亚伦城靠近大门的地方，有一家叫做“大个儿萝卜”的酒馆，兼营住宿，因为在城门口，占了个好地利，往来商旅大都选择在此打尖儿歇歇脚，生意兴隆。店主卢克是个斯瓦迪亚人，从他父亲那一辈起，就从尼美加搬到亚伦来干这酒馆的营生，到现在已经六十多年了，久的跟门口那棵大榆树一样老。卢克年纪约莫五十上下，头上还星星点点地留着几缕黑发，那是他跑赢时间残存的最后几点希望。此刻正是午饭时间，店里来来往往的人不少，老卢克捧起一大桶啤酒，走到一张桌子前，说道：
“卡尔维诺老弟，伊琳娜的事儿还没有着落吗？”
老卢克一边说着，一边就给坐在桌旁的人斟了满满一大杯啤酒。
“哦，谢谢，洛克霍尔老哥①。”
这人说着，不禁又叹了一口气。老卢克就在他身边坐下，顺便给自己也倒了一大杯酒。
“卡尔维诺老弟，难道这事儿就一点进展也没有？”
“进展？唉，洛克霍尔老哥，哪有什么进展。”
这个叫卡尔维诺的人说完，举起酒杯，一饮而尽。老卢克拿起酒桶，又给他倒满。
“老弟，每天就看你这样喝闷酒，我心里也不是滋味啊。看看你，明明小我好几岁，可让谁说，都以为你能做我的长辈。看看你这头发，这才几天功夫，就全白了。”
“唉，别提了，只要能让我女儿回来，我就是再老上十岁又有什么关系呢。”
“你不是雇了人去打探了吗，他们就没带回什么消息？”
“唉，是雇了人，结果丁点儿消息没带回来。洛克霍尔老哥，你说绑了人，连要赎金的事儿都不提，真是弄得我一头雾水。到现在，我连伊娃②在哪儿都不知道，一想到她现在正受着苦，我这心里啊，唉。”
卡尔维诺说着，又端起酒杯，一口喝干。老卢克听了，也是一声叹气，也把自己的酒干了，重又给两人满上。
“我说，这事儿加拉特怎么说？”
“他？他也没办法，我去找过他几次，他只是说查不到，连一点儿线索都没有。”
“那他这治安官可算是白干了。不过实话说，最近这土匪也太猖狂了，白日里就敢进城绑人，听说还有别的几家也遭了殃，而且他们都和你一样，都是手头儿有不少钱的人。”
“哪有什么钱啊。不过老哥你说的没错，商会里几个同仁也都遭了殃。经营木材的艾克，倒腾兽皮的吉瑞姆，收粮食山货的谢冈特，都遭了殃。再算上我，只我们商会里就有四个。唉，只是他们家人被绑，却都有人来谈赎金，虽然花费了不少钱，总算是把人赎回来。唉，想想我可怜的伊娃，现在却还不知道在什么地方遭罪，我这心啊...洛克霍尔老哥，我家里那位，这几天一直在哭，我还老劝她没事儿，可我这心里，七上八下的，也没底儿啊。老哥，我心里也苦啊...”
卡尔维诺说着，竟哭了起来。老卢克看了，也只能在一旁安慰。哭了一会儿，卡尔维诺，抬起头说道：
“这好几天过去了，我可怜的伊娃连半点儿消息都没有，他们都说，怕是凶多吉少，因为绑了人，却不来要赎金，人很可能是没了。我这两天寻思，要不找几个胆大心细的，就去找到这伙儿土匪，然后把他们干掉。他们肯定是祸害了我可怜的伊娃啊！”
卡尔维诺说这话的时候，眼睛里满是复仇的怒火。老卢克盯着他看了一会，说道：
“老弟，实不相瞒，这话我早就想说了。伊琳娜被绑走了这么多天，连个串子③也没来，这人啊，八成是悬了。”
卡尔维诺一时没有接话，他只是低着头。过了一会儿，他抬起头，眼里的泪水已经被复仇的火焰烧的无影无踪。
“老哥，你说得没错。我要报仇。我要找人杀掉他们。我要替伊娃报仇！”
“你想怎么办？”
“我要雇人杀掉他们。”
“赏金猎人？”
“恩。”
“不过，能接这活儿的恐怕不多。这可是个苦差事，比一般的活儿要危险得多。而且要闯土匪窝，人手还不能少，没有十几二十人是干不了的。就我所知，干这活儿的，大部分都是两三个人搭伙儿，而且他们接的活儿，要么是协助治安官，要么就是受家属委托，反正一般就是抓几个通缉犯。要想去土匪窝里闯，他们肯定干不了。我想想，大伙儿的赏金猎人...”
