“天哪，确实是那样，先生！”他说，“可是您怎么会知道的？天晓得！是这样的，当我走到门口的时候，我突然觉得太孤单、太冷清了，我想最好还是找个人和我一起进去。我倒不怕人世上的什么东西，我当时忽然想到，也许就是那个得了伤寒病死的人，也许正是他在检查那个要了他的性命的阴沟呢。这样一想，吓得我转身就走，重新回到大门口，并去看看是不是望得见摩契的提灯。可是我连他的影子也没瞧见，更别提能见到别的人了。”
“街上一个人也没有吗？”
“一个人也没有，先生，连条狗都没有。于是我只好鼓起勇气又走了回去，并把门推开。里面静悄悄的，于是我就走进了那间有灯光的屋子里去。只见壁炉台上点着一支蜡烛，那是一支红蜡烛，烛光摇摆不定，烛光下只见--”
“好了，你所看见的情况我都知道了。你在屋中走了几圈，并且在死尸旁边跪了下来，接着又走过去推推厨房的门，后来--”
约翰·栾斯听到这里，突然跳了起来，他的脸上充满了惊恐，眼中露出怀疑的神色。他大声说道：“难道当时你躲在什么地方，把当时的情景看得如此一清二楚？我想，这些事都是你不应该知道的。”
福尔摩斯笑了起来，他拿出他的名片，隔着桌子丢给了这位警察看。“可别把我当做凶手逮捕起来，”他说，“我只是一条猎犬而不是狼。这一点葛莱森和雷斯垂德先生可以证明。那么，请接着讲下去。之后你又做了些什么呢？”
栾斯重新坐了下来，但是脸上狐疑的神情还没消除，“我走到大门口，吹起警笛，摩契和另外两个警察马上应声而来。”
“当时街上什么人都没有吗？”福尔摩斯又问。
“是呀，凡是正经点的人都回家了。”栾斯肯定地回答道。
“这是什么意思？”福尔摩斯追问道。
警察笑了笑，接着说：“我这辈子见过的醉汉可多了，可是从来没有见过像那个家伙那样烂醉如泥的。我出来的时候，他正站在门口，身子靠在栏杆上，正放开嗓门大声唱着考棱班唱的那段小调或是这一类的歌。他站都站不稳了，真没办法。”
“他是一个什么样的人？”福尔摩斯问道。
福尔摩斯这样一打岔，约翰·栾斯好像有些不高兴。他说：“他倒是一个少见的醉鬼。如果我们当时不那么忙的话，肯定要把他送到警察局去呢。”
“他的脸，他的衣服，你注意到没有？”福尔摩斯忍不住又插嘴问道。
“我想当时我确实注意到了，因为我和摩契还去搀扶过他。他是一个高个子，红脸，下边一圈长着--”
“这就够了。”福尔摩斯大声打断道，“后来他又怎么样了？”
“我们当时太忙啦，哪有工夫去管他？”他说。
接着这位警察又颇为不满地说：“我敢打赌，他准认得回家的路。”
“他穿的是什么样的衣服？”福尔摩斯继续问道。
“一件棕色外衣。”警察肯定地说。
“手里有没有拿着马鞭？”福尔摩斯寻根究底起来。
“马鞭子？没有。”警察想了一下回答道。
“他一定把它丢下了，”我的伙伴嘟囔着说，“后来你看见或者听见有马车过去吗？”
“没有。”警察说。
“这半镑金币给你，”我的同伴说着站起了身子，他戴上帽子，“栾斯，我恐怕你在警队里永远不会高升了。你的那个脑袋不光是个装饰，也该有点用处才行。昨晚你本来可以捞个警长什么干的。昨晚你遇见的那个人，就是这件神秘案子的线索，现在我们就去找他。这会儿再争论什么也没有用处了。我告诉你，事实就是这样。走吧，医生。”
说着我们就一起出来寻找我们的马车，留下那个警察还站在那里半信半疑，但是他显然觉得不安了。
我们坐着车子回家的时候，福尔摩斯感叹地说：“这个大傻瓜！想想看，碰上这么一个千载难逢的好机会，他却让它白白过去了。”
“我还糊涂哩。当然，这个警察所形容的那个人和你想象中的那个人的情况正好一样，但是他干吗要再回来呢？这不像罪犯应有的行为吧。”
