《史记·魏其武安侯列传》：“武安侯田蚡为丞相，使籍福请魏其城南田，不许。灌夫闻，怒骂籍福，福恶两人有郄，乃谩自好，谢丞相。已而武安闻魏其、灌夫实怒不与田，亦怒曰：‘蚡事魏其，无所不可，何爱数顷田?
且灌夫何与也？’由此大怨灌夫、魏其。”横怒：暴怒、震怒。
游侠：古指敢于反抗，不顾社会秩序，救入急难的人。
墨翟：即墨子。春秋战国之际思想家、政治家，墨家的创始人。主张“兼爱”、“非攻”，其本人更有“摩顶放踵，利天下为之”的实践精神。
杨朱：战国初哲学家。魏国人。孟子说他“拔一毛而利天下不为也”，极力抨击他的“为我”思想。
节文：节制修饰的意思。
刘盼遂认为此指北齐后主武平三年时，颜氏在修文殿撰御览之事。引证《北齐书·颜之推传》中《观我生赋》自注：“齐武平中，署文林馆，待诏者仆射阳休之、祖孝徵以下三十馀人，之推专掌，其撰《修文殿御览》、《续文章流别》皆诣进贤门奏之。”又缪钺《颜之推年谱》认为竞历之事约在隋开皇十年。修文令曹：洪业以为“疑是开皇中所设修订法令之局，故后文以‘格令所司’为说也。”
关中：地名。指今陕西一带。太史：官名，掌历法。见《隋书·百官志》。竞历：指争论历法。
内史：官名，掌民政。《隋书·百官志》：“内史置令二人，侍郎四人。”
牒：公文。平：平议，即公正地论定是非曲直。
四分：指四分历。减分：指减分历。《后汉书·律历志中》：“今改行《四分》，以遵于尧，以顺孔圣奉天之文。”
晷：指日晷，测度日影以确定时刻的仪器。亦指兼测日月星等天象的仪器。晷景：日晷上晷表的投影。景，古影字。
分至：指春分、秋分和夏至、冬至。薄蚀：日月相掩食。
盈缩：也称赢缩，《汉书·天文志》：“岁星超舍而前为赢，退舍为缩。”
度：躔度。日月星辰运行的度次。
任数：指顺应天数。
格令：律令。
当：判罪。《字汇·田部》：“当，断罪曰当，言使罪法相当。”
留连：舍不得离开。
机杼：胸臆。机杼既薄：指有关的知识能力欠缺。
[译文]
周朝太庙里的铜人背上刻着：“别多话，多话就多挫折；别多事，多事就多患难。”这一训诫多么重要呵!能跑的，不长翅膀；会飞的，缺少脚趾；有角的，没有上齿；后腿长的，前足退化：这大概是大自然不让动物兼具各种长处。古人说：“干得多而好处少，不如专心干好一件事；鼫鼠有五种技能，却没有一种技能顶用。”近世有两个人，都是聪明颖悟的士人，生性善经营多才能，却略无一点名声，因为他们的经学知识经不起盘问，史学知识经不起讨论，文章没有可留传于集子上的，书法手迹不值得留以观赏，卜筮六次只有三次准确，治病开药十次有五次出现差错，音乐造诣在几十人之下，弓矢技能在千百人里算中等，至于在天文、绘画、棋艺、鲜卑语、胡人文字、煎胡桃油、炼锡成银之类事情上，只了解些大概情况，都不精熟。可惜呀，凭他们的聪明，如果割弃其他的爱好，肯定能使自己的专业达到精妙的水平。
给人主上书陈述意见这种事，起源于战国时期，到了两汉，此风流行愈广。推究它的体例，指责人主长短的，是谏诤之臣；批评群臣得失的，是好讼之辈；陈说国家利害的，是对策之徒；利用感情使人主作出决策的，属游说之士。总括这四类人的作法，都是贩卖他们的诚心来换取官位，出售他们的言论来谋求利禄。他们的意见有的无丝毫益处，反而会有使人主不省悟的困扰，即使侥幸感悟了人主，被时人采纳，他们起初也能获得不可估量的奖赏，最终还将陷于不可预测的诛杀，这就是严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃这类的很多人。优秀史官所记载的，大概只选取洁身自好，耿介不阿的人，以评论时政得失罢了，但这不是谨守法度的士君子所干的。
现在我们所见到的，怀“美玉”、佩“异香”的德才兼备的人，都耻于干这类事。那些守候公门，趋赴朝廷，给皇帝献书言计的人，大都空疏浅薄，自傲自夸，毫无治理国家的方略，都谈些秕糠之类的琐事，十条建议中，没有一条值得采纳，即使偶有与实际切合的意见，却早已被先觉者提出，不是人们不知道，只担心知而不行。有些献书言计者被揭发包藏私心，当面追查考问，事情邪僻，他们反会愧惧交加；即使人主为了对外维护朝廷的声誉和教化，或许对他们加以包涵，但他们是些侥幸之徒，不值得与之为伍。
