烟草中的有害成分
一支香烟点燃时，可以产生2000多种化合物，绝大部分对人体健康有害，其中有致癌物40余种，促癌物10余种。下列物质的致病作用最为明显。
1．烟焦油
烟焦油是香烟燃烧时产生的多种气体和物质的混合物，含有大量致癌和促癌物质。遇冷时，可沉积于吸烟者使用的烟嘴、吸烟者的手指、牙齿、气管及肺部，呈棕黄色、油状，可染黄手指、牙齿，对肺组织产生物理、化学刺激，引起癌变。苯并芘是烟焦油中最主要的致癌物质，具有强致癌作用。
2．尼古丁
尼古丁是一种油状液体，无色透明，挥发性强，易溶于水和酒精，能迅速通过呼吸道、口腔、消化道黏膜被人体吸收。尼古丁有剧毒，一支香烟中提炼出的尼古丁可毒死一只小白鼠，20支香烟中提炼出的尼古丁可毒死一头牛。人的致死量相当于20～25支香烟中尼古丁的含量。尼古丁不但对高等动物有害，对低等动物也有害，因此也是农业杀虫剂的主要成分。
尼古丁还具有神经兴奋作用。吸1支烟，可使心率每分钟加快10次，血压升高10毫米汞柱。尼古丁可使皮下毛细血管收缩，导致手指、脚趾等肢体末端的皮肤温度降低。尼古丁可使大脑兴奋，使人产生欣快感，这种快感同海洛因等毒品对人体的作用性质相同，使吸烟者在生理上对香烟产生依赖而成瘾，只是不如毒品的作用程度强烈。吸烟久了这种兴奋作用也越来越小，持续的时间越来越短。由于吸烟成瘾，不吸烟就感到无精打采，这时吸烟只是起到缓解症状的作用，所谓提神就成为一种假象了。
除了尼古丁的急性作用外，尼古丁的长期作用可引发冠心病，导致胃肠功能失调，而发生消化性溃疡，以及引起生殖系统功能失调。美国《临床检查杂志》的一篇关于尼古丁的一项最新研究报告显示，尼古丁为癌症的发病打开“方便之门”。
3．一氧化碳
一氧化碳是无色、无臭、无味、无刺激性的有毒气体，微溶于水，可溶于氨水，在吸烟产生的烟雾中浓度最高。我们平常说的“煤气中毒”，实际上就是一氧化碳中毒。
一氧化碳是一种对血液、神经有害的毒物，吸入后随空气进入人体，经肺泡进人血液循环，能与血液中红细胞里的血红蛋白、血液外的肌红蛋白和含二价铁的细胞呼吸酶等形成可逆性结合。人在吸烟时吸进大量的一氧化碳，由于一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧气更强，因而会取代氧气的位置与血红蛋白结合，输送到组织细胞，此时机体可利用的氧减少而出现各种缺氧的表现。
长期吸烟导致的慢性一氧化碳中毒，会出现头痛、头晕、记忆力降低等神经衰弱综合征。对吸烟和非吸烟孕妇的流行病学调查发现，吸烟孕妇分娩的胎儿有体重低和智力发育迟缓的趋向。
另外，一氧化碳可使血液黏稠度增加，造成小血管的堵塞。这与冠心病的发生密切相关。
4．放射性物质
烟草中的放射性物质主要来自于种植烟草时大量施用的含铀磷肥。还有从土壤和水中吸收天的放射性物质，并用叶面上带有黏性的纤毛，吸附空气中飘浮的污染物质，包括放射性性质。刚收割的烟草中所含放射性物质的浓度并不高，但随后的烘烤、加工和制作等过程使放射性物质含量逐渐增高，达到威胁人类健康的程度。
香烟中所含的放射性物质，可释放出高能量射线，直接杀伤人体组织细胞。即使是经过多次衰变后形成的衍生物，依然保留着强烈的杀伤力。在香烟释放的放射性颗粒中，杀伤力最大的要算铀元素的衍生物——放射性钋，其放射出的a射线能量大，电离能力强，能轻易摧毁活细胞中的遗传因子，杀死细胞或将其转化为癌细胞。吸烟者从每一支烟中吸入钋的量比不吸烟者高出30倍。
