岁尾，奔腾呼啸的朔风，挟着蒙古大沙漠上的滚滚寒流，顺着黄土高原上的朔风阵阵，直灌大梁城，一场冰晶玉洁的雪珠，叮叮咚咚敲打着千家万户的门窗，接着昼夜不停撒下了满天飞旋的鹅毛大雪，吞噬了整座大梁城。到处银辉满眼，凛凛皑皑，寒意直透万户千家。地上积雪被车马行人踩成泥泞一片，一夜北风紧，全冻成了滑溜溜的冰道了。皇宫中上洛河取水的双马套车，也步步艰难，几乎误了宫中供水的时间。紫禁城中殿阙宫瓦和树梢檐角处处积上了厚厚的银雪，无数太监在扫除各处庭院和通道的积雪，不时停住大扫帚，呵呵热气，喊一声：“今年特别冷！”宫中供应暖气的庞大的地下管道，加足了柴火，才驱除了窗户中钻进来的深深寒意。就在这一片天寒地冻中，尽管石敬瑭的身上披满了裘皮，但是心中的寒意仍然无处不在。他正在宫中的书房里，手中拿着的是刘知远刚刚派人送来的密报，旁边的仆从们早看出皇帝的心绪不太平静，没有自己的事情了，远远的躲到书房外，大气也不敢出，桑维翰接到旨意，这时刚刚走了进来，太监们见他来了，这才长出一口气，知道皇帝就算心中再愤怒，只要有桑老师在这里，总能平息他的怒气，连忙撩开门帘让桑维翰进去。
桑维翰先给石敬瑭见过礼，石敬瑭见他进来也顾不得许多，摆手让他起来，便将手中刘知远的密报递给他看，同时说道：“爱卿，你快给朕想想办法，究竟该怎么对付这安重荣，他现在是越来越不把朕放在眼里了，不仅敢扣留朕派去的钦差，而且还暗中勾结安从进，看样子他们谋反是迫在眉睫了啊。”
桑维翰匆匆看了一遍刘知远的密报，上面说已经亲自去镇州观察过了，安重荣为人残暴不仁，滥杀无辜，召集了四下无数的亡命之徒，处处采买战马，已经开始独霸一方，而且还勾结安从进，互为呼应，造反的心已经昭然若揭。桑维翰看罢沉思许久说道：“那安从进也不是个省油的灯，他们两个若是真的勾结在一起，倒真是不太好对付。不过他们现在毕竟还只是有这个心，还没有来得及有所动作，我们只要提前防备一下，还是可以避免的。”
“依你之见，朕该如何动作来防备安重荣呢？”
“依臣之间，现在正好是隆冬，陛下可趁向军队散发冬衣之际，借口北巡，去晋阳驻扎几日，以观看安重荣的反应，他若是真的敢造反，看陛下不在大梁，必然发兵来攻打；若是还不敢贸然发兵，我们就召他到北京来见驾，若是他能痛悔还则罢了，不然，就在北京将他拿下，押解回大梁来问罪。北京留守刘知远素来为陛下所倚重，陛下去他那里也不必担忧。而且，即使安重荣想对陛下有所不利，有刘知远在，他也必然不能得逞。”
石敬瑭听桑维翰如此说，也是十分赞同，但是转念一想，又有些不大放心：“爱卿你说的话非常好，我可以立即起身北巡，探查一下安重荣他的意图，看他究竟是什么意思。只是如果我不在都城，若是一旦有变乱发生，消息送到北京时间太长，恐怕要耽误事情。”
“这个嘛，臣已经替皇上您想过了，如果您御驾北巡，京城的事情准备委托给谁来全权处理呢？”
“郑王重贵，他的封地就在大梁，我若是北巡，大梁城的一干事宜自然是由他全权处理，只不过调兵遣将，需要有我亲自签署的诏书，但是军情如果紧急，瞬息万变，我在北京，他在大梁，怎么可以迅速得到诏令呢？”
“不知道皇帝对郑王是否放心？”桑维翰小心翼翼的问道。
