“小姐，你说你的卧室是在楼上。园子里有高梯子吗？”
“没有，这正是令人害怕的缘故，根本没有够得着窗子的办法，而他偏在窗口出现了。”
“日期是九月五日，”福尔摩斯说，“这就更复杂了。”
这回轮到小姐表示惊讶了。
“福尔摩斯先生，这是你第二次提到日期问题了。”伯内特说，“难道日期跟这个案子有重大关系吗？”
“我想有这种可能，但我目前还没有掌握充足的资料。”
“是不是你在考虑精神失常与月球运转有关？”
“不，不是。我的思路与此无关。也许你能把日记本留给我，我来核对一下日期。华生，我看咱们的行动计划可以定下来了。小姐已经告诉咱们--而我对她的直觉是十分信任的--她父亲在某些日子对自己干过的事并不记得。所以，咱们将在这种日子去拜访他，装作是他约咱们去的。他大概会以为是自己记不清了。这样咱们就可以从近处观察他，进而展开侦查。”
“好主意，”伯内特说，“不过，我得提醒你，教授有时候脾气很大，行为粗暴。”
福尔摩斯微微一笑，“我们有理由尽快去见他，可以说有十足的理由马上就去，如果我的设想符合实际的话。伯内特先生，这样吧，明天我们一定到剑津。如果我没记错的话，那里有一个切克旅馆，供应的葡萄酒超过中常水平，而床单的清洁度超过挨骂的水平。华生，咱们未来几天的命运说不定会落到比这更糟的地方去呢。”
星期一早晨，我们踏上了前往这座著名大学城的旅程--这对福尔摩斯是件容易事儿，因为他没家没业，说走就走，但对我来说却需要拼命安排和乱忙一通，因为现在我的业务范围已经不算小了。一路上他没有提起案情的事儿，直到我们抵达他说的那家旅馆并入住之后，他才开腔。
“华生，我看咱们可以在午饭之前找到教授。他在十一点讲课，中午应该在家休息。”
“我们找什么借口去拜访呢？”
福尔摩斯匆匆看了一下日记本。
“他在八月二十六日有过一段狂躁时期。咱们可以假设，他在这种时候脑子不大清楚。如果咱们硬说是有人约咱们来的，他大概不敢否认。你有没有勇气干一下？”
“只好试试。”
“太好了，华生！你真是既勤勤恳恳，又精益求精。只好试试--这是意志坚定者的格言。咱们找个本地人带路。”
一名本地的马车夫驾着他那辆漂亮的双轮马车，带我们飞快驶过一排古老的学院建筑，最后拐进一条有三条车道的马路，停在一座悦目的住宅门前。这个宅子四周是种满紫藤的草坪。看来教授不仅生活舒适，而且生活环境优雅。当马车靠近时，我们就发现一个花白的人头在窗前露出来，浓眉下面，一双戴着玳瑁眼镜的锐利眼睛在打量着我们。片刻之后，我们就真的置身于他的私邸之中了，教授站在我们面前，虽然我们是为了他的古怪行为从伦敦赶来的。但眼前的他外貌和举止中没有任何古怪之处，他是一个举止庄重、五官端正、体格高大、身穿礼服的男子，有着大学教授应有的尊严。他五官中最引人注目的是他的眼睛，犀利而锐敏，聪明到了近于狡猾的程度。
他看了我们的名片，“请坐，先生们。不知有何见教？”
福尔摩斯平和地微笑着说：“教授，这正是我要问你的问题。”
“问我？”
“也许发生了错误。有人托话给我们说剑津大学的普莱斯伯利教授需要我的效劳。”
“原来是这样！”我觉得在他那尖锐的灰色眼睛里有一股恶毒的光芒。“你听说的，是吗？请问告诉你的那个人姓什么？”
“抱歉，教授，这有些不便。要是有误，也没什么关系，我只好道歉。”
“不必。我要搞清楚这回事。我很感兴趣。你有什么条子、信件或电报之类，可以说明你的来意吗？”