由于放射性物质颗粒首先被吸入肺部并沉积在其中，肺部首当其害，所以吸烟者患肺癌的最多。放射性物质还会混入血液循环中，到达人体的其他部位，如肝、胰、肾、性腺、淋巴结、骨髓、甲状腺等，几乎对所有组织进行破坏。积聚在血管壁上的放射颗粒，破坏血管壁内膜，促进动脉硬化，使吸烟者极易患冠心病。放射性颗粒还能积聚在人体重要的免疫防御系统，逐步减弱或最终毁掉人体抵抗病毒、细菌、癌细胞和其他疾病的能力。
5．其他有害物质
烟草中还含有氢氰酸、氨、芳香化合物，以及亚硝胺、自由基、铅、汞等多种有毒物质。
不可不知的吸烟害处
有人说：“饭后一支烟，赛过活神仙。”因此有些人，特别是一些青年人经常陶醉于“吞云吐雾”之中。殊不知，就在他们悠悠自得的时候，烟草中的各种毒物便向他们展开了残酷的进攻。
据分析，烟草中大约含有一千二百多种化合物，其中大部分对人体有毒，特别是尼古丁，危害尤大。一支香烟里的尼古丁，可以毒死一支老鼠，20支香烟里的尼古丁能够毒死一头牛。一个人如果每天抽20～25支香烟，就将吸入50～70毫克尼古丁，这些尼古丁足可以置人于死地，只是由于它们是逐步吸入的，再加上人体有一定的解毒能力，才幸免于难。
烟草中含有许多致癌物，另外还有许多促致癌物，以及能够降低机体排出异物能力的纤毛毒物质。这些毒物附在香烟烟雾的微小颗粒上，到达肺泡，并在那里沉积，彼此强化，结果又大大加强了致癌作用。每天吸烟10支以上的人，肺癌死亡率要比不吸烟者高两倍半。此外，吸烟还能引起喉癌、口腔癌、鼻咽癌、食道癌、胰腺癌、膀胱癌等。
吸烟会使心血管病加剧，加速动脉粥样硬化和生成血栓，导致心律不齐，甚至突然死亡。有的学者研究发现，吸烟者由冠心病引起的猝死，要比不吸烟者高四倍以上。
吸烟会损害神经系统，使人记忆力衰退，过早衰老。
吸烟会损害呼吸系统，经常吸烟的人，长年咳嗽、咳痰，易患支气管炎、肺气肿、支气管扩张等呼吸道疾病。
吸烟者容易得胃溃疡，因为香烟烟雾中的烟碱，能破坏消化道中的酸碱平衡。
总之，吸烟对身体健康危害甚大。据世界卫生组织的一项报告，全世界每年至少有100万人由于吸烟而过早地死亡。报告中还提供了一些惊人数字：肺癌患者的90%以及各种癌症患者的1/3是吸烟引起的，75%的慢性支气管炎患者和25%的心脏病患者是由于吸烟所致。
吸烟不仅害己，也危害他人，强迫别人“被动吸烟”。事实上，凡吸烟可能引起的种种疾病，在被动吸烟者身上都有可能发生。
青少年正在成长发育时期，对有害有毒物质比成年人更容易吸收，受到毒害也更深。吸烟还会影响青少年品德的培养。
控制吸烟问题，在各国都已普遍关注。吸烟在人们心目中，被看作是一种不文明的习惯。越是发达国家，限制吸烟的措施越多，吸烟的人数也在逐渐减少。许多国家政府都宣布了严格的禁烟法令，禁止在公共场所吸烟。1979年，我国国务院批准了卫生部等《关于宣传吸烟有害与控制吸烟的通知》，许多卫生专家也发出强烈呼吁，特别提出青少年的吸烟问题应当引起全社会的重视和关心，认为这是关系到提高民族素质，造成良好社会风气的大事。
吸烟与人的生理
