明代李士达论山水画有五美（苍、逸、奇、圆、韵）、五恶（丑）（嫩、板、刻、生、痴），涉及了多种艺术风格与美丑问题。杨慎在画论中第一次谈到了真美：“景之美者，人曰似画；画之佳者，人曰似真。”
清代沈宗骞关于用笔有“二美”说，即对阳刚之美与阴柔之美作了生动具体而又全面的阐释，认为艺术美的创造应力求刚柔相济。戴熙“四美”说，无疑是文人画家所追求的意境美。
近现代，王国维、蔡元培、黄宾虹、徐悲鸿、刘海粟、潘天寿、张大千、李可染等人，对中国画中的自然美、人工美、创造美、内美、外美、动美、静美、真美、完美、优美、线条美、境界美等，皆有独到的见解。（周积寅）
【美趣】北宋郭熙、郭思《林泉高致·画意》：“余因暇日，阅晋唐古今诗什，其中佳句有道尽人腹中之事，有装出目前之景，然不因静居燕坐、明窗净几，一柱炉香，万虑消沉，则佳句好意亦看不出，幽情美趣亦想不成，即画之生意，亦岂易及乎？”张道一《中国美趣学·序》释云：“所谓‘美趣’，也就是有趣味的美，或说是具有审美价值的趣。西方学者如英国贝尔所提出的‘有意味的形式’，德国卡拉姆津所主张的‘美学是趣味的科学’，都是大致相同的。”（周积寅）
【全美】南朝陈姚最《续画品》“沈标”条：“虽未臻全美，殊有可观。”指绘画作品的内容与形式均达到完美结合的境界，即以精妙的形式包孕着深厚多样的情思韵味。（周积寅王凤珠）
【秀美】元代汤垕《画鉴》：“阮郜画人物、仕女极工，且秀美，见者爱玩。”此指画艺雅秀、优美。（周积寅）
【二美】清代沈宗骞《芥舟学画编》：“如剑绣土花，中含坚质；鼎包翠碧，外耀光华。此能尽笔之刚德者也。方拟去而忽来，乍欲行而若止。
既蠕蠕而欲动，此冉冉以将飞。此能尽笔之柔德者也。二美能全，固称成德，天资所享，不无偏枯。”二美，指阳刚之美与阴柔之美，是古代的一对美学范畴。艺术美的这种阴阳刚柔之论，本于《易经》关于阴阳之道的哲学思想。到了汉魏及汉魏之后，人们就把阴柔与阳刚这对范畴普遍运用于艺术美领域。扬雄《太玄》云：“阴敛其质，阳散其文，文质斑斑，万物粲然。”清代姚鼐运用阴阳刚柔的矛盾观点，将以往多样复杂的艺术美，明确地概括为“阳与刚之美者”和“阴与柔之美者”（《海愚诗抄序》卷四）两大类，用来评价不同风格的艺术美。
凡是雄浑、劲健、豪放、壮丽等风格都归为阳刚（即壮美）一类，如北方山水画派属此类；凡修洁、淡雅、柔和、飘逸等风格，都归为阴柔（即柔美）一类，如南方山水画派属此类。沈氏对阳刚之美和阴柔之美作了较生动具体而又全面的阐释，认为艺术美的创造应力求刚柔相济。（周积寅）
【四美】①清代郑燮《兰竹石图》：“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不移之石，千秋不变之人，写三物与大君子为四美也。”自然界中的兰、竹、石，其本身没有什么思想、感情、个性，但有它们各自的生理特性，画家运用比兴手法，使得这类作品都带有了强烈的感情、思想、个性，所谓“人化的自然”，成为人们的审美对象，成为传递这种感情、思想、个性的艺术品。“四美”中的兰、竹、石是物，写三物，正在于表现“千秋不变之人”——大君子。②清代戴熙《习苦斋题画》亦云“四美”：“闲则功力厚，静则智慧足，淡则旨趣别，远则气味长，四美具谓之画。”闲：此处不仅是指生活状态，更是心境，文人士夫以书画自娱，这就要求去除世俗功利之心，追求闲野之趣。以闲逸心境研习笔墨艺术，自然功力深厚。静：指静谧虚明的心态。淡：指画面所具有的淡雅、清悠而又深邃的意境。远：指文人画所展现出的“平远极目”、“咫尺万里”的意境与耐人品味的气息。（周积寅）
【山水画有五美】明代姜绍书《无声诗史》卷四载明代李士达画论：“山水画有五美：苍也，逸也，奇也，圆也，韵也。”苍，青色，如苍松翠柏；灰白色，如两鬓发；苍莽，犹莽苍，郊野或天空一碧无际貌。在画论中，宋、元人多讲“老”，很少讲“苍”。
到了明代，沈周明确地提出“苍”，他极力推崇董、巨、黄（公望）、吴（镇），追求一种“苍润”的艺术效果。他在跋吴镇《草亭诗意图》中说：“修此笔墨缘，种种传苍润。”其后讲“苍”的也就越来越多了。