“没有。”
“你是不是还想说，是我请你来的？”
“我不好回答这个问题。”
“当然不好回答，”教授厉声说，“不过，这个问题我很快就会弄清楚的。”
他走到电铃旁边。我们在伦敦认识的那位伯内特先生应着铃声走来。
“进来，伯内特先生。这两位先生从伦敦来，说是有人约他们来的。你处理我的全部信件，你登记过的信件里，有没有寄给一个叫做福尔摩斯的人的信件？”
“没有，先生。”伯内特脸上一红。
“这就肯定了。”教授愤愤地瞪着福尔摩斯。“先生，”他用两手按着桌子把身子往前一探，“我认为你的身份很可疑。”
福尔摩斯把肩一耸。
“我只能再说一遍，这可能是个误会。”
“没那么简单，福尔摩斯先生！”这个老头儿尖声地叫道，脸上露出了恶毒表情。他一边说着一边站到门前拦住我们的去路，狂暴地挥舞着两手威胁我们。“想走，没那么容易！”他愤恨得脸上的肌肉都抽搐起来了，咧着嘴向我们乱嚷。要不是伯内特先生出来干预，估计我们只有经过一番扭打才能离开屋子。
“亲爱的教授，”他喊道，“请你考虑你的身份！请你考虑传到学院里去会产生什么影响！福尔摩斯先生是一个著名的人。你不能这样无礼地对待他。”
于是我们的主人--如果我能这样称呼他的话--无可奈何地让开了门口的路。我们庆幸地离开住宅，来到外面恬静的马车道上。福尔摩斯似乎觉得这件事颇为有趣。
“咱们这位博学的朋友，神经有点毛病。”他说，“咱们冒昧拜访也许有点生硬，但我还是达到了亲身接触的目的。好家伙，华生，好像有人朝我们这边跑来，是不是这家伙在跟踪咱们，又出来找咱们来了？”
我转身看时，发现朝我们跑来的人不是骇人的教授，却是他的助手，出现在马车道的拐角。他喘着气向我们走来。
“真对不起，福尔摩斯先生，我应该道歉。”
“不必，不必，伯内特先生。我已经习惯干这类事情，这在调查中是难免的。”
“我从没见过他像今天这样失礼。他变得越来越凶恶了。这样你就明白为什么他女儿和我是这样害怕出事了。但他的头脑是完全清醒的。”
“太清醒了！”福尔摩斯说，“这是我的失策。显然他的记忆力比我估计的要好得多。对了，在我们走之前，能不能看一下普莱斯伯利小姐房间的窗子？”
伯内特拨开灌木往前走，我们看见了楼的侧面。
“在那儿，左手第二个窗子。”
“好家伙，这么高。不过，你看窗子下面有藤子，上面有水管，可以攀登。”
“连我都爬不上去。”伯内特说。
“是的。对任何正常的人来说，这都是很危险的运动。”
“我还有件事要告诉你，福尔摩斯先生。我搞到了跟教授通信的那个伦敦人的地址。教授今天早上似乎给他写了信，我从他的吸墨纸上发现了地址。作为秘书本不应该干这种事，但我也是不得已而为之。”
福尔摩斯看了一眼那张纸条，就放进衣袋里。
“多拉克，好奇怪的一个姓氏，我想大概是斯拉夫人。不管怎么说，这是一个重要的环节。伯内特先生，我们今天下午回伦敦，我看留在这儿没什么用处。我们不能逮捕教授，因为他没犯罪。也不能限制他的行动，因为不能证明他精神失常。目前不能采取任何行动。”
“那我们到底怎么办呢？”
“耐心一点，伯内特先生。情况马上就会有发展。如果我没弄错的话，下星期二可能是一个危机时刻。我们到时一定前来。这段等待时期是很不安全的，这其间普莱斯伯利小姐最好能待在伦敦。”
“这不难。”
“那就让她留在伦敦，等我们通知她危险已过再说。目前让他任意行动，不要逆着他。只要他顺心就好。”
