“若你看重你的生命的价值或还有理性的话，远离沼地。”
只有“沼地”两字是用墨水写成的。
“现在，”亨利·巴斯克维尔爵士说，“福尔摩斯先生，也许您能够告诉我，这究竟是什么意思？究竟是谁，对我的事这样感兴趣呢？”
“您对这件事怎样看呢，摩迪默医生？无论如何，您总得承认这封信里绝没有什么神怪的成分吧？”
“当然，先生。但是寄信人倒很可能是个相信这是件神怪的事的人。”
“怎么回事啊？”亨利爵士急促地问道，“我觉得你们两位对我的事比我自己更清楚。”
“当您离开这间屋子时，您就会知道我们所知道的情况了，亨利爵士，这点我敢肯定。”歇洛克·福尔摩斯说道，“如果您不介意，目前我们先谈谈关于这封昨天傍晚拼凑起来并寄出的有趣的信吧。有昨天的《泰晤士报》吗，华生？”
“在那个墙角放着呢。”
“麻烦你拿给我可以吗？翻开专登主要评论的那一版。”他迅速浏览了一遍，“这篇重要的评论谈的是自由贸易，让我给你们读一读其中的一段吧。可能你还会被花言巧语骗倒，认为保护税则会对你的本行买卖或是工业具有鼓励的作用，但若从理性出发，长远来看，此种立法令肯定会使国家远离富足，减低进口总价值，并降低本国的一般生活水平。”
“华生，你对这事有何看法？”福尔摩斯欣喜地叫了起来，很满意地搓着手，“你不认为这是一种很值得钦佩的情感吗？”
摩迪默医生带着职业兴趣的神情望着福尔摩斯，而亨利·巴斯克维尔爵士一脸茫然地盯住了我。
“我不大懂得税则的事情，”亨利爵士说道，“可是据我看来，就这封短信来说，我们已经有点离题了。”
“正相反，我认为我们恰恰是在正题上呢，亨利爵士。华生对于我所采用的方法比您知道得要多，但恐怕就连他也不一定能充分领悟这个长句子的重要性呢。”
“是的，我承认也看不出来两者之间的联系。”
“可是，我亲爱的华生啊，两者之间的联系如此地紧密，信中的各个单词都是从这个长句中抽出来的。例如：‘你’、‘你的’、‘生命’、‘理性’、‘价值’、‘远离’等，你现在还看不出来这些字是由那里弄来的吗？”
“天啊！太对了！哎呀，您可真聪明！”亨利爵士喊了起来。
“如果对此还有任何怀疑之处的话，‘远离’和‘价值’这几个字是从同一处剪下来的，这个事实就足以消除怀疑了。”
“嗯，现在……确实！”
“的确，福尔摩斯先生，这完全是我想不到的，”摩迪默医生惊异地盯着我的朋友说，“如果其他人说这些字是从报纸上剪下来的，我会相信，可是您竟能指出是哪份报纸，还说是剪自一篇重要的评论，这可是我所听过的最了不起的事了。您是怎么知道的呢？”
“我想，医生，您能区别黑人和爱斯基摩人的头骨吧？”
“当--然。”
“但是，怎样区别呢？”
“因为那是我的特殊嗜好，两者的区别是很明显的。眉骨隆起，面部的斜度，颌骨的线条，还有……”
“这也是我的癖好啊，那不同点也是同样明显，正像黑人和爱斯基摩人在您眼中的区别一样。在我看来，《泰晤士报》里所用的小五号铅字和半个便士一份的晚报所用的字体--拙劣的铅字之间，也同样具有着很大的区别。区别报纸所用的铅字，对犯罪学专家来说，是最基本的知识中的一部分。不过，坦白地说，我年轻时也曾有一次把《利兹水银报》和《西方晨报》搞混了。但是《泰晤士报》评论栏所采用的字形是非常特殊的，不可能把它跟其他的报纸搞混。因为这封信是昨天拼凑的，所以在昨天的报纸里很可能能找到这些文字。”
“我明白了，那么说，福尔摩斯先生，”亨利·巴斯克维尔爵士说道，“剪成这封短信的那个人是用一把剪刀……”
“是剪指甲的剪刀，”福尔摩斯说，“您可以看得出来，那把剪子的刃很短，因为这个人在剪下‘远离’这个词的时候不得不剪两下。”
