认识的能力主要取决于心灵健康与否。如果心灵软弱或心灵病态者可导致认识能力的缺陷。就认识能力而言，灵魂的疾病主要可以概括为两类：一是忧郁症（疑病），二是精神失常（躁狂症）。前一种疾病是思想的一种任意活动，它有自己的规则，但这个规则却与那些和经验法则相符合的规则背道而驰；后一种病人似乎意识到他的思想活动进行得不正常是因为他的理性不具有足够的力量控制自己去调节思路，去终止或推动它。在他心里一会儿是高兴，一会儿是忧伤，脾气的变幻就像他不得不忍受的天气一样。
笨蛋、傻瓜、呆子、愚妄之徒、头脑简单的人和不聪明的人，不仅在程度上而且在心灵紊乱的质上也与精神失常的人不同，因为他们还不至于因自己的缺陷而进入疯人院。在疯人院里，一个人即使在年龄上已达到成熟和强壮，却在最起码的生活事务上不得不由外来的理性料理。狂气带着激情的癫狂，它往往能够自发地、不由自主地迸发出来，而且是在诗兴结合着天才时才产生。这样一方面更加敏捷，而另一方面却成为毫无规则的意象之流，当它与理性汇合时就被称为迷狂。在同一个不可能实现的意向上愁肠百结，例如在丧失爱人时，从痛苦中寻求安慰这是抑郁狂。迷信类似于癫狂，而迷狂则类似于狂想症。后面这种精神病态叫做性格乖僻，温和一点说往往也被称为过度兴奋。
发烧时的胡言乱语，或者由强烈的想像力的交感所触发起来的那种癫痫病的狂暴发作，这些都只是暂时的，还不能被看做是精神错乱。但人们称之为性情乖张的内部感官抑郁乖戾，并非是一种心灵病态，这种人多半处于一种近乎癫狂的高傲自大状态，而且无理要求别人在把自己和他相比较时应该感到自卑，而这恰好与他本来的意图相违背，因为刺激他产生这种意图的是他的自命不凡，这意图在一切可能形式下受到破坏，遭到压制，而他冒犯人的愚蠢只不过招来嘲笑。较轻微的一些性情乖张常常闪现自己所独有的某种怪念头，这种道理本应人所共知，然而，没有一个聪明人赏识它。