石敬瑭奇怪的看了他一眼，说道：“郑王重贵虽然说是朕的养子，但其实和亲子无异。而且当日父皇耶律德光临行之时，曾经要我将诸子都叫出来相见，也对重贵欢喜有加，亲自命名其为河东节度使。我对他是极其放心的，爱卿有任何话不妨直言。”
“好，那臣这便请圣上预先手书空白诏书三十道，留给郑王，如果圣上离京后有紧急军务，郑王来不及向圣上请示，可直接书写附近各处将领名称，加以调遣。这样的话，圣上即使离京，也不至于没有准备。”
石敬瑭略微思索了一下，知道桑维翰所说有理，也确实没有更好的办法，当即命人摆进书案来，就在桌上书写了三十道空白圣旨，随后又让人招郑王重贵过来，嘱咐他道：“我即日起就要北巡晋阳，现在给你几道空白圣旨，如果遇到紧急军情，来不及向我请示，就在这圣旨上填写附近各部将领的名字，便宜行事。“石重贵诺诺答应了。
桑维翰在一旁又说道：“安重荣属下仅有成德军一处兵马，兵力其实有限，但是因为地处边陲，周围的几个少数民族，因为长期受契丹的压迫，所以逐渐南移到成德军境内，投靠了安重荣，这么以来，安重荣似乎觉得自己手下已经有不少兵马。但那些少数民族其实并无心要和后晋作对，只不过看安重荣有造反的心，所以随声附和虚与委蛇罢了。陛下您可以再给刘知远下一道圣旨，让他从即日起开始，逐渐招揽那些部族的领袖，要他们远离成德境内，若是北归仍然害怕契丹欺压，可先暂时居住在河东境内。刘知远名震边陲已久，那些部族听说刘知远肯来保护他们，自然都会远离安重荣，这样以来，把安重荣的实力加以分化，他就更没有什么可以倚仗的了。”石敬瑭觉得此言有理，当即给刘知远回信一封，要他悄悄和成德军境内的少数民族首领接触，不要再跟着安重荣为虎作伥，可速速南迁，由刘知远来保护他们不受契丹欺压。
刚刚把送信给刘知远的人打发走，宫人来报说契丹使者来到，石敬瑭连忙穿戴整齐出来迎接，跪倒在地接听契丹圣旨。契丹使者一路上潜行而来，至此才抖起了威风，趾高气扬的宣读了耶律德光的圣旨。原来北方诸部族中，本来势力均衡，后来契丹逐渐强大，其他部族都不能和契丹抗衡，所以只得听契丹的号令。偏偏有土谷浑一部的首领名叫白承福的，也是性情刚烈之人，契丹使者几次三番前来催要马匹军粮，忍无可忍之下，竟然将契丹使者杀毙。事情过后知道契丹必然要来报复，就带领全族人马南迁，一直到了成德军境内。安重荣听说他是因为杀了契丹使者而逃亡，拍手称快，当即令人划出一片地方来让土谷浑部居住。加上后来安重荣肆意辱骂契丹使者，所以耶律德光勃然大怒，这便派人再次下旨来责问石敬瑭，说你的属下安重荣显示藏匿我们的敌人白承福，随后又杀死我们路过的使者，你却从来部惩罚他，难道非要等到我亲自带兵南下么？如果真有那么一天，我必然先去讨伐你这不忠不孝的儿子，随后再去歼灭那跋扈的臣子。石敬瑭听了圣旨，全身冷汗直流，连声说不敢不敢，吩咐左右好好招待契丹使者，同时请使者回告耶律德光，就说儿子已经准备好要惩罚安重荣，请爸爸拭目以待等等。
