向上甘岭地区的进攻，更重要的是政治原因，克拉克上任以后十分重视军事压力，他认为要打，就要争取全胜。小打小闹而造成伤亡不值得。尽管范佛里特经常提出在狭小地区的有限攻击计划，大多数没有得到批准。1952年的秋天，美国面临许多现实的问题，需要前线部队打一个胜仗，以求摆脱困难。第一个问题是，联合国第七届大会即将召开，“联合国军”付出很大的代价，没有什么作为，许多成员国对入侵朝鲜不满，需要打一个胜仗以稳定人心。第二个问题是秋天面临美国总统大选，杜鲁门政府在一个较长的时间内找不到体面的解决朝鲜问题的办法，对杜鲁门政府的不满情绪在增加，在这种形势下，迫切需要人们时刻关注战场上能传来鼓舞人心的好消息。第三个问题就是在谈判陷入僵局的情况下，“联合国军”需要打一个胜仗，以压服中、朝代表答应美方的条件；即使达不成协议，也可以增加谈判桌上的“筹码”！
基于军事、政治上的各种因素和美国总统的意图，克拉克批准了范佛里特的进攻作战计划。并对这项计划给予了极大的关注。克拉克、李承晚、范佛里特于8月至9月先后到鸡雄山勘察地形，审定作战计划。决定由美9军统一组织，由美7师和南朝鲜军2师协同作战，以16个炮兵营280门105毫米以上的火炮，数百架飞机支援战斗。
克拉克在回忆录中写道，当时“有关的地面作战指挥官估计此役须持续5天，并且要付出200人左右的伤亡代价。事情的发展，完全出乎意料之外”，“攻击的那一天，步兵增加到4个营，每营攻击一个目标，兵力总共将近4000人”。
克拉克还说，“未曾想到最初只是一个有限目标的进攻，后来竟成了联军一年来最猛烈的战斗——一个残酷的、保全面子的赌博。”
7、“不书英雄榜，便涂烈士碑”
范佛里特“摊牌作战”的进攻目标，直指朝鲜战场中线的上甘岭地区。上甘岭是志愿军中部战线战略要点五圣山的前沿阵地。五圣山位于金城、金化、平康这一三角地区（“联合国军”称之为“铁三角”）的中央，地势险峻，海拔1061.7米，是中部战线的最高峰。
上甘岭位于五圣山主峰东南约4公里处。其南端537.7高地，被南朝鲜军控制。北端为志愿军控制的537.7高地北山，山下就是“联合国军”一条重要的补给公路。志愿军在这里以冷枪冷炮大量杀伤敌人，故而“联合国军”又称537.7高地北山为“狙击兵岭”，早就成了他们的眼中钉、肉中刺。右前方是597.9高地，即美国人称的598高地、“三角形山”，与“联合国军”占领的金化东北两公里处的鸡雄山相距不过400米。
597.9 高地和537.7高地北山是五圣山主阵地前的两个连的支撑点，分处上甘岭两侧，互为犄角，总面积3.7平方公里，正面宽2.5公里。这两个高地位置突出，直接威胁着“联合国军”的金化防线。面积虽小，地理位置却如此重要，难怪范佛里特早就盯上了这两块高地，急欲除之而后快。
这两个高地的守军各有一个连，属于志愿军第15军第45师第135团。
负责坚守这两个高地的军领导，先后有秦基伟和李德生。在一个多月的上甘岭战役中，前23天由第15军军长秦基伟率部作战，后20天的作战任务由李德生副军长指挥的第12军接替。
与范佛里特比起来，秦基伟的资历也相当深厚，他久经战火考验，1927年参加黄麻起义，1929年参加红军。在战争年代，从参谋升任军区司令员。1949年3月任15军军长，率领这支部队作为第4兵团先遣军强渡长江，参加广东、广西和滇南战役。1951年率第15军入朝参战，参加了第五次战役。
