雅各布在迦南的伯特利长住下来。几年以后，除在伯特利出生的便雅悯外，11个儿子都长成了人。连最小的约瑟也有17岁了。
17岁的约瑟与他的哥哥一同牧羊，跟他姨妈辟拉、悉帕的儿子们常住在一处。因为约瑟是雅各布晚年生的，又出自爱妻拉结，所以雅各布对他便格外看重，宠幸有加。约瑟也爱在父亲面前讨好卖乖，经常报告哥哥们的劣迹。
他大哥流便与姨妈辟拉私通，被约瑟发现了。他还是个童子，不能理解其中的原因在于老夫少妾，就去给父亲咬耳朵，雅各布听后气愤万分。于是雅各布对约瑟就更加钟爱了，他特意为约瑟做了一件彩衣，约瑟穿起来十分漂亮而精神，显得很神气。
约瑟仗着父亲的宠爱，常常在哥哥们面前吹嘘自己。
有一次，约瑟做了一个梦，第二天早上就对哥哥们夸耀起来：“呃，你们听我说我昨晚的梦吗？我们在田里捆麦子，我的麦捆站在中央，而你们的麦捆来围着我的下拜。”
他的哥哥们都大叫着质问他：“你这是什么意思？难道你是要做我们的王吗？难道你真要管辖我们吗？”
哥哥们就因为这话越发恨他。
后来他又做了一个梦，就在吃早餐的时候，当着他父亲的面对他哥哥们炫耀：“昨夜我又做了一个梦，梦见太阳、月亮与11颗星向我下拜。”
他父亲就责备他说：“你做的这是什么梦！难道我和你母亲、你弟兄，也要来俯伏在地，向你下拜吗？”
他父亲虽然当时很生气，但过了一些时候就不把这话放在心上了。不过，这话使哥哥们对约瑟的嫉妒更加深了。
哥哥们见他这么受宠，这么高傲，这么爱耍小聪明，这么爱向父亲告密，还不爱干活，便都想找个机会好好收拾他一下。
有一天，哥哥们出去放羊，为了寻找水草，他们一直跋涉到示剑。约瑟自然是不干这种活的。
儿子们一连出去好几天，雅各布不放心，就想打发约瑟去看看，对他说：“你哥哥们不是在示剑放羊吗？你去，我要打发你往他们那里去。”
约瑟说：“好吧。”
雅各布说：“你去看看哥哥们平安不平安，羊群平安不平安，就回来报信给我。”
约瑟于是就带了点干粮，步行到示剑去了。到了示剑，他在田野里四处寻找，没有找到哥哥们，自己却走迷了路。
当地有人认得他是雅各布的儿子，就问他：“你找什么？”
约瑟回答：“我找我的哥哥们，求你告诉我他们在哪儿放羊？”
那当地人说：“他们已经走了。我听见他们说，要往多坍去。”
约瑟感谢了那位当地人。就按那人给自己指的路，往多坍去追赶他哥哥们去了。
哥哥们远远地看见约瑟，趁他还没有走到跟前，大家就商量要害死他。
他们说：“你看那做梦的来了。来吧，我们将他杀了，丢在一个坑里，就说有野兽把他吃了，我们看看他的梦将来怎么实现。”
大哥流便虽然因约瑟告自己的密很恨他，但听说要杀死自己的亲弟弟，觉得太过分了，于心不忍，想救他，就劝阻众兄弟说：“我们不能害他的性命，不可流他的血。可以把他丢在这野地的坑里，不可下手害他。”
流便的意思是，先救约瑟脱离众兄弟的毒手，然而再慢慢说服他们，让他们同意把约瑟一同带回去还给父亲雅各布。
转眼间，约瑟就到了。他的哥哥们剥了他的外衣，就是他们的父亲雅各布送给他的那件彩衣，把他丢在坑里。那坑是空的，里头没有水。
约瑟被意外的袭击吓懵了。他虽然本能地挣扎，但毕竟寡不敌众，仍被扔到坑里。
他开始还以为哥哥们只是开开玩笑；吃午饭时，见哥哥们只顾自己吃，并不管他，才知道事情不那么简单，就在坑里哇哇乱叫。
这时，有一伙米甸的商人从这几个兄弟面前经过。那些商人是亚伯拉罕与他的爱妾夏甲的儿子以实玛利的后代。他们从基列来，用骆驼驮着香料、乳香、没药，要带到埃及去卖。