终于把契丹使者也打发下去了，石敬瑭累得全身瘫软，倒在椅子上不能动身，这么长时间以来，他一直对契丹人俯首贴耳，惟命是从，一方面是因为契丹人确实对自己有恩，曾经出兵帮助自己打败了后唐军队，而且又扶持自己做了皇帝；另一方面，也是因为自己把幽云十六州都割让给契丹，造成自己北方空虚，命悬契丹之手。内心深处有点担心，他知道仅凭现在中原的实力，确实不足以抵挡契丹入侵，所以得过且过，只要能哄得契丹爸爸开心，让他做什么他就做什么。但是有时候，他内心还是稍微有点羞愧，但这种羞愧却不是因为他把土地拱手让给了契丹，而是觉得自己这样子确实也不太像个皇帝，甚至连儿子都不像，完全是个孙子。石敬瑭在心中暗暗盘算，不知道什么时候，自己也能像耶律德光那样纵横驰骋，威风八面呢？他正这么想着的时候，宫人们又来禀报，说成德节度使安重荣有表上奏。石敬瑭心想怎么在这个节骨眼上，安重荣竟然主动上表了，满心狐疑的让人送过折子来，打开仔细看了一看，将折子甩到仆从手中，站起身来不发一言，就在当地上踱起步来，桑维翰见他反应异常，连忙走了上来，从仆从手里夺过折子一看，忍不住就是一惊。
原来安重荣自从杀毙契丹使者，已经料到此事不能善终，又见石敬瑭调兵遣将，将自己的亲信调离，又安排刘知远担任北京留守，心中也料到几分，知道石敬瑭对自己已经起了疑心，但他还存着一份侥幸，想鼓动石敬瑭和他一起抵抗契丹，于是写了这么一封信。在信中他说现在契丹已经众叛亲离，虽然雄居北方，但是其他部族都深恨契丹残暴，土谷浑、突厥、契苾、沙陀等部族已经先后前来归附自己，愿意和契丹作战，就连党项族也将契丹的册封文书等物交给自己，愿意率众抗击契丹军队。朔州的节度使，因为痛恨契丹派来的节度使专权，前日已经派人将契丹节度使驱逐出境，委托自己代为恳求，能够回归中原，由后晋来统辖；其他各州的部将们，也各自引颈盼望，希望有一天中原大军来到，将契丹人马驱逐出去，重新回归本国。天道人心现在都朝向一处，不应该加以抗拒。兴复中华抗击鞑虏，现在就是最好的时候。陛下你既遵契丹为君，又认贼酋为父，竭尽全力把中原的财物都去满足契丹人，可是他们欲壑难填求索无度，普天下的百姓都愤愤不平，引以为耻。既然这样，怎么不说突然和他们翻脸，带兵北进，上洗国耻，下慰人望。如果陛下真的能够这样，我这里有十万兵马可做先锋，只需要旦夕之间，就可以把北方的契丹人全部赶出中原。如此这般描绘了一番美好前景，石敬瑭看了之后，也有点犹豫，有点动心，但是终究不能速下决定，所以在当地上来回走动，沉吟未决。
桑维翰见石敬瑭看完折子后不发一言，知道他心中犹豫，当即走上前去劝阻：“陛下，不要听安重荣如此说，他这是因为预感到我们将不利于他，所以先发制人，托言要去征讨契丹，实际上是想转移我们的重点，他好安心发展，慢慢的积累力量来造反。再说，契丹兵强马壮，以我们现在的兵力，完全不能和契丹长期作战，加上契丹本是游牧民族，就算我们一开始获得胜利，他只要跑到大漠上去，我们就不能再继续追赶，从此以后边境又不得安宁，中原也终日惶惶，不如现在维持这种局面，慢慢再看发展。”石敬瑭还在犹豫，宫人们报说刘知远又有书信到来，打开一看，原来刘知远第一封信汇报了安重荣的动向之后，又想到石敬瑭如此动作，安重荣想必有反应，于是立即书信一封让人紧随着送过来，上面说的话和桑维翰如出一辙，言明如果安重荣借口要扫平契丹，石敬瑭万万不可信，他的真实目的在于借机发展自己的势力。石敬瑭看自己的文武二胆不约而同的提出了同样的观点，也知道听从安重荣的话不可行，于是下了决心，微笑着对桑维翰说：“朕身边有你和刘知远二人辅佐，真称的上是如虎添翼啊。刘知远在外面替朕把守那里，我都非常放心，而你一直替我出谋划策，也是有非常贡献。尤其是在和契丹的这件事情上，你可是出了大力的。”