在此战后期与范佛里特较量的李德生，1930年2月参加红军，参加过鄂豫皖苏区反“围剿”、川陕苏区反“围攻”和长征。抗日战争爆发后，在八路军第129师第385旅任排长、连长、营长，曾参加夜袭阳明堡、响堂铺等战斗和著名的“百团大战”。解放战争时期，他参加过上党、定陶等战役。襄樊战役中，李德生指挥第17旅突破襄阳外围防线，攻入城内，俘国民党军第15“绥靖区”司令康泽。后参加淮海战役，1949年任2野师长，参加渡江、西南诸战役。
战役发起前，第15军全军上下斗志昂扬，士气高涨，人人都以能参加上甘岭作战为荣。志愿军指战员们把坚守五圣山叫做“保卫和平的大门”，提出“五圣山后连北京，人人争取立大功”，誓言“不书英雄榜，便涂烈士碑”，决心“巩固钢铁阵地，打出英雄部队”，坚决粉碎敌人的攻势。
从10月12日起，“联合国军”以大量空军和炮兵，对志愿军五圣山主阵地、上甘岭和597.9高地、537.7高地北山，进行了持续两天的火力轰击，为后续进攻进行火力准备。
14日，“联合国军”金化攻势开始后，直接负责上甘岭地区防务的第15军军长秦基伟、政治委员谷景生就敌人的进攻态势，迅速向志司首长作了汇报。
这时，志司领导研究决定，全线战术反击继续进行，以配合第15军粉碎敌人对上甘岭的攻势，同时命令第15军集中力量反击敌军的进犯，确保五圣山阵地。
在志司的领导，这时主要是邓华、杨得志等。杨得志副司令亲自给第3兵团参谋长王蕴瑞打电话，向他了解第3兵团及第15军的部署调整和作战准备情况。杨得志说：“毛主席、彭总都关心这一仗。彭德怀说，敌人把兵力集中起来了，在五圣山决战，这很好。我们要利用坑道工事，加上以‘零敲牛皮糖’战法，大量歼灭敌人，消耗敌人有生力量。”
王蕴瑞首先向杨得志报告了第3兵团的部署情况，然后说：“3兵团决心打好这一仗。为加强指挥，兵团、军、师、团四级指挥机关都调整靠前了。15军45师已改变反击注字洞南山的计划，调到五圣山集结。”
战斗虽然刚刚开始，但从敌人的兵力部署和开始进攻的气势来看，这将是几年来少有的一场恶战。杨得志对王蕴瑞说：“告诉15军的同志，不但准备工作要仔细，还要准备付出巨大的代价。五圣山是我们的屏障，一定要稳稳地守住。志司将全力支援你们。”
王蕴瑞神情坚定地说：“请首长放心，秦基伟组织15军开展了‘一人舍命，十人难挡’的硬骨头活动，一线指战员们提出，过去讲誓与阵地共存亡，现在讲绝不让阵地丢半分。阵地要存，人也要存。”
8、黄继光壮烈牺牲
14日凌晨，3时30分，随着美军第9军军长詹金斯少将的一声令下，“联合国军”的280门大炮和40多架战斗机和轰炸机将成吨的炸药倾泻在597.9高地和537.7高地北山。
顷刻间，上甘岭方圆几公里内淹没在一片火海之中。
在坚守597.9高地的战斗中，随着时间的延长，一批又一批志愿军指战员牺牲在了这块高地上，以至最终的高地被烈士的鲜血都染红了。其中有一位牺牲的壮士，即后来在中朝两国成为家喻户晓的民族英雄、战斗英雄——黄继光，是最具典型的。他壮烈牺牲的详情是：
黄继光是15军45师135团第2营营部通信员。10月19日下午，他跟着营参谋长张广生从团里回到一线，参加反击597.9高地的战斗。
下午5时30分，隐蔽在山沟和洼地的志愿军强大炮兵群，滚雷般地咆哮起来，顿时，天空中交织飞舞着的无数火箭，映红了天空。整个597.9高地像一座爆发了的火山，不停地撼动着，仿佛随时都会坍塌。
