阴历三月，上巳节。
岁云观迎来了两位特别的客人。
其中一位，还是之前曾被误认为『外国人』的目莲。他长发泄如流银，瞳眸清淡，碧如蒹葭，赏心悦目之至，未免使另一位上门的客人显得面容平庸。
「有劳。」男子微笑着由女童手中接过茶盏，浅抿湿唇。「飞卿，这就是你信里提到的继承人？实在有些普通啊……恕在下眼拙，看不出来有什么过人之处。」
目莲正以糕点配茶，闻言，嘴角沾着碎屑转过头来：「她小时候还帮我种活过如意花呢！幸亏有她帮忙，不然……」
「按你这么一说，这可是他千挑万选了几百年的关门弟子，我也不能无所表示了。」名唤爻三的男子含笑望一眼歪在长榻上饮酒的岁云，由身上解下个香囊丢给长离。
「也不是什么好东西，拿去玩吧。」他和声告诉捧着东西呆呆的小姑娘。
雪缎子裁的香囊散发出淡淡香气，表面的绣纹式样也是典雅风致的梅花。白底红梅，雀穿花间，十分讨人喜欢。
连岁云也撑起手臂，深深地吸了口气，惊问：「是你惯用的红梅香？」
「你见我随身装过别的香？」他反问。目光从容地正视奉茶的孩子，以非常正式的语气向她作了个自我介绍。「在下爻三。」
「那还真是难能珍贵了。」岁云拉过长离，郑重地让她行三跪九叩之礼。
爻三摇头一笑，跟长离曾见过的那些妖怪的华丽皮囊相比，显得平淡无奇的面庞，竟在那个瞬间容光流转，清媚妖媛，教她一时看得呆住。
「区区小事，何足挂齿呢！飞卿你我多年未见，竟跟我客气起来了？让我如何是好啊……」爻三笑道。
「你以前可是吝啬地很。」岁云毫不避讳地直言。
目莲和长离不约而同地竖起了耳朵尖，等着他的后续。在场除了他，皆是初见爻三。爻三流露出无奈的神色，倒是没有说什么多余的话。
只问：「仪式是何时开始呢？」
上巳节，又称禊祓节。
据岁云的解释，古时有祭祀祓除秽物的习俗。
暮春三月，冰河解冻，万物复苏，由专门的官员择定元巳之辰，人们便于那天结伴到水边祭祀，并用药草煮出水沐浴认为这样能祓除疾病，防止邪气侵染。可惜这项习俗传承到如今，衍生的本土已经少有人记得，反而在引渡到异国他乡的土壤后，扎根发芽，绵绵不绝。
「在我们那里的话，又叫女儿节呢。每年今天，都会吃一种彩色的鸡蛋，据说也是为了祈福。」目莲道。
「彩色的鸡蛋？」长离不由好奇地问。
「浮图城的山上长了许多种可以染色的野草。每年这个时候，会有很多人上山去采野草，用熬出来的水煮鸡蛋。这样鸡蛋壳就会变成各种各样的颜色了。」
「很多很多种？」
「唔嗯，主要还是红色的跟绿色的。」
她在目莲的帮助下穿上一层一层唐装：素锦抹胸，大袖明衣，轻纱画帛，蔽膝花笼裙。再用绣着蝙蝠和柑橘的腰带一圈圈地缠出细细的腰身。
最后，他俯身为她套上高头如意履。菱花铜镜里映出女童十岁出头的身量，隐约能看出窈窕的影子。
「喜欢吗？」
「嗯！」女子无不天生爱美之心。虽然在活了许多年的他们眼里，长离还不过是个小不点。她用力点头，提起裙摆欢快地转圈。
「这衣服真的是你亲手做的，目莲？」
「那当然！」他对此自豪无比。「白先生的衣服，也全都是我亲手缝补的！」
「真没想到啊，男人，不，男妖怪居然也有这么灵巧的手……」
「我才不是公的！」目莲突然严肃起来。
「哈啊？」长离吓了一跳。