“他来了！”伯内特惊恐地小声说。从树枝间隙里我们看见那个挺拔的高个子从前厅走出来，四下张望着。他向前探着身子，两手下垂摇摆着，眼睛左顾右盼。秘书向我们摆手告别，就潜入树丛溜走了。不大会儿，我们见他站到教授身旁，两个人仿佛一边激烈地谈论着，一边走进屋内。
“我看老教授是猜出咱们的行动来了，”福尔摩斯一边跟我往旅馆走一边说，“虽然只见过短短一面，我觉得他头脑清晰，思维逻辑缜密。虽然性情火暴，但从他的立场来看，他的火暴也是能理解的，因为请侦探来跟踪他，他猜出这无疑是他自己家的人干的。我看伯内特是有点日子不好过呢。”
福尔摩斯在邮局停下来发了一封电报。当天晚上来了回电。他把电报扔给我看。
已走访商务路，见到多拉克。和蔼，波希米亚人，略上年纪。开一家大杂货商店。
麦希尔
“你走之后麦希尔是我的助手，”福尔摩斯说，“他是我的照管日常事务的杂务工。我派他去了解一下教授秘密通信的对象，他的国籍和布拉格之行是有联系的。”
“谢天谢地，总算找到了一个有关联的线索，”我说，“目前咱们仿佛面临一大堆无法解释的彼此无关的事件。比方说，狼狗咬人和波希米亚之行有什么联系？它们又和夜里在楼道爬行有什么联系？至于你的日期，那是最神秘莫测的了。”
福尔摩斯一边微笑一边搓手。我们是坐在古老旅馆里的陈旧起坐间里，桌上摆着一瓶他提到过的著名葡萄酒。
“那好，咱们先来研究一下日期吧。”他说。他把五指并在一起，就像是在给学生讲课，“这位有才干的青年的日记本表明，七月二日出了事，从那以后仿佛九天出一次事，就我所记得的而言，只有一次例外。所以最后一次是在九月三日即星期五，也符合九天的规律，八月二十五日也是如此。这绝不是巧合。”
我不得不同意。
“因此，我们可以姑且假设，教授每九天服用一种烈性药物，其药效短暂但毒性较大。他本身暴烈的性格被药性刺激得更暴烈了。他是在布拉格学会使用这种药物的，目前由伦敦的一个波希米亚经销商供应他药品。这些都是互相联系的，华生！”
“那怎么解释狗咬，窗口的脸，楼道里爬行这些事呢？”
“不管怎么说，咱们总算开了头。要等到下星期二才会有新的发展。目前咱们只能和伯内特保持联系，以及享受这个动人城市的宜人景色。”
次日早晨伯内特溜来向我们报告最新的消息。正像福尔摩斯所说，伯内特的日子不好过。教授虽未明确指责是他把我们找来的，但言语极其粗暴，显然表现出强烈的责备。但今天早晨他又恢复了原状，他照例给满堂学生做了富有才华的演讲。“撇开他的异常发作不谈，”伯内特说，“他确实比以前精力更充沛了，脑子也更清晰了。但他变了一个人，再也不是我们记忆中的那个人了。”
“照我看至少在一个星期之内你没有什么可怕的。”福尔摩斯回答说，“我是一个忙人，华生医生还有许多病人。咱们约好下星期二的这个时间在这里碰头，我想那个时候，即使不能彻底查清，但至少能给你一个很好的解释。在这其间，你要随时向我报告他的最新情况。”
后来，一连几天我也没再见到我的朋友福尔摩斯。星期一晚上我收到他一张简短的便条，叫我在火车站等他。前往剑津的路上，他告诉我，一切都不错，教授家庭的安静没有受到干扰，他本人的行为也很正常。当天晚上我们在老地方切克旅馆安顿下来后，伯内特来对我们讲的情况也是这样。“今天他收到伦敦的来信，有一封信和一个小包裹，上面都画有十字，叫我不要拆开。没有其他情况。”