排行老四的犹大看到这队商人，心生一计，对众兄弟说：“我们杀我们的兄弟，流了他的血，有什么益处呢？不如将他卖给以实玛利人，不可下手害他，因为他是我们的兄弟，我们的骨肉。”
众兄弟一听：这可是一个两全其美的计策，既可以除掉心头之患，又可以有些收入，就爽快地同意了。
他们叫住那些米甸商人，从坑里拉出约瑟来，说要卖给他们。
商人们见约瑟年轻体壮，相貌英俊，便有意买下。
经过讨价还价，最终以20舍客勒银子成交。
约瑟就这样被自己的兄弟们卖给了以实玛利人。以实玛利人就把约瑟带往埃及去了。
这件事情发生的时候，流便正在代兄弟们看羊。兄弟们吃完饭，去顶替他，好让他回营地吃饭。流便到那坑里一看，人已经不在了。这时，兄弟们才告诉他发生了什么事。
流便见木已成舟，不好说什么，便埋头吃饭，一边吃一边想怎么与父亲交待。饭吃完了，主意也拿定了。他撕裂了约瑟的彩衣，回到放羊的兄弟们那里，对他们说：“童子（他们对约瑟的戏称）没有了，我就说他在田野里走迷了路，被野兽撕裂，吃了。”
他们宰了一只公山羊，把约瑟的那件彩衣染了血，打发人送到他们的父亲那里说：“我们在田野里捡了这个，请认一认，是您儿子的外衣不是？”
雅各布一眼就认出，那正是他送给约瑟的彩衣；于是一把夺过来，说：“这是我儿子的外衣，有恶兽把他吃了，约瑟被撕碎了！撕碎了！”
雅各布痛苦地嚎叫，便撕裂了衣服，腰间围上麻布，为他儿子哀悼多日。
儿子们回到雅各布那里，看到父亲的装束，知道计谋已经成功，就假装悲痛，还哭丧着脸安慰父亲。雅各布却不肯接受安慰，对家里人说：“我必悲哀着下阴间到我儿子那里。”说罢又哀哭不止。
在老雅各布在为自己爱子的夭折痛哭不已时，引起这悲痛的约瑟，却在埃及经历着戏剧性的人生。
雅各布的四儿子犹大，在贩卖兄弟的事件以后，回到伯特利呆了一些日子。看到父亲因为失去约瑟如此悲痛，全家人都不开心，他就想暂时离开家找个地方散散心。
有一天，他告别了父亲，到一个亚杜兰族人名叫希拉的家里去做客，并在他家小住了一段时间。犹大在那里爱上了迦南人书亚的女儿，就娶他为妻，与她同房。
书亚不久就怀孕生产了，犹大给这个长子取名为珥。后来，犹大的妻子还生了2个孩子，老二名叫俄南，老三名叫示拉。
大儿子珥长大成人后，犹大给他娶了媳妇他玛。珥一向依仗自己这个大家庭的权势在外作恶。上帝惩罚他，在他娶他玛不久还未留下传宗接代的根苗之前，就夭折了。
他玛年少而寡，按照以色列人的族规，她应该委身于前夫的兄弟，与小叔子同房，生下孩子后算在前夫的名下。犹大就对二儿子俄南说：“你应当和你嫂子同房，向她尽你为弟的本分，为你哥哥生子立后。”
俄南知道与他玛生的孩子不归自己，加之珥在世时与俄南不和，这样俄南就不愿尽这份义务。为了应付父亲犹大，也为了房中之乐，俄南仍常去他玛房中。
但是，每当俄南与他玛交合，他都将精液遗在地上。他玛百般求他，他一点也不听，因此他玛很久仍无身孕。
上帝看到俄南的恶作剧，知道他也不是善良之辈，就让他跟他哥哥一样早早地死了。
犹大并不知道其中的详情，看到自己的两个儿子都在与他玛同房后不久就去世了，他想自己的小儿子示拉年纪更小，身体尚弱，如果再与他玛同房，恐怕也会像他的两个哥哥一样死去。
犹大就打发他玛回娘家守寡，对她说：“他玛，我儿子们的媳妇，你先回娘家去，在你父亲家里守寡，等我小儿子示拉长大了，我就派人去接你回来，与他圆房，好给我家传宗接代。”
