有一天，曾国藩正在衙门里办公，突然有人来报，说绿营兵聚众闹事，已经跟团练动上手了。
曾国藩不由得大为恼火，心中的怒火腾地就蹿了上来。他自出山以来，虽然没打过仗，但带着他的团练也镇压了不少当地的帮会，也杀过不少人，还声势浩大地搞了场整军改革，所以他很有成就感，平常也一副带兵大将的范儿，现在一听有绿营兵闹事儿，曾国藩“啪”的一拍桌案，气宇轩昂地来了个标准的拍案而起。可曾国藩刚刚拍案而起，话还没说出来呢，只听外面一阵大乱，然后“呯”的一声枪响，一发火铳的散弹正从他脑门上边飞过。曾国藩吓得一缩脖子，感觉脑门上一阵凉飕飕得直冒冷汗。
原来他还没来得及发脾气，一大帮闹事的绿营兵已经打到他的衙门里来了。门口的团练想也想不到，所以拦也拦不住，这些人一下就打进了衙门，已经有好些团练受了伤了。
曾国藩一看大事不妙，危急关头，求生的本能立刻发挥了关键的作用，掉头就往后门跑。
跑出后门，跑到哪儿呢？曾国藩的团练衙门旁边就是巡抚衙门，当年张亮基为了表示对曾国藩的尊重，特意在巡抚衙门旁边为曾国藩设了办公地点，看来他还是很有远见的。曾国藩后门一出来，掉头就跑进了巡抚衙门。干什么呢？找人救命。
找谁救命呢？当然是找湖南巡抚，也就是当时的省长救命。
可问题是这时候的省长已经不是对曾国藩无条件支持的张亮基了。新省长骆秉章就在曾国藩的院子旁边，他要是帮着曾国藩，他早就出来制止兵乱了，他毕竟是一省之长，再加上跟绿营也没什么矛盾，所以他出来肯定管用。可问题是曾国藩那边闹翻了天，他这边根本就无动于衷，说明他根本就是看热闹的。
现在曾国藩像丧家犬一样逃到巡抚衙门里来了，骆秉章看看，也不好意思不出面了。问题是他的出面，却让曾国藩更加无地自容。
骆秉章带着衙门里的人出来后，面对这帮闹事的士兵，根本不追究这些家伙开枪伤人的责任，反而代曾国藩向大家道歉，说是某些领导不负责任，才导致大家生这么大的气！好言安抚了半天，才把大家劝回了营。而他转回头，面对失魂落魄的曾国藩，连一句安慰的话都没有，就掉头回自己的巡抚衙门了。那意思是我眼不见你心不烦，拜托你曾国藩以后自觉点，少惹这烂摊子的事儿！
这一下，满长沙上上下下的官吏，一日之间，把这事儿传得是沸沸扬扬，大家说曾国藩干涉绿营，纯属自取其辱，大家都把曾国藩当成了笑柄。曾国藩自己呢，也觉得窝囊透了，可没辙啊，骆省长不支持他，绿营又拿他不吃劲，于是他的地位和影响都一下子一落千丈。
令曾国藩苦闷的是，他办团练，整绿营，本来都是名正言顺的事，而他在其位谋其政，为什么偏偏会落得个如此下场呢？
这时候的曾国藩还没认识到自己的做事风格有问题。他在长沙栽了个大跟头，眼看着成为长沙官场的笑柄，这个省会长沙城看来是待不下去了。曾国藩强忍一口气，把他的团练队伍拉到了衡阳，在衡阳蹩足了一口气，招兵买马，苦练内功，终于把千把人的团练队伍练成了一万七千人的湘军，并以此登上晚清的政治舞台，使湘军成为影响了中国近代史的第一支地方武装。
但曾国藩退避衡阳，只是一种忍的功夫，他并没认识到自己在长沙到底错在哪里，他甚至在很长时间里都只是一味地埋怨长沙官场对他嫉贤妒能，直到五年后，当另一个大挫折、大跟头到来的时候，曾国藩才最终认识到自己的问题出在了哪里。
五年后，也就是咸丰八年，曾国藩面临着一个更大的困扰，这个困扰在他自己看来，比当初的长沙受辱退走衡阳更有过之而无不及。
前一年，也就是咸丰七年的时候，曾国藩正在江西跟太平军鏖战。这个“鏖”，本来是吵闹、激烈的意思，但有时可以通假为苦熬的“熬”。对于曾国藩来说，在江西的日子，用“熬战”来描述可能更适合些，因为他当时相当煎熬，不仅因为对手是太平军里最能打仗的石达开，而且他的湘军还面临着断饷、断炊、断后勤的危险。
