德国税务法典规定，所谓公益是指在物质、精神或道德领域无私地资助公共事业。对公共事业的资助必须是普遍性的，即不能局限于封闭的、有限的人群。该法典还特别列举了一些公益事业，它们是：科研、教育、文化艺术、宗教、民间交流、发展援助、环境和农业等，另外还有包括青少年和老年人援助、公共健康事业、福利事业和体育。
形式多样的公益活动
公益活动是组织从长远着手，出人、出物或出钱赞助和支持某项社会公益事业的公共关系实务活动。公益活动是目前社会组织特别是一些经济效益比较好的企业，用来扩大影响，提高美誉度的重要手段。公益活动的内容包括社区服务、环境保护、知识传播、公共福利、帮助他人、社会援助、社会治安、紧急援助、青年服务、慈善、社团活动、专业服务、文化艺术活动、国际合作等等。
公益活动的对象和内容非常广泛，这里介绍几种常见的类型。
1.体育赞助
体育活动拥有广泛的观众，往往也是新闻媒体报道的对象，对公众的吸引力比较大。因此，赞助体育活动，往往是社会组织公益活动的重要选择。常见的有赞助某一项体育运动、赞助某一次体育比赛和赞助体育设施的购置等多种方式。
2.文化赞助
文化生活是社会生活的重要内容之一。组织进行文化生活方面的赞助，不仅可以促进文化事业的发展，丰富公众的生活内容，而且可以培养与公众的良好感情，大大提高组织的知名度。这类赞助方式有：一是对文化活动的赞助，如对大型联欢晚会、文艺演出、电视节目的制作和电影的拍摄等赞助。二是对文化事业的赞助，如对科学与艺术研究、图书的出版和文化艺术团体等赞助。
3.教育赞助
教育是立国之本，发展教育事业是国家的基本战略。社会组织赞助教育事业，不仅有利于教育事业的发展，而且有利于融洽社会组织与教育单位的关系，有利于组织的人才招聘与培训，有利于树立社会组织关心社会教育的良好形象。
常见的赞助方式有：
赞助学校的基本建设，如图书馆、实验楼等的建设，或者为贫困地区建校办学、修缮校舍或场地；
赞助学校专项经费，如专项科研基金和设立奖学金等；
赞助教学用品，如设备、器材和图书资料等。
4.学术理论
各种学术理论研究活动，有的是直接服务于整个社会的，有的是某些社会生产技术的发展战略研究。组织可以自己设立机构，也可以长期支持某些学术研究机构的研究活动。社会组织赞助学术理论活动，既可以利用学术理论活动在公众中的影响，提高社会组织的知名度，又有利于得到专家的咨询和建议，从而改进社会组织的工作。
5.福利慈善
赞助社会福利和慈善事业，是指组织通过出资参加社区市政建设，为各种需要社会照顾的人提供物质帮助和开展义务服务活动等措施。对社会承担义务和责任，既有利于组织搞好与社区、政府和公众的关系，又有利于扩大组织的影响。常见的赞助社会福利和慈善事业形式有赞助养老院、福利院、康复中心、公园、少年宫，在一些地区或单位遭受灾难时提供资助，出资修建社区马路、天桥以及公益中国爱心满世界赞助残疾人事业等。
此外，还可以赞助设立专项奖励基金，如抗击“非典”医护人员奖、发明家奖、见义勇为奖等。例如经卫生部、民政部批准，由中国医师协会、中华护理学会和上海雅虎制药股份有限公司共同发起的抗击非典殉职医务人员子女助学基金管理委员会日前正式成立。设立助学基金的目的是为为抗非典殉职医务人员的子女提供受教育的费用，帮助他们顺利完成小学到高中的学业，以此表达全社会对为抢救非典病人不幸以身殉职医务人员的敬意和关爱。
通过组织开展这些公益活动，体现了助人为乐的高贵品质和关心公益事业、勇于承担社会责任、为社会无私奉献的精神风貌，能够给公众留下可以信任的美好印象，从而赢得公众的赞美和良好的声誉。
