大体上，可根据气质、能力、性格、研究方向、知识结构、社会承认、纵横方向等类型对人才进行分类。
（1）按气质类型的分类
这是心理学按个性特征分类的一种传统分类方式。心理学认为，气质是人的典型的、稳定的心理特征。心理学传统上把人分成四种不同的气质类型。
①胆汁质型。又称不可遏止型，属战斗型。这种气质的人具有强烈的兴奋过程和比较弱的抑制过程。表现出：情绪易激动，反应迅速，行动敏捷，精力旺盛，态度直率、热忱；但性急而暴躁，缺乏自制力，工作表现出周期性，既能以极大的热情投身于事业和克服重重困难中，而当精疲力尽之时，又常常失去信心，情绪转为沮丧。这种周期性是神经活动不均衡的表现。
②多血质型。又称活泼型，属活泼好动类型。这类人神经过程平衡而灵活性高，表现出善于交际，在集体中易于相处，富有朝气，并善于适应环境的变化。所以巴甫洛夫称多血质型人是热情和具有效率的活动家。虽然他们对什么都感兴趣，但感情易变，兴趣易变。因此主管应让他们从事多变的或多样化的工作。
③粘液质型。又称安静型，属于缄默而沉静的类型。这种类型的人神经过程比较平静，灵活性低，反应缓慢。表现出有较强的自我克制能力，情绪不易激动也不易外露，态度持重，交际适度，能埋头苦干，坚持不懈。巴甫洛夫称这种类型的人是安祥的，始终是平稳、坚定和顽强的实际工作者。但这类人有惰性，有因循守旧的倾向，不够灵活，不善于转移注意力。主管让他们从事要求有条理的和持久性的工作是很合适的。
④抑郁质型。又称易抑制型，属于呆板而羞涩的类型。这种类型的人表现出有很强的感受能力而不外露，细心谨慎，但腼腆忸怩，优柔寡断，有些孤僻，但在一个和谐友爱的集体里，却可能容易与人相处。
心理学认为，每一种气质类型各有长短，并非哪一种气质类型一定好或一定不好。而且实际上是很少有一种纯粹气质的人，大多数是多种气质类型的综合，只是有某一种气质相对比较明显就是了。不同的气质并不表明一个人的智力水平和成才方向，更不反映成就的大小。但是人有不同气质这是客观存在，同时对人的实践活动有一定的影响，因此在人才培养和使用中是值得注意的课题。作为一种人才分类也有一定意义。
（2）按能力类型的分类
这是心理学按人的个性特征分类的另一种传统分类方式。心理学认为，能力类型的个别差异主要表现在认识过程的那些稳定心理品质上。具体包括：知觉、表象、记忆、言语和思维等方面。因此人才的类型也可以按这些心理品质来分类。
①按知觉分。可分为三类：一是综合型，其特点是富于概括性和整体性，但分析性较弱；二是分析型，有较强的分析力，对细节感知清晰，但整体性较弱；三是分析综合型，兼有前面两种类型的特点。
②按表象活动分。可分为视觉型（即视觉表象占优势者），听觉型（即听觉表象占优势者），动觉型（即运动表象占优势者），综合型（几乎在相等程度上运用各种表象者）等四类。
③按记忆活动分。同表象活动分类一样，根据占优势的记忆特点，可以分为视觉型、听觉型、运动型和混合型四类。
④按语言和思维的特点分。有生动语言类型或称形象思维型（语言特点是形象的、情绪的因素占优势），逻辑联系的语言型或称抽象思维型（语言特点是概括的逻辑的联系占优势）和中间型（兼有前两种类型的特点）等三类。
（3）按性格类型的分类
这也是心理学按人的个性特征分类的又一种分类方法。其中有：
①按心理机能中智能、意志、情绪三者哪个占优势来分。可分为理智型人才，即能以理智来衡量一切并支配行动；意志型人才，具有较明确的目标，行动主动；情绪型人才，情绪体验深刻，行动举止受情绪左右。
②按个性心理活动是倾向外部还是倾向内部来划分。有外倾型和内倾型两种。前者性格开朗、活泼、善于交际；后者性格沉静，反应缓慢，不善于交际。
