西关知州李之仪，一方才俊、年轻有为，却久未纳妻，只因与何家表亲订了娃娃亲，何婉失踪这么多年，他也始终未娶，何家看在眼里，自是明了他对表妹情深难却，如今好不容易寻回掌上明珠，何家人也乐得牵红线，早早成全了这两小无猜的青梅竹马！
三日后。
郊外，荷塘边。
小雨淅淅沥沥，小倩在烟雨朦胧中撑了一把油纸伞，茕茕孑立在池畔，等了许久、许久……
伞沿挂了一帘雨珠，周遭景致又是模糊不清，朦朦胧胧，如梦如幻！她，如同置身在一个梦境，沉静默然地在自己编织的梦里等待着一个梦中人的出现。
耳畔萦绕着淅沥雨声，秋寒多雨，积洼处处。猝然，洼中水花溅起，她那碎碎、迷离的目光竭力穿过层层雨帘，看到雨中一辆马车驰骋而来，车夫扬鞭高呼：“婉儿姑娘，快快上车，我家公子嘱咐小人送姑娘去琴舍……”
江南墨竹撑起的油纸伞面打了个旋，猝然抛落在荷塘中，她长发飞舞，奔在雨中，呼喊：“表哥——”
“公子昨儿又犯了病，咳疾未愈，来不了了！小人送您过去吧！”
车夫赶紧扶她上车。
“犯了病？”
随车离开西郊，她挑了车帘，回望荷塘，依稀看到池畔两个丫鬟——青玉和紫玉正急得跳脚，却已追不上驶远的马车……
马车离了郊外，直奔鸳鸯镇比邻的一座小镇。
入了镇，穿街而过，七拐八绕的，最终停了下来。
小倩下了马车，抬头张望——
一条陋巷，沿着狭长的石子路往前走，陋巷尽头被一道石门挡住了。石门终年不闭，门前几级台阶上爬满青苔，似乎久已无人来此走动。
举步迈入石门。
门里头一座小小的庭院，院中一口幽深的古井，井口冒着丝丝寒气。虽是开春之季，这里却如寒冬腊月般冷飕飕的，古井旁一株寒梅竟已缀了满枝花蕾，寒梅沁雪般的冷香飘在院中。
梅树后面赫然是一间黑色的小屋，屋门紧闭，独独开了一扇小窗，一片白纱窗帘被风撩出窗外，悠悠飘荡。
庭院内冷冷清清，孤井寒梅旁的黑色小屋尤显孤僻、神秘！
这里，就是琴舍？
小倩几分讶然，走到小屋前，回头一看，车夫早已不见了人影，她踯躅片刻，上前敲门，“有人在吗？”
紧闭的屋门里头静悄悄的，没有丁点动静。
小倩愣在门外，左右看不到人影，正想走出庭院……
突然，一缕琴声由小屋的窗口飘出，醉人的琴声如丝如缕，小倩听得几乎痴了。
琴声不绝于耳，久久站在门外聆听，虽不识乐谱，小倩也听出屋中人弹来弹去只是那几个音，旋律一直重复，像是反复呼唤着什么，又像是催着门外听音的人与之共鸣。
小倩听了许久，却始终默然，她既不识乐谱、又不会弹琴，也不知屋中人以琴寄情，拨动的琴弦音色，是香尘最易辩识出的，倘若是香尘来听了，吟出春江花月夜的段子，便能敲开这门。偏偏，来的是小倩……
屋中人似是弹得乏了，琴声突然戛然而止，一声沉沉叹息，飘出屋外，被挡在门外的她，闻叹，心里也是沉了一沉，耳边却听得“嘎吱”微响，门，还是开了。
一曲终了，屋里头传出人语：“进来吧。”声音微微沙哑，伴有低低的咳嗽声，小倩心头一紧，未及多想就推开门，一脚迈进了门里。
一进门，她却愣住了——
屋子里空荡荡的，除了正中摆有一张琴案，再无他物，原本在屋中发出声的人，也不见踪影。
小倩惊奇地走了进去，屋子角落里落满灰尘，显然是经年未打扫，也久无人居住，闲置已久。
她直直走到琴案前，案上那张古琴如同“焦尾”，弦上未落尘，显然是刚刚被人弹奏，脑海里还回荡着方才弹奏的乐谱旋律，她忍不住伸出手来，扣了扣琴弦，铮铮之声从指下弹出，却枯燥不成旋律，使人一听便知她是不识琴谱、不知如何弹琴，弹不出连贯而干净的音色，小倩试着用力扣下手指，突然——
卡嘣！
琴弦，断了一根！