关于公益事业的几个热门话题
1.公益不该收取管理费？
“大姐，你一做公益的，要啥管理费啊？”这不仅是一句逗乐的话，相信许多公益人都曾有过这样的质疑，甚至管理费被等同于“抽成”出现在媒体报道中。
管理费被妖魔化，实则体现的正是人们对现代慈善理念的理解不足。
古代人治社会中，人们相信个人道德的力量，做公益的人，要圣人一般洁身自好，才能值得大家去信任，才能接受、转赠善款，但这缺乏科学性和恒久性。现代社会推崇制度保障，通过建立组织化、专业化的公益机构，让公益慈善行为更为恒久、高效，而公益机构运行必然有管理成本，需要钱来维持其正常运转。
业内人士曾有一个并不恰当但很形象的类比：如果说公益是一种产品，那么机构如同企业，其产品在有效监管和品牌意识下，必然高产、优质、受益人群众多；而个人则并不具备这样的优势，其产品如出问题，追责也将更难。
管理费保障的，其实是一种现代慈善理念和制度的运行。
2.从业人员应无薪或低薪？
“你是做公益的，怎么还要拿工资呢？”“做公益就应该拿低工资，因为这是大家的善款，你想挣钱，干嘛不到企业去？”人们在理解了管理费的时候，往往又会将矛头指向从业人员的薪水问题。
事实上，目前我国相关法规中，确有对公益从业人员的薪酬作出规定，即进行“限高”，公益从业人员的薪酬不能超过当地平均薪酬两倍。但矛盾仍广泛存在：业内人士不断呼吁实现高薪，而每当这样的新闻出现，开头处的质疑便会出现在评论中。
那么，究竟公益从业人员可不可以高薪？其实，公益机构作为专业化组织，在世界上很多地方都是以很高的薪水来聘请专业人员参与管理的，这样才能足以保证其专业化高效运行。高薪吸引人才加入，才能促使公益机构更好发展。
对此，业内提及最多的，是不少国外公益组织高管薪酬超过企业。“管理公益机构，也是诸多管理工作中的一种，甚至比管理企业更为复杂。”业内人士认为，即使不提高薪，但一些认为从业者应该低薪的看法是完全错误的。
3.善款不应该保值增值？
“什么？我捐的善款，你们拿去挣钱去了？”对于这样的质疑，某基金会负责人曾这样反问：“那你希望看到善款放在账上，跑不过CPI，最终缩水吗？”
事实上，《基金会管理条例》规定基金会可以进行保值、增值活动，但目前对如何进行保值、增值尚缺明确规范。
“所以大家不要看到慈善机构做投资就认为是在干坏事，如果要质疑，也应该质疑他们投资决策是否公开，收益去向是否透明。”有关专家认为，相比于国外的慈善机构，我国机构目前恰恰缺乏在增值、保值方面的作为，一是缺乏专业人才，另一方面也因为顾忌社会舆论。
“对基金会来说，你把大家的善款放在账上，如果缩水了，那你的不作为就是对捐款人的不负责。相反，只有善款增值，你才是对捐款人充分负责的。”增值、保值活动，当前最缺的或许不是人才，而是理念转变。
4.直捐最好最透明？
“我就看谁需要帮助，我直接给对方，不经过中间程序，风险少而且保证善款不打折。”在今年的诸多质疑事件中，不少网友表达了这样的想法。那么这种直捐是最好、最透明的吗？
对于这一种说法，业内人士较多以一些过往事例来解释：需要帮助的人，媒体报道后，人们直接将钱物捐往，但随后便引发问题，比如善款过多导致对方不再自己努力，引发家庭矛盾……而今年的例子则是，某当事家庭接受直捐，孩子逝去后，剩余善款去向引发诸多捐资人口水，并令当事家庭不堪重负。
