“那时正是雨季的开始，雨还没有停。棕色的浓云在天上飘荡，夜色朦胧，隔着一箭之地的距离就没法看清楚对方了。我们的门前是一个城壕，壕里的积水有些地方差不多已经干涸了，很容易就能走过来。我们站在那里，静静地等候着那个前来送死的人。
“忽然间，壕的对岸有一个被遮着的灯光在堤前消失了，不久又重新出现，并朝着我们的方向慢慢走来。
“我叫道：‘他们来了！’
“爱勃德勒轻轻说道：‘请您照例向他盘问，可是不要吓唬他，然后把他交给我们带进门里，您就在外边守卫，我们自有办法。把灯预备好了，以免认错人。’
“那灯光闪烁着向前移动，停停走走，一直等到看见两个黑影到了壕的对岸。我等他们下了壕沟，涉过积水，爬上岸来，才放低了声音问道：‘来人是谁？’
“来人应声答道：‘是朋友。’我把灯向他们照了照，前面的印度人个子极高，满脸黑胡须长过了腰际，除了在舞台上，我从来也没有看过这样高大的人。另外的那个人是个矮小的、胖滚滚的家伙，缠着大黄包头，手里拿着一个围巾裹着的包。他似乎害怕得全身发抖，他的手抽动得好像疟疾发作一样。他像一只钻出洞外的老鼠，不住地左顾右盼，两只小眼睛闪闪发光。我想，杀死这个人未免有些残忍。可是一想到宝物，我的心立刻变成了铁石。他看见我是白种人，不禁欢喜地向我跑来。
“他喘息着说道：‘先生，请保护我，请你保护这个逃难的商人阿奇麦特吧。我从拉吉起塔诺来到阿格拉堡垒避难。我曾被抢劫、鞭打和侮辱过，因为过去我是你们军队的朋友。现在我和我的东西终于得到了安全，真是感谢。’
“我问道：‘包里边是什么？’
“他答道：‘一个铁箱子，里边有一两件祖传的东西，别人拿去不值钱，可是我舍不得丢掉。我不是讨饭的穷人，如果您的长官能允许我住在这里的话，我一定对您--年轻的先生和您的长官多少有些报酬。’
“我不敢再和他说下去了。我越看他那可怜的小胖脸，我越不忍狠心把他杀死。不如干脆点把他结果了。
“我说道：‘把他押到总部去。’两个印度兵一左一右带他进了黑黑的门道，那个高个子跟在后面。从来没有像这样被四面夹攻、难逃活命的人。我提着灯独自留在门外。
“我听得见他们走在寂静的长廊上的脚步声。忽然，声音停止了，接着就是格斗扭打的声音。过了不久，忽然有人呼吸急促地向我跑来，我大吃一惊。我举灯向门里仔细一看，原来是那个小胖子，他满脸流血向前狂奔，那高个子拿着刀像一头老虎似的紧追其后。我从来没有看见过像这个商人跑得那样快的。追的人眼看就要追不上了。我知道，如果他能越过我跑出门外，就很可能得救。我本来已经动了恻隐之心，想留他一命，可是一想到宝物，我又硬起了心肠。等他跑近，我就把我的明火枪朝他的两腿间抡了过去，他被绊得像被射中的兔子似的翻了两个滚。还没等他爬起来，那印度兵就追了上来，在他的肋旁扎了两刀。他没有挣扎一下，也没有哼出一声就躺在地上不动了。我想或者他在绊倒的时候就已经摔死了。先生们，你们看，不管是否对我有利，我都把经过如实招供了。”
他说到这里停住了，伸出戴着铐子的手，接过了福尔摩斯给他斟的加水威士忌。我觉得不仅是他那残酷的行为，就是从他在述说这段故事时的满不在乎的神情里，也可以想象出这个人的极端残忍和狠毒。无论将来他会得到什么刑罚，我是不会对他表示同情的。歇洛克·福尔摩斯和琼斯坐在那里，手放在膝上，侧耳倾听，脸上也表露出厌恶的神情。斯茂也许看出来了，所以他在继续说下去的时候，声音和动作里都带着些抗拒的意味。