第6连连长万福来指挥着第2排的战士们，紧追着不断延伸的炮火，迅速地向敌人阵地攻去。6号、5号、4号阵地相继攻克。黄继光随着张广生参谋长转移到5号阵地，密切注视着进攻0号阵地的进展。
0号阵地，左右两面都是悬崖绝壁，能够通行的仅有连着4号阵地的一道不足10米宽的山脊。由于它紧靠主峰，既能够居高临下封锁4、5、6号阵地，又可以向左封锁志愿军1号阵地的大坑道口，敌人在这个地方严密设防。从19日夜7时30分到9时20分，第6连和第5连接连向敌人发起了4次攻击，但都没有摧毁敌人的主要火力发射点。
营参谋长张广生在5号阵地坑道里，一次又一次焦灼地看着表。又过去2个小时，还是没有见到占领0号阵地的信号弹升起来。从电话机和步话机里传来的营长和团长询问战况进展的声音，火一样地烧燎着他的心。他绞尽脑汁，多次改变进攻战术，但攻击还是没有成功。究竟问题出在哪里呢？张广生决定到最前沿的4号阵地实地察看，他转身对黄继光说：“带上手雷，走！”
4号阵地在敌我炮火的反复轰击下，已经变成一片焦土。连长万福来和指导员冯玉庆把两个步话机塞到残存下来的唯一一个小洞子里。他自己和肖登良、吴三羊等几个战士隐蔽在残留的一截不到2尺深的交通沟里。见参谋长来了，大家又急忙把他拉进洞子里。0号阵地左侧的一个火力发射点，把小山脊封锁得紧紧的，很难通过。
张广生仔细观察了一会儿，问道：“还有多少能参加攻击的战士？”
“还有9个战士和1个机枪射手、2个步谈机员、2个通信员，还有连长和我共16个人。”冯玉庆回答，“我们正要把9个战士组成3个小组，再向敌人攻击。”
“好，把火力组织好。”张广生同意了冯玉庆的意见。
但是，3个小组都没有爆破成功。
看着战士们一个一个倒下了，张广生心如刀绞。
不夺下0号阵地，就会给敌人以喘息的时间，增加夺取主峰的困难。
不夺下0号阵地，就会严重地威胁经过一夜奋战所夺取的4、5、6号3个阵地的安全。
不夺下0号阵地，就不能解除敌人对1号阵地大坑道的严密封锁。
战斗胜利的关键，在于夺取0号阵地，而要夺取0号阵地，就必须首先消灭那个火力发射点。
这时，离天亮只有40分钟了，如不尽快炸毁这个中心火力点，反击任务便难于在天明前完成。在这关键时刻，黄继光挺身而出，主动请求爆破任务。营副参谋长与第6连连长商定，任命黄继光为该连第6班班长，执行爆破任务。黄继光带领连部通信员吴三羊、肖登良以灵活巧妙的动作向敌人中心火力点接近。
黄继光仔细观察着前方，谛听着炮弹和子弹的呼啸声。他不时回过头来招呼肖登良和吴三羊，协调着前进或卧倒。
敌人的火力发射点呈三角形布置，大的火力点在前，3个小火力点在后。每个小火力发射点里都有两挺以上的机枪，疯狂地向外射击，掩护着前边的大火力点。要打掉那个大火力发射点，就必须首先消灭这3个小火力点。
“我们分头打两边的两个，留一人掩护。”黄继光小声说，“打掉了两边的两个后，再把中间那个干掉。”
“那我俩先去！”
“不。”黄继光没等吴三羊说完，就抢着说，“我和登良先去。你先在这里掩护。等我俩的手雷一响，你就利用手雷爆炸的烟雾作掩护，去干掉中间那个！”
“开始！”
吴三羊站在交通沟里，拼命地向敌人射击，掩护黄继光他们前进。黄继光和肖登良一左一右，利用弹坑、岩石作掩蔽，飞快地向两个火力发射点爬去。敌人的机枪一齐向他们3个人射击。机枪弹在空中互相撞击，由一个火球分裂成无数点火花。在黄继光和肖登良快接近敌人时，吴三羊便跳出交通沟，径直朝中间的火力发射点奔去。
