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天策府里，第一次这么凄然的酒宴。文武僚臣，聚集一堂，分列议事厅两则。每人的前面，都摆满了美味佳肴，可却没人象往前那样喜笑颜开地动箸，欢天喜地地开怀畅饮。李世民宣布：
“酒宴开始！”
已有点时间了，大家还正禁席坐，没人去拿起酒杯，提议、吆喝，或者是谈笑风生地说个什么曲故。一切显得沉闷，将军们甚至不去看那眼前满桌的佳肴。大家在为尉迟敬德、秦叔宝、程知节、房玄龄和杜如晦送行，也在为他们的前途，天策府的前途担心。现如今，太子咄咄逼人，而秦王却一忍再忍。谁知道，将在几时，为自己举办这样的送行宴会？
秦王李世民，英俊的脸上本来还有些笑意，见众人如此，就再也笑不起来。只见他面色肃然，举起一杯酒，起身缓步，从正中的高位上走到尉迟敬德、秦叔宝、程知节三人面前，说：
“本王委屈你们啦，来，干了这杯酒，本王为你们送行。”说完就要一干而尽。
“慢！”尉迟敬德情急中大声喊出这个字，然后放低声音说：“秦王能不能听我一句话？”
“说！”
“现在大王临危不断，只会等待受戮。”
“说得对！”侯君集不等秦王开口，愤然地接着说道：“太子调走了我们将军，又逼走我们的谋士，事情已经很明显，是断根倒树之恶计。如仍其下去，必将我天策府里的树根一一刨尽，然后再直接向大王你下手，到时候……大王再来反击，还不如现在就动手。”
“是啊，事情已经非常危急，此时如不反击，必受他人制衬，越去越是被动。”长孙无忌说。
…………
众僚臣争先恐后，发表自己的见解，言语之间，意思都差不多，劝秦王此时当机立断，反击太子。僚臣们有这样的看法，李世民并不为奇，奇怪的是大家竟然都这么激动，这么义愤填膺。李世民将举起的酒杯轻轻放下，静静地听着众人的劝说。他心里很明白：事已至此，他与太子、齐王，终有一战，可是，如果现在就出手，能赢吗？这句话，他曾在心里反反复复地问过自己。他虽然还刚满26岁，作为军队的指挥，他已经做了10年。这10年里，他指挥的部队从几千，几万到几十万，打过数百次的大小战役。其中，有不下十次，他几乎战死。是凭了自己的勇敢、智慧，也是靠了上天的恩赐。他李世民战胜了一个个难以战胜的敌人，度过了一次次亡命沙场的厄运。如今久经沙场，历尽胜败、生死考验的他，已经深深地懂得：一场战役，给参战双方的，都只有一个字，“生”或者是“死”！秦王从不怕死，可是，他已经经历了数次的生死，他已经在生死的决择中成熟，他已经享有了自己的荣华与富贵。他知道珍惜自己，知道如何保存自己的利益。他变得更加地谨慎小心，使自己一旦与人开战，就一定要赢。
因此，对于同太子的一战，他早以凭一个卓越军事指挥家的智慧和经验，进行了一番深入而精致地分析。他清楚：如是现在公开与父皇支持的太子对抗，他的胜算是很小的。正因为这样，他不愿冒险，他只能忍着，心痛地忍着。他原本认为凭了自己的威望，凭了自己这么些年来对僚臣兄弟般的情谊，在这种关键时刻，谁都会顺着他的意志。没想到，他们的反应竟这么强烈。尽管如此，秦王还是不愿意马上就亮出了自己的底牌，只是缓缓地说道：
“你们大家说得都不错，太子似乎是想置我于死地，可是，我们毕竟是亲兄弟。能忍，就忍一回。”世民的话语刚落，许多人都争相发言，世民见了，用手一摆，说：
“大家的意思都已经说过了，我也知道了。现在，我想听听房玄龄和杜如晦的意思。”说着，李世民起身，来到一直沉默不语的房玄龄和杜如晦面前。
房玄龄与杜如晦，见秦王来到跟前，也站了起来，相互礼节性地看了看，目光都转向秦王。
“秦王与太子，确是亲兄弟。”房玄龄缓缓地说：“昔日的周公与管叔、蔡叔，也是亲兄弟。可是，周公还是杀了管叔，放逐了蔡叔。周公杀了管叔，放逐了蔡叔，他的这俩个亲兄弟。无论是当时，还是先在，人们还是遵周公为圣人。因为人们都知道，不是周公没有兄弟之情义，而是为了江山社稷之计，为了千万百姓，需要大义灭亲。”