谏诤者的目的是纠正人主的失误，这就必须先使自己处在能够说话的地位，并且应当尽量匡助和襄赞人君，决不可苟且偷安、垂头塞耳。至于侍奉人主，要万事适当，不要超越职权，如果干涉职责以外的事，就会成为朝廷的罪人。所以《礼记·表记》说：“事奉人君，如关系疏远，却去劝谏，就是谄媚了；如关系亲近，而不劝谏，那就是尸位求利了。”《论语·子张》说：“未取得人君的信任，就去劝谏，人君会认为在诽谤自己。”
君子应当坚守信仰，修养道德，蓄积声价，等待时机，如果仍然不能晋升官禄，实在是由于天命。为达到某种需求而东奔西走，不顾羞耻，与人攀比才能，衡量功绩，声色俱厉，怨这恨那，有人甚至以宰相的缺点为要挟，以获得官禄为酬谢，还有人喧哗吵闹，扰乱人们的视听，求得被任用，靠这些手段求得官职，还声称自己有才干与能力，这与偷食致饱、窃衣取暖有什么区别呢!世人看见那些奔走钻营而得官的人，就说“不去追求怎能获得官位呢”；却不知道时运一到，不去追求，官位也会来的。看到那些恬静谦让而没得到官职的人，又说“不做怎么会成功呢”；却不知道不到风云际会之时，一味追求也是无益处的。世间那些不追求而有所得，或追求而无所得的人，能数得清吗？北齐末年，不少人用钱财去请托依附皇族的外戚，煽动得宠女子去进言求官。那些被任为地方官吏的，印绶光艳华丽，车马辉煌显赫，荣耀兼及九族，富贵显达一时。可一旦被执政者怨恨，随之对他们考察调查，那些得利的，也定会因利而遇到危殆，只要稍稍染上仕途恶习，背离为官应有的严肃公正，陷阱是相当深的，创伤是不能平复的，即使能免除一死，却没有不家道败落的，到了这种程度，才噬脐后悔，也来不及了。我从南方走到北方，从未与时人说过一句有关自己的身分的话，虽然不能官运显达，但也绝无怨言。
王子晋说：“帮厨的人，能尝到美味；助人殴斗的人，可能要受伤。”这是说，别人做好事，应当去援助，别人干坏事，便要离开，更不要结党去做不仁不义之事。大凡对世人有损的事，都不可参与。
但走投无路的小鸟投入怀中，仁慈的人总会怜悯它的；视死如归的勇士来投奔我，能弃之不管吗?伍员将后半生寄托在渔舟上，季布藏身于广柳车中，孔融匿藏张俭，孙嵩匿藏赵歧，这些都是前代人所看重的，也是我所信奉的，即使因此而获罪，我也心甘情愿。至于郭解代人报仇，灌夫怒责田蚡争地，都是游侠的行为，不是君子所当干的。如果有逆乱犯上的行为，得罪了人君和父母，就不值得同情。亲戚朋友遇到危难，尽家中的财物与自己的能力去解救，不应当吝惜；若是有人横生心计、无理干求，就不是我要你们同情的了。墨子一类人，世上称之为热心肠人，杨朱一类人，世人称之为冷肚肠人。人生在世，肠不应冷，腹不可热，应当以仁义来节制言行。
从前我在修文令官署的时候，有些山东学士与关中太守争论历法问题，总共有十几个人，纷纷扰扰地争执了好几年，内史发文牒请议官评定此事。我提出说：“大体上儒生们所争论的，可分为四分历和减分历两家。历算天象的要点，可通过日晷仪的影像来测定；现在以此来检验两种历法中有关春分、秋分、夏至、冬至以及日蚀、月蚀的情况，可发现四分法疏略而减分法周密。疏略者声称政治法令也有严有松，日月的运行也相应会有不足或超前，并非历法计算的误差；细密者却说日月运行有快有慢，用正确的方法来计算，可预先知道它们运行的情况，没有什么灾祸和吉祥之说。使用疏略的四分历，可能隐藏伪诈而失却真实；使用细密的减分历，可能顺应了天象而违背了经义。而且议官所了解的，不可能比论争双方更精深，用浅薄的知识去裁判高深的学问，怎能让人信服呢?
这件事既然不属法律法令的范围，希望不要去裁断谁是谁非。”整个官署的人无论地位高低，都认为我的看法对。有一位礼官却认为这样做是一种耻辱，苦苦地要求不放下这个问题，勉强地对两种历法去进行考核。他对这方面的知识本已很少，又无法实地测算，回过头来，仍去采访争执双方，想藉此判断二者的优劣。他们早晚聚在一起议论，由寒到暑，从春到冬，劳顿烦苦，终不能作出判断，抱怨讥嘲之声滋生，只得抱愧退场，最后还被内史搞得十分窘迫：这是好名所惹来的耻辱。