肖登良刚把手雷塞进敌人的地堡，忽然看到中间火力发射点里的一个敌人拔腿就要逃跑。他立刻投去一颗手榴弹。就在他和黄继光的手雷爆炸的同时，吴三羊也把手雷扔进了中间的火力点。伴随着一阵巨响，浓密的烟尘在3个火力发射点上升起。透过烟雾，肖登良发现有几个敌人向中间的火力发射点扑了过来，企图重新占领它。他正要出手还击，黄继光的枪声忽然响了，那股敌人仰面倒了下去。
在5号阵地上的指导员冯玉庆看见敌人阵地上升起的浓烟，以为黄继光他们得手了，便高兴地爬起来，向0号阵地跑去。但残存的敌人立刻发现了他。密集的子弹在他周围扬起一片片尘土，他被迫卧倒下来。就在这时，他从火光中看到左侧那个大火力点里，一下子钻出10多个敌人，朝黄继光他们扑去。冯玉庆着急地欠起身子喊了一声：“注意，敌人要反冲击了！”话音未落，敌人的一串子弹就钻到他头前的泥土里。冯玉庆狠狠地骂了一句，又卧倒在地上。
“准备打敌人的反冲击！”黄继光也立即发现了敌人。在枪炮轰鸣声中，他命令肖登良和吴三羊：“隐蔽好，把这些龟儿子放近一点，用手榴弹狠狠地砸！”
敌人来势汹汹，只有20米左右了。黄继光喊了一声“打”，首先向敌人投出一颗手榴弹。接着肖登良和吴三羊的手榴弹也在敌群里爆炸。手榴弹爆炸后的烟雾和火光立刻把敌人吞没了。
手榴弹爆炸的烟雾逐渐消散了，八九个敌人躺在离他们20米的地方。“全报销啦！”吴三羊兴高采烈地说。
“你俩注意敌人，我捡弹药去！”黄继光吩咐了肖登良和吴三羊，便向被炸塌了的敌人的地堡跑去。不大一会儿，他便抱着一抱手榴弹跑了回来。
“你在这里，我再去捡！”
“我去！”吴三羊和肖登良争着要去。
“好，千万注意隐蔽！”黄继光轻声地嘱咐。
他们两人刚走不久，肖登良就急匆匆地爬了回来，沉痛地向黄继光说：“三羊牺牲了！”
“什么？”黄继光一怔，仿佛怕自己听错了。
“他正捡弹药，左侧火力发射点里的敌人把他打倒了！”肖登良两眼满含泪花，沉痛地说道。
黄继光紧咬下唇，两眼愤怒地盯着敌人的火力点说：“我们会替他报仇的！”
“啊，指导员！”肖登良的声音唤醒了黄继光。黄继光急忙回头，迅速把已爬到自己身边的冯玉庆拉到几个满装着泥土的麻袋后面，悲恸地对他说：
“指导员，吴三羊同志牺牲了！”
冯玉庆安慰了黄继光和肖登良几句，又向黄继光问了一下情况，他说：“现在已经三点半多了，我们必须赶快把左侧那个火力发射点打下来。你俩到附近看看有没有机枪，有就找一挺来，我来掩护你们！”
黄继光和肖登良爬进旁边的一个地堡，抬起一挺重机枪正要走，一道火箭从左侧的大火力发射点里飞来。肖登良“哎哟”了一声，就倒在机枪旁。肖登良的右胳膊和两腿浸在一片血污中，黄继光急忙把他拖向一边，掏出救急包给他包扎。
冯玉庆也爬来了。他很想派人把肖登良背下去。可是，现在没有时间也没有人，于是，他握着肖登良的手说：“肖登良，你是好战士，现在不能派人送你下去，你自己爬下去吧！到医院好好休养，伤好了再回来报仇！”黄继光则握住肖登良的手，一句话也说不出来。
一直看着肖登良爬出危险区后，冯玉庆和黄继光才放下心来。目送肖登良走后，黄继光转身从腰带上抽出一颗手雷，对冯玉庆说：
“指导员，我去干掉它！”
冯玉庆看着黄继光那激愤的样子，默默地点了点头：“好！你去吧！”
冯玉庆屏住呼吸，紧趴在地上，眼睛一动不动地盯着黄继光。敌人的探照灯射来了，照射到黄继光身上。黄继光立即停下了，那该死的探照灯，也停住不动了。敌人的探照灯灭了，黄继光继续前进。