用杀戮开辟的太平，终将终结于杀戮，用鲜血换来的天国，终将幻灭于鲜血。
这是天门站在金陵城下突然生发出的感慨。
由湖南到江宁，一路上随处可见无人掩埋的尸体，流离失所的百姓，四处乱窜的溃兵匪寇，洪水滔天，肃杀天地，整个江南如人间炼狱，散发着重重的死亡气息。
“天京”城头上的“太平天国”大旗，充满了浓浓的讽刺意味。
天门在湖南时天目突启，看到若兰似在一座山中，他以为应是金陵城东北的栖霞山，因此到了城下，欲绕城向东北方向的栖霞寺，但向荣的江南大营便驻扎在明孝陵脚下，杨秀清正率十万大军与之开战，去栖霞寺断不可行。
城里城外，硝烟未灭，愁云低沉，天门似被一种密不透风的大网罩住，胸口发闷，目涩耳塞，什么也看不见，什么也听不到。
苏三娘命兵士叫城，天门说：“请三娘先进城去，我要去栖霞寺上柱香。”
“天京城里有的是寺庙，为何舍近求远？”苏三娘疑道。
罗衣也觉天门举止有些怪异，“爷，你在路上便打听栖霞寺，到了这儿又丢魂似的，究竟出什么事了？”
天门不答，拨转马头欲往回走。
“城外到处打仗，你去哪里？”苏三娘道：“原来你并非真心陪我来投太平军，而是另有图谋。”
罗衣拦住天门说：“何不先进城去，栖霞寺在东北方向，进城后可设法再由北门出去，岂不便当？”
天门向来最有主见，这时竟乱了方寸，呆了半晌，犹豫难决。罗衣不由分说，扯过他的马缰绳，将他拖进城中。
天京城已沦陷近一年，大清的印迹几乎消除殆尽，百姓易服留发，商家门悬天国旗帜，气氛虽仍压抑沉闷，但秩序已渐渐恢复。
太平军攻陷江宁，洪秀全一介草莽，终登龙驭之地，欣喜之情难于言表。
韦昌辉率兵全城追杀满人，洪秀全满城挑选他的“王宫”。
选来选去，唯有两江总督府最合适，那地方曾是前朝的汉王府，规模宏大，建筑气派，类比皇宫。
洪秀全进入大殿，在正中桌案前款款落坐，眼望南方，似乎穿云破雾，看到藏在深山中的金田村。
洪秀全感慨万千，潸然泪下。当年那个穷困潦倒的落魄书生，经过十数年的殚精竭虑，忍辱负重，终于换来今日的一飞冲天。
由桂平的紫荆山到江宁的紫金山，从东躲西藏的穷小子，到君临天下的帝王，这是一件多么玄妙的事情。
向前推三年，他绝不敢想会拥有这么一大座城池，会独占如此大的一座王府。这一刻，他无比满足。一条长江如同一道天堑，只要他把江南各地清兵除尽，据江而守，这大半江山便是属于他的，万千百姓便是他的子民。
洪秀全急不可耐地将江宁改为天京，从此天堂不是梦，坐拥江南小朝廷。洪秀全作诗道：“天堂路通妖虎灭，一统乾坤天排来。”
一统乾坤的是洪秀全的天父天兄，洪秀全只要一统江南就足够了。
就到这儿吧，人生百年，争战奋斗已过半生，从此要好好享受帝王的尊荣。
太平军拿下江宁，等于割了大清国一块肌腱，最不能容忍的是咸丰。他登基才三年多，便受此大辱，其痛可想而知。
咸丰命向荣在金陵城外集结大军，又命琦善为钦差大臣，陈兵江北，誓要把太平军剿灭于江宁。
这阵仗比永安之围骇人的多，但是洪秀全反倒毫不惊慌了。在永安时太平军只不过三四万人，如今太平军已十倍于当年的兵力，他还有何可担心的。
长江天堑，仅需少量兵力便可拒琦善于江北，太平军只管专心对付向荣的江南大营。四五十万“天兵天将”，不用刀枪，用牙咬脚踩也能把“清妖”碾个粉碎。
“天京”城外是大战场，城内是小天堂。杨秀清率诸王清理围城之敌，洪秀全领文官们打造天国的“太平盛世”。
颁布法令，封赏功臣之外，洪秀全的王宫不能空虚。春官丞相为天王亲选嫔妃宫女，第一批佳丽在城中百姓人家中挑选，未出一月，洪秀全便过了新鲜劲儿。
春官丞相与洪秀全的义妹洪宣娇商议，请他在女营中物色美人。
洪宣娇本是萧朝贵的夫人，萧朝贵死后，洪秀全对她也不似以前那般重视，只给了她个女营监察的名头。
女营由杨秀清兼领，不过杨秀清分心乏术，洪宣娇便独揽大权。
