“啊，运气还不错。”他说。这一夜我们就再也没说话了。
七 谜底
次日清晨吃过早饭后，我们来到了当地的警察局。我看见警官麦克唐纳和怀特·梅森正在一间小会客室里秘密商量着什么。不一会儿，他们又开始仔细地分拣和摘录起桌上堆着的许多书信和电报，其中有三份已经被放在了另一边。
“还在追查那辆自行车的主人吗？”福尔摩斯走过去高兴地问道，“有什么关于这个暴徒的最新消息吗？”
麦克唐纳指了指他面前的那一大堆信件，沮丧地说道：“目前我们已经收到了来自莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他十四个地方的举报信。其中东哈姆、莱斯特和利物浦三处的情况显然对他很不利。事实上，他已经在警方监视的范围中了。不过似乎全国到处都有穿黄大衣的逃犯。”
“哎呀！”福尔摩斯同情地说道，“现在，麦克唐纳先生，还有你，怀特·梅森先生，我必须诚恳地向你们提出一个忠告。你们一定还记得，当初我着手调查这件案子时曾提出过这样的条件：我不会在未经充分证实的情况下，对你们发表一些见解；我要独立制订出方案，直到我找到满意的答案，并证明它们是对的为止。因此，眼下我还是不能告诉你们我的办案思路。但是，我也说过要对你们公平一些，我不能眼看着你们白白浪费精力、徒劳无功地查下去而不去提醒，这对你们就太不公平了。所以今天我来给你们一点忠告，那就是：‘放弃它’。”
麦克唐纳和怀特·梅森瞪大了眼睛，吃惊地望着他们这位德高望重的同行。
“您认为这件案子已经没指望了吗？”麦克唐纳大叫道。
“我认为你们现在的方法行不通了，但并不是说这件案子不能真相大白。”
“可是这个骑自行车的人并不是我们凭空想象出来的啊。我们知道他的外貌特征，还有他的手提箱和自行车。这个人现在一定还在什么地方躲着，为什么我们不马上把他逮住呢？”
“是的，是的。很显然他就藏在某个地方，而且我们一定可以逮到他。可我不想让你们跑到东哈姆或是利物浦去浪费时间和精力，我相信，我们能找到破案捷径。”
“您对我们隐瞒了一些情况，福尔摩斯先生，这可就是您的不是了。”麦克唐纳有些生气。
“麦克唐纳先生，你是了解我的工作方式的。但是我要在尽可能短的时间里保守一些秘密，我只不过是想按自己的思路，设法证实几个案情中的细节，这很容易做到。然后我就和你们告别，回伦敦去，并把其他结尾的工作留下来为你们效劳。否则，我就太对不起你们了。因为在我所经历的案件中，还真想不起有什么比这更新奇、更有趣的呢。”
“我真是被搅糊涂了，福尔摩斯先生。昨晚我们从滕布里奇韦尔斯市回来的时候还见过您，您当时还对我们的判断大致赞同。可那以后发生了什么，您怎么对案子又有了截然不同的看法呢？”
“好，既然你已经问到了，那我不妨告诉你们。正如我说过的那样，昨晚我独自一人在庄园里度过了几个小时。”
“那么，您发现了什么？”
“啊，到目前为止我也只能给你们一个简略的回答。顺便提一下，我刚读过一篇关于那个古老庄园的介绍性的资料，内容简洁而又有趣。在本地的小摊贩手中，只要花一个便士就可以买到。”说着福尔摩斯从背心口袋里掏出一本小册子，上面印有这座古老庄园的粗糙版画。
