埃布尔兰大义救罗德这件事使他在迦南的声名大振，他的威望越来越高，皈依上帝耶和华的人也日益增多，教下所属，遍及迦南全境。但是他年事已高，有一块心病越来越重：他的妻子撒莱不育，一直没有生下儿子，家产和事业的继承人问题使他日思夜想，愁绪难解。
有一天夜里，在长时间的祷告中，上帝显现异象，对他说：“埃布尔兰，你不要惧怕！我是你的盾牌，必大大地赏赐你。”
埃布尔兰说：“我主耶和华啊，我既无子嗣，你还赐我什么呢？看样子，要继承我的家业的，将是我家仆人大马色人以利以谢了。”
埃布尔兰在来迦南的途中，把以利以谢收为养子，待他若自己的亲儿子。但他毕竟是另一个血统的人。
耶和华说：“这人必不会成为你的后嗣，你本身所生的，才成为你的后嗣。”
于是上帝引他到室外，指着上苍说：“我的子民埃布尔兰，你看看，数算众星，能数得过来吗？你的后裔将要如此繁多。”
在古远的时候，生存条件非常恶劣，医疗贫乏，人口自然死亡率很高。所以，上帝要奖励一个民族，最常用的方法就是祝福它的人口增长迅速。
埃布尔兰对上帝的信仰是无条件的，对上帝的神谕的信服也是无条件的。埃布尔兰信悦上帝的话，上帝便以此为义。
不能生育的撒莱看见丈夫因为没有后代而痛苦，便起了怜悯之心，决定按祖先的习俗行事。根据希伯来人祖先的习俗，不能生儿育女的妻子应该给丈夫找个妾，丈夫和这个妾生下的儿子可以成为合法的继承人，享有全部长子权。撒莱选中了自己的埃及使女夏甲给亚伯兰作妾。
撒莱对埃布尔兰说：“耶和华使我不能生育，求你和我的使女同房，或者我可以因她得孩子。”
埃布尔兰听从了妻子的话，娶了这个早已朝夕相处的从妻。夏甲正当年华，血气旺盛，与埃布尔兰同房之后便有了身孕。
埃布尔兰对夏甲自然另眼相看，无意中增加了几分宠爱。夏甲也引以为骄做，忘记了自己的仆人身份，竟然小看起自己的主母（女主人）来，言行举止中免不了有点轻狂，这就冒犯了撒莱。
撤莱嫉妒、恼恨，担心自己在家庭中的地位。她成天价与埃布尔兰怄气，把满腹的委曲都泼在他身上，认为这全是他造成的。
埃布尔兰被搞得心力交瘁，他感到很累，难以忍受，想尽快摆脱这场争风吃醋的漩涡，索性对撒莱说：“使女在你手下，你可以随意待她。”
撒莱于是就虐待夏甲。夏甲不能忍受，离开埃布尔兰家出走了。
她伤心至极，泪流满面，漫无目的地信步走在旷野里。她来到了一个叫书珥的地方，感到又饥又渴，找到一眼泉水，跑过去一口气灌满了自己的胃。饥饿感暂时消除了，紧接着疲劳又战胜了她。她就在泉边的石阶上睡着了。一位背上长了双翅的天使出现在她梦里。
天使问她：“撒莱的使女夏甲，你从那里来？要往那里去？”
夏甲说：“我从我的主母撒莱那里逃来；不知道应该到哪里去。”
天使指点她说：“你应回到你主母那里去，服在她手下。”又说，“我必使你的后裔极其繁多，甚至不可胜数。你如今怀孕要生上个儿子，可以给他起名叫以实玛利。因为耶和华听见了你的苦情。你的儿子为人必像野驴。他的手要攻打人，人的手也要攻打他。他必住在众弟兄的东边。”
夏甲称那对她说话的神耶和华为“看顾人的”，她说：“在这里我也看见那看顾我的吗？”
夏甲从梦中醒来，发现自己正处于走投无路的境地，不想再流浪了；于是听从了天使的吩咐，回到家中，向女主人悔过。主仆之间的关系暂时得到了缓和。
夏甲很快就生产了，果然是个儿子。埃布尔兰就按天使的意思，给他取名叫做以实玛利。以实玛利这个名字意思是“神听见”。那年埃布尔兰已经86岁。
以实玛利13岁那年，埃布尔兰也满了99岁。
有一天，上帝对埃布尔兰显灵，吩咐他把自己的属民结成一个统一的民族，信奉统一的宗教，全都要崇拜他：“我是全能的神，你当在我面前作完全人，我就与你立约，使你的后裔极其繁多。”
灵魂震撼，俯伏在地。上帝又对他说：“我与你立约，你要作多国的父。从此以后，你的名不再叫埃布尔兰，要叫亚伯拉罕。因为我已立你作多国的父。我必使你的后裔极其繁多，国度从你而立，君王从你而出。”
