“希尔达夫人，一分钟就够了。我知道您去过爱德华多·卢卡斯那里，您给了他一封信；我也知道昨天晚上您又巧妙地去过那间屋子；我还知道您怎样从地毯下面隐蔽的地方取出这封信。”
她脸色苍白地盯着福尔摩斯，有两次张着嘴却说不出话。过了一会儿，她才大声说：“您疯了，福尔摩斯先生，您疯了。”
福尔摩斯从口袋中取出一小块硬纸片。这是从相片上剪下来的面孔部分。
福尔摩斯说：“我一直带着这个，因为我想也许会派上用场。那个警察已经认出这张照片了。”
她喘了一口气，仰头靠在椅子上。
“希尔达夫人，信在您的手中，事情还来得及弥补。我不想给您找麻烦。我把这封丢失的信还给您丈夫，我的任务就完成了。希望您接受我的意见，并把事情真相告诉我。这是您最后的机会。”
她的勇气实在令人赞叹。事已至此，她还不想承认失败。
“福尔摩斯先生，我再和您说一遍，这简直是荒谬。”
福尔摩斯从椅子上站起来，遗憾地说：“希尔达夫人，我为您感到遗憾。我为您尽了最大的努力，但一切全白费了。”
福尔摩斯摇了一下铃。管家走了进来。
“崔洛尼·霍普先生在家吗？”
“先生，他十二点三刻回到家。”
福尔摩斯看了看他的表，说：“还有一刻钟。我要等候他。”
管家刚一走出屋门，希尔达夫人便跪倒在福尔摩斯面前，她摊开两手，仰头看着福尔摩斯，眼里满含泪水，苦苦地哀求说：“饶恕我吧，福尔摩斯先生，饶恕我吧！看在上帝的分上，不要告诉我的丈夫！我多么爱他啊！我不希望让他心里哪怕是有一点不愉快，可是这件事会伤透他的心的。”
福尔摩斯扶起这位夫人，说：“太好了，夫人，您终于明白过来了。时间已经很紧迫了。信在哪儿？”
她急忙走到一个写字台旁，拿出钥匙打开抽屉，取出一封信，信封很长，颜色是淡蓝的。
“福尔摩斯先生，信在这儿，我发誓没有拆开过。”
福尔摩斯咕哝着道：“怎样把信放回去呢？快，快，我们得马上想个办法！文件箱在哪儿？”
“仍然在他的卧室里。”
“多么幸运啊！夫人，快把箱子拿到这儿来！”
过了一会儿，她手里拿着一个红色的扁箱子走来。
“您以前是怎样打开的？您有一把复制的钥匙？是的，您当然有。打开箱子！”
希尔达从怀里拿出一把小钥匙。箱子开了，里面塞满了文件。福尔摩斯把这封信塞到靠下面的一个文件里，夹在两页纸之间。关上了箱子锁好之后，夫人又把它送回卧室。
福尔摩斯说：“现在一切就绪，只需要等候您的丈夫了。还有十分钟。希尔达夫人，我尽了最大的力量来保护您，我只要求您用这十分钟报答我，坦率地告诉我，您干这种不寻常的事的真正目的是什么。”
这位夫人大声地说：“福尔摩斯先生，我把一切全告诉您。我宁愿把我的右手切断，也不愿意让我丈夫有丝毫的烦恼！恐怕整个伦敦再不会有一个女人像我这样爱自己的丈夫了，可是如果他知道了我所做的一切，尽管我是被迫的，他也决不会原谅我的。因为他非常重视他的名誉，所以他是不会忘记或原谅别人的过失的，福尔摩斯先生，您一定要拯救我！我的幸福，他的幸福，以及我们的生命全都受到威胁！”
“夫人，快讲，时间不多了！”
“先生，问题出在我的一封信上，那是我结婚前写的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我的感情一时冲动下写的。我的信没有恶意，可是我丈夫会认为这是犯罪。他如果读了这封信，就再也不会信任我了。我曾经想把这件事忘掉。可是后来卢卡斯这个家伙写信告诉我，信在他的手中，并且要交给我的丈夫。我恳求他发善心，把信还给我。他说只要我从文件箱里把他要的文件拿给他，他就可以把信还给我。我丈夫的办公室里有间谍，是他告诉了卢卡斯有这样一封信。他向我保证我丈夫不会因此受到损害。福尔摩斯先生，您设身处地地想一想，我应该怎么办呢？”
“把一切都告诉您丈夫。”
“不行，福尔摩斯先生，不行！一方面是毁灭我们的幸福，另一方面是件非常可怕的事--去拿我丈夫的文件。可是在政治问题上我一点也不懂，但我知道爱情和信任的重要性。福尔摩斯先生，我拿了文件！我取了钥匙的模子。卢卡斯给了我一把复制的钥匙。我打开文件箱，取出文件并且送到高道尔芬街。”
“那里发生了什么事？”
