“我是从考文特园里买来的，一共买了二十四只。”
“哦，那园子我也知道，但是店主是谁呢？”
“店主叫布莱肯里奇。”
“哦，我不认识他。老板，祝你生意兴隆。再见！”
我们离开酒店走到寒冷的街上，福尔摩斯扣好他的外衣，说：“现在我们去找布莱肯里奇，华生，要知道，虽然在绳子的一端，我们要找的是一只鹅，但是那一端，我们会找到一个将会被判七年徒刑的人，除非我们能证明他是无罪的。可是，我们的探访也许正好证明他是窃犯。总之，我们已经查到了一条被警察忽略了的线索。现在我们顺着这条线索查下去，直到水落石出。现在我们快点向南走吧。”
我们穿过霍尔伯恩街，走过了恩德尔街，又走过了几段曲折的道路才到达考文特园市场。一个货摊的招牌上写着布莱肯里奇的名字，老板正帮着一个小伙计收摊。那老板面容消瘦，留着络腮胡子。
福尔摩斯上前说：“晚安！今天晚上真冷啊！”
老板点点头，用怀疑的眼神打量着我们。
福尔摩斯指着那些空筐说：“看来你的鹅都卖完了吧？”
“你明天早上来吧，要五百只都有。”
福尔摩斯说：“那不行。”
那人说：“既然这样，那边煤气灯亮着的货摊还有几只。”
福尔摩斯说：“但是是人家介绍我到你这里来的。”
“谁介绍你来的？”
“阿尔法酒店的老板。”
“哦，是的。我曾卖给他二十四只。”
“那些鹅可真好啊，你是从哪里弄来的呢？”
让我们吃惊的是这个小小的问题竟然使那老板勃然大怒。他仰着头，手叉着腰，喊道：“你到底想干什么？有话直说。”
福尔摩斯说：“我已经直说了，我很想知道你的鹅是谁卖给你的。”
“真的吗？如果是这样，我不想告诉你。”
“这并不是什么要紧的事，我不明白你为什么会这么生气。”
“生气？如果你像我一样被人纠缠的话，你也会生气的。付好钱，买好货，交易就完了。但你却要问：‘鹅在什么地方得来的？’‘谁卖给你的？’‘你的鹅怎么样？’这样絮絮叨叨的问题，恐怕只有鹅愿意听了。”
福尔摩斯说：“可是我和其他提这些问题的人毫无关系，如果你不告诉我的话，这个赌就算吹了，但是我坚持我的观点，我下了五英镑的赌注，我敢肯定我吃的那只鹅是在农村饲养的。”
老板说：“那你的五英镑算是没了，因为它是在城中饲养的。”
“城中没有那么好的鹅。”
“有的。”
“我不信。”
“你觉得你对家禽的了解比我内行吗？我告诉你，那些卖给阿尔法酒店的鹅都是在城里饲养的。”
福尔摩斯坚持说：“可是我并不相信你的话。”
那老板说：“那么，你想要打赌吗？”
“只不过是让你损失几个钱罢了，因为我知道我是对的。但是我愿意用一个金币和你打赌，好教训你以后不要固执己见。”
那老板笑起来，说：“比尔，把账本拿给我。”
那个小男孩拿过来一本薄薄的小账本和一本封面沾满油迹的总账本，把它们放在吊灯下摊开。
老板说：“自信的先生，你看这个账本，这就是卖鹅给我的人的名单。名字下面都写有号数，那账目便记在总账上。现在你看这页用红墨水写的，就是城里人的名单。你看第三行，请你自己念出来吧。”
“不错。再看看下面那行。”
“同日卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价十二先令。”
那老板说：“你现在还有什么话说？”
福尔摩斯好像很失望的样子，他从衣袋里掏出一个金币扔到柜台上，带着一种厌恶的神情走开了。走出几步路后，他在路灯下面停住，轻声笑着说：“如果你遇到这种留着络腮胡子而又不愿意透露机密的人时，你总可以用打赌来让他说实话。我敢说，就算我给他一百英镑，也不会像用打赌的方式让他说得那么全面。华生，我想这件事已经有些把握了。现在我们唯一要考虑的事是今天夜里去拜访奥克肖特太太，还是明天去。但是从那老板的话中可以看出，急于知道此事的，恐怕还有别人。因此，我们应该……”
