秦淮河从玄武湖出来，在天京城中绕一个几字，沿南面城墙向西，由西水关的闸口出城。
西水关一带地势低，河水渍成沼泽，野草丛生，灌木成林，河岸滩涂数十里内荒无人烟。
郭嵩焘躲在潮湿的小树林里，听着不远处的水流声，数着时辰，等待桃儿的消息。
一条蛇在追逐一只野兔，野兔拼命窜逃，跳了几下便陷进沼泽里，蛇面对束手就擒的猎物，反而不急于吃掉进攻了，冲野兔吐着信子，露出一脸的嘲笑。
郭嵩焘看得气不打一处来，扔了一块石头过去，骂道：“狗日的欺兔太甚，要吃便吃，快些来个痛快，何必吓它！”
骂完叹息一声，脸上现出苦涩，我不正像这只野兔吗？自以为聪明，却未想到一脚踩进了泥沼中，前面的路在哪里看不到，死亡的气息却时刻相伴。
他本想借助曾国藩练兵讨逆之机，走个捷径，从此步入仕途，图个功成名就，但这条路竟如此艰险。
他的满腹经纶与这残酷的现实格格不入，他的一腔热血泼不醒麻木的大清官员。
他那由湘乡老家躁动起来的痴心枉想，在征粮的路上已慢慢冷却，到流落至天京，与流民日夜为伴之后，则彻底断绝了借这场仗讨一碗官饭的念头。
乱匪也是民，官逼民返始作乱。匪患之肇，皆因官患不除。
看看大清国各地官员的所做所为，他们才是真正的匪，他们对百姓疾苦的视而不见，对国家存亡的无动于衷，让郭嵩焘无比的绝望，他在想，救下这个国家有何用，最终还不是便宜了那些饱食终日的恶官庸吏们。
郭嵩焘藏身沼泽三天，想这一路受的屈辱，想在天京城里受的苦，想来想去，觉得如此九死一生的付出，究竟为谁辛苦为谁忙，一时间万念俱灰起来。罢了，若此次能逃出城去，就躲回湘乡老家山中，从此做闲云野鹤一般，荡然世外的隐士去。
郭嵩焘想七想八，眼见那条蛇已把野兔紧紧缠绕住，从头开始吞进肚中大半。
这世道，不是你死便是我活，处处皆沼泽陷阱，能逃得到哪里去呢！
“我本草芥，重归山林来去自由，曾大人怎么办？当初我们在一起，忧国忧民，群情激奋，立誓要救万民于水火，而今曾大人终于拉起一支队伍，正在长江与叛匪激战，我却未给他筹来一升米一文钱，竟还打退堂鼓，要弃他而去，此可是大丈夫所为？可是，我留下来又百无一用，此番回去，有何颜面去见曾大人——”
郭嵩焘向那毒蛇再狠狠掷去一块石头，口占一绝吟道：“
人生都是可怜虫，
苦把蹉跎笑乃公。
奔走逢迎皆有术，
大都如草只随风。”
郭嵩焘睹物伤感，意志消沉，正难决断时，桃儿回来了，她捎来天门的四句话，让郭嵩焘一扫心头阴霾，重燃对未来的希望。
桃儿的声音好听，念词儿带着唱腔：“天宫不太平，敖广露峥嵘，来年蟠桃会，大圣闹天宫。”
郭嵩焘一听就明白，这四句话是天门给曾国藩的一封密信。
这四句话暗指，天京城里不太平，东王有夺位之心，最晚在明年春夏间，太平军中会起内讧，那时正是曾国藩大举发兵收复失地的时候。
天门的话几曾有失，有他的预言，就有了盼头，我还归隐什么呢，再忍一忍，随曾国藩一起拼个平叛英雄，谋个大好前程。
天门独自置身匪巢，无时不如临深渊，却又无时不掂念曾大人，无时不思平叛，实在令人敬佩。
古人说，士为知己者死，邵天门和曾国藩，谁是谁的知己呢？郭嵩焘想不明白。他心里生出一丝妒嫉，天门肯为曾国藩赴汤蹈火，却从不把他当成朋友。
他又怎知道，曾国藩救过天门，这是上天安排好的交情。
桃儿同时还给郭嵩焘一份意外的惊喜。
当一张五千两的银票，还有价值不菲的首饰摆在郭嵩焘面前时，他拿着银票看了又看，将首饰盒里的珠宝摸了又摸，高兴得跳起来，一把抱住桃儿，在她脸上狠狠亲了一口说：“桃儿，你是我的贵人啊！”
桃儿红了脸说：“瞧你高兴的，这些东西可不是给你的。”
郭嵩焘当然知道不是给他的，但他正为如何去面对曾国藩为难，这些银子和珠宝暂时解了他困。
其实他的脸面是次要的，这些钱对于曾国藩太重要了，对两万勇士的团练营说也是一种鼓舞。
郭嵩焘在刘一水的帮助下，终于逃出天京城。