诸如“苍老”、“苍古”、“苍秀”、“苍劲”、“苍茫”等，均成为文人画的重要审美标准之一。逸，出于自然，无拘无束。明代孙仰曾《跋画》：“遂于意象之间，超乎笔墨之外，洒然自得，雅淡天成，此逸品是也。”奇，特殊的；罕见的；出人意外；变幻莫测，如：出奇制胜。《老子》：“以奇用兵。”《孙子兵法·势》所谓：“奇正相生，如循环之无端，孰能穷之。”中国画论中的奇，体现在题材、形象、神韵、构思、构图、笔墨、意境诸方面，要求作品“奇而不诡于正”（清代邵松年《古缘萃录》），“平中之奇，是真所谓奇也”（清代沈宗骞《芥舟学画编·卷二·山水·神韵》），具有“新奇”、“神奇”、“清奇”、“奇绝”、“奇巧”、“奇趣”之美，而不是荒诞怪异，平淡无味。
圆，圆满；完整。画论中论“圆”的，如：“拙规矩于方圆”（北宋黄休复《益州名画录》）、“造形圆备”（北宋刘道醇《圣朝名画评》）、“自有瑰古圆劲之气”（北宋米芾《画史》）、“笔细圆润”（北宋米芾《画史》）、“树要四面俱有干与枝，盖取其圆润”（元代黄公望《写山水诀》）、“若圆熟，则又不能生也”（明代顾凝远《画引·论生拙》）、“画方不可离圆”（清代恽寿平《南田画跋》）、“圆斯气裕，浑则神全”（清代黄钺《二十四画品·圆浑》）等，表现南方山水，多不离乎此论。韵，明代李日华《六研斋笔记》释云：“韵者，生动之趣，可以神游意会，陡然得之，不可以驻思而得也。”（周积寅）
【内美】《黄宾虹画语录》：“内美外美，美既不齐，丑中有美，尤当类别。”内美，与“外美”相对，指内容美或内在本质美。屈原《离骚》：“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。”近人王国维移用于评论作家作品，他在《人间词话》中说：“‘纷吾既有此内美兮，又重之以修能。’文字之事，于此二者，不能缺一。然词乃抒情之作，故尤重内美。无内美而但有修能，则白石耳。”（周积寅）
【外美】《黄宾虹画语录》：“内美外美，美既不齐，丑中有美，尤当类别。”外美，与“内美”相对，指外在的形式美。近人裘廷梁《论白话为维新之本》：“汉后说理记事之书，去其肤浅，删其繁复，可存在百不一二。此外汗牛充栋，效颦以为工，学步以为巧，调朱傅粉以为妍，使以白话译之，外美既去，陋质悉呈，好古之士，将骇而走耳。”（周积寅）
【线条美】《黄宾虹论画录》：“积点成线，有线条美。”《海粟画语》：“如果要讲线条的美，即使极工细的线条，如黄筌、崔白、吴元瑜、宋徽宗以及仇十洲、陈老莲的哪一根线条不是达到音乐的意境呢？因此，中国绘画，无分南北宗，无分水墨与设色，无分工笔与写意，更无分山水、花卉与人物、翎毛，都是要注意笔墨线条与神韵的。”《潘天寿谈艺录·谈谈中国传统绘画的风格》：“以墨线为主的表现方法，是中国传统绘画最基本的风格特点。
笔在画面上所表现的形式，不外点、线、面三者。”
“中国绘画的画面上虽然三者相互配合应用，然用以表现画面上的基础形象，每以墨线为主体。它的原因：一、为点易于零碎；二、为面易于模糊平板；而用线则最能迅速灵活地捉住一切物体的形象，而且用线来划分物体形象的界限，最为明确和概括。又中国绘画的用线，与西洋画中的线不一样，是经过高度提炼加工的，是运用毛笔、水墨及宣纸等工具的灵活多变的特殊性能，加以充分发挥而成。同时，又与中国书法的用线有关，以书法中高度艺术性的线应用于绘画上，使中国绘画中的用线具有千变万化的笔墨趣味，形成高度艺术性的线条美，成为东方绘画独特风格的代表。”（周积寅）
【天然美】林风眠《美术的杭州》（1932）：“我们知道，属于美的有天然美、人工美，以及创造美之区别。”他解释说：“天然美是天生地设，不加一些人工而自然美妙动人的。”（王凤珠）
【人工美】林风眠《美术的杭州》（1932）：“我们知道，属于美的有天然美、人工美，以及创造美之区别。”他解释说：“人工美是在天然美之外，加以人工之改造或补充而成的。”（王凤珠）
【创造美】林风眠《美术的杭州》（1932）：“我们知道，属于美的有天然美、人工美，以及创造美之区别。”他解释说：“创造美是完全由人类的力量，在固有的美的对象之外，创造出一种新生的美来的。”（王凤珠）