像这样的事情出现，就会伤害到捐资人的公益热情。但如果当时是通过机构捐赠，那么机构会把握善款使用环节，并根据法规公示、公开善款信息，让捐资人了解到情况，避免上述情况出现。直捐作为一种个人公益慈善意愿，应予尊重，但更应提倡科学的、现代化的公益慈善践行途径。
5.善款去哪儿听谁的？
“不把钱捐给国内，却要跑到国外撒钱，这秀的哪一出啊？”这样的声音不断涌现，并得到不少人的认同。
事实上，无论是相关法规还是现代慈善理念中，尊重捐赠人意愿如同自愿捐赠原则一样有着至高无上的位置，当然，这个捐赠意愿要符合慈善机构的宗旨、原则。
举例来说，即当你通过一家慈善机构捐款时，你可以根据这家慈善机构的宗旨指定具体的受捐对象，慈善机构依照您的这一意愿而安排善款的去向。保证这一过程的，是捐赠协议。
“让别人捐款给谁，捐给某个方向，这是谁都没有的权利，只能说是一种道德绑架。”业内人士如此评析。
6.富人就该多捐？
“你们那么有钱，才捐这么点？你们良心过得去吗？”这样充满道德谴责意味的质疑，我们似乎司空见惯。但如果就此回复一句“不解释”，对于公益从业者而言则是说不过去的。
“简单以道德绑架这样的论调回复，会让大家感情上过不去。”业内人士认为，这件伤感情的事情，主要来源于大家对国际上捐赠比例的不了解。人们常常看到国外富豪动辄捐出巨额资金，似乎国外的慈善主要是富人在“给力”，但事实上，美国的捐赠比例中，企业家所捐的比例远低于公众捐款。
“一个成熟的公益慈善环境，意味着每个人都投入，有点像购买公益彩票，多人参与，个人投入有限但细水长流。”有关专家呼吁全民公益时代到来——即更加注重参与的广泛性。
“企业家用心发展企业，依法纳税，严格遵守法规，这是企业家这一角色在社会责任中应更多承担的。也许，他捐的虽然不多，但却把更多钱用到经营中，进而纳税更多、解决更多就业岗位，那他这算不算是更大公益呢？”业内认为为带动公益事业的参与度，通过捐赠额宣传可以，但过多强调则又有公益慈善狭义化之嫌。
7.举牌就是捐款？
“你举牌说要捐几个亿，为什么现在还没到账，这不是诈捐吗？”看久了各种捐赠报道，有不少人认为在捐赠活动中高高举起标有金额的牌子，即意味着善款已经一次性到位。
事实上，这是一种误解。首先，举牌的情况各有区别，但捐赠是以签订捐赠协议为准的；其次，捐赠协议则更像是一种法律层面的诺捐，协议中捐赠方可以选择一次性捐赠，也可以指定分期捐赠，更可以协商捐赠的期限。
所以，当细心的人们在观察一些上市公司的年报时，发现举牌两亿，但当年却只捐了几百万时，并不需要大喊“诈捐”，因为根据捐赠协议，这或许只是第一批捐赠资金，而捐赠协议的时限还长着呢。
8.捐款抵税不高尚？
“捐了没多少钱，还要拿去抵税，真怀疑这家企业奔着什么去捐赠的。”这样的质疑可能并不多，但另一种心理却广泛存在，即“我虽然捐款了，但我不去抵税。”
似乎，总有人看到抵税便会与“不高尚”三个字联系起来。但事实上，抵税政策一方面体现的，就是对参与公益捐赠者的鼓励，而另一方面则起到对慈善机构的监督、管理作用。
9.基金会都可公募？
“基金会在搞募捐，赶紧去捐吧？”似乎，总有很多人，并不明白公募基金会和非公募基金会的区别，而公募行为和非公募行为的区别究竟在哪里？
这样的区别实际在相关法规中有着明确的规定，首先，他们的注册资金不同，其次，非公募基金会不可以向不特定人群募集善款。
但显然过去几年里，这样的界限正随着公益的网络化、跨区域发展而有所模糊，这些问题已经得到有关部门的重视，相信会在未来更为清晰。
当下，您需要知道是，从法律层面讲，一个非公募基金会公开向不特定人群募集善款，是一种违规行为。