里，同时挥动我的帽子，对方也是一样。”
“近了，更近了，我听到了那个人向狗说话的声音，那的确是人类的声音，3年以来，我第一次听到不认识的人的声音，他说的是英语，接近以后，我才知道那个人就是英国的探险家杰克逊。”
两人紧紧地拥抱在一起，他们彼此都无法相信那是真实的事情，而不是梦。
一个月，杰克逊的船维因多瓦号便到达了佛兰斯约瑟夫地南方的一个小岛。8月7日，维因多瓦号便载着南森与约翰生起锚，把航向指向挪威，同时用电报把南森生还的消息传向挪威。
被认为已经死亡的两位探除家返回祖国后不久，令世人更吃惊的是同年8月20日，漂流了2年11个月的佛拉姆号也回到了挪威港口。而且在战胜了冰的佛拉姆号船上，所有的海员都安然无恙。
虽然南森和约翰生并没有到达北极点，但是有关北极地区的调查，以及佛拉姆号长期在冰上漂流的经验，仍然为以后前往北极探险的人提供了宝贵的经验。
佛兰克林失踪之谜
英国政府继罗斯之后，于1845年5月19日又派出了探险家约翰·佛兰克林前往南极探险。他们所使用的探险船，就是詹姆斯·柯拉克·罗斯于南极探险时所使用过的艾尔帕斯号和泰拉号，不但构造非常坚固，而且十分适合于极地航行。
佛兰克林为这次探险做了充分的准备，两艘船上装满了备用的物资，至少足够在冰海上航行3年。然而，1845年7月底，自从一艘捕鲸船在巴芬岛北部的兰卡斯特海峡遇到过这两艘船后，佛兰克林的船队便行踪不明了。
两年过去了，但是仍然没有佛兰克林探险队的消息，在各地的酒店社交界的宴会上，大家都很担忧地谈论着佛兰克林船队。虽然两艘船的装备相当充分，但是随着时间的消逝，也终有告罄的时候。不安愈来愈深，大家都揣测他们可能已经死了，于是英国国内要求搜寻他们的呼声，日渐高涨，致使原本不大理会此事的英国海军，不得不采取行动。
英国政府还作出承诺，凡是找到佛兰克林队员的人，不计人种及国籍，都颁发两万英磅的奖金。
派遣救援队的申请批准下来后，英国海军立刻组织了大规模的救援队，全力前往北极搜寻。其中，第一队是陆上队，第二队从白令海开始搜寻，第三队即是由着名的南北极探险家詹姆斯·柯拉克·罗斯指挥。
第一队负责搜寻加拿大以北的陆上地区，第二队则从白令海开始搜寻，航向指向海峡的北部和西部海域。然而，两队很快地都因为冰雪和暴风的阻扰而无法行动，最后终于在1849年停止寻找佛兰克林的探险队。
从1848～1849年冬天，由罗斯指挥的第三队，都在索美塞得岛的东北部度过。他们驾驶着雪橇，在索美塞得岛步行深入300公里以上，不停地打听佛兰克林等人的消息，但是却一点结果也没有。1849年，罗斯只好返回英国复命。
从1845～1849年，佛兰克林失踪已有4年，几乎所有寻找佛兰克林船队的人，都放弃了继续寻找的念头，只有佛兰克林夫人仍然抱着希望，期望有人能找到她的丈夫。
1850年，为搜寻佛兰克林探险队，英国海军又动员了10艘船和数百人，向冰海、陆地和海面展开大规模的搜索。这一次的行动非常仔细，不但使得有关北极的地理更加明了，也发展了极地探险的技术。然而，他们真正的目标是佛兰克林船队，却仍然没有发现他们的踪影。
其中，由佛雷休·奥斯丁上校所率领的9艘船队，进入了流冰中，发现了一个命名为比基岛的地方，他们在沿岸登陆，寻找扎营的地点。
在这里，加入奥斯丁队的美国海军上尉J·D·赫本所指挥的两艘帆船队员，却在荒凉的小岛上，发现了人类留下的痕迹。接近一看，原来是铁制的射击台和仓库的残墟。仓库中有排列很整齐的肉类罐头，绳子也堆积如山，并有许多空罐子散乱丢弃在附近，这些景象很明显地告诉人们这儿就是佛兰克林船队最初的冬营地。
而且，他们还在附近发现了3个墓碑，其中1个墓碑上刻有粗糙的字体，上面写着约翰·托林敦，乃是泰拉号的轮机长，其他两个墓碑则是艾尔帕斯号的海员。那么，其他的人那里去了呢？
1853年，哈得逊湾公司的约翰·雷博士为解开这个谜，从加拿大北部出发，往北缓慢步行前进。雷博士和他的队员于1854年4月，到达贝里湾，贝里湾位于巴芬岛西部，亦即加拿大最北端的布提亚半岛底部。在这里，为了获得食物，经常有很多爱斯基摩人驾着雪橇来来往往。