他的话忽然被一阵吵闹声打断了，声音是从我们刚刚离开的那个货摊传出来的。我们回头看去，只见灯光下有一个身材矮小的年轻人，和那个老板布莱肯里奇都站在货摊前面。那个老板握着拳头，好像要打那个年轻人。
那老板大声喊道：“我已经被你和你的鹅烦透了！你们都见鬼去吧！如果你再来纠缠我，我就要得罪了。你把奥克肖特太太叫来，我会答复她的，但这和你有什么关系？我可曾在你那里买过鹅吗？”
那年轻人哀求着说：“不是，但是那里面有一只鹅是我的啊！”
“那你去管奥克肖特太太要吧！”
“她让我来问你的。”
“噢，那你去问普鲁士国王吧，这我可管不着。我已经听够了，你快给我滚蛋！”他凶猛地冲上前去，那年轻人很快地逃到了黑暗里不见了。
福尔摩斯低声对我说：“哈哈，我们不用去布里克斯顿路了。快跟我来，看看在这个年轻人身上能查出什么。”
我们急忙穿过人群追到那个年轻人，福尔摩斯在他肩上轻轻拍了一下。那人猛地转过身来，在灯光下我看到他被吓得大惊失色。
他问：“你们是谁？有什么事？”
福尔摩斯温和地说：“请原谅，刚才我无意中听到你和那个老板的谈话，我想也许我能帮助你。”
他说：“你是谁？你怎么知道我想做什么？”
“我叫歇洛克·福尔摩斯，我的工作就是知道别人不知道的事。”
“但是关于这件事你知道什么呢？”
“请原谅，我都知道了。你正设法寻找一只鹅。那只鹅被布里克斯顿路的奥克肖特太太卖给了布莱肯里奇老板，而那老板又转卖给阿尔法酒店的老板温迪盖特先生，最后又到了鹅俱乐部的会员亨利·贝特先生手里。”
那个年轻人忽然伸出微微颤抖的双手，喊道：“哎呀！先生，你正是我想见的人。我对这件事很感兴趣。”
福尔摩斯拦住一辆路过的马车，对他说：“如果这样的话，我们与其在这个寒冷的街市谈话，还不如到一个温暖的房间里慢慢谈。但是走之前，请你告诉我你的大名。”
那个年轻人犹豫了片刻，看了看旁边，说：“我叫约翰·鲁宾逊。”
福尔摩斯和蔼地说道：“不，我是问你的真实姓名。用假名办事不方便。”
那年轻人听后，苍白的脸上顿时泛起了红晕，他说：“那么，好吧，我的真实姓名是詹姆士·赖德。”
福尔摩斯说：“是的，‘世界旅馆’的服务员领班就是你。请上车吧。我会告诉你你想要知道的事。”
那年轻人打量着我们，有些惊恐的表情，好像是不知道我们对他是福是祸。随后他坐上了马车，在车上，我们都没有说话。我们的新伙伴两手一会儿握在一起，一会儿松开，看起来非常紧张。半个小时后，我们便回到了贝克街的公寓中。
我们走进屋中，福尔摩斯愉快地说：“我们到家了。这种天气里火炉是令人惬意的。赖德先生，你好像很冷，请坐到那把藤椅上吧。在我们解决这件小事之前，我先把拖鞋换上。噢，好了。你是想知道现在那只鹅怎么样了吧？”
“是的，先生。”
“我想你要找的那只鹅是白色的，但尾巴上有一道黑线。对吗？”
赖德听后身体颤抖了一下，说道：“先生，你能告诉我那只鹅现在在哪里吗？”
“它在我这里。”
“这里？”
“是的。这只鹅非常奇异，我知道你为什么对它这么感兴趣。这只鹅死后，生了一个蛋--最珍贵、最美丽、最明亮的蓝色的小蛋。我已经把它收藏到我的博物馆里了。”
赖德听后忽地站起来，右手握住了火炉的架子。福尔摩斯打开了他的保险箱，取出那颗蓝宝石，那宝石发出灿烂的光芒，就像一颗星星。赖德呆呆地注视着宝石，不知是承认好还是否认好。