“我亲爱的麦克唐纳先生，”福尔摩斯接着说，“当你置身于这历史文化的氛围中，并深受其感染的时候，这本小册子就会更加激发出你的办案热情来。别感到厌烦，我向你们保证，即使是这样一篇简短的介绍性文字，也可以使人联想到这座古老建筑昔日的景象。请允许我给你们读上一段：‘伯尔斯通庄园是在詹姆士一世登基后的第五年建成的，它矗立在另一座古建筑物的遗址之上，是詹姆士一世时代保留得最完整的、拥有护城河的典型建筑之一……’”
“福尔摩斯先生，别再捉弄我们了！”
“啧啧，麦克唐纳先生！我看你们已经不耐烦了。好吧，既然你们对这些文字不大感兴趣，那我就不再逐字地念了。不过我得说，这小册子中提到了关于一六六四年在反对查理一世的议会党人中，有一个上校曾获得过这块宅基，还提到了查理一世曾经在英国内战期间到这里藏了几天，另外乔治二世也曾到过这里参观。你们得承认，这座古老庄园与许多历史事件有着种种的渊源。”
“我对此深信不疑，福尔摩斯先生，可这与我们的案子没有关系啊。”
“无关吗？会没有关系吗？我亲爱的麦克唐纳先生，咱们从事的这个行当，眼界开阔是一个最重要的基本功啊。各种概念的相互作用，以及知识的间接运用常常使人受益匪浅。请恕我直言，我虽然只是个犯罪问题专家，但总比你年纪大些，也许经验也多一些。”
“我承认您说得没错，”麦克唐纳恳切地说道，“我想您一定也有您的道理，可是您也用不着这么拐弯抹角。”
“好，好吧，我可以不谈那些历史，回到当前的问题上来。正如我说的那样，昨晚我曾去过庄园，但我既没有看见巴克先生，也没有见到道格拉斯夫人。我觉得没有必要去打扰他们。不过令我满意的是，听说这个女人并没有变得憔悴，而且还吃了一顿丰盛的晚餐。我专门去拜访了那位好心的管家--艾姆斯先生，并在亲切的氛围中与他交谈了一阵，他终于答应让我独自在书房里待一阵子，同时不让其他任何人知道。”
“什么，和那具尸体在一起！”我突然喊出来。
“不，不，现在那里已经恢复了原样。麦克唐纳先生，我听说这是经过你许可的。这间屋子已收拾妥当了，我在里面待了一会儿，很受启发。”
“您都做了些什么呢？”
“啊，别把这件简单的事情看得如此神秘，我是在寻找那只失踪的哑铃。在我对案情的推理中，它始终占有很重的分量。最后我总算是找到了它。”
“在哪儿找到的？”
“啊，咱们已经离那未知的真相不远了，让我把这事调查下去，再稍微前进一步，就能把我所知道的一切全都告诉你们了。”
“好吧，我们只好答应让您按照自己的想法去做，”麦克唐纳说道，“不过您刚才叫我们放弃它，这究竟是为什么呢？”
“理由很简单，我亲爱的麦克唐纳先生，因为你们首先就没有弄清楚谁才是调查的对象啊。”
“我们正在调查伯尔斯通庄园主被害的案子啊。”
“对，没错。可是别再费力追查那个神秘的自行车车主了。我向你们保证，这对案件的进展不会有多大帮助的。”
“那您说我们应该怎么做呢？”
“如果你们愿意，我会详细地告诉你们该做什么的。”
“好，我得承认，您那些古怪的方法总是有道理的。我会照您说的去做。”
“那么你呢，怀特·梅森先生？”
这个乡村侦探茫然地看着我们，对他来说，福尔摩斯先生和他的办案方式都一样陌生。
“好吧，如果警官麦克唐纳认为是对的，那么对我来说也一样。”怀特·梅森最后说道。
“好极了！”福尔摩斯说道，“那么，我建议你们到乡间去领略一番美景，散散步吧。我听说，从伯尔斯通小山脚下一直到威尔德大森林，景色非常优美。尽管我不熟悉这儿的情况，不能向你们推荐一家合适的饭店，但我想你们一定能找到地方吃午饭的。晚上回来时虽然累，但一定会非常惬意……”