【真美合一】近代梁启超《美术与科学》：“美术所以能产生科学，全从‘真美合一’的观念发生出来。他们觉得真即是美，又觉得真才是美，所以求美先从求真入手。”高剑父《我的现代画（新国画）观》：“新国画是综合的、集众长的、真美合一的、理趣兼到的。”刘海粟1924年《艺术与人格》：“有生命再有艺术，真艺术就是全人格的表现！就有美的价值。”《张大千画语录》：“画的另一目的，固然要求美，我看到真美的就画下来，不美的就抛弃了它。”“谈到真美，当然不单指物的形态，而且要悟到物的神韵。”（周积寅）
【真善美】徐悲鸿1937年《对中国近代艺术的意见》：“艺术最重要的原质是美，可是不能单独讲求美，而忽视了真和善。”《潘天寿谈艺录》：“美有无边之真诚，美有极端之善意。”“高尚之艺术，能使人心感悟而渐进于至真、至善、至美之境地。”（周积寅）
【山之美意】北宋郭熙、郭思《林泉高致·山水训》：“高者、下者、大者、小者，盎睟向背，颠顶朝揖，其体浑然相应，则山之美意足矣。”盎睟，谓盈溢之状。盎，盛貌。睟，润泽貌。《孟子·尽心上》：“君子所性其声色也睟然，见于面，盎于背，施于四体，四体不言而喻。”（《四库全书》本作“脊脉”。）向背，正面与背面。朝揖，向人拱手行礼。郭熙认为表现对象群体间的关系要安排得生动和谐，浑然相应，方为美。最早给这种和谐美下定义的是春秋时期的伍举，他说：“夫美也者，上下、内外、大小、远近皆无害焉，故曰美。”这种对美的看法，对后世的文艺领域颇有影响。（周积寅）
【自然之美】《蔡元培美学文选》：“其间恒有古木名花，传播于诗人之笔，是皆利用自然之美以感人者宋元以后之图画，多写山水、花鸟等自然之美。”自然之美系古近代之美学范畴，涵义较今天所说的“自然美”为宽泛：其一，与今天所谓的“自然美”相当，是与社会美、艺术美相对应的一种美的形态。即山川日月、草木鸟兽等非人创造的自然事物之美。蔡氏所云即是。其二，指艺术风格美的一种表现形式，即李白所说的“清水出芙蓉，天然去雕饰”所表现出来的美。清代沈祥龙《论词随笔》云：“词以自然为尚。自然者，不雕琢，不假借，不着色相，不落言筌也。”大体概括了“自然”这种艺术风格的美的内蕴。（周积寅）
【尽善尽美】《论语·八佾》：“子谓《韵》：‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》：‘尽美矣，未尽善也。’”
“美”指文艺形式，“善”说的是思想内容。孔子从艺术作品的内容与形式的结合上提出的审美要求，以“尽善尽美”，美与善的统一来衡量一件艺术作品。这对后世的艺术理论颇有影响。东晋顾恺之《论画》评《列士》：“虽美而不尽善也。”评《三马》：“于马势尽善也。”刘海粟题北京美专《甲子同仁集》：“美与善，一而已。以德感人者善，以艺感人者美。”又《不做空头艺术家》：“对我们来说，始终需要作不懈的努力，以追求其完善与完美。诚然完美是对的，完善更是有所阶段性的，一个阶段的完美，就意味着向更完善进军。”（周积寅）
【君形者亡矣】西汉刘安《淮南子·说山训》：“画西施之面，美而不可说；规孟贲之目，大而不可畏；君形者亡矣。”规，规画，画。君形者，主宰形体的，指精神和生气。“君形者亡矣。”因为只表现了外美（外在之形象美），而缺少内美（内在精神美），故不能使人获得美的愉悦，可见刘安是重内美的。（张芳贺万里）
【妍蚩】南朝宋刘义庆《世说新语》卷五：“顾长康画人，或数年不点目睛，人问其故，顾曰：‘四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。’”是指美和丑。（周积寅）
【美恶】元代汤垕《画鉴》：“看画之法，不可一途而取。古人命意立迹，各有其道，岂可拘于所见，绳律古人之意哉？初学不可不讲明要妙，观阅纪录，否则纵鉴赏精熟，见画便知如何，诘其美恶之由，茫然无对。”美恶即美丑，由品人、品物到品文、品书画，涉及的对象和范围甚广。此指绘画作品的美与丑。（周积寅）