“洛克霍尔大叔，来两大杯啤酒，要今年新酿的！”
老卢克正想着，思绪就被这一声喊给打断。抬头看去，见一老一少两个人走了进来。他一眼就认出那两个人来。赶忙起身迎接。
“哦，伊尼戈，是你啊。麦尔斯老哥，你也来啦。”
“洛克霍尔大叔，这次你可别再用什么陈年啤酒糊弄我啦。蜜酒是越陈越香，啤酒可是新的好。”
叫伊尼戈的年轻人一边说着，就走到了柜台前。老卢克忙抱起桌上的啤酒桶，就给两人倒满了酒杯。
“呵，你小子，我什么时候还这样坑过你。怎么，货都装好了？”
“恩，装好了。这次东西比较多，我跟麦尔斯大叔花了一上午的时间才查验完毕。”伊尼戈说着，举起酒杯，一饮而尽，砸吧砸吧嘴，转向老卢克，说道：
“洛克霍尔大叔，这次没骗我。”
老卢克呵呵一笑，再给他倒满，说道：
“以上帝的名义，我可从来没骗过人。这次你们装了十几车吧，可比以前多不少。”
“是啊，托圣父④的福，最近找我们捎货的人多了。”一旁的麦尔斯回道。
“嘿，麦尔斯大叔，这哪是托圣父的福，这分明就是托圣尼古莱⑤的福。话说最近可真不太平，路上拦路抢劫的是越来越多，还别说城外，就这亚伦城里也不太平。”
听到伊尼戈说的这话，坐在一旁低头不语的卡尔维诺猛地抬起头来。老卢克说道：
“好啊，伊尼戈，我听说啦，你小子今早上是不是教训了那个无赖萨姆？”
“啊，洛克霍尔大叔，这事儿你怎么知道？”伊尼戈咧开嘴笑了。
“哈，你今早上揍这几个无赖的时候，我的邻居阿德克正好出去打水，路过那儿，让他看了个正着。”
“伊尼戈，我说什么来着，你还说没人看见。要不是我喊住了你，你一剑砍下去，肯定惹上官司。”老麦尔斯在一旁说道。
“哎，别这样说，麦尔斯老哥。伊尼戈要真砍了那几个无赖，我想也没人同情他们。这几个人，在亚伦城里是出了名的恶棍。整天游手好闲，坑蒙拐骗各种事都少不了他们。你要是真砍了他们几个，全亚伦的正派市民都得拍手叫好。来，老哥，我再给你满上。”
“唉，大伙儿是高兴了，可官司还得我家少爷背。”老麦尔斯说着，摇了摇头。
一旁的卡尔维诺听了这几个人说话，心有所动，他站起身来，整了整衣裳，端起那半杯啤酒，走上前来，对伊尼戈说道：“尊敬的先生，不知您是否赏脸，来跟鄙人喝一杯？”
伊尼戈转过头，敏快地打量着卡尔维诺。见此人虽然满脸憔悴，但衣着气度，都像是个有身份的人。伊尼戈端起酒杯，说道：
“尊敬的先生，这是我的荣幸，让我们共饮此杯。”
“赞美圣父。”
“永生永世。”
两人喝了这杯酒。卡尔维诺就邀请伊尼戈坐到他桌子旁。伊尼戈道：
“尊敬的先生，敢问高名大姓？”
“鄙人是卡尔维诺·阿波利亚，亚伦城的一个生意人。敢问您是...”
“伊尼戈·艾尔贝尔。”
“艾尔贝尔？没记错的话这好像是一个地名。”
“没错，我就是艾尔贝尔的艾尔贝尔。”伊尼戈笑了起来。
“哦，原来如此。艾尔贝尔先生，我看你气度不凡，随身带着剑，敢是一位贵人？”
“啊，如果按我老爹的说法，我该是位贵人。不过我可不这么看，”伊尼戈笑着说，“哪有贵人在做这些货运的买卖的？我认为他是在胡说。”
“伊尼戈，怎么能这样说话呢。不要忘了，我们可是伟大的圣王亨利⑥一族的后裔。”一旁正跟老卢克说话的老麦尔斯听了这话，不满地说道。
“啊，难道是那位卡拉德帝国的开创者，卡拉迪亚大陆上最伟大的君主，圣王亨利？”卡尔维诺着实吃了一惊。
“阿波利亚先生，你说的这话倒没错，圣王亨利确实如你所说，不过，这跟我们家没多大关系。我老爹整天说，我们家族是圣王亨利家族的远支，不过，具体有多远，他老是支支吾吾。我看，总归比从亚伦到帕拉汶还要远，哈哈哈。”伊尼戈说笑着，招呼老卢克来倒酒。老麦尔斯走上前来，对着伊尼戈说道：
“伊尼戈，在谈到自己的家世的时候，一定要充满敬意，尤其是家族中还有那样伟大的先人。再说，你总归是一位骑士的儿子。”
“骑士？令尊是一位骑士吗？”卡尔维诺问伊尼戈。
“啊，这倒是。我的父亲是一位骑士，货真价实的。”伊尼戈还要说些什么，看看麦尔斯的表情，眨了眨眼，不说话了。