“我按照约定的方式敲门，他开了门，我随他走进屋里，可是我没有把大厅的门关严，因为我怕和这个人单独在一起。我记得我进去的时候，外面有一个妇女。我们的事情很快办完了。我的那封信摆在他的桌子上。我把文件交给了他，他还给了我那封信。正在这时候，房门那里有声音，又听见门道有脚步声，卢卡斯赶紧掀开地毯，把文件塞到一个藏东西的地方，然后又盖好地毯。
“这以后的事简直像是个噩梦。我看到一个妇女，面孔黝黑，神色癫狂，还听到她用法语讲话，她说：‘我没有白等，终于让我发现了你和她在一起！’两人凶狠地打了起来。卢卡斯手里拿着一把椅子，那个妇女手中有把闪亮的刀子。当时的场面可怕极了，我立即冲出屋子，离开了那栋房子。第二天早上我便在报纸上看到了卢卡斯被杀死的消息。那天晚上我很高兴，因为我拿回了我的信。可是我根本没有去想这会带来什么后果。
“只是第二天早上我才明白，我不过用新的苦恼替代了旧的。我丈夫失去文件后的焦虑使我心神不安。我当时几乎就要跪倒在他面前，向他坦白是我拿的文件。可是这意味着我要说出过去的事。我那天早上到您那里，就是想弄清我犯的错误的严重性。从我拿走文件那一刻起，我就一直想怎样把文件弄回来。要不是卢卡斯当时藏起了那封信，我根本不会知道信藏在什么地方。我怎样走进屋子呢？我接连两天去看了那个地方，可是门总是关着。昨天晚上我做了最后一次尝试。我怎么拿到的，您已经猜出来了。我把文件带回来，想要销毁，因为我没有办法把这个文件放回原处而又不必承认错误。天啊，我听到他在楼梯上的脚步声了！”
这位欧洲事务大臣激动地冲进屋内。他说：“有什么消息，福尔摩斯先生，有什么消息？”
“有点希望了。”
他的脸上露出惊喜的神情，说：“谢谢上帝！首相正来和我一起吃午饭。他可以来听听吧？虽然他意志非常坚强，可是我知道自从出了这件事以后，他几乎没有好好睡过觉。雅可布，你把首相请到楼上来。亲爱的，我想这是一件政治上的事，过几分钟我们就到餐厅和你一起吃午饭。”
首相的举止非常镇静，但是从他激动的目光和不停颤动着的大手上，可以看出他也像他年轻的同事一样十分激动。
“福尔摩斯先生，我听说你有好消息？”
我的朋友回答：“到目前为止，还是没有完全弄清。可能失落文件的地方，我全调查过了，没有找到，但是我敢肯定不必担心有危险。”
“福尔摩斯先生，这样可不是办法。我们不能永远生活在火山口上。我们一定要把事情弄个水落石出才行。”
“有找到文件的希望，所以我才来到这里。我越想越觉得文件不会离开这所房子。”
“福尔摩斯先生！”
“如果文件拿出去了，现在一定已经公布了。”
“会有人拿走文件而只是为了要藏在他家里的吗？”
“我不相信有人能把信拿走了。”
“那么信怎么会不在文件箱里呢？”
“我也不认为文件会离开了文件箱。”
“福尔摩斯先生，开这个玩笑真不是时候呀，我保证信不在箱子里。”
“自从星期二早晨以来，您检查过箱子吗？”
“没有，这不需要。”
“您觉得有没有可能是您疏忽了？”
“这是不可能的。”
“我不是说一定如此，但是我知道发生过这样的事。我想箱子里还有别的文件，可能同别的文件混在一起了。”
“这个文件是放在上面的。”
“有人晃动了箱子，弄乱了，这是很有可能的。”
“不，不，我曾经把东西全拿了出来。”
首相说：“霍普，这很好办。我们把文件箱拿到这里来。”
大臣摇了摇铃，喊道：“雅可布，把文件箱拿来。这太可笑了，纯粹是浪费时间，不过我无法说服你，只好这样办。谢谢你，雅可布，放在这儿。钥匙一直在我的表链上。你看这些文件。麦罗勋爵的来信，查理·哈代爵士的报告，贝尔格莱德的备忘录，关于俄—德粮食税问题的记录，马德里来的一封信，弗洛尔爵士的信--天啊！这是什么！贝林格勋爵，贝林格勋爵！”
首相从他手中急切地拿过那封淡蓝色的信，叫道：“是的，正是这封。信没有动过！霍普，我祝贺你。”
“谢谢你，谢谢你！我心里的一块石头终于落了地。可是这是不可想象的--不可能的。福尔摩斯先生，你是个会法术的人，是个魔术家！你怎么会知道信还在这里？”
“因为我知道信不在别处。”
“我简直不能相信我的眼睛了！”他急速地走到门旁，说，“我的妻子在哪儿呢？我要告诉她事情顺利结束了，希尔达！希尔达！”我们听到他在楼梯上呼喊的声音。
首相望着福尔摩斯，眼球骨碌碌地转着。
他说：“先生，这里面一定有什么问题。文件怎么会又回到箱子里了呢？”
福尔摩斯笑着避开了那一对好奇的眼睛。
“我们也有我们的外交秘密。”他一边说着，一边拿起帽子，转身向门口走去。