“老兄，您的玩笑开过火了！”麦克唐纳大声嚷着，忽地从椅子上站了起来。
“好，好，随便你们吧，怎样消磨这一天都行，”福尔摩斯说着，乐呵呵地拍了拍麦克唐纳的肩膀，“你们愿意想怎么干就怎么干，不过，必须在黄昏前来这里跟我会合，务必来，麦克唐纳先生。”
“这听上去倒还像是个头脑清醒的人说的话。”
“我刚才的建议就很好，只是我并不想强加于人。只要在我需要的时间里到这跟我会合就行了。不过现在，在我们分别之前，我想请你给巴克先生写一张便条。”
“好。”
“没意见的话，那么我说，你写。准备好了吗？‘亲爱的先生，我认为，我们有责任把护城河的水排干，希望能通过这方法，找到……’”
“这是不可能的，”麦克唐纳说道，“我们已经查看过了。”
“啧啧，我亲爱的先生，请照我所说的写好了。”
“好，请继续吧。”
“‘希望能通过这方法，找到对我们破案有利的线索。我已经安排好了，明天清晨就会有工人来把河水引走……’”
“这不可能！”
“‘把河水引走，所以，我想最好还是先对你告知一下。’
“现在签下你的名字吧，下午四点钟左右派专人送过去。那时，我们将在这间屋里见面。在此之前，我们可以各自行事。我向你们保证，这调查已经暂时告一个段落了。”
将近黄昏时分，我们又聚在了一起。福尔摩斯的表情非常严肃，我好奇心十足，而那两个侦探显然极为不满，异常恼火。
“好吧，先生们，”我的朋友严肃地说，“我请你们现在和我同去，把一切情况都考察一下，然后你们再作判断，看看我所观察到的和我得出的结论是否符合实情。晚上天气冷，我也不知道得去多长时间，所以请你们尽量穿得暖和些。最重要的是，我们必须在天黑以前赶到现场。如果你们没有异议，我们现在就出发。”
庄园花园四周围着一圈栅栏，我们顺着栅栏向前走，直到看见一处栅栏出现了豁口，我们从豁口处溜进花园。在天空渐渐昏暗的暮色中，我们紧随着福尔摩斯，一直走到一片灌木丛附近，那里几乎正对着庄园的大门和吊桥。吊桥还没有拉起来，福尔摩斯蹲下身子，藏在了月桂树丛后，我们三个人也像他那样蹲了下来。
“好了，我们现在要干什么？”麦克唐纳唐突地问道。
“我们要耐心地等待，尽量别弄出声来。”福尔摩斯答道。
“我们究竟为什么要来这里？我认为您应该对我们坦诚相告！”
福尔摩斯笑着说：“华生总说我是现实生活中的剧作家，我那时不时迸发出来的艺术家气质，常常使我执拗地要演出一台好戏来。试问那些直截了当的指控，或是一针见血的制裁，这样的结案有什么意思呢？麦克唐纳先生，如果我们不能常使我们的办案过程充满期待而紧张、精彩，那这个职业就真的变得单调乏味、令人生厌了。那些略施小计的机智、敏锐的推断、灵活的预测、大胆的设想，然后最终得到证实--所有因此而带来的喜悦，难道不值得我们自豪吗？此时此刻，你会因为眼前的猎物即将落网而感到激动，但假如我像一只早已设定好的时钟一样准确，你还怎么能感受到这份快乐呢？麦克唐纳先生，请你耐心一点，谜底很快就要揭晓了。”
“好吧，但愿在我们大家被冻僵以前，您所谓的这种自豪、激动等等都能实现。”这位伦敦来的侦探无可奈何而又幽默地说道。
我们现在都十分赞成这种说法，因为我们守候的时间实在太久，简直无法忍受了。夜色渐渐笼罩了这座狭长而阴森的古老庄园，寒风从护城河面上吹过，阴冷而又潮湿，我们感到了刺骨的寒冷，牙齿不住地打着战。大门口只有一盏灯，从那间晦气的书房里，也透出一小片黄色的灯光。除此之外，四周一片漆黑，寂静无声。
