简直是既不可信也不可能。一只魔犬既留下了爪印，又能嗷嗷大叫，这实在是不可想象的事。斯台普吞可能会信这套鬼话，摩迪默也可能会信，可是只要我稍具常识，无论如何我也不会相信这样的事。如果我对此也信以为真的话，那就无异于甘愿把自己降低到和这些可怜的庄稼人一样的水平。他们不仅把那狗说成妖魔鬼怪，甚至还添油加醋，把它形容成嘴、眼都能喷出地狱之火。福尔摩斯决不会相信这些荒诞的说法，我是他的代理人。我曾两次在沼地里听到过这种叫声。可是事实终归是事实啊，假如真的有什么大猎狗跑到沼地上来的话，那就一切都好解释了。可是这样一只猎狗能藏到什么地方呢？它到哪里找吃的呢？它是从哪里来的呢？白天为什么没有人看到它呢？不可否认，不管是合乎自然法则的解释或是不合乎自然法则的解释，现在都难以说清。暂且先不提这只猎狗，那么在伦敦发现的那个“人”总是事实啊！马车里的那个人，还有那封警告亨利爵士不要到沼地来的信，这些都是真的吧？这可能是个要保护他的朋友做的事，但也同样可能是个敌人做的。那个朋友或敌人现在在哪里呢？他仍旧在伦敦呢，还是已经跟踪我们到了这里呢？他会不会……会不会就是我所看到的站在岩岗上的那个陌生人呢？
虽然我只看了他一眼，可是有几点我却可以肯定。
他绝不是我在这里所见到过的人，因为我和所有的邻居都见过面了。那身形比斯台普吞高得多，又远比弗兰克兰瘦。有可能是白瑞摩，然而我们把他留在家里了，而且我可以肯定，他也不会跟得上我们。这样说来，一定另有其人尾随着我们，正如同有一个陌生人在伦敦尾随我们一样，我们一直没能甩掉他。如果我们能抓住那个人的话，那么，我们所有的疑惑就会迎刃而解了。为了完成这个目的，我非得全力以赴不可。
我的第一种想法是打算告诉亨利爵士我的整个计划；第二种想法，我认为也是最聪明的想法，就是自己一个人实施计划，不和任何人谈起。爵士现在既沉默又茫然，沼地的怪声使他的神经受到了极大的震骇，我不愿再拿什么事情来增加他的焦虑，为了达到自己的既定目的，我必须马上单独采取行动了。
早饭之后，又发生了一件小事。白瑞摩要求和亨利爵士单独谈话，他俩在爵士的书房里关起门来谈了一会儿。我坐在弹子房里，多次听到谈话的声音变得高了起来，我很清楚他们在谈什么问题。过了一会儿，准男爵打开房门叫我进去了。
“白瑞摩认为他有一点不满之处，”他说道，“他认为在他自愿地把秘密告诉我们之后，我们去追捕他内弟的这种做法是不公平的。”
管家站在我们的面前，一脸苍白，却很镇定。
“也许我说话太过火了一些，爵爷，”他说道，“如果是这样的话，我恳请您宽恕。但是，在早上我听见你们两位回来并得知你们是去追捕塞尔丹的时候，却让我非常吃惊。这个可怜的家伙，不用我再给他添什么麻烦就已经够他熬的了。”
“如果你真是自愿地告诉我们的话，也许事情就不会这样了，”准男爵说道，“但实际情况却是当你，或者还不如说是你太太万不得已的时候才告诉我们的。”
“我真没有想到您竟会利用这一点，亨利爵士……我真没想到。”
“这个人会给社会带来危险。在沼地里到处都是单独的人家，而他又是个亡命之徒，只要看他一眼，你就能明白这一点了。比如说，你就看斯台普吞先生的家吧，就只有他一个人能保护家。除非塞尔丹重新被关进监狱，否则谁也不会感到安全。”
“他绝不会闯进任何人家的，爵爷，这一点我可以向您发誓。他在这里再也不会骚扰任何人了，我向您保证，亨利爵士，几天后就能做好安排，他就可以去南美了。看在上帝的分上，爵爷，我恳求您不要让警察知道他还在沼地里。警察已经放弃了对他的追捕，他可以一直安静地藏在沼地上，直到我们准备好船只为止。您若告发了他，我和我的妻子肯定会遇到麻烦。我恳求您，爵爷，什么也不要和警察说。”