桑维翰连忙施礼道：“陛下千万不要如此说，为陛下分忧，那是做臣子的本份。”
“爱卿就不要谦虚了，记得当年赵德钧赵延寿父子，也向父皇耶律德光通款，只求父皇能允许他当中原的皇帝，那是父皇刚刚领兵打败后唐军队，解了晋阳之围。但是四周聚拢了不少后唐的援军，而且赵德钧父子手握重兵，随时可以截断父皇他们的退路，父皇也有所动心，幸亏你听说此事后，连夜入见父皇，整整一夜爬在父皇的大帐外哭诉，用你的诚心感动了父皇，斥退了赵德钧的使者，这才保住了我这个皇帝的位子，我这个皇帝，其实是你哭出来的啊。”讲到这里，石敬瑭忍不住有点动了感情。桑维翰也有点唏嘘，连忙跪倒在地说：“陛下不要再说了，只要是为了陛下，为臣就算是肝脑涂地都无所谓，更别说区区一次大哭了。”石敬瑭连忙将他搀起，君臣二人都有点感慨。
过了几日，远在邺都的刘知远接到石敬瑭的来信，当即按照信中所言开始准备，他已经被任命为邺都留守，兼任河东节度使。他先秘密潜入成德军属地，悄悄约见了土谷浑、突厥、契苾、沙陀等部的首领，要他们继续向南迁移到河东境内，刘知远多年镇守边陲，这些首领们个个钦服，眼看刘知远亲自来劝，并且担保到了河东后，从此再不受契丹欺凌，自然是个个欢心鼓舞。刘知远却要求他们不得向安重荣说起自己前来之事，这些乱世中混饭吃的少数民族，虽然本性豪爽，但是也都八面玲珑，本来自己也都把安重荣的行为看在眼里，又听刘知远这么一说，当即都明白是怎么回事，当即应允，过了没有多长时间，便先后率众离开了成德境内。有心的还去和安重荣打个招呼，大部分连句再见都没有就远走高飞了。安重荣虽然再三挽留，但终究留不住，当时便感觉兵力被衰减了不少。这样一来，两方实力已经产生了差距。
又过了几天，石敬瑭率人北巡到了邺都，刘知远连忙出来迎接，将石敬瑭接回行宫居住，石敬瑭来不及休息，便召集刘知远来商量。刘知远说安重荣已经开始准备造反，又怎么能让他先发制人，再说既然我们也准备讨伐他，何必要等待什么时机，这便立刻出兵镇州，打他安重荣一个措手不及是最好的。石敬瑭这时却有点犯犹豫，迟疑着对刘知远说：“虽然很多人都说安重荣要造反，而且举出很多例子来做为证据，我也相信安重荣确实有心起兵，但是究竟到现在为止，他还没有丝毫要造反的行动。我们贸然起兵去讨伐他，恐怕其他节度使知道了以后，心中会不服气，最后反弄得我们理亏了。倒不如按照桑维翰的办法，先派人叫安重荣过来问话，观察一下他的反应然后再做决定。”这一席话把刘知远气的够戗，反驳道：“事情已经到了这个地步，谁先动手谁就会占有优势，怎么还有功夫去观察别人的反应呢。安重荣也不是傻瓜，如果他听命来到邺都，自然不会给圣上你落下任何口实，反倒更显得他坦荡，这样的话，叫他过来又有何用。”