“戒指，先生，戒指，他回来就是为了这个东西。我们要是没有别的方法可以捉住他，就可以拿这个戒指当做钓饵，让他上钩。我一定会捉住他的，医生--我敢和你下二比一的赌注打这个赌，我一定可以逮住他的。这一切我倒还要感谢你呢。要不是你，我还不会去呢，那么我就要失掉这个从来没遇到过的研究机会了。咱们把它叫做‘血字的研究’吧？咱们不妨使用一些美丽的辞藻。在平淡无奇的生活纠葛里，谋杀案就像一条红线，贯穿其中。咱们的责任就是要去找到它，把它从生活中清理出来，彻底地加以暴露。好了，咱们先去吃饭，然后再去听诺尔曼·聂鲁达的音乐演奏。她的指法和弓法简直妙极了。她演奏肖邦的那段什么小曲真是妙极了：特拉--拉--拉--利拉--利拉--莱。”
这位非官方侦探靠在马车上像只云雀似的唱个不停起来，而我在默默沉思着，看来人类的头脑真是无所不能啊。
五 广告引来了不速之客
上午忙碌了一阵，我的身体实在有点吃不消，因此到了下午我就感到疲倦至极了。福尔摩斯去听音乐会后，我躺在沙发上，想睡上两个小时，可是却怎么都睡不着。之前发生的种种情况让我的心情非常激动，我的脑子里充满了许许多多稀奇古怪的想法和猜测。只要我合上眼睛，那个被害者歪扭得像猴子脸似的面貌就呈现在我眼前。它给我的印象是十分丑恶。对于把一个这样长相的人从世上除掉的那个凶手，我除了对他充满感激之情外，很难再有其他的感觉。如果相貌真的可以代表一个人的罪恶的话，那一定就是像这位克利夫兰城的伊瑙克·锥伯的尊容了。即便如此，我认为还是应当公平处理问题。在法律上，被害人的罪行并不能抵消凶手的罪。
我的伙伴推测说这个人是中毒而死的，我越想越觉得这个推测很不寻常。我记得福尔摩斯专门闻过死者的嘴唇，我确信他一定是已经发现了某种事物，所以才会有这样的想法。况且，尸体上既没有伤痕，又没有被勒过的痕迹，如果说不是中毒而死，那么又是什么原因致死的呢？但是，又如何解释地板上大摊的血迹呢？而屋里既没有发现扭打过的痕迹，也找不到死者用来击伤对方的凶器。这一类问题如果得不到解答，我觉得不管是福尔摩斯还是我自己，想要安睡可不是件容易的事。福尔摩斯的那种镇静而又充满自信的神态，让我深信他对于整个案件早有见解。虽然他的想法究竟是怎样的，我一时还不能猜出来。
福尔摩斯回来得很晚。我坚信，他绝不可能为了听音乐会而回来这么晚。他回来的时候，晚饭早已经在桌上了。
“今天的音乐真是太好了。”福尔摩斯说着坐了下来，“你记得达尔文对于音乐的见解吗？他认为，远在人类有说话的能力以前，就有了创造音乐和欣赏音乐的能力了。也许这就是为什么我们无来由地容易受到音乐感染的缘故。在咱们心灵的深处，也许对于世界混沌时期的场景，还遗留着一些模糊不清的记忆。”
我说：“这种见解似乎过于广泛了。”
福尔摩斯说：“一个人如果要想描述大自然，那么他的想象力能涉及的领域就必须像大自然一样广阔……怎么了？我感觉你今天跟平时不大一样呀。布瑞克斯顿路的案子把你弄得心神不宁了吧？”
我说：“说老实话，这个案子确实让我心神不宁。经过阿富汗那段经历后，我本应该锻炼得坚强些的。在迈旺德战役中，我曾亲眼见到自己的伙伴们血肉横飞，但当时我并没有感到害怕。”
“这一点我能够理解。这件案子确实存在一些神秘莫测的地方，容易引起想象。如果没有想象，恐惧也就不存在了。你看过晚报了吗？”
“没有。”
“晚报相当详细地叙述了这个案子，但是却没有提到抬起尸体时，有一枚女人的结婚戒指掉在了地板上。不过没有提到这一点倒是更好。”
“为什么？”
“你看看这则广告，”福尔摩斯说，“今天上午，在发现这个案子后，我就立刻在各家报纸上登了一则广告。”