“你这是在……毁琴！”不是弹琴而是毁琴，弦断这一根，主人也终于沉不住起，心疼着，出了个声。
主人一出声，小倩可算瞧清了屋中一片落了幔帐阴影的角落，悄然站着个人，定睛一看，正是约她前来的李之仪。
“表哥……”小倩看他从角落里缓步走了出来，带着几分不悦的神色、盯了她一眼，她不由得慌张了一下，飞快挪开手指，从琴案前退开了三步远。
“大伯说你这三年吃了不少苦，还大病一场，忘了从前不少事？”李之仪扫了一眼琴案，闷咳一声，又盯住了小倩。
“呃……是、是……”怕何家人问及从前种种，小倩不断的用一个谎言弥补另一个谎言的漏洞，在这位“表哥”目光注视下，她却心慌不已。
“连琴谱……都不识了？”李之仪有些急迫盯人，似乎想从“婉妹”的神色变化之间，寻回二人当初的默契、心灵的共鸣……那个小鸟依人般的婉儿表妹，善解人意的大家闺秀，秀气的容颜、娇嗔睨人的眼神……如今却怎样也寻不到，“婉妹”似乎变了，变得怯怯如小兔，变得有些陌生……
“是、是……”小倩低头，不敢直视他的眼。
“……罢了。”心中暗叹，温润如玉的君子保持着翩翩风度，李之仪依旧温和的一笑，端起案上那具琴，搁到了“婉妹”手中，“随我去河堤那边，散散心。”不急在一时，或许，慢慢的，婉妹会想起以前种种，会变回他所熟悉的那个……婉妹！
“河边风大……”小倩看他病容未退，有几分担忧。他却只是淡淡一笑，转身走出屋去。
无奈，她只得抱着琴，紧紧尾随在他后面。
二人一前一后地走着，一路上都默不做声。
出了小镇，到了河堤上，眺望烟波浩淼，李之仪猝然振眉，朗声吟着一曲赤壁赋，衣袂迎风，气宇轩昂，小倩一旁看得痴了，眼底异彩飞涌，烫红了双颊，直到他一曲吟罢，她仍久久沉醉，痴迷了眼神……
“以前……你与我常来这河堤上，我吟曲、你奏琴，琴瑟相合……”可如今……
回眸看看仍旧呆站在他背后的“婉妹”，心中不有的惆怅起来，微咳几声，他弯腰坐了下去。
“恩公！小心！”
本是抱着琴呆呆站着的小倩，突然疾呼一声，在他讶然抬眸时，竟看到她扬起了手这那具琴，照着他脚边石缝飞快砸落……
砰！
石缝间游出的蛇，被砸飞出去，焦尾琴也被砸断了……
琴裂开的那一瞬，小倩清清楚楚的、在他眼中看到震惊与痛惜之色！仿佛她做错了什么，一向温和淡笑的他霍地站了起来，瞧也不去瞧被砸飞的那条蛇，只一把夺过她手中砸裂的琴，颤手一抚，剧咳不已！
“恩公……表哥？”小倩慌了，隐隐觉得自己做错了，却不知错在哪里。
“你，先回去吧！”李之仪闭了闭眼，强自压抑住内心激烈翻腾的情绪，疲倦地挥了挥手。
“表哥……”小倩泫然欲泣，上前几步，却在他摇头叹息时，又畏怯了脚步，他连连挥手，闭眼不再看她，她眼眶微红，欲言又止，默默转过身去，一步步走下河堤。
河堤下，那个马夫早已等候着她，迎着她微红的眼，马夫也不多说什么，掀开了车厢门帘……
车夫策马驾着马车，将她送回西郊那片荷塘，青玉和紫玉还在那里等着她，见自家小姐独自回来，表少爷也未一路相送，二人吃惊不小，再看小姐黯然神伤的落寞表情，二人更噤若寒蝉，一路上不敢多言半句，陪着小姐回到家中，不等何家二老来问，小倩已急急躲回自个儿房里，久不出来，二老也无可奈何。
此后多日，李之仪再未上门约她出游，何夫人见“女儿”伤神数日，日渐憔悴，心中不忍，这日，便催着丫鬟请小姐出来，娘儿俩逛到街上，采购些布匹，买了些胭脂水粉、珠簪花式，小吃点心，都是女儿家喜欢之物，何夫人煞费苦心，盼着自家女儿能开心些。
小倩乖巧地跟随一路，采购完所须物品，再无游兴，便折返回家。