他玛不知道，公公心中原是对自己有顾虑，就顺从地回了娘家，在娘家一住就是好几年；眼看小叔子已经长大成人，却仍不见婆家来人接自己回去与他圆房。
这时候，他玛心中才明白，一定是公公把两个孩子的早逝归罪于自己了。虽然这是冤枉和委屈的事情，但这种事怎能开口向人说明，她又怎能在公公面前讨个公道呢？
又过了许久，犹大的妻子、书亚的女儿死了。犹大的朋友亚杜兰人希拉去他家安慰他，然后接他到自家小住，以宽解他的丧偶之痛。
那时正是剪羊毛的季节。犹大家的牧场在亭拿，离希拉家不远，犹大天天去亭拿帮仆人剪羊毛。
他玛早就听人说公公住在娘家的邻居希拉家，也打听到他天天都要到附近的亭拿去剪羊毛。他玛想，自己死活都是犹大家的人了，一定得给他家留下后代。
他玛心中如此合计着，就在一天下午脱了身上的寡妇衣裳，用帕子把脸罩住，又用斗篷遮住自己的身体，早早地来到去亭拿路上的伊拿印城门口等候。犹大每天往返都必须从这儿经过。
犹大的妻子去世已经有些日子了。现在代替丧偶之痛的，是新做鳏夫的那种难耐的孤独。
这天他剪羊毛回来，走到伊拿印城门口，看到一个盖着面纱的少妇站在那里卖俏，以为是妓女，就凑过去说：“来吧，让我与你同寝。”
他玛见公公没有认出自己，便答道：“你要和我睡觉，把什么给我呢？”
“我从羊群里取一只山羊羔打发人送给你。”犹大爽快他说。
羊是那个时代的一种通用的货币。
“口说无凭，你得给我一点东西作当头吧。”
“你要什么呢？”
“你的印、你的带子和你手里的杖。”他玛一边说着，一边就去摸犹大拿拐杖的手。
犹大已来不及多想什么，便按照他玛的要求给了她那3样东西。
他玛把他带到一个隐秘的地点，在黑暗里成就了男女之事。
完事后，他玛不让犹大与自己过夜就送走了他，为的是不让他认出自己来。这样万一这次不成功，没有怀上他的孩子，下次还可以用同样的办法与他同寝。
他玛送走了犹大后，就除去了面纱、斗篷，穿上寡妇的衣裳，起身回娘家去了。
犹大托朋友希拉送一只山羊羔到与他玛幽会的地方去，好换回那女人手里的当头来，去了几次都找不到她。向住在周围的人打听，那里的人都说：“我们这里没有什么妓女。”
犹大感到好生纳闷。
大约过了3个月，有人告诉犹大说：“你的儿媳妇他玛作了妓女，而且因为淫乱怀了孕。”
犹大一听暴跳如雷，大声地吼道：“把她拉出来，用火烧死！”
女人淫乱，一旦发现就会被族人用火烧死。这是古以色列人的律法。
他玛被拉出来的时候，便打发人去见她公公，对他说：“这些东西是谁的，我就是跟谁怀的孕；请你认一认，这印、带子和手杖，都是谁的？”
犹大拿过来一瞧，那些东西原来都是自己给“妓女”的当头。
他这才恍然大悟，他承认道：“她比我更有义，因为我没有将她给我的儿子示拉。”
从此，犹大不再与他玛同寝了。
又过了三、四个月，他玛身孕足月了才发现，她腹里是一对双胞胎。
到生产的时候，一个孩子伸出一只手来。收生婆拿红线拴在他手上，说：“这是头生的。”话音刚落，那孩子却又把手缩回去了。
而另一个没拴红线的孩子倒先下地，成了哥哥。
收生婆说：“你为什么抢着来呢？”这孩子的名字叫法勒斯。
后来，那个手上有红线的孩子出生了，成了弟弟，名字叫做谢拉。
法勒斯的后裔成为法勒斯族。法勒斯族分为两支。后来的英雄大卫和那稣都是法勒斯族。
因为他玛，犹大才成为以色列12支派的始祖之一。
雅各布宠爱的第11个儿子约瑟，被哥哥们以20个银市的价钱卖给了以实玛利人；以实玛利人把少年约瑟带到埃及，给他的双手、双脚套上铁链，让他站在奴隶市场的高台上等着人来购买。