“正是这样。那么就是说，有一个人用一把短刃剪刀剪下了这封短信所用的字，然后用糨糊贴了上去……”
“胶水。”福尔摩斯说。
“是用胶水贴在纸上的。可是我想不明白，为什么‘沼地’这个词是写的呢？”
“因为他在报纸上找不到这个词。其他字是在任何一份报纸里都能找得到的常用字，可是‘沼地’这个词不经常出现在报纸上。”
“啊，当然了，这样就能解释清楚了。您从这封短信里还看出些什么别的东西吗？福尔摩斯先生。”
“还有一两点迹象是可供研究的。他为了消灭所有的线索，确实煞费苦心。这住址，您看得出来，是写得很潦草的。可是《泰晤士报》这份报纸是受过很高教育的人看的，一般人很少读。因此，我们可以假定，这封信是个受过一定教育的人写的，可是他装成一个没有受过教育的人。
“而从他尽力掩饰自己的笔迹这一点来看，似乎他的笔迹有可能被您认出或查出来。还有，您可以看得出来，那些字不是贴成一条直线的，有些贴得比其他字要高得多。例如说‘生命’这个词吧，贴得就很不是地方。这一点可以看出剪贴的人粗心、激动或是慌张。总而言之，我是比较倾向于后一种想法的，因为这件事显然是重要的，这一封信的制作者看来也不像是个粗心大意的人。如果他是慌张的话，这就引出了一个值得注意的新问题：为什么他要慌张呢？因为清早寄出的任何信件，在他离开旅馆以前都会送到亨利爵士的手里的。写信人是怕被人撞见--可是怕谁呢？”
“现在我们简直是在瞎猜。”摩迪默医生说道。
“嗯，应该说是在比较各种可能性，并尽力筛选出与实际最相近的。这就是科学地运用想象力，可靠的事实根据永远是我们思考的出发点。现在，还有一点，您无疑又会称之为瞎猜，可是我几乎可以肯定，这信上的地址是在一家旅馆里写成的。”
“您根据什么这样说呢？”
“如果您仔细检查一下，就可以看出来，笔尖和墨水给写信人添了不少麻烦。在写一个字时，笔尖就两次挂住了纸面，溅出了墨水；在写这个短短的地址中间，墨水就干了三次，这说明瓶中的墨水很少了。您想，私人的钢笔和墨水瓶是很少会这样的，而这两种情况竟会同时出现，当然更是少见的事了，您知道，旅馆的钢笔和墨水却经常如此。真的，我可以毫不犹豫地说，如果我们能到切瑞因·克劳斯附近的各旅馆去检查一下纸篓，只要找到评论被剪破的那份《泰晤士报》剩下的部分，我们马上就能找到发出这封怪信的人了。啊！哎呀！这是什么？”
他把贴着字的那张13×17英寸的信纸拿到离眼睛只有一二英寸的地方仔细地检查着。
“啊？”
“没有什么，”他边说边把信纸扔下，“这是半张空白信纸，上边没有水印。我想，我们从这封奇异的信上能够得到的东西也只有这些了。啊，亨利爵士，您来到伦敦以后，还发生过什么值得注意的事情吗？”
“嗯，没有，福尔摩斯先生。我想还没有。”
“您没有发觉有人注意您的行动或是跟踪您吗？”
“我好像是走进了一本情节离奇的小说里了，”我们的客人说，“见鬼，跟踪我干什么？”
“我们就要谈这个问题了。在谈这问题之前，您还有什么要告诉我们的？”
“噢，你们认为什么事情值得讲呢？”
“我认为日常生活里的任何反常的事情都是值得提出来的。”
亨利爵士微笑起来，说：“对于英国人的生活，我知道的不多，因为我绝大部分时间是在美国和加拿大度过的。我想，丢失一只皮鞋应该不算是这里的日常生活的一部分吧？”
“您丢了一只皮鞋吗？”
“我亲爱的爵士，”摩迪默医生叫了起来，“那只不过是放错了地方罢了。您回到旅馆以后就会找到的。这种小事也说出来烦扰福尔摩斯先生有什么用呢？”
“唉，是他问我除了日常生活之外还发生过什么值得注意的事情啊。”