“您看怎么样，华生？”
我耸了耸肩，说：“如果他能安全地离开这个国家，也能给纳税人减去一桩负担呢。”
“可是他会不会在临走之前再犯点什么事呢？”
“他不会失去理智的，爵爷，他所需要的一切东西我们都给他准备好了。他若再犯一次罪就会暴露他的藏身之所的。”
“这倒是实话，”亨利爵士说道，“好吧，白瑞摩……”
“上帝祝福您，爵爷，我衷心感激您！如果他再度被捕的话，我那不幸的妻子一定活不成了。”
“我想我们这是在包庇一件重大的罪行吧，华生？可是在听了他刚才说的那些话以后，我觉得好像已经不能再检举那人似的，就这样吧！好吧，白瑞摩，你可以走了。”
那人一边絮絮叨叨地说些感谢的话，一边转过身去，可是他犹豫一下之后又回转身来。
“您对我们太好了，爵爷，我愿尽我所能来报答您。我知道一件事，亨利爵士，也许我早就该说出来了，可是这还是在验尸之后很久我才发现的。关于这件事我还没有向任何人提过，这事关查尔兹爵士的死。”
准男爵和我都站了起来。“你知道他是怎么死的吗？”
“不，爵爷，这个我可不知道。”
“那么，你知道什么呢？”
“我知道当时他为什么站在那门旁，他是为了要和一个女人见面。”
“去和一个女人见面！他？”
“是的，爵爷。”
“那个女人叫什么？”
“她的姓名我不能告诉您，爵爷，可是，我可以告诉您那姓名的开头字母，是L.L.。”
“这你是怎么知道的？白瑞摩。”
“啊，亨利爵士，您伯父在那天早晨收到了一封信。他每天会收到很多信件，因为他很出名，大家都知道他心地善良。因此，无论是谁，只要出现了困难，都喜欢向他求助。可是那天早晨，正好只有那一封信，所以引起了我特别的注意。那信的邮戳是库姆·特雷西，而且是女人的笔迹。”
“嗯？”
“啊，爵爷，要不是因为我太太，我决不会想起这件事来的，也许我永远也想不起来了呢。几个礼拜以前，我太太清理查尔兹爵士的书房，那间房从他死后还一碰也没碰过呢。她在壁炉里发现了一封烧过的信纸的灰烬。信的大部分已经烧焦，碎成小片，只有信末的一小条还算完整，字迹灰白，还可以看得出来。看来很像是信末的附笔，写的是：‘您是一位君子，请您千万将此信烧掉，并在十点钟的时候到栅门那里去。’下面就是用L.L.这两个字头签的名。”
“那张字条还在你那儿吗？”
“没有了，爵爷，我们动一下它就粉碎了。”
“查尔兹爵士还收到过同样笔迹的信件吗？”
“噢，爵爷，我并没有特别注意他的信件。只因为这封信是单独寄来的，所以才引起我的注意。”
“你也不知道L.L.是谁吗？”
“不知道，爵爷，我并不比您知道得多。可是我想，如果我们能够找到那位女士的话，那么关于查尔兹爵士的死，我们就可以了解到更多情况了。”
“真让人莫名其妙，白瑞摩，这么重要的情况你怎么能隐而不报呢？”
“噢，爵爷，那时我们自己的烦恼刚刚缠上身。还有就是，爵爷，我们两人都很敬爱查尔兹爵士，我们不能不考虑到他对我们的厚爱。我们认为把这件事说出来，对我们那位可怜的主人并没有什么好处，而且这问题还牵连到一位女士，当然要谨慎了。即使是在我们当中最好的人……”
“你以为这一点会损害我伯父的名誉吗？”
“嗯，爵爷，我想这总不会有什么好结果的。可是您现在对我们这么好，让我觉得，如果我不把这些情况都告诉您，那我就太忘恩负义了。”
“好极了，白瑞摩，你可以走了。”当管家走后，亨利爵士转身向我说道，“喂，华生，您对这新发现怎么看？”