烟碱被吸入人体后，会刺激脑下垂体分泌一种激素，心脏肌肉的细胞遇到这种激素就会使心跳加快，血压升高，增进冠状血管的血液循环，使人精神振奋，增强反应能力，刺激精神活动，增强记忆力。但烟碱刺激了植物神经，会使呼吸机能下降，心脏耗氧量增加，而烟气中的一氧化碳便会夺去大量的血红蛋白，影响血液对氧气的运输。另外烟碱能使人的四肢表面微血管收缩，直接或间接升高血压以及脉搏频率，从而对心脏、血管、消化器官和胃脏产生影响。
尼古丁被吸烟者吸入后，从肺泡进入肺循环，又经左心室进入动脉循环，继而进入脑内。因尼古丁有强大的脂质亲和性，可在脑脂内蓄积，但作用时间较短暂，通过人的肺部等器官被吸收。尼古丁对人的末梢神经系统和中枢神经系统产生作用，由于自律神经受到刺激，引起心跳次数增加，血压上升等。对中枢神经的作用，根据人当时的状态，相应地对精神会起到兴奋作用和镇静作用。给予少量的尼古丁刺激，大脑皮层的清醒度增高，情绪兴奋，寂寞能得到缓解。另一方面，人体吸收尼古丁的量达到一定程度时，会导致自律交感神经系统的活动低下，因而使紧张和不安缓和下来。烟草烟气中含有的烟碱，被确认具有使精神兴奋与镇静两方面的温和作用。就是说，在焦躁或紧张的时候，吸烟可以起到消除此情绪的作用；而在发困或头脑反应迟钝时，吸烟能使头脑清醒。这两方面的作用，被称作"两相性作用"。烟碱的这种作用，可用来调整精神状态。在日常生活中，人们也都有吸烟能消除压力，转变心情的体验。
当然，兴奋是不是纯生理状态，可能从不同的角度会有不同的看法。致使兴奋的方法有两种：精神因素引起的兴奋，尽管它的内容会因不同的价值观而得到不同的评价，但在生理上是基本 “无害的”。依靠某种物质，如烟、酒、咖啡等引起的兴奋，无论它的目的是什么，在生理上都是“无益的”。“烟做文章酒作诗”，这是一句谁都听过的话头。无非是说，抽烟喝酒有提神醒脑的作用，能帮助人创造奇迹。其实这只不过是烟民酒徒们编造的一个美丽的谎言。不过，烟雾中既能看到政治家们的英姿，也能看到文学家们的风采。文学家们的创作，大都喜欢在安静的地方，在夜深人静的时候，翱翔于艺术的空灵之境，烟草似乎最合适不过了。说烟草中的某些成分能烧出作家们的灵感，那自然是没什么道理的，但烟雾中他们的确能达到一种清醒而充实的心理状态。他们中许多人对于戒烟很不以为然，屡戒屡犯者多矣。这是一族最吸引人注意的烟客。
吸烟对人神经的刺激兴奋作用到底有多大是难以测定的。当一个人在其文思窒碍时吸一支烟就变得文思如潮，这样“明显”的例子恐怕不多。思考和写作时因吸烟而使其质量发生变化的事实也没有什么确证。烟草的作用似乎是相当小的功效渐渐成多而表现出来的，这可算是一种假定。但是。一个人的心理状况很多时候是“自我设计”的，这在很多普及性的读物中都提到过，你“认为”你是愉快的，很快就会真的愉快起来。那么，也完全可以说烟草让你"认为"自己的精神状态已焕然一新，增加了思考获得成功的信心，果然就提高了思维的效率。在一段时间内我们曾习惯于精神状态完全由外界因素决定的观念，这里的偏颇在于忽视了内在因素的调节，而这正是东方传统文化所重视和强调的。在西方现代医学渐渐理解了东方“形”、“神”并重的病因探讨法时，精神和心理的因素得到了重新的评价。这正是可以用来说明烟草在精神和心理方面的作用虽然并没有形诸数据的实证，却被亿万人亲自感受的原因，若不是唯一的原因，也算得上是最重要的原因之一。
青少年吸烟危害大
吸烟对人的健康有一定危害，对青少年来说，危害性就更大了。