“对，”福尔摩斯说，“不管这件事看来是多么荒谬。您是说您丢了一只皮鞋吗？”
“唉，还不就是放错地方了嘛。昨晚我把两只鞋都放在门外，今早发现只剩一只了。我从擦皮鞋的那个家伙嘴里也没问出什么。最糟糕的是，这双高筒皮鞋是我昨晚刚刚由河滨路买来的，还没有穿过呢。”
“既然您还没有穿过，为什么要放在外面擦呢？”
“那双浅棕色的高筒皮鞋还没有上过油，因此我就把它放在外边了。”
“就是说，昨天您一到伦敦马上就买了一双高筒皮鞋，对吗？”
“我还买了很多东西，摩迪默医生陪着我跑来跑去的。您知道，既然我们要到那里去做个乡绅，那么我就应该入乡随俗，穿当地式样的服装，也许我在美国西部养成的生活方式使我显得有点放荡不羁了。除了其他东西外，我还花了六镑买了那双棕色高筒皮鞋，可是还没有穿上脚，就被偷去了一只。”
“被偷去的是一件不成对就没有用处的东西，”歇洛克·福尔摩斯说道，“我承认我和摩迪默医生的想法相同，那只丢了的皮鞋不久可能就会找到的。”
“嗯，先生们，”准男爵语气坚决地说，“我觉得已经把我所知道的全都说了。现在，你们应当实现你们的诺言了，把我们大家所共同关心的事详细地告诉我吧。”
“您的要求很合理，”福尔摩斯回答道，“摩迪默医生，我想最好还是请您像昨天给我们讲过的那样，把您知道的全部情况再讲一遍吧。”
受到鼓励之后，我们这位从事科学事业的朋友便由口袋里拿出了那份手稿，像昨天早晨那样，把全部案情叙述了出来。亨利·巴斯克维尔爵士全神贯注地倾听着，并且不时地发出惊奇的声音。
“嗯，看来我似乎是继承了一份附有夙怨的遗产，”在冗长的叙述结束之后，他说，“当然了，我很小就听到过关于这只猎狗的事，这是我们家最喜欢讲的故事，可是我以前从来就没有相信过它。说起来，我伯父的去世--啊，这件事使我内心感到十分不安，而且至今我还没有搞清楚。看来你们也还不能十分确定这究竟是警察该管的案子呢，还是一件牧师该管的事。”
“是的。”
“现在又出现了寄到我住宿旅馆的这封信。我想它应该和这件事是有关系的。”
“这件事说明，关于在沼地上所发生的事，有人知道得比我们还多。”摩迪默医生说。
“还有一点，”福尔摩斯说道，“那个人对您并无恶意，他只是向您提出了危险的警告。”
“也许是出于他们个人目的，想把我吓跑。”
“啊，当然那也是可能的。摩迪默医生，我非常感激您，您向我提供了一个具有多种可能性的有趣问题。可是，亨利爵士，眼下有一个很现实的问题，必须马上做出决定，就是您究竟是到巴斯克维尔庄园去好，还是不去的好？”
“我为什么不去呢？”
“那里似乎有危险。”
“您所说的危险，是来自我家的那个恶魔，还是来自他人的呢？”
“啊，那正是我们要弄清楚的事啊。”
“不管它是什么，我的答复是肯定的。地狱里并没有魔鬼，福尔摩斯先生，而且世界上也没有人能阻挡我回到我的家乡去。您可以把这句话当做我的决定。”他说话时，两道浓浓的眉毛凑在一起，面孔也变得暗红起来。显然，巴斯克维尔家人的暴躁脾气在他们这位唯一的后裔身上，还没有完全消失。
“同时，”他接着说，“你们所告诉我的这些情况，我还没有时间加以思考。这是件大事，只聚谈一次，谁也不可能全部理解并做出决定来，我希望经过独自静思以后再做决定。福尔摩斯先生，现在已是十一点半了，我要马上回到我的旅馆去。如果您和您的朋友华生医生能够在两点钟来和我们共进午餐的话，那时，我就能更清楚地告诉你们这件事是多么使我震惊了。”
“华生，你方便吗？”
“没有问题。”
“那么您就等着我们吧。我给您叫一辆马车好吗？”