杜如晦的话落，将军僚臣们的脸上，充满了兴奋的神情。李世民知道，这表示大家都赞同，都拥护杜如晦的这番话。如果不是自己往日的威信，或许，他的将军僚臣们，会为杜如晦的话鼓掌起哄。李世民感到心里有些悲哀，也有些孤寂。自从房玄龄推荐杜如晦来了之后，李世民就将杜如晦视为知己。杜如晦不负所望，每每遇了棘手的事情，总会突出奇计，将这些棘手的事情冰然消逝。可现在，杜如晦第一次，说出了他不愿听到的话。然而，杜如晦的这些话却又与往常的一样，句句在理，分析透避。李世民看一眼房玄龄，房玄龄也正坦然地在看李世民。四目相对，一目了然，李世民知道，房玄龄的意见与杜如晦是一样的。因此，他感到这事不能靠房玄龄，要靠自己。有了这样的念头，李世民认真地听完杜如晦的话后，对杜如晦点点头，说：“先生说得不错，本王在心里记下了。但不管怎么说，如今突厥来犯，太子、齐王就要出征杀敌，本王如果在这时候来与他直接冲突，恐怕不太合适吧。因此，只有委屈各位，一切，待打败突厥后来说。”
“有什么不太合适，待击败了太子，我们跟着秦王一道去消灭突厥。”尉迟敬德起身说。
李世民见大家还在坚持，不由得摇了摇头，心想，该摊牌了，于是笑着问尉迟敬德：
“你认为，眼下跟太子公开对抗，我们能赢吗？”
尉迟敬德听到秦王这么一问，不由一愣。李世民不待其他人说话，接着说：
“现在对抗太子，输的一定是我们。太子现已握有兵权不说，就在这长安城里，他有两千长林军，又负责指挥京城的警卫部队，一旦真的动起手来，齐王肯定帮他，齐王手下，也眷养了五六百狂人狭士，这三方面加起来，将有多大的力量？而本王的天策府，总共就800勇士，能赢得了他们吗？”
“只怕是……”
“不要再说，本王决心已定。”李世民打断侯君集的话。“请你们相信本王，既然将这些都想得清清楚楚，就一定会加紧准备。本王不愿打无把握之仗，更不愿让你们都去为本王牺牲。现在都跟本王受一些委屈，到最后，一定能赢。来吧，大家举起酒杯，为我们的将军和谋士送行！”
说罢，李世民端起酒来，一饮而尽。众僚臣心中虽还满是疑虑，听秦王说得这么清楚，也只好端起酒杯，吆喝声中，一饮而尽。
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酒宴过后，李世民送走众人，留下尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军与房玄龄、杜如晦两位谋士。尉迟敬德该说的话都说完了，只静静地坐着等待秦王的吩咐。往日里素来遇事就有看法的房玄龄与杜如晦，现在也感到没什么话好说。虽说他们就要流放蜀地，俩人的脸上，却无半点悲凄之色，仿佛是胸有成竹般，一直安坐不语。倒是平时里言语不多的秦叔宝，这时开口道：
“我等就要离开秦王，同太子前去出征，不知秦王还有什么话要交待。”
李世民听了，不忙回答，去看房玄龄和杜如晦，只见他二人都冲他点点头，那意思分明在说：还是你自己交待几句吧。李世民见了，微微一笑，开口说道：
“我给你三人八个字：注意安全，败敌即还。”
“末将只是担心，打败突厥之后，太子能不能让我们回来。”程知节说。
“腿长在我们身上，难道太子还敢杀了我们不成？”尉迟敬德闷声地说道。
“怎么不敢，太子私募兵勇，还不就这么不了了之，杀几员大将，又算得了什么？何况，欲加之罪，何患无词，到时随便给你们安个什么罪名，一并杀了，又有何不敢？”杜如晦走到尉迟敬德的跟前说。
“难道先生真以为到时候太子会杀了他们？”李世民问道。
“除非……”杜如晦说到这儿，摇了摇头，诡秘地一笑。
“除非什么？”程知节急急地问道。
杜如晦再不言语，只把目光投向李世民。