③按个体独立性程度来分。有顺从型和独立型之别。顺从型的特点是独立性差，易接受暗示，容易不加批判地接受别人的意见，照别人的意见办事，在紧急困难情况下，常常惊慌失措；独立型则相反，善于独立发现和解决问题，不易为次要因素干扰，在紧急情况下不慌张，易于发挥自己的力量。
（4）按研究方向的分类
①纵向型人才。在众多的人才星群中，有一种纵向型人才。这种人才的特点是在掌握基本知识和基本技能的基础上，把自己的知识、才能、精力集中在某一个具体的目标，或者一门学科的某一分支、某一专题上，然后朝这个具体目标的纵深进攻，取得这一方面的突破和成功，成为某一方面的专家、大师、行家、能者。
纵向型人才的特征，是在掌握基本知识和基本技能以后，把自己的知识结构、智能结构相对地窄化，始终围绕一个具体的目标，向纵深发展。纵向型人才由于知识结构、智能结构的相对狭窄，他们在自己所从事的专业方面不愧是出类拔萃的专家、大师，但是在其他方面很可能知之不多，甚至不甚了了。这完全是正常的。因此，对于纵向型人才不能求全责备。同时，对于他们要使用得当，最主要的是主管要发挥他们的专长，使他们特有的智能结构得到充分的发展。
②横向型人才。随着“知识爆炸”和学科知识的不断分化，在人才星群中出现了一种新型人才——横向型人才。这种人才善于在学科知识的交界处作文章，把某些学科或某些知识进行改组，从而创立一门新的学科知识，或者在多门知识的交界处取得优异的成绩。
横向型人才在智能结构方面具有明显的特征，如一般都具有丰富的想象力、敏锐的洞察力、大胆的创新能力。丰富的想象力，使得他们善于把两种不同性质的学科有机地联系起来；敏锐的洞察力，使得他们能够发现问题，敏锐地抓住两种学科知识的结合点；大胆的创新能力，使得他们敢于创立新的学派。因此，从本质上看，横向型人才是属于创造型人才的类型。
③综合型人才。综合型人才，即掌握多种知识和才能，并有所创新的人才。著名科学家钱学森就是一个十分典型的综合型人物。他运用广博的学识，涉足多种领域的研究，把系统论、控制论、遗传工程和我国的经济、生态学、管理学、人才学广泛地结合起来，进行宏观的综合研究。对我国现代化建设的战略决策问题，提出了许多极为重要的宝贵的见解。
在智能结构方面，综合型人才往往有较强的辩证思维的能力，以及综合分析问题、解决问题的能力。他们能够对知识融汇贯通，自由驾驭和灵活运用，从而能够不断地创造出新的成果。
综合型人才在气质上也往往具有开阔的胸怀，他们一般不满足于自己的视野集中在某一个固定的范围内，而喜欢涉足其他领域中去探索和研究。
（5）按知识结构的分类
按知识结构来划分的人才类型，大致可形象地用“I”、“-”、和“T”来表示，其中较理想的应为“T”型人才。
当前各条战线多为单科人才，知识虽有一定深度，但知识面较窄，知识结构形似一条竖杠杠“I”；还有相当数量的科技管理工作者，知识面虽然较宽，但缺少一定深度，知识结构形似一条横杠杠“-”。这两类人才虽各有所长，各有所用，但要想把工作做得更好，就需把二者结合起来，这样既有较深的业务知识，又有较博的管理知识，深与博集于一身，这就是“T”型人才。
“T”型人才的“横杠杠”，应是软科学知识，竖杠杠应是硬科学知识，需依照不同情况进行培养。“竖杠杠”可以是“数理化天地生”，也可以是“文史哲政经法”，对微电子、信息技术、新材料、新能源、现代生物技术、光纤通讯等尤应重视。“横杠杠”可以是现代化管理知识，如电子计算机管理、系统工程、决策科学等。
（6）按社会承认的分类