“我倒想遛一遛，这件事确实使我激动。”
“我很高兴陪您一起散步。”他的同伴说。
“那么，我们就在两点钟见吧。再见，早安！”
我们听到了两位客人下楼的脚步声和关门声。
福尔摩斯突然由一个懒散半醒似的人变成了一个说做就做的人了。
“穿戴好你的鞋帽，华生，快！不能浪费时间！”他穿着睡衣冲进屋内，几秒钟以后就已穿好上装出来了。我们急匆匆走下楼梯来到街上。在我们前面牛津街的那个方向约有二百码的地方，还看得到摩迪默医生和巴斯克维尔爵士。
“要不要我跑去把他们叫住？”
“天哪，千万别这样，我亲爱的华生。你能陪伴我，我就很满足了，只要你还愿意和我在一起的话。我们的朋友确实聪明，今天早晨实在是很适合散步。”
他加快了脚步，我们和他俩之间的距离缩短了一半。然后就跟在他们后面，保持着一百码的距离，我们跟随着他们走上了牛津街，又转到了摄政街。有一次我们的两位朋友站住了，向商店的橱窗里探望着，福尔摩斯也同样地望着商店橱窗。过了一会儿，他高兴得轻轻地叫了一声，顺着他那急切的眼神，我看到了一辆本来停在街对面的双轮马车，里面坐着一个男人，现在又慢慢地前进了。
“就是那个人，华生，来呀！即使是干不了什么，至少我们可以把他看清楚。”
一瞬间，我看到了留着一绺浓密的黑须和有一双炯炯逼人的眼睛的面孔，在马车的侧窗中向我们转过头来。突然间，他把车顶的滑动窗打开了，向马车夫喊了几声，马车就顺着摄政街飞奔而去。福尔摩斯焦急地四下张望，想找一辆马车，可是看不到空车。于是他就冲了出去，在车马的洪流里疯狂地追赶着，可是那马车跑得太快了，已经不见了。
“唉，”福尔摩斯喘着气，脸色发白，由车马的浪潮中钻了出来，恼怒地说道，“我们可曾有过这样坏的运气和干得这么糟糕的事吗？华生，华生，如果你诚实，就应该把这事也记下来，作为我无往而不利的反证吧。”
“那人是谁呀？”
“我还不知道。”
“是盯梢的吗？”
“哼，根据我们听到的情况判断，巴斯克维尔从来到城里之后，就被人紧紧地盯上了。否则怎么那么快就被人知道了他住在诺桑勃兰旅馆呢？如果第一天他们就盯上了他的梢，我敢说，第二天还是要盯的。你可能已经看出来了，当摩迪默医生在说那个传说的时候，我曾走到窗前两次。”
“是的，我还记得。”
“那时我是向街中寻找假装闲逛的人，可是我一个也没有看到，我们的对手很精明啊，华生。这件事很微妙，虽然我还不能肯定对方是善意的还是恶意的，但是我觉得他是个机智能干的人。在我们的朋友告别之后，我马上就尾随了他们，为的是想发现他们的暗中追随者。他可真狡猾，连走路都觉得不可靠，而为自己准备了一辆马车，这样他就能跟在后边逛来逛去，或是从他们的身旁猛冲过去，以免引起他们的注意。他这手法还有个特别的好处，如果他们坐上一辆马车的话，他马上就能跟上他们了。但是，显然也有一个不利之处。”
“这样他就要听凭马车夫的摆布了。”
“完全正确。”
“我们没有记下车号来，多可惜。”
“我亲爱的华生，虽然我显得有些笨拙，可是你一定不会真的把我想象得连号码都忘了记下来吧？NO.2704，就是我们要找的车号。但是，它眼下对我们还没有用处。”
“我看不出在当时的那种情况下你还能干些什么。”
“在看到那辆马车的当时，我本来应该马上转身往回走，不慌不忙地雇上另一辆马车，保持一定距离跟在那辆马车的后面，或者直接驱车到诺桑勃兰旅馆去等。当我们所不知道的那个人，跟着巴斯克维尔到家的时候，我们就能以其人之道，还治其人之身，看着他到什么地方去。可是当时由于我的疏忽急躁，使得我们狡猾的对手率先采取了行动，我们暴露了自己，失去了目标。”