曾国藩听到天门给他的四句话，摇头苦笑，这岂是他能作主的。他出师不利，在岳州遇挫，朝廷已有非议，如果再按兵不动，被人嘲讽缩头乌龟倒没什么，恐怕朝中有人要趁机弹劾，罢他的兵权。
他宁愿率兵赴死，也不愿辛苦组建的队伍落到他人之手。
郭嵩焘说：“将在外君命可有所不受，曾兄何不阳奉阴违，借口粮饷不足，暗中拖延呢？”
“这个借口早些时候可用，现在不行了，你看这是什么——”
曾国藩向他展示了上谕，在曾国藩与骆秉章的联名保举下，咸丰亲自下旨，任命郭嵩焘为湘军筹办粮饷的候补粮储道。
郭嵩焘说：“我若一升米筹办不来，你如何带兵出战？”
“你若筹不来粮，立斩，你说是你必死呢，还是我率兵打一打？天门的预言里只说叛军来年会内乱，我有可趁之机，并未说现在出兵不利啊！”
“凭我在天京城的所见所闻，天门独闯匪巢，周旋于乱匪之中，虽也时时战战兢兢，但也对敌情摸得透彻，再加上他的通灵之术，我以为听他的没错。”
曾国藩急于证明自己，对郭嵩焘的话置若罔闻，让他只管专心筹办粮饷，其它的事情不必多嘴。
咸丰五年春天，杨秀清开始实施他的计划，第一步就是全面向清军开战，秦日纲李秀成打向荣的江南大营，石达开赴九江阻击曾国藩的湘军，韦昌辉则被派往离天京最远的赣南地区。
石达开离京时，天门送行，牵着他的马送到城门口，欲言又止，一副心事重重的样子。
“天门，为兄知道你替我着想，怕连累我，不肯离开天京，为兄今日走后，你也极早回北方老家吧。从今以后，咱们怕是再也无缘相见了，小妹就拜托给你啦！”
石达开说着仰头看向天空，天门看到他眼睑一闪，映射出太阳的光芒，知道那是泪珠滴了出来，也伤感道：“大哥，你自己多加小心，凡事不必太固执……”
“好啦，你回去吧，在此处踌躇久了，令别人生疑。”
天门犹豫再三，才低声提出请求，请石达开与曾国藩交手时，要手下留情，千万不要赶尽杀绝。
石达开很奇怪，“天门，你怎知姓曾的打不过我？他可手握水陆两军，战船火炮俱利。”
“他的时运未到，大哥正血气方刚，大哥若遇曾国藩，必会大败他，”天门说：“大哥在清军中是没有对手的，可惜大哥明珠暗投，一世英勇，最终只换得——”
石达开最听不得天门在他面前苦口相劝，脚一磕马肚子，说：“生当做人杰，死亦为鬼雄。大丈夫金戈铁马，快意生死，没什么可惜的。”
话音淹没在马蹄声中，石达开一溜烟远去了。
天门送走了石达开，对洪杨的离间计也开始发力，再留在天京已无意义，而且会对自己不利，因而准备寻机离开天京。
但是杨秀清给他找了一处丞相府，并且送他丫环下人，还专门加派几个侍卫，分开班次，寸步不离地守护着他，他睡觉，侍卫在门外站岗，他上朝，侍卫守在圣殿外。
杨秀清的借口冠冕堂皇，你是我的乘龙快婿，将来更会成为我的王国里的肱骨大臣，你绝不能有一丝一毫的闪失。
其实他在提防洪秀全。洪秀全与天门是结义兄弟，还曾给天门保过媒，天门为洪秀全出谋划策无数，他们之间的关系甚为微妙，他们的感情也甚是复杂。
他们可能会因一时的误会疏远，但万一哪天洪秀全回过神来，觉察到杨秀清的阴谋，暗中下手把天门藏入天王府，威逼利诱之下，天门为保全自己，难免不变节求荣，再次投靠洪秀全。
杨秀清给那些侍卫下了密令，一旦有风吹草地，苗头不对，侍卫可以不顾主仆之礼，先行将天门“护送”到东王府。
这是把天门给软禁起来了。
杨秀清未必有此细心，但杨润清一贯的谨小慎微，这种手段，连天门都佩服杨润清的心思缜密。
天门从来遇事不慌，天京城中再无挂碍，不必筹谋任何事，出不得城便不出，吃酒下棋，赏月弄花，只管安必呆着就是。
这一呆就是数月过去，城外四面开战，整个江南打成一片。
咸丰五年春，曾国藩率战船沿长江东进，在九江遇到石达开，两军对垒，终于战到一起。
不日战报传到东王府，石达开烧毁曾军战船百余艘，曾国藩跳船自杀……。