我国人才研究者还根据社会对人才承认之前后，将人才分为潜人才和显人才两类。
“潜人才”，是指那些具备了向某种人才发展的素质，作出了创造性贡献，但是由于条件的限制，而尚未得到社会承认者。“显人才”则是指那些在推动社会历史进步的事业中，已经作出创造性贡献并得到社会承认者。
把人才分为这样两大类，对于人才开发具有重要现实意义。因为事实上，一切人才都有从潜人才向显人才发展的过程。而且当一个人处于潜人才发展阶段时，能否被及时发现并得到有效的培养，对于他以后的发展具有十分重要的意义，甚至成为他成才道路上的转折点。把潜人才看做是人才发展过程的一个阶段，这就给人才开发明确了一项重要任务，那就是要努力发现那些作出了创造性贡献，但是却被社会忽视了的人。主管发现人才，不能把眼睛只盯在那些已经被人们公认了的显人才身上，而要十分注意发现和扶持那些尚未被人们认识和任用的，却在奋力拼搏着的潜人才。树立“潜人才”观念，有助于提高主管开发人才的自觉性，减少盲目性，摆脱某些传统偏见的束缚，打开眼界去发掘人才。
同时还应该看到，潜人才比起显人才来，是一支更加宏大的人才队伍。把潜人才作为人才开发的重要内容，就使我们的人才开发有了更加广阔的天地，也能充分地发挥我国的人才优势，加速我国人才队伍的成长和壮大。因此这种人才分类还是很有意义的。
（7）按纵横方向的分类
依据人才分类的基本原则和借鉴古今中外人才分类的成果，我们认为以社会的专业分工作为人才纵向分类的依据，是一种基本的人才分类方法。
因为一方面社会分工是历史发展的产物，各种社会专业的出现反映了一定时代社会发展的状况；而且不同社会专业的存在，必然有其独立存在而彼此并不互相取代的内在根据，又正是众多社会专业的存在，才使社会成为有机和谐的整体，使人类社会生活得以正常发展。
因此从专业分工的角度来研究人才分类，既能够揭示各种专业的特点，了解各类专业对人才的特殊要求，使对人才特点的研究与其社会实践的主要内容有机地统一起来，以能够从整个社会发展的角度和在更加广阔的范围内把各个层次的人才分类有机地统一起来，更好地体现人才分类的客观性和整体性原则；另一方面，人们对这种分类方法比较熟悉，容易掌握，可行性好。实际上，现在许多有关人才的调查涉及分类时，常常采用这一分类方法。
按照这种方法，我们可以把人才从纵向大致分为：政治人才、经济人才、军事人才、科学技术人才、教育人才、文化艺术人才、体育人才等等。在每一大类人才中还包含着若干细类，譬如经济人才中就有经营管理型、技艺型和生产型人才；科学技术人才中既包括自然科学人才，也包括社会科学人才等等。再往下，譬如自然科学人才又分为基础科学、技术科学、工程技术科学人才，基础自然科学人才中又有数、理、化、地、生等各门科学的专门人才。这就是说，在各个社会专业领域里，都可以在各个不同层次上作更细致的纵向分类。
从横的方向看，无论哪一种类型，或各种类型中任何层次的纵向分类，都有横向的不同层次的人才。我们可以人才某一能力发展的水平为依据，分为高、中、初级三个层次；或者以某一能力的水平和人才所取得的某一成果的社会影响为依据，分为国际水平的、全国水平的、地区（或系统）水平的、单位（或部门）水平的等不同层次的人才。而且在每一大层次中也还可以细分若干小层次。
当然，这种以社会专业为依据的人才分类，并不是绝对的。各种专业领域里的人才也有相互渗透的情形，在分类中重复和交叉也就不可避免。而且由于人才分类的应用目的不同，也可能导致专业的划分和人才的归类有所变化。总之，像对待所有的人才分类方法一样，要对具体人作具体分析，对这种方法亦要作历史的、辩证的理解。