益阳秦代置县，建于白马山一带。从县邑建立推知，由于秦砖汉瓦技术的传入，街道业已成形。明代，益阳建成完整的砖砌城池，街道要早于城墙的修建，因此“先有街，后有城”是合乎发展逻辑的。再结合秦汉驿道分析，益阳街道的规格绝不会低于驿道。唐宋以来，驿道通常由鹅卵石拼扎或青石板铺砌，街道是否也在使用相同的石材呢？关于明代以前益阳街面的敷设，史志未见明确记载。但人们可以设想，青石路面在益阳湖平区大规模取材比较困难的情况下，选取青砖或本地出产的麻石，应该是可行的。但青砖承重易破碎且不耐磨，自然风化快，只在民宅中铺设，并不适合街道。事实上，人们对于益阳街道的映像，也都是从一块块铺路的麻石条得到的。从明清一直到民国，麻石似乎一直是益阳街道的主要材料。
明代初期，随着堡上兴起，街道不断从县邑向外延伸。明代是砖的时代，制砖手工业方兴未艾。其时，城内的街道基本用灰渣、青砖敷设，麻石仅个别使用。囿于当时财力，堡上甚至只能以石灰、黄土和沙砾配成的三合土作为铺路材料。明代中期刘激包砖修砌古城墙和城楼时，青砖还没有完全替代城墙的夯土。但到明末三台阁之类大型建筑修建时，已经开始使用麻石材料了。到了清初，特别是资江航运业兴起，麻石就开始少量运入益阳用于街道修建。作为优质石材，麻石远比青砖和三合土优点多。它抗压承重，坚硬耐磨，不易风化腐蚀，麻花点的黑白花斑分布均匀，粗犷美观。麻石属于花岗石的一种，主产于县境桃江一带，少量来自于资水上游的邵阳。桃花江花岗石开采始于光绪十二年（1886），由彭姓石匠组织十余人开山凿石，手工打制石磨、石碑和阶基条石。民国初年当地人曾与长沙石工合资开办了“罗家塘麻石加工店”。其实，最有名的还要数长沙丁字湾的麻石。明清时益阳街道所用的麻石，近六成出自这里。丁字湾的麻石不仅开采早，而且储量惊人。益阳民间有“丁字湾的麻石，五百年涨一寸”的传闻，不是说质量如何上乘，而是讲它越采越多。丁字湾麻石以质地细腻、温润著称于世，这与桃花江麻石粗犷、阳刚的风格截然不同。单就花纹而言，如果丁字湾的为芝麻点，那桃花江浮邱山一带则为笋壳斑，二者差别一目了然。但1938年长沙“文夕大火”后，日寇对长沙周边进行封锁和骚扰导致麻石运输受阻，丁字湾麻石只断断续续运进一些。
麻石的加工需要大量的钢钎和锤子，主要由新化人组织的炉头会控制。从清代中期开始，新化的打铁行业就非常发达。一是毛板船将每一块毛板拉合在一起需要打制大量的毛铁马钉；二是修麻石街加工坚硬的麻石需要消耗大批钢钎和钢凿，炉头会这一行业协会便应运而生。民国中期，新化人尹岳生深明大义，带领炉头会成员以极高的热情，极大的社会责任感制作了大批优质钢钎和钢凿供应麻石加工业，支持益阳城市建设，受到人们的称赞。
益阳街道大规模使用麻石，当在清代中期以后。清朝中叶，国内海禁大开，西方人陆续进入益阳。随着水陆交通渐次打开，作为资水流域物资集散地和洞庭湖周边的工商业中心，益阳独特地位无从取代。特别是清末民初水运业的繁荣，进一步托起益阳这座湖南著名的现代城市。
据《益阳县志》记载：由于城邑东门外的魁星楼建在刘公滩的烟波洲上，河滩淤积日益严重，时常阻滞资水的畅流，使不少过往船只搁浅，稍重一点的舟楫很难驶抵堡上。因此，城东沿岸一线逐渐发展成季节性船埠。于是，益阳城区的街道便向东延伸到了清水潭一带。这条淤积衍生的街道铺上本地的麻石，被称为“东关河街”。
从此，东关河街成了益阳街道东边的起点。而堡上，因为百余年繁忙的水运集聚的大量财富在此沉淀，不仅修起大片青瓦高墙、石库门装饰的高大宽阔的民居群，同样也将麻石街铺遍了门前的大街和门旁的小巷。从二堡一直到三堡的涌泉街尾，都是清一色的麻石街。至清末民初，益阳城拥有东关河街、城内、堡上，宽3～4米，长十多里，号称“十五里麻石街”。
延伸十五里长的麻石街，据说在整个中国也属罕见。它将古城区与城外的三堡畅达地连接起来，形成繁盛一时的一条车马行人川流不息的商业街。当时人们的描述是，落雨上街，从三堡到贺家桥，可以不打伞，不穿油鞋。街道两边的铺面有一望无际的廊檐在遮风挡雨，伞显得多余；而不穿油鞋，是因为滤水的麻石路面无泥无尘。街道两边檐下，还铺嵌着精致的石漏。它直径约8寸，厚6寸，中间画了6寸大小的圆，阴刻上四个等分的扇形，成为上底大、下底小的一个锥形漏斗，以阻止街道的杂物流入下水道。走在麻石街上左顾右盼，一家家店面琳琅满目的日杂百货牵引着你的视线，各种吃喝玩乐的东西使你的情绪高涨，让人眼花缭乱、赏心悦目。
其实，麻石街上的麻石常常是架空的。从石缝里能窥视下面的水沟，细密的地方，还能幸运地发现卡着的一枚不知何年何月的铜钱哩！踩着木屐或者坐着车马，来往于大街小巷，你能真切地听到一声声清脆悦耳的回响，然后瞬间消融在车水马龙的嘈杂和喧嚣之中。
清末民初，十五里麻石街修成，它就成了这座城市的一个符号，一道光环。其时，益阳城市建设达到了历史上的鼎盛时期，一度被冠以“小南京”之称，声望和影响遍及湖南、湖北等长江沿岸地区。