卡尔维诺说道：
“尊敬的先生，我看你是一位带剑的人，你有着如此高贵的身世，刚才听你们说话，又知道你有本事。鄙人有些话，不知当说不当说。”
“哦，何事？”
卡尔维诺刚要说话，眼泪却止不住的流了下来，一时竟泣不成声。老卢克见状，走上前来，把他的事说了。伊尼戈听了，皱起眉头来。
“尊敬的先生，我对你的不幸遭遇感到悲哀，愿圣伊莎贝拉⑦保佑可怜的“她”⑧。不过，我说句不中听的，被绑架了快一礼拜了，音讯皆无，连个递消息的串子都没有，恐怕令爱凶多吉少。”
卡尔维诺听了这话，反而渐渐止住了哭声。他抹抹眼泪，抬起头，说道：
“啊，愿圣伊莎贝拉保佑我可怜的伊娃，如果她已遭不幸，就请让她早日去到天堂。尊敬的先生，”他对伊尼戈说道，“对于我可怜的伊娃的不幸，我已有觉悟。可我不愿她就这么不明不白地消失，如果她还活着（愿圣女保佑她！），那我就找到她；如果她不幸逝去，那我就要为她报仇，以安她的灵魂！”
“尊敬的先生！”
“啊，艾尔贝尔先生，我虽是个商人，可我也是一个亚伦人。一个亚伦人是不会让他自己的亲人就这样含冤死去的，我一定要报仇！”卡尔维诺脸上已经没有了哀伤，只剩下怒火。
“尊敬的先生，我知道你的决心了。可是你要怎么报仇？而这又与我有什么关系？”伊尼戈说道。
“啊，艾尔贝尔先生，我已经想出法子了。我可以找人去打听这伙儿土匪的去向，最好能找到他们的藏身之处，然后就可以把他们一网打尽。而你，尊敬的先生，我认为你是合适的人选。”
伊尼戈听了，半响没有说话。老麦尔斯走上前来，说道：
“这位先生，我们对您的女儿的不幸深感同情。不过这事儿似乎应该去找本城的治安官。”
“啊，我找过了，治安官总是说没有线索。”
“那么，先生，你可以雇些赏金猎人来干这事儿。”
“他们人数太少，势单力薄。”
“那你可以多找几拨儿。”
“尊敬的先生，”卡尔维诺站起身来对伊尼戈恳求道，“我听你们刚才所说，知你们在这不太平的时日，还能安稳地跑这远途货运，想来你们是既有本事，又有人手。难道你们不能看在同是上帝的子民的份上，帮我一帮吗？”
“尊敬的先生，”伊尼戈开了腔，“我对您的不幸遭遇深表同情。如果我有时间的话，我肯定会好好考虑考虑。不过这时节怕是难办，因为我们马上就要动身远行。”
“你们的货物值多少？我全买下来。”
“不，尊敬的先生，这不是钱不钱的事儿。我们早已与人约好，要按时送到。”
卡尔维诺还要说些什么，就听外面有人喊道：
“嗨，少爷，咱们是不是该走了！”
“哦，查理，我们马上走。你过来，再从这儿搬一桶啤酒。”
叫查理的那个小伙子听了，快快乐乐地跑了进来。伊尼戈站起身来，对卡尔维诺说道：
“尊敬的先生，实在抱歉，我还有事在身。洛克霍尔大叔，麻烦你再拿一桶啤酒出来，我们就要出发了。”
伊尼戈说着，手伸到腰间的钱囊，就要掏钱。老卢克见了，忙说道：
“哎，伊尼戈，你这就见外了，一桶酒才几个钱，你就自己留着吧。不过，我想说，我托你捎的那几包药材你可一定要带到啊。”
“放心吧，带到尼美加，找卡德尔·卢克，是吧？”
“没错，没错，你可一定要带到，我那老叔叔可就指着这些药熬命了。”
伊尼戈点点头，看查理喜滋滋地抱着大啤酒桶往外走，又朝还想说些什么的卡尔维诺点头致意，然后对老麦尔斯说道：
“麦尔斯大叔，咱们这就出发吧。”
注释①即店主，洛克霍尔·卢克。
②伊娃，即伊琳娜的昵称。
③串子，亚伦俗语，指专为绑匪递消息的人。
④圣父，即圣卡斯赫利特，圣教创始人。
⑤圣尼古莱，圣教七十二圣之一，被尊为普通人的守护神，在山区，比如亚伦，也被尊为盗贼的守护神。
⑥圣王亨利，卡拉德帝国的开国君主，在位期间国力强盛，人民安居乐业，被誉为卡拉迪亚大陆最伟大的君王。
⑦圣伊莎贝拉，即圣女，圣父卡斯赫利特的女儿，信教虔诚，为圣教的发展做出极大贡献。
⑧“她”，当阴性词她与圣伊莎贝拉同时出现在一个句子里时，圣教徒们都会用极其恭敬的语气来发音；当写在羊皮纸上时，要加着重号，以示尊敬。