说着，他把报纸递给我，我看了一眼他所指的地方。这是《失物招领栏》的头一则广告，广告上写着：“今早在布瑞克斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之间捡得结婚金戒指一枚。失主请于今晚八时至九时到贝克街221号B华生医生处洽领。”
“请你不要见怪，”福尔摩斯说，“我在广告上用了你的名字。如果我用自己的名字，那些笨蛋侦探中的某些人也许就会识破，就会插手了。”
“这倒没有什么，”我回答说，“不过，假如有人前来领取的话，我可没有戒指呀。”
“哦，有的，”他说着就交给我一枚戒指，“这一个勉强能对付过去，几乎和原来的一模一样。”
“那么你估计谁会来领取这个失物呢？”
“嗯，就是那个穿棕色外衣的男人，咱们那个穿方头靴子的红脸朋友。如果他自己不来，他也会打发一个同党来的。”
“难道他不知道这样做很危险吗？”
“绝对不会。如果我对这个案子的分析正确的话--我有种种理由可以确信我是对的。这个人宁愿冒任何危险，也不愿失去这枚戒指。我认为，是在他俯身察看锥伯尸体的时候戒指从他身上掉下来的，可是当时他没有察觉。离开那座房子以后，他才发觉他把戒指弄丢了，于是又急忙转回去。但是这时他发现，由于他自己的粗心，没有把蜡烛熄灭掉，以致警察已经发现了现场。在这种时候，他在这座房子的门口出现，就有很大的嫌疑。因此，他不得不装出酩酊大醉的样子。你不妨设身处地地想一想他当时的情景：他把整件事仔细地思前想后一番后，他一定会想到可能是他离开那所房子后，把戒指掉在路上了。那该怎么办呢？他肯定急于在晚报上寻找一番，希望在《失物招领栏》中能有所发现。所以他看到这则广告后一定会非常高兴，简直是喜出望外哩，所以他怎么会害怕这是一个圈套呢？在他看来，寻找戒指不一定要和暗杀这件事有关系，这是没有道理的。他会来的，他一定会来的，一小时内你就能见到他了。”
“他来了以后该怎么办呢？”我问道。
“哦，到时候你让我来对付他好了。你有什么武器吗？”福尔摩斯说。
“我有一支旧的军用左轮手枪，还有一些子弹。”我答道。
“你最好把它擦干净，装上子弹。我估计这家伙准是一个亡命之徒。虽然我可以出其不意地捉住他，但是还是有所准备比较好，以防万一。”
我回到卧室，照他的话去做好准备。当我拿着手枪出来的时候，只见餐桌已经收拾干净，福尔摩斯正在信手摆弄着他心爱的玩意儿--提琴。
看见我进来，福尔摩斯说：“案情越来越有眉目了。我发往美国的电报，刚刚得到了回复，证实了我对这个案子的看法是正确的。”
我急忙问道：“是那样吗？”
“我的提琴能换上新弦就更好了，”福尔摩斯说，“你把手枪放在衣袋里。等那个家伙进来的时候，你要用平常的语气跟他谈话，别的就交给我来应付。千万不要大惊小怪，以免打草惊蛇。”福尔摩斯叮嘱道。
我看了一下我的表说：“现在晚上八点钟了。”
“是啊，或许几分钟内他就到了。把门打开一点……行了，把钥匙插在上边。谢谢你！这是我昨天在书摊上偶然买到的一本珍奇的古书，书名叫《论各民族的法律》，是用拉丁文写的，一六四二年由比利时列日出版。当这本棕色皮面的小书出版的时候，查理士的脑袋还牢靠地长在他的脖子上呢。”
“印刷人是谁？”
“是菲利起·德克罗伊，不知道是个怎样的人物。书的扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，墨水早已褪了色。也不知道威廉·怀特是什么人，也许是一位十七世纪实证主义的法学家，所以连他的书法都带着一种法学家的风格呢--我想，那个人来了。”福尔摩斯突然转移话题说。