洪宣娇年纪不大，二十四五岁的样子，十八岁便嫁于萧朝贵，随萧习武，练就一把快刀，出神入化，十分骁勇，人都称她为萧王娘。
春官要在女营中为天王选妃，洪宣娇不敢推辞。不过女营并无多少未婚女子，即便有一些十七八岁的女兵，容貌也多不出色，如果随便送几人给洪秀全，反倒弄巧成拙，空惹他不满。
洪宣娇在营中打听哪里可寻到绝色美女，有女兵提到曾在栖霞寺见过一个女尼，相貌可人，声音悦耳，如果蓄发还俗，送入天王后宫，定能艳压群芳。
洪宣娇疑惑，“太平军入江宁，异教邪灵尽灭，为何栖霞寺还有僧众？”
那女兵不敢言，洪宣娇猜到其中必有隐情，以刀威逼，女兵才道出原委。
原来杨秀清攻打向荣的江南大营，途经栖霞寺时，入寺歇息，撞见若兰。他一见倾心，离开时下令，其它寺庙道观可毁，唯栖霞寺暂不可扰，留作太平军在城外的据点。
后来杨秀清与清兵打乱了，被阻断北去的道路，将营盘扎到了城东南角，几个月来一直无暇顾及栖霞寺。
洪宣娇因做杨秀清的副手，与之产生私情，这时听到栖霞寺是杨秀清下令留下的，立时明白他看中了那女尼，顿时打翻了醋坛子。
洪宣娇不是一般女官，她是洪秀全的义妹，是萧朝贵的遗孀，做事向来果敢大胆，为让杨秀清的美梦落空，当晚便率女营由东门出城，躲过清兵的封锁，摸到了栖霞寺。
若兰由广西回石经山，行经江宁，正逢栖霞寺举办水陆大法会，便入寺修持，不料太平军由桂林一路向北杀来，官兵征调所有船只往武昌参战，若兰无法过江，便被耽搁在了江南。
栖霞寺住持和尚不知太平军视僧道为异教，且不远便有官兵的大营，以为寺中安全，照常诵经，接纳落难百姓，若兰每日与寺内僧人煮粥布施，静心待局势稳定，再渡江北去。
杨秀清经过栖霞寺时，并无骚扰举动，若兰便没往心里去，出家人心怀善愿，却不知灾难渐渐逼近。
洪宣娇带人深夜入寺，找到若兰，一见之下，暗叹世间竟有此尤物，难怪杨秀清动心。
洪宣娇暗想，若把此女尼带回女营，蓄发后献给天王，既能取悦王兄，又能叫杨秀清知道我萧王娘的手段，一举两得，岂不快意。
洪宣娇先带若兰入城，命女兵们随后杀掉寺中所有僧众，放火烧了寺庙。
天门与苏三娘入城时，若兰已被洪宣娇藏在女营三个月，一头秀发长到及肩。
若兰将来是要进宫做王妃的，凭她的姿色，洪秀全定会万般宠爱，因此洪宣娇待她极好，不管她乐不乐意，只管以姊妹相称。
若兰不肯蓄发，洪宣娇骗她说太平军不容僧尼异教，要蓄发避人耳目，等有机会再送她离开天京。
若兰看出洪宣娇不怀好意，却无力反抗，只能虚意应和，静观其变。
三个月过去，若兰见洪宣娇只字不提放她离开一事，便主动提出请求过江。
洪宣娇不再隐瞒，摊牌相劝，称大清国将要灭亡，太平天国将成为天下众生的天堂。与其做一个苦兮兮的尼姑，不如进宫为妃。凭你的美貌和贤淑，一旦到了天王身边，必能集三千宠爱于一身，傲视后宫，成为王后，然后母仪天下……
若兰只有一句：“空云乃方外之人，尘缘已了，绝不会再还俗入世，若毁我修行，只有自灭肉身。”
洪宣娇争强好胜，从未有做不成的事，岂肯在一个小尼姑面前认栽，当即翻脸道：“本王娘许你荣华富贵你不要，可别怪我心狠手辣，我会让你生不如死……我便把你绑到军中，送于兄弟们快活！”
“阿弥陀佛，施主信奉上帝，上帝与我佛虽属两教，但都以宽恕……”
“住嘴，在天国里只有上帝，天父天兄引领我们上天堂，不遵从上帝的人都得下地狱！”
“阿弥陀佛，佛曰，我不下地狱谁下地狱，既然施主执迷不悟，贫尼愿舍身取义。”
“好，我就成全你，来人啊，扒光她的衣服，送入军中大营。”
上来几个女兵，三下两下便扯掉了若兰的僧袍。
若兰紧闭双目，颤抖着嘴唇，默念经文不止：“阿弥陀佛……”
洪宣娇本来想吓唬一下若兰，没想到若兰宁愿被辱也坚决不肯做妃子。
天下竟有如此倔强的女子！洪宣娇不由在心里感叹，感叹一闪而过，她看着若兰光洁的身子，突然生出一个更恶毒的念头。