上帝接着说：“我要与你并你世世代代的后裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你后裔的神。我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔，永远为业，我也必作他们的神。”
埃布尔兰这个名字是信奉多神教的父亲他拉给儿子起的，含义是“尊贵之父”，它与美索不达米亚诸神之一的名字相同，改名是要表示和过去的多神教彻底决裂。上帝给他起的新名，含义是“多国之父”。
亚伯拉罕改名，是原始部落多神教发展成一神教——犹太教的标志。亚伯拉罕的社会政治创树，在《旧约》中虽不算十分突出，但是宗教信仰却非同寻常地虔诚。因此，后世犹太一基督教学者把对耶和华的崇拜追溯于他，奉他为“信仰的始祖”。
犹太教男子行割礼的风俗，也始于亚伯拉罕。
上帝命令亚伯拉罕，要在全体教民中对所有男子包括小孩都施行割礼，以此作为与神立约的标记：“你和你的后裔，必世世代代遵守我的约。你们所有的男子，都要受割礼。这就是我与你，并你的后裔所立的约，是你们所当遵守的。你们都受割礼，这是我与你们立约的证据。你们世世代代的男子，无论是家里生的，还是在你后裔之外用银子从外人买的，生下来第8天都受割礼。你家里生的和用银子买的，都必须受割礼，这样我的约就立在你们肉体上，作永远的约。但不受割礼的男子，必从民中剪除，因他背了我的约。”
上帝又命令亚伯拉罕的妻子撤莱改名：“你的妻子撒莱，不可再叫撒莱，她的名要叫撒拉。我必赐福给她，也要使你从她得一个儿子；我要赐福给她，她也要作多国之母，必有百姓的君王从她而出。”撒拉就是“多国之母”的意思。
当天，亚伯拉罕就给族内全体男子行了割礼。
亚伯拉罕虽受到祝福将成为多国之父，但并没有改变他一贯的牧民生活方式。他依旧住在帐篷中，过着简朴的生活，对于属民仍旧平易亲切，公正礼貌。
有一天中午时分，日头当顶，亚伯拉罕坐在帐篷门口纳凉。微风和煦，橡叶摇曳，知了长鸣。老人不知不觉地打起吨来。
突然，他听到一串轻盈的脚步声，抬头观看，已有3个人在对面站着。他一见，以为是陌生的旅行者打门前经过，就忙不叠地跑过去迎接。他遵循部族的礼节，向他们鞠躬，请他们到家里作客。
亚伯拉罕看到3位来客相貌异伟，披风轻飘，气度不凡，寒暄几句，才知道是耶和华与两位天使。他马上俯伏在地上，说：“我主，我若在你眼前蒙恩，求你不要离开仆人往前去。容我拿点水来，你们洗洗脚，在树下歇息歇息。我再拿点饼来，你们可以加添心力，然后往前去，你们既到仆人这里来，理当如此。”
三位来客就说：“就照你说的办吧。”
亚伯拉罕急忙进帐篷见撒拉，叫她去拿三细亚细面调和作饼。
亚伯拉罕又跑到牛群里，牵了一只又嫩又好的牛犊来，交给仆人；仆人急忙宰杀，清理，割下新鲜的牛犊肉。亚伯拉罕又亲自取来奶油和奶，并把作好的肉端到客人们面前；自己则站在树下的毡子旁边看着客人们吃，与他们聊天。
上帝问亚伯拉罕：“你妻子在哪里？”
“在帐篷里。”亚伯拉罕赶快答道。
上帝又说：“到明年这时候，我必要回到你这里；你的妻子撒拉必生一个儿子。”
撤拉在那人后边的帐篷门口也听见了这话，就暗暗发笑，说：“我既已衰败，我主也老迈，岂能有这喜事呢？”因为亚伯拉罕那时已经老态龙钟，撤拉自己也早已断了月经，所以撒拉听见那话要笑。
上帝是有超感觉的。耶和华察觉到撒拉的笑并听到了她心里的话，对亚伯拉罕说：“撒拉为什么暗笑说：‘我既已衰败，我主也老迈，岂能有这喜事呢？’耶和华难道有难成的事吗？到了日期，明年这时候，我必回到你这里，撒拉必生一个儿子。”
撒拉就害怕起来，否认说：“我没有笑。”
天使肯定地强调：“不然，你实在笑了。”