雷博士向爱斯基摩人询问探险队的下落，爱斯基摩人都告诉他，数年前在贝里湾大约250公里的西边，有大约40个白人一起往南步行。至此，佛兰克林队终于有了消息。
爱斯基摩人说，这些白人把两艘很大的船抛弃，拖着雪橇和小船向着巴克河的方向前进，途中因为饥饿和坏血病，可能已经遇到不幸。
到底这些爱斯基摩人是否真的看过那两艘被抛弃的船呢？如果有，那些船在什么地方呢？
循着爱斯基摩人指引的路径，雷博士在威廉岛的东北岸外，发现了许多衣服的碎片，以及艾尔帕斯号和泰拉号船上的东西，由此可知，爱斯基摩人的报告足以可信。雷博士尽可能在贝里湾收集所有的情报，然后改向西北前进。途中，他每遇见一个爱斯基摩人，便向他询问有关佛兰克林队的消息。
有一个爱斯基摩人的话，令雷博士万分沉痛。根据雷博士的询问，爱斯基摩人一共在陆地上发现了30个人的遗体和许多墓碑。于是他又从巴克河的河口，往西北走一天的路程，终于在接近加拿大本土的一个岛上，发现了五个人的遗体；小船已经被翻过来当做避难的小屋，这些遗体分散于帐篷及小船下。
最让震惊的是，有的尸体甚至被切成一块块，放在锅子里，显然这些饥饿的人们也表演了一出“人吃人”的惨剧。
由于雷博士的报告，全英国的人都知道了这个悲惨的事实，困扰人心达7年之久的秘密终于解开了，英国政府的不安也暂告平息。
雷博士由此从英国政府那里获得一万英镑的奖金。因为和雷博士见面的爱斯基摩人都没有见过一个活的白人，并且在发现遗体的地点附近，也没有发现活的白人，佛兰克林探险队全部死亡已成为事实。
但是，佛兰克林本身的遗体并未发现，佛兰克林夫人及其他许多人，都留有结果如何的疑问。而且，其余一百名探险队员的最后结果又如何了呢？这大概是英国政府将奖金减半的原因吧。
佛兰克林夫人请求官方寻找丈夫的希望没有实现，她决定自己出资寻找丈夫。她买进一艘较小的蒸汽船狐狸号，开始准备工作。不久，曾经参加过搜索工作的李奥帕德·马克林托克便指挥着狐狸号，由大西洋进入太平洋，依次搜寻散布于北极圈中的各个小岛。
截止1857年7月1日，佛兰克林出航已过了12年。这一天，狐狸号安静地从苏格兰的亚伯丁出港。月底，狐狸号使到达格陵兰，马克林托克带着爱斯基摩人和35只狗，离开狐狸号开始进行冰上搜索。
8月初，一行人又从格陵兰最北端的丹麦殖民地犹柏拿维克启航，12天后，便穿过麦尔维湾，经过布满流冰的水域，进入兰卡斯特海峡。至此，冰层封住了狐狸号的前进路线，他们只得在那儿度过冬天。马克林托克在他的日记上如此记述：
“虽然并非没有脱离冰海的希望，但还是被漂流到北纬635度的地方。一直到第二年4月25日，我们才从冰海脱离，那是因为强烈的东南风在冰上掀起很大的波浪，把冰层给打碎了，造成激烈的摇晃，船员们都被弹到甲板上。大家原以为船会被打坏，情况非常危险，幸好我们有独特的尖形船头和装在小机船上能够随时开动的蒸汽机，所以才能够脱离冰海。”
狐狸号在冰海上漂流了242天，行程2000公里，最后到达巴芬湾的西南端。
其间，狐狸号曾返回格陵兰补充食物，接着再把船首指向西北前进。这一次，狐狸号成功地横越过麦尔维湾，于1858年7月27日进入旁多湾，马克林托克一行人登陆后，便前往卡帕洛利托克村拜访爱斯基摩人。但没得到确切的信息。
马克林托推想，佛兰克林一行人一定通过了兰卡斯特海峡及巴罗海峡，然后在比基岛度过冬天。
于是，马克林托克便将狐狸号驶向比基岛，但是他在那里并没有获得任何线索，接着，他又指挥狐狸号继续南下，前往威廉岛。
狐狸号在距离威廉岛还有250公里的地方，又被冰层封住，冰的压力就像是虎钳一般，使得他们必须先注意船本身的安全，而无法进行搜索工作。然而，情况在稍转好以后，马克林托克不等船从冰层中脱离，跳下狐狸号，便带着两位船员和一个爱斯基摩人，开始冰上旅行。
马克林托克一行人用一部雪橇载着行李，向南方的布提亚半岛前进。过了十几天，从威廉岛往罗斯海峡走大约50公里，于1859年3月进入维多利亚岬，他们在那里遇到了正在狩猎的爱斯基摩人。
询问的结果是：多年前有两艘白人的船被流冰破坏，在威廉岛的西北岸沉没，船上的海员全部都离船登陆，然后从陆地向巴克河前进，最后可能全部死亡，这证实了雷博士的发现是事实。