他道：“当然了，全部事实确实是很糟糕的。可是我倒想知道，究竟有多少人处在我的处境会宁可被杀也不要那些宝物。还有，他一进堡垒，就形成了我们两个人里必须死掉一个的局势。假若他跑出堡外，那这整个事情就会暴露，我就要受军事审判而被枪决--因为，在那样的时刻，定刑是不会从宽的。”
福尔摩斯打断他的话说道：“接着谈你的事吧。”
“爱勃德勒·克汗，德斯特·阿克勃尔和我三个人把尸体抬了进去。他的身子虽然矮小，可是还真够沉的。莫郝米特·辛格留在外面守门。我们把他抬到已经预备好了的地方，这儿距离堡门相当远。通过一条弯曲的甬道进入一间空无一物的大厅，屋子的砖墙全已破旧不堪，地上有一凹坑，正好做天然的墓穴。我们把商人阿奇麦特的尸身放了进去，用碎砖掩盖，弄完了以后我们就都回去查看宝物了。
“铁箱还放在阿奇麦特原来被打倒的地方，也就是现在放在桌上的这个箱子，钥匙是用丝绳系在箱子盖上的刻花提柄上的。我们把箱子打开，箱内的珠宝因灯光的照耀，发出璀璨的光辉，就如同我幼年在波舒尔时在故事里读过的和我当时所想象过的一样。这些珠宝使人眼花缭乱。我大饱了眼福以后，就动手把珠宝列了一张清单。里面有一百四十三颗上等钻石，包括一颗叫做‘大摩格尔’的--据说是世界上第二大的钻石，还有九十七块上好的翡翠，一百七十块红宝石（其中有些是小的），四十块红玉，二百一十块青玉，六十一块玛瑙，许多绿玉、缟玛瑙、猫眼石、土耳其玉和我那时还不认得的其他宝石，可是后来我就渐渐地认得了。除此之外，还有三百多粒浑圆的珍珠，其中有十二粒珍珠是镶在一个金项圈上的。从樱沼别墅拿回宝箱以后，经过点验，别的都在，就只缺了那个项圈。
“我们点过以后，就把宝物放回箱里，又拿出堡外给莫郝米特·辛格看了一遍。我们重新隆重地宣誓，要团结一致保守秘密。我们决定把宝箱藏起来，等大局平定以后再来平分。因为如果当时就把宝物分了是不妥的，珠宝价值太高，假若在我们身上被发现，会引起别人的怀疑。再说我们的住处也没有隐蔽的地方可以用来藏。因此我们把箱子搬到埋尸的那间屋子去，从最完整的一面墙上拆下几块砖来，然后把箱子放进去，再把砖放回，掩盖严密。我们小心地记清了藏宝的地方，第二天我画了四张图，每人各拿一张，下面都写好了四个人的签名作为我们起誓的标记：从此以后我们的一举一动全要代表四个人的利益，不得独自吞没。我可以对天起誓，我从来没有违反过这个誓言。
“好啦，以后印度的叛变结果如何，也用不着我再来告诉诸位先生了。从威尔逊占领了德里，考林爵士收复了拉克瑙以后，叛军就瓦解了。新的军队纷纷来到。纳诺·萨希布在国境线上逃跑了，葛雷特亥德上校带领着一个急行纵队来到了阿格拉把叛兵肃清了，全国似乎已经渐渐恢复了和气的状态。我们四个人盼着不久就可以平分宝物、远走高飞了。可是转眼之间我们的希望就成了泡影，因为我们以杀害阿奇麦特的罪名全都被逮捕了。