“还要在这待多久啊？”麦克唐纳忍不住问，“我们到底在等什么呢？”
“我很难计算出准确的时间。”福尔摩斯非常严厉地说，如果罪犯们能把他们的作案时间安排得像列车时刻表那样准时，那对我们来说就方便多了。至于我们在等什么……嘿，看那，那正是我们的猎物！”
正当他说话的时候，书房中那片黄色的灯光被一个来回走动的身影搅得时隐时现。我们藏身的月桂树丛正对着书房的窗子，相距不足一百英尺。这时，那扇窗子突然被人推开了，我们隐约地看到一个人探出身子，向外面四处张望，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，好像生怕被人看到。随后那身影停了下来，朝前方注视了片刻，然后他把身子向前倾，在这寂静的夜晚，我们能听到河水发出的轻微声响，那人手里像是正拿着什么东西，不停地搅动着护城河水。随后，他突然像渔夫捞鱼似的，从水里捞上来一个又大又圆的东西。当他就要把这个东西拖进窗子时，灯光又被遮住了。
“就是现在！”福尔摩斯说，“快去！”
我们全都站了起来，顾不上麻木的双腿，踉踉跄跄地跟在福尔摩斯后面。他却跑得飞快，在跨过吊桥后使劲地拉响了门铃。大门被打开了，艾姆斯惊愕地站在门口，福尔摩斯一言不发地将他推开，我们紧随其后，和他一起冲进了那间书房，我们所守候的那个人就在里面。
刚才那片黄色灯光，就是桌上的油灯发出来的。现在这盏油灯正拿在塞西尔·巴克手中，我们进来时，他举灯照过来。灯光后面是他那坚强、果敢、刮得光光的脸，一双眼睛正怒视着我们。
“你们这是什么意思？”巴克大喊道，“你们在找什么？”
福尔摩斯快速地扫视了屋子一周，然后向塞在书桌底下的一个湿淋淋的包袱猛扑过去。
“我找的就是这个，巴克先生，这个装着哑铃的包袱，是你刚从护城河里捞上来的。”
巴克一脸惊讶的表情，盯着福尔摩斯说：“你是怎么知道这些的？”
“这很简单，是我把它放进水里的。”
“是你放进去的？你？！”
“也许我应该说，是我重新放进水里的。”福尔摩斯说道。
“麦克唐纳先生，你记得我曾经提到过的那只丢失的哑铃吧，可是你正忙着其他的事，几乎把它忘了，而它本来是引导你找到答案的一条途径。这屋子离河水近在咫尺，而且又丢失了一件有重量的东西，那么就很容易联想到，有人用它把什么东西沉到了水底。至少这推测值得我去验证一下。在艾姆斯的帮助下，我有机会留在了这间书房里，来做这个有趣的实验。昨晚我已经用华生医生的伞把把这个包袱捞起来了，并且检查了里面的东西。
“但最关键的一点是，我们应当证实：谁是那个把它放进水里的人。于是，我们才宣布要在明天把护城河水排干，这样，就迫使那个藏匿包袱的人一定要在天亮以前把它取回来。我们至少有四个人亲眼看到了是谁想抢先打捞这个包袱。巴克先生，现在你已经知道答案了。”
歇洛克·福尔摩斯把那个湿淋淋的包袱放到桌上的油灯旁，解开捆着的系带，从里面取出一只哑铃来，放到墙角处另一只的旁边。然后他又拿出一双长筒靴子，指着鞋尖说：“瞧，美国产的。”接着，他又从里面拿出一柄带鞘的长刀，放在桌上。最后又解开一捆衣服，有一套内衣裤、一对袜子、一件灰色粗呢外衣，以及一件黄色短大衣。
“这些衣服，除了这件黄色短大衣外，都是普通的衣物。”福尔摩斯说，“不过这件大衣倒是耐人寻味，很受启发啊。”