福尔摩斯平静地说：“这场戏演完了。赖德，站稳些，不然壁炉里的火会烧到你的。华生，扶他坐下吧。他虽然偷窃，但还没有什么胆量。给他喝点白兰地。好了，现在看他的气色好多了。他可真瘦小。”
过了一会儿，赖德站起来，但因双腿无力几乎倒下，白兰地给他的两颊增加了点血色，他又坐了下来，用惊恐的眼神看着福尔摩斯。
福尔摩斯说：“这个案子的大部分证据我已经掌握了，但是还有些小事要弄清楚，以便让这个案子更圆满地结束。赖德，你曾听说过莫卡伯爵夫人的蓝宝石吗？”
他说：“我是听凯瑟琳·丘萨克说的。”
“哦，她是伯爵夫人的女仆。你受到这笔横财的诱惑，却不知道之前早已有比你本领更大的人犯过这种案子了。况且你用的方法太拙劣了。你想嫁祸给曾有过类似盗窃行为的管子工，你和丘萨克串通好，故意把他叫到房间里，等他走后，你把宝石偷走，然后惊呼房间被盗，于是那个不幸的人被逮捕，然后你……”
赖德忽然跪倒在地，抓住福尔摩斯的膝盖哀求道：“看在上帝的面上，请饶恕我吧！想想我的父亲和母亲，如果他们知道了这事，会伤心欲绝的。我以前从没做过坏事，以后再也不敢了。我可以发誓，我可以手按《圣经》发誓。请千万别把这事上交法庭！看在上帝的分上，千万别这么做！”
福尔摩斯正色道：“坐回你的椅子上！你现在知道求饶了，但你也应该想想那个可怜的霍纳，他对此事一无所知，却被关在牢中很久了。”
“我可以逃走，福尔摩斯先生，我可以离开这个国家，因为没有证人，那么，对他的控告也就撤销了。”
“哼！我们会谈到这个问题。不过我们先说说这之后的事情。这颗宝石怎么会到鹅腹中，并且那鹅又是怎么到市场上去的呢？你说实话，也许会有免罪的机会。”
赖德伸出舌头舔舔他干裂的嘴唇，说：“我一定说实话，先生。霍纳被捕后，我想最好是把宝石立刻藏起来，因为警察有可能会搜查我的房间。但旅馆中没有一个隐蔽的地方，所以我假装受人差遣离开旅馆，跑到我的姐姐家。她嫁给了奥克肖特，住在布里克斯顿路，以养鹅为职业。我走在路上时碰到了很多人，我感觉他们都像是警察或侦探。虽然那晚天气很冷，但等我到达布里克斯顿路时，早已汗流满面。我姐姐问我发生了什么事，为什么脸色发白，我告诉她我是因为旅馆中失窃的事情弄得心烦意乱。然后，我走到后院吸烟，想着该怎么做。
“我以前有个朋友，叫莫兹利，他曾因做坏事在培恩顿威尔服过刑。有一天他遇到我，和我讲起盗窃的伎俩和怎样把赃物脱手的方法。我相信他不会出卖我，因为我知道一两件有关他的事。于是我决定去基尔伯恩找他。我想他一定会教我怎样把宝石换成钱。但是，我怎样才能安全到达那里呢？我从旅馆到这里时已是忐忑不安，我也许在路上就会被搜查，而宝石就在我背心的口袋里。我倚在墙上看着一群鹅在我身边摇摆着走来走去，脑中忽然想到一个办法，我自认为即使是最杰出的侦探也会被瞒过去。
“我姐姐早在几个星期前就允许我从她的鹅中挑选一只，作为她给我的圣诞节礼物。我知道她说话算话。那么，我不如现在就把鹅带走，这样就可以把宝石藏到鹅腹中，带到基尔伯恩去。那后院有一个小棚子，我从棚子后面赶出一只大白鹅，鹅尾上有一条黑线。我抓住那只鹅，硬把鹅嘴撑开，把宝石塞到鹅的喉咙里。那鹅一口就把宝石吞了下去，我摸到宝石已经顺着它的食道到了它的嗉囊里。那只鹅拍动两翅，极力挣扎着。此时我姐姐闻声走过来看是怎么回事，我刚转身和她说话时，那只鹅便挣脱了我的手，跳到鹅群中去。她说：‘詹姆士，你抓那只鹅做什么？’我说：‘你答应圣诞节给我一只鹅的，我觉得那只鹅最肥。’她说：‘我早已经把给你的鹅准备好了，是一只又白又肥的鹅。