九月下旬的泸州城，突然比往常热闹了许多。满街都是小商小贩、工匠力夫。城内城外的客栈、酒肆、茶坊、烟馆，无一不是人满为患。
码头旁边有一个叫“云中仙”的酒馆，平日里多是船老板、生意人和过路客光顾的地方，这几天却会聚了不少青帮、红帮和袍哥弟兄。大家都是江湖中人，平日里各干各的买卖，各敬各的祖宗，井水不犯河水，彼此还能相安无事。如今在同一个屋檐下，同食一锅饭，共饮一坛酒，言来语去，耳鬓厮磨，难免擦出些火花、生出些事端来。
这天，几个袍哥兄弟几碗酒下肚之后，声音也大了，胆子也壮了，说话也无所禁忌了。一个长一脸横肉的汉子站起身来，端着一碗酒，朝旁边几座的红帮弟兄吆喝道：“嗨，各位道上的兄弟，莽哥我行走江湖几十年，没啥子别的能耐，只有一把好酒量。哪位若是不服，起来跟我过两招。要是我先趴下了，我给在座各位磕个响头；要是你们输了，从今往后听我莽哥使唤。如何？”
这位莽哥狂言一出，顿时惊动四座。红帮兄弟红眉毛绿眼睛瞪着莽哥，心中颇为不服。大家都是提起脑壳耍的横人，谁怕谁呀！靠窗一个瘦长的汉子站起身来，迈着大步走到莽哥面前，把手一拱道：“本人姓徐，红帮江阳口七哥，兄弟们都叫我‘晾衣竿’。今日有幸跟莽哥过招，献丑了。”
莽哥斜眼看了看“晾衣竿”，不屑地说：“兄弟，一边凉快去吧。看你风都吹得倒的样子，还敢跟我比酒，大家会说我半夜吃桃子——专捡软的捏。要比就要比得大家口服心服。”
“晾衣竿”说：“大丈夫一言既出，驷马难追。我‘晾衣竿’要是先趴下了，不连累大家，我从你的胯下爬过去，然后断指三根。”说着，从腰间抽出短刀，“啪”的一声掷到桌上。
酒馆里顿时安静下来，各帮兄弟都捏着一把汗。
莽哥红着眼睛直视着晾衣竿，大叫一声：“爽快，拿酒来！”
两人一口气连喝三大碗之后，莽哥有些摇晃了，口齿也有些含混不清，两眼血红，面似关公，抓过酒坛还要倒酒，不料身子一偏，仆倒在地。酒坛摔得粉碎，坛中余酒遍地横流，把莽哥浸泡在酒海之中。莽哥挣扎了几下，试图起身。无奈手脚酥软，浑身似棉。嘴里断断续续地嚷道：“哪个龟……龟孙使了绊……绊子，老子不服……服气。”
红帮的弟兄开始起哄：
“磕响头，叫大爷；磕响头，叫大爷！”
“手下败将，手下败将！”
跟莽哥同桌的袍哥兄弟这下毛了。一个刀疤脸汉子顺手抓起“晾衣竿”扔在桌上的短刀，纵身跳上柜台，大声吼道：“哪个杂种敢说我袍哥是手下败将，老子捅死他！”
“晾衣竿”的酒劲刚来，经“刀疤脸”一激，顿时气血上涌，把手中的酒碗重重砸在地上，回过脸来，对“刀疤脸”吼道：“你他妈袍哥就是手下败将，栽到老子手上了！你个狗娘养的，有种给老子下来耍。”
“刀疤脸”跳下柜台，挥刀扑向“晾衣竿”，不料脚下被人使绊，摔了个狗吃屎。几个红帮兄弟一哄而上，拳头、脚头、板凳、杯碟，雨点似的砸下。片刻工夫，“刀疤脸”便动弹不得。另几个袍哥兄弟见对方人多势众，不敢恋战。抢过“刀疤脸”，抬起莽哥，逃之夭夭。
红帮兄弟冲着他们的背影大声喊道：“袍哥栽啰，袍哥栽啰！”