“事情是这样发生的：那土王因为信任阿奇麦特，才把宝物交给他。可是东方人疑心太重，那土王又派了一个更亲信的仆人跟在后面，暗查阿奇麦特的行动，并且命令这仆人要把阿奇麦特紧紧地盯住。那晚他在后面暗暗跟随，眼看阿奇麦特走进了堡门。他以为阿奇麦特在堡内已经安顿妥当，所以在第二天就设法进入了堡内，可是他怎样也找不到阿奇麦特。他认为事情太离奇了，于是就和守卫的班长谈了，班长又向司令官作了报告，因此在全堡内作了一次细密的搜查，并发现了尸身。在我们还自以为安全的时候，就被以谋杀的罪名逮捕了--三个人是当时的守卫者，其余一人是和被害者同来的。在审讯中没有人谈到宝物，因为那个土王已被罢黜并被逐出了印度，已经没有人与宝物有直接的关系了。可是谋杀案情确凿，判定我们四人同为凶手。三个印度人被判终身监禁，而我则被判死刑，是后来才得以减刑的，和他们一样。
“我们的处境很奇怪。我们四个人被判刑，恐怕这辈子都没有恢复自由的可能，可是同时我们四个人又共同保守着一个秘密，只要能够利用宝物，就可以马上成为富翁享清福。最让人难以忍受的是：明知大宗宝物在外面等着我们取用，可是还要为了吃些糙米、喝口凉水而受到禁卒的任意凌辱。我真要急得发疯了。好在我生性倔犟，所以还能耐心忍受，等候时机。
“最后，好像时机到了。我由阿格拉被转押到马德拉斯，又从那里被转到安达曼群岛的布雷尔岛。岛上白种人囚犯很少，加上我一开始就表现得不错，不久就得到了特殊待遇。在亥瑞厄特山麓的好望城里，我得到了一间自己居住的小茅屋，日子过得很自在。那岛上是可怕的热病流行的区域，离我们不远就有吃人的生番部落，生番们一有机会就向我们施放毒刺。在那里整天忙于开垦、挖沟和种薯蓣，还有许多其他杂差，到夜晚我们才能有些闲暇。我还学会了为外科医师调剂配方，对外科的技术也学会了不少。我无时无刻不在寻找逃走的机会，可是这里离任何大陆都有几百英里远，而且附近一带海面上的风很小，甚至没有风。因此，想要逃跑真是太难。
“外科医生萨莫吞是一个活泼而贪玩的青年，每天晚上常有驻军的青年军官们到他家去玩牌赌钱。我配药的外科手术室和他的客厅只有一墙之隔，有一个小窗相通。我在手术室里有时觉得苦闷，常常把手术室的灯熄灭了，站在窗前听他们谈话，看他们赌钱。我自己本来也好玩牌，在一旁看看也算是过过牌瘾。他们常常在一起的有带领土人军队的舒尔托少校、摩斯坦上尉、布罗姆利·布劳恩中尉和这位医师本人，此外还有两三个司狱的官员。这几个官员是玩牌的老手，赌技很高。他们几个人凑成一伙，玩起来倒也痛快。
“有一个情况不久就引起了我的注意：每次赌钱总是军官们输，司狱官员们赢。我可不是说这里有什么问题，只是因为司狱的官员们自从来到安达曼群岛，每天无事可做，就靠玩牌消磨时光，所以时间一久，技术也就精了。军官们技术不高，所以每赌必输。他们越输就越急，下的注就越大，因此军官们在经济上一天比一天窘困，其中以舒尔托少校最甚。起初他还用钱币钞票，后来钱输光了，只好用期票赌。他有时稍微能赢一点儿，然后胆子一大，接着就会输得更多，以至于他整天愁眉苦脸，借酒浇愁。
“有一晚他输的比往常多了许多，当时我正在茅屋外边乘凉，他和摩斯坦上尉慢慢走回营地。他们两人是极要好的朋友，每天形影不离。这位少校正在抱怨他的赌运不佳。
“经过我的茅屋的时候，他和上尉说道：‘摩斯坦，怎么办？我可毁了，我得辞职了。’
“上尉拍着他的肩说道：‘老兄，没有什么了不起的，比这更糟糕的情况我也有过呢，可是……’我只能听到这些。可是，这已经够让我动脑筋的了。
“两天以后，当舒尔托少校正在海滨散步的时候，我趁机走上前去和他说话。
“我说道：‘少校，我有事跟您请教。’
“他拿开口里衔着的雪茄，问道：‘斯茂，什么事？’