我们共有二十六只鹅，一只送给你，一只我们自己留着吃，其余的二十四只是要卖到市场上去的。’我说：‘谢谢你。可是我想要我刚才捉到的那只。’她说：‘留给你的那只比你抓的那只肥，我们特意为你喂肥了它。’我说：‘没关系，我喜欢我抓到的那只，而且现在就想把它带走。’她说：‘好吧，现在把它杀了，一会儿你就带走吧。’福尔摩斯先生，就这样，我杀了那只鹅，带着它跑到了基尔伯恩。我见到莫兹利，把事情告诉了他，他听后大笑。我用刀把鹅腹剖开，但我的心马上就凉了，因为嗉囊里根本没有蓝宝石。我知道其中一定出错了。于是我赶忙跑回到我姐姐家，走到后院一看，那里一只鹅都没有。我喊道：‘麦琪，那些鹅去哪里了？’她说：‘已经卖给考文特园的布莱肯里奇。’我问：‘其中是否有一只鹅也是白身黑尾，像我所挑选的那只一样呢？’她说：‘是的，共有两只白身黑尾的鹅，我也分辨不出来。’我立刻明白了是怎么回事，转身飞快地跑到布莱肯里奇那里去，不料他也把鹅卖出去了，而且不告诉我卖给谁了。刚才的话你们也听到了，无论我怎么问他，他总是那么说。我姐姐以为我发疯了，我自己有时候也觉得我要疯了。现在，虽然我没有得到我出卖人格得到的财宝，但是我已经被打上了窃贼的烙印。上帝宽恕我吧！上帝宽恕我吧！”说到这里，他双手掩面哭了起来。
很长一段时间，屋里寂静无声，只能听到赖德沉重的呼吸声和福尔摩斯用手指轻敲桌面的声音。突然，福尔摩斯站起身来，把门打开，说：“滚出去！”
“先生，你说什么？！噢，上帝赐福你！”
“不必多说，滚吧！”
此时无须多说，只听见一阵脚步声从楼梯走下去，随后砰的一声关门声，接着那年轻人已经跑到街上去了。
福尔摩斯说：“华生，我们也不用去报警了，如果现在霍纳有危险，那就是另一码事了。但那个家伙既然已经逃走，这案子也会不了了之。我虽然放过了一个犯人，却救了一个人的灵魂。这个人不会再做坏事了，他已经被吓破了胆。如果我们把他送进监狱，或许他会变成一个终身的罪犯。并且现在是大赦时节，我们也就顺水推舟了。我们偶然碰到了这个奇特的问题，而这个问题又被解决了，这也算是对我们的报酬了。华生，如果你还有兴致，我们可以开始研究另一件案子了，其中的关键也是一只家禽。”
斑点带子案
我研究我的朋友福尔摩斯的破案技巧已经有八年的时间了，这其间我记录了七十多个案件。我大略地翻看了一下这些案例，发现其中大部分案件是悲剧的，虽然也有些滑稽好笑的，但多数仅是离奇古怪而已，但没有一件案子是平淡无奇的。因为他的兴趣不在于酬金，而在于他对探案技巧的探索。他从不侦查普通的案件，而是专心于独特的甚至于近乎荒诞的案件。但是，在所有奇特的案件中，我认为没有哪一件比罗伊洛特家族那件案子更离奇了。这事发生在我和福尔摩斯交往的早期，那时我和福尔摩斯同住在贝克街，我还没结婚的时候。我本来应该早点把这事记录下来，但那时我必须保守秘密。直到上个月，让我保密的那位女士忽然不幸病故，我才解脱了束缚。现在，是揭露真相的时候了，因为我知道，外界对于格里姆斯比·罗伊洛特医生的死有很多说法，这些谣言让这件事比实际情况更加离奇古怪。
那是一八八三年四月初的一天早晨，我刚从睡梦中醒来，却见福尔摩斯已经穿戴整齐地站在我的床边。多数时候，他喜欢睡懒觉，可是壁炉上的时钟刚七点一刻，我诧异地看着他眨了眨眼睛，心里有点不高兴，因为我的生活是很有规律的。
他说：“华生，很抱歉，把你吵醒了。但是，今天早上大家都不能睡个好觉，先是赫德森太太被人敲门吵醒，接着她便照样报复我，现在我来叫醒你。”
我说：“那么是什么事情呢？失火了吗？”