俗话说，“兵马未动，粮草先行”。打仗这回事儿，后勤倒是第一位的。曾国藩后勤危机，倒不是因为石达开断了他的粮道，而是因为一句话，曾国藩被断了后勤。哪句话呢？就是他本来特别喜欢的那句“名不正，则言不顺”。
曾国藩作为湘军的统帅，这时候他的官职是以兵部右侍郎的名义署理湖南团练大臣，这个“湖南团练大臣”在湖南还马马虎虎，虽然别人也拿他不吃劲，但湖南当地官场多少还是给他面子的。现在他这个湖南团练大臣到了江西，别人就根本拿他不当回事儿。虽然他曾国藩的湘军才是跟太平军作战的主力，可江西当地官场只受他保护，却不肯提供军饷。湘军的军饷基本上还是靠湖南、湖北勉强维持。
曾国藩对此非常恼火，跟江西巡抚陈启迈斗了好几回，可还是解决不了问题。因为“名不正，言不顺”啊，你曾国藩再牛，你没有地方政府的行政权，你还是没辙儿。曾国藩虽然不停地向朝廷抱怨，可咸丰也不支持他，所以他在江西的日子简直就是煎熬。
这时候，刚好发生了一件大事，曾国藩他爹死了。曾国藩一看，正好抽身而退，以回家奔父丧为由，也不请示，也不打报告，擅自离岗，撂下江西的烂摊子，跑回湖南老家去了。
曾国藩一边往家跑，一边才跟皇帝打报告，说自己要回家奔丧。还没到家，咸丰的回复到了，说准你三个月的假，三个月后赶快回你的岗位去。曾国藩说三个月哪行？孝子守孝要三年。咸丰一看火了，下旨着令曾国藩立刻结束休假回江西前线。曾国藩等的就是咸丰的催促。咸丰一催促，他倒不急了，他慢条斯理地回复，诉说了江西战局的各种艰苦，也诉说了他曾国藩的各种为难，到最后，曾国藩给咸丰亮出了底牌——
把江西巡抚的位子给我，我就回去上班！
咸丰一看曾国藩胆敢伸手要权，鼻子都气歪了。正在无可奈何之际，局势突然急转直下。太平天国内部发生著名的天京内乱，韦昌辉杀了杨秀清，洪秀全急召石达开回天京平乱，石达开一走，江西战局一下压力骤减。咸丰一看，这下倒好，你曾国藩不是不愿回去嘛，我还不要你回去了。于是下一道圣旨，说你不是要休假吗？不是要整整休三年吗？行！你也别只休三年了，你就彻底在家休着吧！
曾国藩想借父丧跟咸丰伸手要实权，没想到偷鸡不成蚀把米，咸丰要彻底“休”了他，这下曾国藩的日子可比在江西还要难过。为什么呢？因为他一手拉起来的队伍，一手组建的湘军，跟他没关系了，成了别人手上的财富了。再加上石达开一走，湘军连连获胜，每当胜利的战报传来，曾国藩就更加“别是一番滋味在心头”了。所以他窝在湖南老家的这一年，据他自己说，是出山以来，心情最差的一年。差到经常跟孩子、弟弟发脾气，他家训里讲的那些治家智慧、经验和方法，他险些都没法坚持下来。
不过不幸中的万幸是，曾国藩带兵如带子、治军如治家的效果这时候体现了出来。曾国藩虽然擅自离岗，算是自动交出了湘军的领导权，但他已经是湘军这个团队的实际领导核心了，所以他虽然走了，但他的权威还在。除了他曾国藩，也没人能真的指挥动这支中国近代史上第一支地方武装。湘军的很多将领甚至不听朝廷的调遣，非要身在湖南的曾国藩发话，朝廷才调得动。所以我们讲曾国藩家训中识鉴人才、培养人才的功夫不可谓不深厚，这时候就见出曾国藩识人、用人的功力来了。
到了咸丰八年，石达开在天京内乱之后带了二十万大军负气出走，从江苏直奔江西而来，这一下江西的压力又陡然加重。时势比人强，咸丰一看大势不好，也不跟曾国藩斗气了，谕旨曾国藩出山，重新带湘军，与太平军作战。
很奇怪的是曾国藩这时的表现，和他以往的表现大相径庭。
咸丰只让他出山，前面休不休的话题只字不谈，更不要说江西巡抚的实权，也是只字未谈。而曾国藩本来跑回家就是要权的，现在咸丰让他出山，对于这个关键问题只字不提，按曾国藩以前的刚强习惯，咸丰不提，他是要提的。可很奇怪，曾国藩也跟咸丰一样，旧话只字不提，没有任何意见，接到圣旨，二话不说，立刻以崭新的面貌投入到了实际工作中。