在进入这个家具公司之前，她先后干过不少工作——承包过农田，搞过运输，倒卖过袜子，还卖过雪糕，但是，都没有挣到钱。这是个离异的女人，没有年龄优势，长相不出众，学历也低。但是她必须到外面去谋生，孩子还小，两个人的生活重担都压在了她的身上。就在这种情况下，她应聘到这家由新加坡人投资的家具公司当工人。
最初同意留下她的是那位领班（相当于班长），他是个复员军人，为人很正直。领班负责湿板库，她则在这个库里干些杂活。她很珍惜这份工作，除本职工作外，她还尽量干些力所能及的分外活。半年后她被转为正式工人，工资由500多元涨到800多元。有一次，一个木材商因为木料验收问题和他们的老板发生了激烈争吵，最后甚至要撕破脸皮，法庭相见了。她在领班的推荐下，介入了这件事，最后把它处理得很完善。她也由此得到了老板的赏识，并发给她300元奖金。
这件事过去后，她很是高兴了一会儿，但马上又被悲观的现实拉回到愁眉苦脸的状态中——需要补充的是，她在这个家具公司工作了一年多时间，基本上就没有露过笑脸；而且，天天穿着那套老旧的工作服，即使是下了班也懒得脱下来，就更不要提打扮和化妆了。那段时间她的生活真是一团糟。
后来，领班荣升为公司的经理助理。在大家的眼中，他留下的领班这个位置非她莫属了，但是很意外地，经理助理提议让另外一个人来顶替他的空位。她有点疑惑地接受了这个结果。一天，他把她叫去，对她说：“你怎么每天都没有笑容呢？”她说：“就咱们眼前这些活儿还需要笑吗？”他忽然显得严肃起来：“还真让你说对了，依我看，确实是干什么都需要笑。你要是会微笑，干同样的活儿，你就能比别人省不少力气；相反，如果天天绷着脸，取得同样的成绩，你就要比别人多付出劳动，因为你的呆板损害了你的努力——我们之所以把领班这个位置安排给另外一个人，就是因为她比你乐观。有时候，微笑也是一种力量啊……”
身边的人讲出来的道理，有时候要比从书上读到的那些东西更容易让人接纳。此后她时刻都把他的这句话记在心上，她开始试着用微笑来面对身边的一切。许多老朋友见了她都说她跟以前不一样了，其实她的生活状态并没有变化，变化的是她的内心。
这是一个真实的故事。她现在过得怎么样已经不再重要，但我们可以想象的是，以后，她的生活轨道将沿着另外一个方向伸展……