“这些大概也就足够了。”福尔摩斯不祥地说，“伯内特先生，我看今天晚上可以见个分晓，如果我的推论正确的话。要达到目的，我们必须严密观察教授。我建议你不要睡觉，要警觉观察。要是你听见他经过你的门口，不要惊动他，要悄悄地跟踪他。华生医生和我将在附近隐蔽。对了，你说的那个小匣子的钥匙在什么地方？”
“在他的表链上。”
“我觉得咱们的研究必须针对匣子。要是出现不得已的情况，那锁不至于太结实那就撬开它。宅子里还有强壮的男人没有？”
“有一个马车夫，叫麦克菲。”
“他在什么地方睡？”
“在马厩楼上。”
“可能用得着他，你通知他一声。现在只能做这些，接下来等着事态的发展吧。再见吧--不过我相信在早晨之前会再见到你。”
接近午夜时分，我们埋伏在教授家前厅正对面的树丛里。夜色清朗，但气温偏低，幸亏我们穿着大衣。此时刮着小风，白云在空中驰过，不时遮住半圆的月亮。这种无聊的等待很是乏味沉闷，幸亏期待的兴奋心情鼓舞着我们，加上福尔摩斯打气说真相马上就要揭晓了。
“如果九天周期无误，今夜教授一定大发作。”福尔摩斯说，“以下几件事都指向同一结果：他的怪症状是自布拉格回来以后发生的，他与伦敦的一个波希米亚商人秘密通信，这个商人可能代表布拉格的某个人，就在今天他收到商人寄来的包裹。华生，到目前为止，我还不清楚他使用的是什么药以及为什么用药，但有一点是确信无疑的，那就是药来自布拉格。他是按照严格规定用药的，这就是九天周期法，这是最初引起我注意的一点。但他的症状非常古怪。你注意他的指关节了吗？”
我不得不承认未曾注意。
“关节又大又有老趼，是我没见过的。华生，看人先看手。然后看袖口、裤膝和鞋。他的古怪的指关节只有在某些职业--”说到这里福尔摩斯突然用手一按脑门，好似灵光一闪，“嗬，华生，华生，我怎么那么笨哪！看来是难以置信的，但必然是那么回事。一切要点都说明同一结果。我居然没有看出这些概念的联系来！那样的指关节，我怎么会没看出来呢？还有狗！还有藤子！我真该退到我梦中的农庄里去了。快瞧，华生！他来了！现在咱们可以亲眼看到了。”
前厅的门慢慢打开了，映着灯光，我们看见教授的高大身影。他穿着睡衣，站在门口，虽是直立着，却向前弯腰，两手垂在身前，就像我们上次看见他那样子。
他走到马车路上时，突然发生了一种奇特的变化，他弯下身去用手和脚爬行，还不时跳跃一下，就仿佛精力过剩似的。他沿着房子向前爬到头就拐过屋角去了。这时伯内特溜出房门，悄悄地跟着他拐过去。
“快来，华生！”福尔摩斯叫道。于是我们蹑手蹑脚地在树丛中转移到一个能看到房子侧面的地点，那是有月光的一面。教授清晰可见，他在长满常春藤的墙脚下趴着，他突然以意外矫捷的动作向墙上爬去。他从一根藤向另一根藤爬去，抓得十分牢稳，显然是无目的地为了发泄精力而游戏着。他的睡衣敞开了，在两边拍打着，他看起来活像一只贴在他屋子墙壁上的巨大的蝙蝠，在月光照射的墙上形成了一个大黑方块。过了一会儿，他玩厌了，又一根藤一根藤地降下来，爬向马厩，依旧是那副怪姿势。狼狗已经出来并狂吠着，一看见它的主人就叫得更凶了。它把锁链拉得绷直，狂怒得发起抖来。教授故意趴在狗刚刚够不上他的地方，用各种办法激怒狼狗。他抓起一把石子朝狗的脸上摔过去，抄起一根棍子去捅狗，用手在狗张着的嘴前面晃来晃去，千方百计地逗得狗更加疯狂地乱吠。在我们曾经的探案经历中，还没有见过如此奇特的景象，一个不动感情而十分有尊严的人物竟然像蛤蟆一般趴在地上，故意摆出各种方式去激怒一只狂怒的狼狗，弄得狗跳起前脚对他疯狂地扑叫。