一天，村子里有个老头儿上山去打柴，走着走着，头顶上突然落下来一个苹果。
他拾起了这只苹果，又在破衣服上擦了擦，自言自语地说：“这个苹果拿回去给我妈吃吧。”
正说着呢，又有一个苹果落地了，他又拾了起来，说：“这只就给弟弟家吧。”掉下第三个苹果时，他说要给老婆吃；掉下第四个苹果时，他说可以给儿子吃；直到拾起了第五只苹果，他才说可以留给自己充充饥。原来，这时他是走到了一个悬崖下面，崖缝里长着一棵苹果树，风一吹，青色的果实便落了下来，他接住了落地的苹果。
老头儿很小心地把苹果放入布袋，就去捡柴了，等柴差不多捡够了，天也快黑了。老头儿背上柴回家了，走了一会儿，他就迷路了。山路不好走，晚上又没人在山里，老头儿在深山老林里过夜了。
这时虽然是夏天，但深山里的夜晚还是很冷的。老头儿东张西望，想找个地方暖和一下，路边不远处有一座破庙，他就进去了。只见庙前的庭院里有几间破房子。老头儿很累，一躺下就睡着了。半夜里，庙门前的一块平地上有争吵的声音，他睁开眼，爬起来一看，是十几个小人儿在闹。小人儿只有一尺来高，蹦蹦跳跳，嘴里还喊着：“金来呀，银来呀！”
老头儿心里有些害怕，他想小人儿可能是妖怪。他害怕得睡不着，悄无声息地看着。
小人儿闹得可欢了，根本不知道里面还有个穷老头儿。小人儿闹了好久，才稍稍安静了一点儿。小人儿不闹了，老汉也松懈了下来，但又睡不着觉，十分的无聊。他觉得有些饿，实在忍不住了，就拿出一只青苹果。正想吃的时候，屋顶的房梁断了，把那些小人儿吓坏了。
“不好了，这破房子要塌了！”一个小人儿大喊起来，吓得不得了，其他小人儿“嗖、嗖”几下，逃得没影了。
直到没有了声音，老汉才小心地下了高台子，掀开帘子走出去。庭院里静悄悄的，一把小金槌和一根小银槌闪闪发光地躺在地上。
老头儿拾起这两把小槌，仔细看了看，都是很好的金子和银子，他很高兴有意外的收获，就把它们放进柴篓里，说：
“我拾柴火的穷老头也时来运转了。”
月亮钻出了云层。于是，他就借着月色，连夜赶回家去了。
老头儿回家以后把金槌、银槌拿到集市上卖了，换成了现钱，不仅盖了房子，还买了地，由穷汉变成富人了。村子里人都很羡慕他，也知道他是得到小人儿的金槌和银槌，才突然变得有钱的。
老头儿的隔壁邻居是个又自私又贪婪的人，见穷老头儿发了意外之财，也眼红了，想发财。
一天，这贪心汉嘴里叼着烟袋，倒背着手，不紧不慢地上山去了。走到那个悬崖下面，就坐了下来，也像那老头儿一样等着崖缝里的苹果树掉果子。等了好大一会儿，掉下来一个苹果，他悄无声息的拾了起来，看了看说：“这一只我吃。”说完就塞进嘴里，美美地吃起来。等第二个苹果掉下时，他说：“这一个给儿子解馋吧。”掉下第三个苹果时，他说：“这一只给老婆吃吧。”掉下第四只苹果时，他说：“这一只给弟弟家吧。”直到拾起了第五只苹果，他才想起没有苹果吃的妈妈。他的想法和那位穷汉的想法根本不一样。
他既不打柴，也不采蘑菇，一直坐在苹果树下歇着。等到天快黑了，这才懒洋洋地站起来，向那座破庙走去。找到了破庙，爬到了高台子上，他也躺了下来，他一天都没干活儿，所以根本不困。他眼盯着房梁，专等小人儿来。
到了半夜，他都等急了，那些小妖精们才终于来了。他们吵闹得很厉害，把贪心汉的脑子都快吵炸了。闹了两个多小时，小人儿终于安静了。
贪心汉实在不想等了，就想把这些小人儿吓走。他拿一只苹果一口气塞进了嘴里，用力地嚼着，但这个苹果熟透了，果皮也软了，他努力想发出声音来，但那声音太微弱了。
他又接着咬第二个苹果，直到咬第三个，都没有“哗——”
的声音发出来，那些小人儿根本没注意到这个人的存在。
苹果全都咬完了，但那些小人儿还在闹个不停，贪心汉忍无可忍，想我只有一个苹果了，我会咬出很大的声响来。
他使劲儿咬了一口，又嚼了几下，仍然咬不出声音来，等得不耐烦了，就把剩下的苹果扔了过去，刚巧打中了一个小人儿的头。
“哎哟！”小人儿大叫一声，“屋子里有陌生人，快去看看啊！”
十几个小人儿蜂拥进屋，还七嘴八舌地嚷着：“一定是那个偷走金槌和银槌的坏家伙，抓住他！”
贪心汉吓坏了，无处藏身，一下子就被围在了地中央。
小人儿们把他打得躺倒在地，用金槌、银槌拼命地砸他蘑菇的头、脸和身体的其他部位，还撕他的头发、耳朵，打得他都不能动弹了。天亮了，小人儿们才骂骂咧咧地走了。贪心汉死里逃生，浑身疼痛，一步一步地挪回了家。从此，再也没有人敢打小人儿的主意了。