“我说道：‘先生，我要请教您，如果有埋藏的宝物，应当交给谁比较合适呢？我知道一批价值五十万英镑的宝物埋藏的地点。既然我自己不能用，我想最好还是把它交给有关当局，说不定他们会缩短我的刑期呢。’
“他倒抽了口气，死盯着我，看看我是否在说真话，然后问道：‘斯茂，五十万英镑？’
“‘先生，一点儿也不错，价值五十万英镑的珠宝，随时可以到手。奇怪的是原主已经犯罪远逃，捷足先登的人就可以得到它。’
“他结巴着说道：‘应当交政府，斯茂，应当交政府。’他的口气很不坚定，我心里明白，他已上了我的圈套了。
“我慢慢地问道：‘先生，您认为我应当把这个情况报告总督吗？’
“‘你先不要忙，否则你就会后悔的。斯茂，你先把全部事实告诉我吧。’
“我把全部经过都告诉了他，只是变换了一些事实，以免泄露藏宝的地点。我说完了以后，他呆呆地站着沉思了许久。从他嘴唇的颤动，我就看得出来他的心里正在进行着一场思想斗争。
“最后他说道：‘斯茂，这事关系重大，你先不要对任何人说一个字，让我想一想，再告诉你怎么办。’
“过了两夜，他和他的朋友摩斯坦上尉在深夜里提着灯来到我的茅屋。
“他说道：‘斯茂，我请摩斯坦上尉来了，想再听一听你亲口说说那故事。’
“我照以前的话又说了一遍。
“舒尔托说道：‘听着倒像是实话，啊？还值得一干吧？’
“摩斯坦上尉点了点头。
“舒尔托道：‘斯茂，我们这么办。我和我的朋友对你的事情研究以后，我们认为这个秘密是属于你个人的，不是属于政府的。这是你的私事，你有权作任何处理。现在的问题是你要多少代价呢？如果我们能够达成协议，我们也许可以代你办理，至少也要代你调查一下。’他说话时极力表示出冷静和满不在乎的样子，可是他的眼神里却显出了兴奋和贪婪。
“我也故作冷静，可是内心也是同样激动地答道：‘论到代价，在我这样的处境下只有一个条件：我希望你们协助我和我的三个朋友恢复自由，然后同你们合作，以五分之一的宝物作为对你们两人的报酬。’
“他说道：‘哼！五分之一，这个不值得一办！’
“我说道：‘算来每人也有五万英镑了呢。’
“‘可是我们怎么能够恢复你们的自由呢？你要知道，你的要求是不现实的。’
我答道：‘这个并没有什么困难，我已考虑得十分周全了。现在困难的就是我们得不到一艘适合航行的船和足够的干粮。在加尔各答或马德拉斯，适用的小快艇和双桅快艇多得很，只要你们弄一艘来，我们连夜上船，把我们送到印度沿海任何一个地方，你们的义务就算是尽到了。’
“他说道：‘只有你一个人还好办些。’
“我答道：‘少一个也不行，我们已经立誓，四个人生死不离。’
“他说道：‘摩斯坦，你看，斯茂是个守信的人，他不辜负朋友，我们可以信任他。’
“摩斯坦答道：‘真是一件肮脏事啊！可是正如你所说，这笔钱可真能解决我们的问题呢。’
“少校说道：‘斯茂，我想我们只好表示同意了，可是我们需要先试一试你的话是否是真的。你可以先告诉我藏箱的地方，等到定期轮船来的时候，我请假到印度去调查一下。’
“他越着急，我就越冷静。我答道：‘先别急，我必须先征得我那三个伙伴的同意。我已经告诉过您，四个人里有一个不同意就不能这么做。’
“他粗鲁地打断道：‘岂有此理！我们的协议和三个黑家伙有什么关系？！’
“我答道：‘黑的也罢，蓝的也罢，我和他们有约在先，必须一致同意才能进行。’