在树林深处的一所房子里，住着独身生活的画家和他的小猫，就在画家外出旅行的一天，房子起了大火，眨眼之间化为灰烬。幸亏下了一场大雨，树林的树木潮湿，火势未能蔓延开。
从着火现场发现了烧死的小猫被关闭在密封的房间里，因没有猫洞无法逃脱而被活活烧死。现场勘查结果表明，起火点是一楼六张席子大小的和式房间。可是，房间里没有任何火源，也没有漏电的痕迹。煤气开关紧闭，又无定时引火装置。
不过，因为在书架下面的地面上发现了一个破碎的鱼缸，在烧焦了的席子上发现有熟石灰，于是，警察认定是为谋取火灾保险金而故意放火，并逮捕了画家。一所建了三十年之久的旧房屋，竟保了高额保险金。
那么，正在旅途的画家，究竟使用什么手段放火的呢？