“除非什么？快说给我们听！”程知节抓住他的手又问。
“除非你们投靠太子。”杜如晦说。
“这，可能吗？！”程知节甩开杜如晦的手说。
“简直……”秦叔宝咬牙瞪着杜如晦。
“一派胡言！”尉迟敬德接过话来说完，一甩衣袖走开。
“唉，你们……”杜如晦苦笑着摇摇头，说：“如果我以为你们要投靠太子，会当面说给你们听吗？”
“三位将军，请别误解先生的意思。再说，对三位将军的忠心，本王是心知杜明，深信不疑的。”
尉迟敬德等听了，这才都长长地舒了口气。
“当务之急，必须考虑清楚，三位将军在打败突厥之后，如何全身而退。”李世民说完，把目光再次投向房玄龄和杜如晦。
“这事，需要三位将军见机行事，一败突厥，即刻回来。”房玄龄说。
“请你们放心，如今我们已知道了危险，到时定会见机而行。定会在最早的时候，回到天策府来。”尉迟敬德说。
“此事，怕不那么容易。”
“你是说我们没有能力回来？”
“不，我是担心太子。如今，虽说王圭走了，太子身边还有个魏征。本王听说，此人了得。他一定会料到这一点，让太子早做准备。”
“就算是这样，我们也要设法回来。若不然，也就是一死而已。”尉迟敬德说。
“将军们的忠心，令本王感动，但有一点本王在此要给你们讲明：今后，你们的处境无论如何，就算是想尽办法也回不来，千万也不可死去，一定要活着，本王需要你们，大唐江山需要你们。本王的这一句话，你们一定要牢牢地记在心里，千万不可忘记。”
“记住了！”三位将军齐声回答。
李世民听了，心里高兴，朝他们点点头说：“你们去吧，本王等你们归来。”
“遵命！”三位将军再次齐声回答，转身出去。
李世民送他们出了天策府，站在门外，一直目送他们远去，没了踪影，这才转身。
120、
李世民送走三位将军，回到大厅，望着房玄龄与杜如晦，目光深沉，充满玄机。俩人见他如此，禁不住心中暗暗称奇，相互问讯地望了一眼，正要说些什么，只听得李世民开口问道：
“尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军此去，二位以为凶吉如何？”
“臣以为，以那位魏征的心机，尉迟敬德三位将军恐难脱身？”杜如晦说。
“你认为呢？”李世民又问房玄龄。
“臣与如晦的看法相同。”
“这么说，他们三位是回不来罗？”
“不，能够回来，只是必须在秦王……挫败太子的时候。”杜如晦回答。
“噢，这么说，先生对此颇有想法，说出来看看。”
“臣以为，待太子西征突厥归来之后，他才会转过手来对付大王，到那时，才是大王与太子分输赢的时候。”
“说下去。”
“就眼前的局势看，正如刚才大王所言，太子手握重兵，府上的实力也非常强大，还控制京城的警卫部队，似乎完全占了上风。但是，太子将来与大王一决输赢时，关键还是京城的警卫部队，大王如在近期将警卫总兵常何争取过来，到时候就一定能胜算在握。”
“先生所虑，正合本王的意思，本王现在要告诉你们：王妃已经到宫里找常何的表妹常才人，来做争取常何的工作。”
杜如晦听了，暗自佩服。心想，我是低估秦王了，谋略胆识，他已是大有长劲；处理事端，总能抓住关键而又考虑深远。想到这里，脱口说道：
“大王事事料定于先，令人敬佩之至。只是，臣知道，常才人与常何关系泛泛，常何能做京城警卫总兵，完全是靠了自己的军功所至。若仅依靠常才人来说服常何归附大王，恐怕很难。”
“依先生所见，此事该如何来办？”
“据臣所知，常何作战虽然勇猛，但却是一个匹夫。他做了总兵之后，有美丽女子，便纳来为妾，依权仗势，横征暴敛，现如今已是妻妾成群。大王可以抓住他特别贪财习性，赠以重金，收买此人不难。”
“好色，好财之徒，最易解决。”李世民听了一笑说：“本王不但赠以重金，还要赠其美人，使其死心塌地，效忠于本王。”
