从形象上看，里根为人随和、幽默，让人感到亲切，但他也十分懂得与媒体和公众保持适当距离，从而让人感到一丝神秘，是那种最适合为人崇敬的政治人物。
另一方面，做过演员和主持人的里根，很清楚如何能使电视观众相信他正是人们和这个时代所需要的人，也很善于制造一种情境，让人们怀抱希望跟随他寻找曾经的好时光。
在入主白宫之后，里根颇为前几任总统惋惜，惋惜他们没有使宣传机器成为自己手中的强力政治工具。从那时起，里根便以白宫为舞台，力求使全美国的观众陶醉在他的高明“演技”中。
让里根满意的是，整个美国都很快被他调动了起来，无论是他的慈祥的笑脸，还是遇刺后的从容与幽默，抑或是他所声称的“美国过去是、现在是、将来仍将是历史的英雄”的鼓动，都足以使他成为这个时代的主角和许多人梦想的载体。这同时也使他在与媒体的关系中处于主动地位，因为没有哪个媒体会愚蠢地与一个万民景仰的人为敌。
但这一切的成功，却出自精心的策划。
有很多人都曾为美国总统的幽默和机智迷倒，但殊不知，除了像里根遇刺时所说的“亲爱的，我忘记躲了”这样急智的表现之外，更多的则要感谢幕后的军师和写台词的才子们。许多时候，总统们只需要背诵下来即可。而对当过演员的里根，这些就真的是小菜一碟了。
事实上，美国历史上真正具有天才般的幽默感和机智的总统，只有那么几位：林肯、西奥多?罗斯福，也许还有肯尼迪。
里根的成功，一半源自他天生的幽默感，另一多半则要归功于以迈克?迪弗为首的一个非常有技巧的媒体操纵机器。策划成功的成分占到7成以上。
作为白宫幕僚长的迪弗，创造性地将总统职位改造成了一个礼仪性的职务，他关注的是总统的形象如何，而非总统的业绩。在这一点上，他取得了辉煌的成功。
在迪弗们的精心策划下，里根总统得到了美国公众的大力支持，作为美国历史上第一位“名人政治”的代表，里根几乎成为了媒体文化的超级明星，这种“名人效应”达到了如此的程度：在他说错话的时候，而且他也常说错，新闻界总是负责任地原文照录，然后将这些错误公开披露，可是公众却毫不介意。
年纪大也有年纪大的好处。
里根出生的时候，老罗斯福和威尔逊还活跃在政治舞台，在他年轻时代，更是目睹了小罗斯福的风采，尤其是“炉边谈话”的奇妙功效，尔后还有肯尼迪借助电视战胜尼克松，在他快要上位时，则眼睁睁地看着尼克松倒在与媒体的热战中。
这些丰富的生活经历，加之常年与各色媒体打交道，使里根得以理性和客观地认识到媒体存在的价值与权利，他不是像尼克松那样去努力扼杀和压制媒体的判断，而是以尽可能巧妙的方式去引导他们为自己的目标服务。