“好像又是一个难解的问题，弄得比以前更加复杂了。”
“我也是这样想的。可是只要我们能够查明L.L.这个人，整个问题可能就会搞清楚了。我们能得到的线索就是这么多了，我们已经知道，有人了解事情的真相，只要能找到她就好了。您认为我们应该怎么做好呢？”
“马上将全部经过报告给福尔摩斯，这样就能把他一直在寻找的线索提供给他了。如果这样还不能把他吸引到这里来，那才真是怪事呢。”
我马上回到自己的屋里去，给福尔摩斯写了关于今早那次谈话的报告。我很清楚，他最近很忙，因为从贝克街寄来的信很少，写得也很短，对于我所报告给他的消息也没有提出什么意见，更没有提到我的任务。无疑，他的精神已专注于那个匿名恐吓信的案件上面了。可是，事情的新进展肯定会引起他的注意，并能重新引起他对这个案子的兴趣。他现在若是在这里有多好啊。
十月十七日--大雨下了一整天，常春藤被淋得刷刷作响，房檐水没有停过。我想起了那个身处荒凉、寒冷而无处避雨的沼地里的逃犯。可怜的人啊！不管他犯的是什么罪，他现在吃了那么多苦头，也总算得到报应了。我又想起了另一个人--马车里的那个面孔，月亮前面的那个人影，那个隐藏起来的监视者--难道他也置身于倾盆大雨之中吗？傍晚时分，我穿上雨衣雨鞋，在湿软的沼地里走出去很远，心里充满着可怕的想象，雨狠狠地打在我的脸上，风呼呼地在我的耳旁刮着。
但愿上帝保佑那些流落在大泥潭里的人吧，因为连坚硬的高地也已经泥泞不堪了。我终于找到了那黑色的岩岗，就是在这岩岗上，我看到了那个孤独的监视人，我在怪石嶙峋的绝顶上，一眼望到暴风雨中的高地。狂风夹裹着暴雨扫过赤褐色的地面，浓重的云层低低地悬浮在大地之上，又有几缕灰色的残云，拖在奇形怪状的山边。在左侧远处的山沟里，巴斯克维尔庄园的两座细长的塔楼，隔着雾气半隐半现地矗立在树林高处。除了密布在山坡上那些史前的小房之外，那是我所能见到的唯一的人类生活的迹象了。前天晚上在这个地方所见到过的那个孤独的人影找不到半点痕迹了。
当我走回去的时候，与摩迪默医生相遇了，他驾着辆双轮马车，走在一条通向边远的弗欧麦尔农舍的坎坷不平的沼地小路上。他非常关心我们，他几乎每天都到庄园来看看我们过得如何。他非要我上马车不可，所以我就搭他的车回家了。我知道他近来由于那只小长耳獚犬的失踪而非常烦恼；那小狗自从有一次跑到沼地里去以后，就再没有回来。我尽力安慰了他，可是我一想起格林坪泥潭里的小马，也就可以认定他不会再见到那只小狗了。
“我说，摩迪默，”当我们在崎岖不平的路上颠簸时我说，“我想这一带凡是乘马车能到达的住家，您没有不认识的吧？”
“我想，应该没有。”
“那么，您知不知道哪些女人的姓名的开头字母是L.L.呢？”
他想了几分钟。
“不知道，”他说道，“有几个吉卜赛人和做苦工的我不知道，而这里的农民或是乡绅之中没有一个人的姓名开头字母是这样的。哦，等一等，”他停了一下之后又说，“有一个劳拉·莱昂斯--她那姓名的开头字母是L.L.--可是她住在库姆·特雷西。”
“她是谁啊？”我问道。
“她是弗兰克兰的女儿。”
“什么？就是那个老神经弗兰克兰吗？”
“正是，她和一个到沼地来画素描的姓莱昂斯的画家结了婚。可是，他是个十足的坏蛋，他遗弃了她。根据我所听到的情况判断，过错可能并不完全在他。她父亲对她的任何事情一律不管，因为她父亲根本不同意她结婚，也许还有其他原因。这老家伙和女儿之间不和，弄得这女子过得非常窘迫。”
“那她怎么生活呢？”