走到家门口，看到门外竟站了个人，何夫人愣了愣，“这是谁呀？没事儿老在咱们家门口晃悠做甚？”
家仆见夫人不悦，急忙上前，厉声斥逐：“喂，脏小子，别挡着门，闪边去！”
在何府的大门外探头探脑、左右徘徊的，穿着打扮颇像个脏小子，还背着个包袱，似乎经历了长途跋涉，风尘仆仆的赶了回来，穿在身上的衣衫久未换洗，看起来有些脏，但是，当这个“脏小子”转过身来看向众人时，门外的人都倒抽一口气，连何夫人也不禁暗自骇怪：这小子，长得不像个寻常人，一双眸子泛了琥珀色，笑起来虎牙微露，憨憨得可爱，浑身却透着一股不寻常的气息，怎的像个勾人魂儿的虎崽精？
“丫头……”转过身，看到紧跟着何夫人回来的小倩时，“脏小子”眼睛一亮，又惊又喜地迎上前去，嘴里头刚唤了声“丫头”，忽又警惕地瞄了何夫人一眼，似有顾忌，立刻收敛笑容，端正地抱拳以礼，当真像个懂规矩的小子，在这个节骨眼上竟唤了小倩一声：“小姐！”
听这声音竟是分外熟悉，小倩浑身抖震一下，霍地抬头，看到“脏小子”正冲她眨巴着眼儿，久别重逢，再次看到那双笑弯弯的眸，小倩的心口嘭然大作，冲口就唤：“虎子？！”
“小姐，虎子迷路了，好不容易才找到这儿呢！”压抑着激动的情绪，虎娃忍住走上前去的冲动，没有马上去牵住丫头的手，反倒扑通跪在了何夫人面前，跪膝叩首，很懂事地给新主子行了个大礼，“虎娃见过夫人！”
何夫人在旁愣了片刻，迟疑地问：“你是……”
“是小姐的马夫，小姐离开那日，虎娃本是随小姐一同上路，只是……”虎娃笑脸儿迎人，当真讨喜得很，“只是，虎娃与小姐在路上走散了，四处打探，听闻冯家家仆错认了小姐，被府衙知府误请了来，才让小姐机缘巧合与失散多年的亲人重聚，虎娃一路寻来，好不容易才找到老爷与夫人家的。”
“婉儿的马夫？”自家女儿被个师太领入庵中、潜心修佛这么多年，半路怎会杀出个马夫？——心性敦厚的何夫人，也不禁起了疑，目光上下打量着这个送上门来的“马夫”，偏偏挑不出一丝毛病来。
“……娘，”怯生生一声唤，小倩念着虎娃三番两次救她于水火的恩情，也不忍他四处颠沛流离，便上前来打圆场，“降缘峰时有野兽出没，半年前，女儿也曾在后山挖野菜时遭遇山中猛兽，幸亏虎子与山中猎户打猎到后山，见女儿遇险，奋不顾身上前搭救，杀了猛兽救了女儿性命，还一路送女儿回庵中，师太见他一人孤苦无依、四处游猎讨生计，为报搭救之恩，便留他住于庵外小屋，让他当个马夫……”说着说着，心虚几分，低头蚊鸣了最后几句：“他便成了女儿的马夫……”自从进了这个“家门”，她每天都在谎言之中度日如年，欺骗他人、心中不免难过，几次想要坦白一切，话到嘴边却说不出口，在何家二老与亲属欢喜欣慰的眼神中，她不断地编另一个谎来圆前一个谎，实不忍告诉他们——他们日夜思念的、那个真正的婉儿已……自尽而死！这话若是说出口，再追问到青楼这等不堪场所的遭遇，何家人怕是要引咎伤心不已！
“原来是婉儿的救命恩公！”何夫人动容，再看向虎娃时，她眼中多了感激之情。
“是的，老夫人。”伸手不打笑脸人，卑微低贱如蝼蚁般坎坷中求生存的小小马夫，拼着腮帮子笑酸了的讨好，“请老夫人收留虎娃，让虎娃达成……师太的心愿，陪在我家小姐身边，虎娃自小力气就大，往后给小姐赶车，出入也安全些。”虎娃不笨，做惯了供人使唤的马夫，自然懂得察言观色，顺着丫头编的谎接了话，眼角儿再偷偷往上瞄，瞄见何夫人的表情有些动摇，虎娃又道：“虎娃会的事儿可多了，下人干的粗活儿，俺都会做！劈柴烧水、俺还会雕些精巧的玩意，夫人若闷得慌，俺还能陪夫人出去游猎！抓些小兔给人解闷！”