「虽然很想成为白先生最亲近的存在，但是，像我这种妖怪，是没有性别的。」目莲的表情变得有些难过了，眼角已经开始闪闪发光。
长离僵了半刻，「对不起，目莲……」她怎么就忘了，明明师傅跟她说过，树婴最爱哭了。千万不能惹它伤心……
岁云正走到门口，单手扶着门框挽唇一笑，仿佛也很满意她这身打扮，因为虚弱而苍白的面颊浮起薄红色：「衣服很合身。辛苦你了，目莲。」
爻三的目光越过他的肩膀，上下扫了长离一眼，含笑温润开口：「凡人有云，佛靠金装，人要衣妆。只可惜了这身红妆……」
长离傻愣半晌，没理解他的话中话。
爻三又一笑，转头看岁云：「飞卿你这次，真选对了人？」
岁云斜眼，语气十分不在意，眼神却异常坚定：「慧极必伤，大智若愚。这个孩子，必会继承我的衣钵！」
「噢？是吗？其实我一直认为，飞卿才是这世间无可取代的。不过，既然你这么笃定，那就让我试着期待一下吧，没有了你的世界……」
「师傅，那个爻三……究竟是谁呢？」客人全离开后，长离才有机会坐下来喘口气。想起那个面容平平的男子，流光刹那的笑容，仿佛整个地狱的黑暗都被他眼底的光芒点亮了一般……
「明明看着很不起眼，但是笑起来的时候，又特别地耀眼、扎眼……嗯不，刺眼？」女童用自己有限的脑力斟酌着形容词。
岁云面色安详地靠在榻上，「那以你之见，你觉得他应该是谁呢？」
长离惭愧地低头：「我看不出来。」
「你应该已经猜到，我今日为何请了目莲来观礼。」
今日不仅是祓禊净身的仪式，同时也是岁云为长离提前举行成年礼。
他肯定自己活不到长离及笄的时候，在那之前，岁云要为徒弟的未来多加一些筹码。一个既没有灵力也没有妖怪可以倚仗的魇师，想要守住岁云观的秘密，是很难的事情。
于是岁云请来了目莲和爻三。
「你于目莲有恩。待我死后，你继承了岁云观，定然会有不服气的妖怪或者妖生所的人前来挑衅恣事。就凭这个，他断不会袖手旁观的。」
「目莲真的能阻止妖生所的人吗？」
「你忘了，十八是妖生所记录在册的捕妖师。目莲追随他多年，多多少少跟那边的人有些交情。」
一提到『妖生所』，长离还是会露出如临大敌的表情。上次那桩意外，到底还是在她心里留下了阴影。
岁云好笑地拍拍她的脑袋，「你太紧张了。只要我还活着一天，他们就不敢轻举妄动。即便我不在了，他们也不值一提。不信取神佛的愚民，终究会自食恶果的。」
「嗯。」
「我也会尽最后的力量帮你排除掉我能想到的大部分阻碍。至于其它的，只能让你好自为之了。」他抚摸着这孩子柔软的长发，淡淡的红梅香自她小小的身体里溢出。「我第一次见你的时候，你比现在还小呢，叫声弱弱的似猫崽子……才一晃眼，便这么活蹦乱跳了。」
岁云轻轻叹息：小千岁，韩凛如今也不算有负所托吧？
但他还是没有解释爻三的来历。
月隐云间。
「你该睡了。」岁云道。
女童眨巴着大眼睛，清清亮亮地盯住他，不肯作罢。「师傅，你还没告诉我呢，爻三究竟是人还是妖怪？」
「你就那么想知道？」
「总觉得很在意的样子……不能告诉我吗？」
「也不是不能告诉你。」
很多秘密，岁云选择了自己承担，并没有传给长离。因为，『知道』本身，也是一种禁忌，应该让它随着历史湮没无踪。
他体内的妖兽即将涅槃，虽然皮囊并没有衰老的迹象，但岁云明显地感觉到自己的心境逐日沧桑，越来越瞻前顾后。