医学专家的研究报告说，青少年正处在生长发育时期，各生理系统、器官都尚未成熟，其对外界环境的有害因素的抵抗力较成人弱，易于吸收毒物，损害身体的正常生长。据美国25个州的调查，吸烟开始年龄与肺癌死亡率呈负相关，若将不吸烟者肺癌死亡率定为1．00%时，15～19岁开始吸烟者为19．68%，20～24岁为10．08%，25岁以上为4．08%。
说明吸烟开始年龄越早，肺癌发生率与死亡率越高。平均来看，若吸烟者从青少年时开始吸烟，并持续下去，就会有50%的机会死于与烟草相关的疾病。其中半数将死于中年，或70岁之前，损失大约22年的正常期望寿命。由于长期吸烟，从青年时期开始的任何年龄段的吸烟者都比不吸烟者的死亡率高约3倍。
还说，吸烟损害大脑，使智力受到影响。在烟草的烟气中，一氧化碳含量很高。一氧化碳吸入人体后，与血液中的血红蛋白结合成碳氧血红蛋白，使血红蛋白不能正常地与氧结合成氧合血红蛋白，因而失去携氧的功能。
由于人的大脑对氧的需要量大，对缺氧十分敏感，因此吸多了烟就会感到精力不集中，甚至出现头痛、头昏现象。久之，大脑就要受到损害，使思维变得迟钝。这样，必然会影响学习和工作，使学生的学习成绩下降。
对未成年人来讲，烟草中的尼古丁是一种神经毒素，主要侵害人的神经系统。一些青少年在主观上感觉吸烟可以解除疲劳、振作精神等，这是神经系统的一次性兴奋。实际上是尼古丁引起的欣快感是短暂的，兴奋后的神经系统出现抑制。
所以，吸烟后神经肌肉反应的灵敏度和精确度均下降。国外一心理研究机构的一项研究结果表明，吸烟者的智力比不吸烟者降低。
一份医学报告说，吸烟易使青少年感染致病细菌，吸烟者感染脑膜炎、毒血症、肺炎和耳病的几率比不吸烟者高4倍多。专家们说，吸烟越多，感染这些病菌的可能性越大。美国每年有50万人因感染这种病菌而患病，每年有4万多人死亡，这种病菌也是造成儿童死亡的原因之一。
吸烟导致的青少年弱视称为“烟草中毒性弱视”。
其主要表现一是视力障碍：视物不清，戴眼镜也难以矫正，随着视力减退逐渐加重，到一定时期，连视力表上0.1也看不清楚；
二是视野改变：早期视野中间出现一团哑铃形或圆形黑影，后期视野缩小，视物时四周模糊不清；
三是色觉导常：尤其是辨不清红、绿颜色；
四是畏光：在强光下视物反而不清楚。烟草中毒性弱视病情发展比较缓慢，很容易被人们忽视，晚期严重时可能造成失明。
二手烟与儿童健康
二手烟也称为环境烟草烟（ETS）。二手烟既包括吸烟者吐出的主流烟雾，也包括从纸烟、雪茄或烟斗中直接冒出的侧流烟。二手烟中包含4000多种物质，其中包括40多种与癌症有关的有毒物质。
在二手烟中，许多化合物在侧流烟中的释放率往往高于主流烟。
二手烟（SHS）也称为环境烟草烟（ETS）。二手烟既包括吸烟者吐出来的主流烟雾，也包括从纸烟、雪茄或烟斗中直接冒出来的侧流烟。
世界卫生组织的报告表明，吸烟对人类的危害是多方面的，主要导致哮喘、肺炎、肺癌、高血压、心脏病和生殖发育等。其中，二手烟对被动吸烟者的危害一点也不比主动吸烟者轻，特别是对少年儿童的危害尤其严重。
据美国一家专业研究机构1998年的评估结果显示，哮喘病每年给美国经济造成的损失达126亿美元，约1500万美国人遭受哮喘病折磨，其中500万是儿童。从1980年起，美国5岁以下的儿童哮喘病发病率有较大增长。据统计，美国每年约有5100人死于哮喘病，平均每天14人。哮喘每年导致美国儿童1400万个缺课日，成为影响儿童学习最严重的慢性病。