“如此关键时刻，还是不要大张旗鼓。赠其美人，恐其妻妾内部争风吃醋，传扬出去，引人注目，还是悄悄地赠其重金，最为适宜。”
“先生考虑周到，好，此事就依先生所言。”
“还有一事，也希望大王留意。”房玄龄此时开口说道：“争取常何一事，关系重大，非同一般。不仅要悄然进行，还得算准时间，不可太早，也不可太迟。依臣之见，在太子归京的前几天，最为合适。”
“这……”李世民想了想，立刻明白：“好色，好财之徒，纯纯小人，反复无常，不可久待。先生真是思维慎密，世民感谢。”
“此等翻天覆地的大事，需小心谨慎，有些须疏忽，悔之莫及。”
“对，先生所言很对，本王一定会小心又小心。”李世民说到这儿，稍稍一停，转言问道：“尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军此去凶吉已知，不知两位先生对自己此去的凶吉看法如何？”
杜如晦、房玄龄见问，相互看了看。杜如晦开口说：“臣等此去，无所谓凶，无所谓吉，一切尽在秦王掌控之中，只不过是玩一回明去蜀地，暗潜长安，遮人耳目的把戏罢了。”
“原来二位早就心中有数。这就好，用不着本王象对待三位将军那样解释一番，本王就不再留两位先生。你们自去带了家眷，大张旗鼓，由南门而出，前往蜀地。但行至三十余里时，便可稍然返回。
“三十余里，恐怕不行。”杜如晦说：“我们此去必须一直走到蜀地，再寻机会返回。”
“先生也认为非得如此？”李世民问房玄龄。
“臣以为必须如此。太子聪明，非常人可比，既要赶走我们，就不会不派人跟踪留意。”房玄龄说：“不过，臣这一去，至多也就十天左右。太子西征突厥，来回至少也要一月有余，我们还有时间准备。”
李世民听了，点点头说：“好吧，十天之后，本王在这里等你们归来，只是苦了你们的家眷。”
“来日方长，家眷能为大王做些小的牺牲，已是天大的荣幸，何苦之言。还望大王保重，臣这就告辞。”杜如晦真诚地说。
“去吧，本王等你们归来。”秦王轻轻地摇着房玄龄。
“大王保重，臣去去就来。”房玄龄微笑着说。
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这是李建成最舒心的时刻。近两年来，自李世民一举败了王世充和窦建德之后，势力日益庞大，声威也登峰造极，除了父皇，似乎无人能及。可是，这本该是太子的风光啊！怎么能让秦王来取而代之？
每当看到风光的秦王，太子便会在心中感愤，诘问着自己。已经两年了，他越来越分明地感觉到：在自己驶向皇帝宝座的途中，一直被秦王驾御的声威之飓风劲吹着，吹得随时都可能落下马来。可是现在，他的探子刚刚回报，秦王府中最使他头痛的两个谋臣，房玄龄与杜如晦，已经举家离开长安，前往蜀地。而李世民手下的三员猛将，尉迟敬德、秦叔宝与程知节，均已调到他的麾下，在他太子的掌控之中。不仅如此，他太子一面控制了京城的警卫，一面手握二十万大军。他就要去一战突厥，为国立功。到他凯旋归来的时候，秦王还能不俯首称臣？纵然他有野心，又奈我何？这么想着，李建成脸上露出得意的微笑。这一切，站在他身旁的齐王李元吉，看得清清楚楚。
“大哥，我们去看看尉迟敬德、秦叔宝、程知节他们。如果能收服他们的心，我们就可以高枕无忧了。”李元吉建议说。
昨天，李建成已经派出一队人马，一路紧跟房玄龄与杜如晦去蜀。他吩咐得很清楚，如果杜、房途中返京，就毫不留情地将他们杀死；如他们一直去了蜀地，不会再碍太子的事情，就让他们留在那里。这个令他头痛了两年的事情，总算得到解决。当务之急，就是从秦王府里调来的三位将军。在李建成与李元吉看来，尉迟敬德、秦叔宝与程知节，就是秦王府中将军的最精锐，只要能收买了他们三人，秦王在军事上就再也无力与他太子抗衡。为此，尉迟敬德等三人来了之后，不但受到了太子与齐王的隆重接待，还一一被加封为大将军，在东宫挑出三座大宅院赏给他们。