对上女童那殷切的求知眼神，岁云心想：还是算了吧。
「你看到的爻三是什么样的？」岁云问。
「不难看，但也不好看。」就他长那样，还敢三不五句冒出挑剔她的话来，讨厌呀！长离撅起嘴巴，难得露出一个幼稚的表情。
「你知道我看到的爻三是什么样的吗？」
岁云尝试着回忆自身所见。
「风仪与秋月齐明，音徽与春云等润。大抵形容的便是那样的美男子吧。至于目莲眼中的爻三，自然又跟我看到的不同了。
书中文人论道，常言：心中有佛，看人即佛；心中有屎，看人即屎。而遇上爻三，你若视他为真如，他便是般若；视他为常境，他便是无相。
爻三在与不在，因你心而生，也能因你心而灭。所以至今，就算是我也不能确定，爻三是不是真的存在。
尽管我们都能见到他。
但那只是这个名字给我们带来的幻觉。
像咒语一般，当我们一听到『爻三』这个名字时，这个名字本身带给我们的印象。
『楞严经』里曾提到，一切浮尘，诸幻化相，当处出生，随处灭尽。如果把这个作为论断的话，我想，爻三大概就是……
——神。
」
「神？」女童忙睁大了眼睛。
「如果爻三真的是神。那么，他将会是我们最大的敌人。」
听他这么一说，长离顿时绷紧了脸，严肃起来。
既然存在人和妖怪，为什么不能存在神呢？
制造万物的，神。或者说是，命运。
菩提本无树，明镜亦非台。
如若探究生命的实质，或者到了最终，会恍然发现世界不过就是佛祖指间拈的那朵花，而他们的存在本身，甚至都是不存在的。
但岁云不能太快向长离揭开这种谜底。
众生皆醉她独醒，那样的人生就太痛苦了。
所以他安慰长离：「不用害怕。即使他是神，即使，他有毁天灭地的力量……我也要帮他制造一个弱点，致命的弱点。这样，他才无法完全袖手旁观，置身世外。」
多年后。
长离是被吵醒的。
她披衣出门，来到院子里，只见满院狼籍。
岁云观来了一位不速之客，式神们拦着不肯让他进门。一时间争执起来，本来就受了伤的男人情绪激动地想要硬闯，把长离苦心栽赔的几盆珍贵的花给摔了。
「我要见岁云！」他大吼。如果不是他身上还有重伤，凭这区区两个小丫头片子，休想拦得住他。「让我进去！」
长离查看完碎瓷和泥土里的花根，认为还有生还的可能，便让式神收拾去了。自己转身面对这个浑身浸满鲜血的男人：「家师已过世多年，不知客人您有何要事？」
男人仿佛受伤的猛虎，困惑地刨着爪子，低沉地喘息着。那个淡淡的眼神如清凉的泉水抚慰过他周身的伤口，一股沉静的温暖将他丝丝密密地包裹了起来。
「在下长离。不介意的话，我很期待听听你的故事。希望我能帮上些什么。」她主动执起男人粗励的大掌，引他往屋内走。
「
我是一个军人。
十年前上锋把我踢出特种部队，扔到鸟不生蛋的鬼地方培训孤儿。他们人种肤色各异，连说的话都来自全球各地，千奇百怪。
但有一点是相同的，他们没有国籍，没有故乡。突袭，暗杀，绑架，营救，夺控，破坏……全部见不得光的事都由这帮孤儿组成的S?C来执行。
他们是军方的棋子，第八区的暗桩。
谁不服气，就在背后捅谁一刀。
当然，如果有人想要背叛组织的话，也会随时变成弃子，就像那些没用的兵蛋蛋，悄无声息地死去，埋没在异乡的土壤里。
作为他们的头儿，我惟一的温情就是，在自己力能所及的范围里让他们死得其所……
」