“我想老弗兰克兰会给她一些钱的，可是可能不多，因为他自己的那些事已经够他受了。即使她是罪有应得，也不能让她不可救药地堕落下去啊。她的事传出去以后，有些人就设法帮助她，使她能过正当的生活。斯台普吞和查尔兹都帮过她，我也给过一点钱，为的是让她做起打字的营生来。”
他想知道我问这些问题的目的是什么，可是我不能满足他的好奇心，并没有告诉他太多，因为我没有理由对随便一个人都完全信任。明早我要到库姆·特雷西去。如果我能见到那位声名狼藉的劳拉·莱昂斯太太的话，就使这一连串神秘莫测的事情所做的调查工作又推进一步。我觉得自己已经像蛇一样聪明了，因为当摩迪默追问得我已经不便回答的时候，我就随便地问了问他弗兰克兰的颅骨属于哪一种类型。这样一来，直到抵达目的地为止，除了头骨学之外我们什么也没有谈。我总算没有白和歇洛克·福尔摩斯相处了这么多年。
在这狂风暴雨的阴沉的天气里，只有一件事值得记载。
那就是我刚才和白瑞摩的谈话，他又给了我一张在适当的时候能亮出来用的好牌。
摩迪默留下来吃了晚饭，饭后他和准男爵两人玩起牌来。
管家送咖啡到书房来给我，我乘机问了他几个问题。
“啊，”我说道，“你那好亲戚是已经走了，还是仍然隐藏在沼地里？”
“我不知道，先生。但愿他已经走了，因为他在这里只能给人添麻烦。从我最后一次给他送了食物之后，再没有得到过他的消息了。已经过了三天了。”
“那一次你看到他了吗？”
“没有，先生，可是当我再到那里去的时候，食物已经不见了。”
“那么说，他一定还在那里呢？”
“先生，除非食物被另外那个人拿去，否则您一定会认为他还在那儿。”
我正在喝咖啡，还没有送到嘴边就又盯住他问道：“那么说，你是知道还有另外一个人了？”
“是的，先生，在沼地里还有另外一个人。”
“你见到他了吗？”
“没有，先生。”
“那你怎么知道的呢？”
“在一星期以前或是更早一些的时候，是塞尔丹告诉我的，先生。他也在那里藏着，可是我觉得他并不是逃犯。这些事真伤脑筋，华生医生--我和您坦白地说吧，先生，这些事真让我伤脑筋。”他突然带着真挚热切的情感说道。
“现在，你听我说，白瑞摩！我只是为了保护你的主人，否则我对这样的事根本没有兴趣。我到这里来除了帮助他之外，没有其他目的。坦白地告诉我吧，究竟是什么使你这样伤脑筋呢？”
白瑞摩犹豫了一会儿，似乎是后悔不该冲口说出或是感觉难以用言语表达自己的感情。
“就是这些不断发生的事，先生，”他的手对着被雨水冲刷着的向沼地而开的窗户挥舞了一下，喊了起来，“我敢肯定那里在进行着暗杀的勾当，正在酝酿着一个可怕的阴谋！先生，我真希望亨利爵士能回到伦敦去。”
“可是，是什么事让你这样惊恐不安呢？”
“您看查尔兹爵士的死！就拿验尸官所说的那些话来说，就已经够糟糕的了。您再看夜间沼地里的怪声，日落之后，即使您给多少钱也没有人肯从沼地里走过去。还有藏在那里的那个人，他在那里等待着！他等待什么呢？目的是什么呢？所有这些，对巴斯克维尔家的任何人来说，都绝不是什么好事。等到亨利爵士的新仆人们来接管庄园的那一天，我是会很高兴离开这里的。”
“可是关于沼地里的这个陌生人，”我说道，“你能告诉我些什么吗？塞尔丹说过什么？他找到了他的藏身之所吗？发现了他正在干什么吗？”
“塞尔丹见过他一两次，他是个很阴险的家伙，没有暴露什么情况。起初塞尔丹想那人可能是个警察，可是不久他发现了那人另有企图。据他观察，那人像是个上流人物，可是他弄不清楚那人究竟要干些什么。”
“他说过那人住在什么地方吗？”