他说到这里，门铃突然大声地响了起来。福尔摩斯轻轻地站了起来，把他的椅子向房门口移动了一下。我们听到女仆走过门廊，接着打开门闩的声音。
“华生医生住在这里吗？”一个语气粗鲁但发音很清晰的人问道。我们没有听到仆人是如何回答的，只听见大门又关上了，有人上楼来了。他的脚步声慢吞吞的，像是拖着步子在走。我的朋友侧耳听着，脸上显出惊奇的神情。脚步声沿着过道缓慢地过来了，接着就听见轻微的叩门声。
“请进。”我高声应道。
应声进来的并不是我们想象中的那个凶神恶煞的男人，却是一个满脸皱纹的老太婆。她蹒跚地走进房来。她进来后，被屋内的灯光猛地一照，像是被照花了眼。她行过礼后，就站在那儿，用昏花的老眼瞧着我们，因痉挛颤抖着的手指不停地在衣袋里摸索着。我看了我的伙伴一眼，只见他显得闷闷不乐，我就只好装出一副泰然自若的神态来。
老太婆掏出一张晚报，用手指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，先生们，”说着，她又深深地施了一个礼，“广告上说，有人在布瑞克斯顿路捡到一枚结婚金戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年这个时候才结的婚，她的丈夫在一条英国船上当会计。如果他回来时发现她的戒指不见了，谁知道他会有什么反应呢。我真是不敢想象呀。他这个人，平常性子就急，要喝了点酒以后，就更加暴躁了。对不起，是这样的，昨天晚上她去看马戏，是和--”
“这是她的戒指吗？”我打断道。
老太婆叫了起来：“谢天谢地！赛莉今天晚上可要开心死了，这正是她丢失的那枚戒指。”
我拿起一支铅笔问道：“您住在哪儿？”
“宏兹迪池区，邓肯街13号。离这里很远呢。”
福尔摩斯突然插话说：“布瑞克斯顿路并不在宏兹迪池区和什么马戏团之间呀。”
老太婆转过脸去，她用一双小且红的眼睛锐利地看了福尔摩斯一下，说道：“那位先生刚才是在问我的住址。赛莉住在培克罕区，梅菲尔德公寓3号。”
“你的姓是？”
“我姓索叶，我的女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在船上真是一个又漂亮又正直的小伙子，是公司里很不错的会计，可是一上岸，他又玩女人，又喝酒--”
“这是你的戒指，索叶太太，”我遵照我伙伴的暗示打断了她的话，“这枚戒指显然是你女儿的。我很高兴，现在终于物归原主了。”
这个老太婆嘟嘟囔囔地说了一堆千恩万谢的话以后，把戒指包好放入衣袋，然后蹒跚地走下楼去。她刚出房门，福尔摩斯立刻站起来，跑进他的屋里去。几秒钟以后，他走了出来，已经穿上大衣，系好围巾。福尔摩斯匆忙地说：“我要跟着她。她一定是个同党，她会把我带到凶犯那里去的。你别睡，等着我。”老太婆出去时大门刚刚砰的一声关好，福尔摩斯就下了楼。我向窗子外看去，只见那个老太婆有气无力地在马路上走着，福尔摩斯则尾随其后。这时，我心里想：福尔摩斯的全部推测假如正确的话，他现在就要直捣虎穴了。其实他用不着要求我等他，因为在我没有听到他此次冒险的结果前，睡觉对我而言是绝不可能的事。
福尔摩斯出门的时候快晚上九点了，我不知道他要去多久，只好呆坐在房里抽着烟斗，翻阅一本昂利·穆尔杰的《波亥米传》。晚上十点钟后，我听见女用人回房去睡觉的脚步声。晚上十一点钟，房东太太沉重的脚步声在房门前响起，她也是回房去睡觉的。将近晚上十二点钟，我终于听到福尔摩斯用钥匙打开大门上弹簧锁的声音。他一进入房间，我就从他的脸上看出他并没有成功。高兴还是懊恼，似乎一直在他的心里在过招着。不一会儿，高兴战胜了懊恼，福尔摩斯忽然放声大笑起来。