欧洲的一个王国，有个皇帝叫特拉扬。他统治的王国很大，养着一支庞大的军队，住着豪华的宫殿，还有无数的财富。但是尽管这样，他生活得一点儿都不高兴。
因为他长着两个又尖又长的鬼耳朵。皇帝特拉扬精心设计了一个帽子，把耳朵藏在里面，生怕别人看见。但是有一个人能看见——他的理发师。因为皇帝也需要理发，理发的时候又没有办法把讨厌的耳朵藏起来。每当新的理发师来到皇宫——每次都要换一个理发师——理完发，皇帝就问他：“你看到了什么，理发师？”理发师怎能不为他的耳朵惊奇呢？就说：“我看见你长着一双鬼耳朵，陛下。”于是，这个理发师立刻就没命。因为皇帝怕他的丑事传遍全国，被全国人民嘲笑。就这样，被叫到皇宫里的理发师没有一个活着回去的。
很久以来，人们都羡慕那些下落不明的人，都以为他们住在皇宫里做皇帝的私人理发师呢！但是，后来人们就猜疑起来，为什么那么多的理发师进了皇宫，没有一个人回来？难道皇帝要征兵不成吗？慢慢地人们才明白过来：这些不幸的理发师肯定死了。消息一传十，十传百，全国的理发师都害怕了。他们吃不下饭，睡不着觉。在这个国家里，人们都这么认为：如果谁在街上遇见一个脸色惨白而又悲伤的人，他一定是个理发师。通常理发师总喜欢边唱歌边剃头，但是如今他们的歌声再也听不见了。原来欢闹的理发店如今死气沉沉的。尽管有的理发店并没有一个理发师被皇帝召去，但是他们都害怕自己的命运。
一天，一个老理发师要面临这种灾难。皇帝的卫士来找他了，他不愿意去皇宫送死，就躺在床上装病。他装得可真像呢！
因为他浑身发抖。他的理发店里有一个年轻的徒弟，这个正直的年轻人不怕死，要替师傅去给皇帝理发。年轻人也知道，去了就回不来了，但是他决定想尽一切办法活下来。
他走到皇帝跟前，皇帝看着他皱了皱眉头说：“你是我叫来的理发师吗？你太年轻了！”
“我是他的徒弟，陛下，我的师傅得了传染病，他现在躺在床上不能起来。”年轻人一面回答，一面从背包里拿出剃刀和剪子。
皇帝坐在椅子上，年轻的理发师开始给皇帝理发。这年轻人心灵手巧，再加上十分小心，所以动作特别轻。皇帝不一会就睡着了。当然，皇帝的那双奇怪的耳朵也使年轻人大吃一惊。当他理完发收拾东西的时候，皇帝十分有戒心地看了一下他，严厉地问：
“你理发的时候看见什么了，小伙子？”
“什么都没看见，尊敬的陛下。除了你端正的五官以外，我什么也没看见。”年轻人回答。
皇帝听了很高兴，奖了他一打金币，并告诉他下次再来。
年轻人回家了，师傅看见他回来，特别吃惊，他突然从床上坐起来问徒弟：“怎么回事？”
“没什么。”年轻人回答。
“你给皇帝理发了吗？理完发皇帝对你做了什么了？”
“我像你教的那样给皇帝理了发。他特别高兴，给了我十二个金币，还告诉我下一次还去给他理。”
他的师傅十分好奇，很想知道皇宫里的情况，问他皇帝是什么样子，穿什么衣服，还问了许多别的问题。年轻人诚实地回答了所有的问题，但他并没有提皇帝的鬼耳朵。
此后，年轻人经常给皇帝理发，每次都得到一打金币的奖赏。
皇帝很喜欢他，但是年轻人反而越来越觉得可怕。这个秘密一直在他的心里，从来不敢向任何人吐露一个字，但是不知怎么的，只要一闭眼睛，那双鬼耳朵就出现在他面前。别的理发师不再担心性命了，渐渐变得开朗而欢乐起来，这个可怜的年轻人却一天比一天瘦。他不能吃，不能睡，像生了大病一样。
他的师傅注意到这一点，就问是什么事情使他苦恼。
“没什么，师傅。”年轻人难过地回答。
师傅放心不下，追问不舍，最后年轻人说：
“实话告诉你吧，师傅。我有一个秘密严重地折磨着我的心灵，但是我没有向任何人说过；如果我说出去，我就活不成了；如果我不说，我便永远都不快乐，直到我死去。”年轻人说完，愁苦地望着善良的师傅。
师傅想了一会儿，说：“可以告诉我吗？我保证替你保密，一直到死。”
年轻人痛苦地摇摇头还是没说。
“那么你去找神父，去向他忏悔。”
年轻人摇摇头，哭得很伤心。
“如果你不肯告诉任何人，还有一个办法可以帮你去除你的精神负担。你可以走到城外，走到旷野里，在地上挖一个坑，挖深一些，然后把头伸到坑里，对着大地把你的秘密说三遍，然后用土埋起来。这样你就说出了心里的秘密，而大地肯定不会把秘密泄露的。”
年轻人听了师傅的话，想尝试一下。他走到田野里，挖了一个坑，看看周围，除了天空、大地和他自己以外，没有别人。他趴到坑里说了三遍：“皇帝长着鬼耳朵！”说完以后，把坑平上，高高兴兴地回家了。
过了几个星期，年轻人挖坑的地方长了一棵大树。树干像蜡烛一样直，枝叶特别繁茂。
一个放羊的孩子经过了，从树上折下一根枝条，用手拧动了枝条的外皮，抽出中间的木芯儿，做成一个小哨子，一吹哨子，发出一个非常清晰的声音：“皇帝长着鬼耳朵！”
别的孩子听了，十分奇怪，以为吹小哨的孩子会变戏法呢？
他们抢过小哨自己吹吹，竟然是同样的话：“皇帝长着鬼耳朵！”
孩子们每人都折了一根枝条，一会儿就做了许多小哨子。
孩子们晚上赶着羊群回城，他们一边走，一边吹，街上到处都在喊着：“皇帝长着鬼耳朵！”没到天黑，全城的人都知道了“皇帝长着鬼耳朵！”几天过去，全国人民都知道了这个秘密。
皇帝听说这个事以后，气急败坏，喝令卫士赶快把那个年轻理发师找来。年轻人一进门，皇帝骂他：“你说了我什么坏话？
你怎么能这样忘恩负义！”
“没说什么，仁慈的陛下。”年轻人回答。
“大胆！还敢说谎！你把我的秘密告诉了每一个人，现在全国人都在议论这件事！”想起人们的议论，皇帝暴怒异常，他抽出腰刀正想杀死年轻人。
年轻人急忙跪下说：“饶恕我吧，仁慈的陛下，你的秘密我没告诉任何人，我只是告诉了大地……”年轻人把挖坑埋秘密的事说了一遍。
皇帝听了年轻人的话，也觉得奇怪，他带着年轻人和几个卫士，坐着马车去田野视察一下。
他们走到大树跟前，树上只剩了一根枝条——所有的枝条都让人折走了。皇帝命令一个卫士折下那根枝条，做成口哨给他吹一吹，只听见一个清晰的像是年轻人的声音：“皇帝长着鬼耳朵！”
皇帝从卫士手里夺过口哨，自己想吹着试一试，还是同样的声音。他十分生气地扔掉小哨子，摇着脑袋说：“唉！世界上什么丑事都是瞒不住人的！”
狐狸骗人的把戏可真多，小朋友们可千万要提防像狐狸一样的坏人啊。