银色白额马
一天早上，福尔摩斯和我一起吃早餐，他说道：
“华生，我想我只好去一次了。”
“去一次？！去哪儿？”
“到达特穆尔，去金斯皮兰。”
我听了并不感到惊奇。我本来感到奇怪的是，目前在英国各地都在谈论着一个离奇的案件，可是福尔摩斯却无动于衷。他整天紧皱双眉，低头沉思，在屋里走来走去，吸着一斗又一斗的烈性烟叶，对我提出的问题，完全置之不理。送报人给我们送来当天的各种报纸，他也只是大略翻阅一下就扔到旁边。然而，尽管他沉默不语，我也完全清楚地知道，福尔摩斯正在仔细考虑着什么。当前，人们面前只有一个问题，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹奇异地失踪和驯马师的惨死，迫切需要福尔摩斯的分析推论去解决。所以，他突然决定出发去调查这件离奇的案子，这不出我所料。
“要是你不介意的话，我很愿意和你一同去。”
“亲爱的华生，你能和我一起去，我真高兴。我想你此行决不会白白浪费你的时间的，因为这件案子有一些特点，看来它可能是极为独特的。我想，我们到帕丁顿刚好能赶上火车，路上我再跟你详谈这件案子的情况。你最好能把你的那个双筒望远镜带上。”
一个小时以后，我们已坐在开往埃克塞特的头等车厢里，福尔摩斯那张轮廓分明的面孔被一顶带护耳的旅行帽掩住，他正在浏览他在帕丁顿车站买的一堆当天的报纸。我们早已过了雷丁站很远，他把最后看的那张报纸塞在座位下面，拿出香烟盒递给我吸烟。
“火车行驶得很快，”福尔摩斯望着窗外，看了看表，说，“现在我们的车速是每小时五十三英里半。”
“我没有留意数四分之一英里的路杆。”我说道。
“我也没留意。可是这条铁路线附近电线杆之间的间隔是六十码，所以计算起来很简单。我想你是否已经了解对于约翰·斯特雷克被害和银色白额马失踪的事？”
“我已经看到新闻报道了。”
“对这件案子，我认为思维推理的艺术，应当用在仔细查明事实细节上，而不是去寻找新的证据。这件案子极不寻常，并且与很多人有切身的利害关系，使我们颇费推测、猜想和假设。困难在于，需要把那些无可争辩的事实与那些理论家、记者的虚构粉饰之词区别开来。我们的责任是立足于可靠的根据，得出结论，并确定这件案子里哪一些问题是需要重点关注的。星期二晚上，我接到马的主人罗斯上校和警长格雷戈里两个人的电报，格雷戈里请我与他一起侦查这件案子。”
“星期二晚上？！”我惊呼道，“现在已经是星期四早上了。为什么你昨天不出发呢？”
“我亲爱的华生，这是我的过错，恐怕我会发生很多错误，而我并不如那些只是通过你的回忆录知道我的人想象中的那样。其实，我并不相信这匹英国名驹会失踪得这么久，特别是在达特穆尔北部这样人烟稀少的地方。昨天我时时刻刻指望着能听到找到那匹马的消息，而那个偷马的人就是杀害约翰·斯特雷克的凶手。谁知，到了今天，他们除了捉住年轻人菲茨罗伊·辛普森以外，没有任何进展。我想该是我行动的时候了。不过，我觉得我并没有白白浪费昨天的时间。”
“那么说，你已经作出了判断？”
“至少我了解了一些这件案子的主要事实。现在我可以给你列举出来。我认为，弄清一件案子的最好办法，就是能把案子的情况对另一个人讲清楚。此外，如果我不告诉你我们现在掌握什么情况，我就很难得到你的帮助。”
我仰靠在椅背上，吸了一口雪茄，福尔摩斯俯身，用他那瘦长的食指在他左手掌上画着，向我讲述引起我们这次旅行事件的大概情况。
“银色白额马，”福尔摩斯说道，“是索莫密种，和它驰名的祖先一样，一直保持着优秀的记录。它已经五岁了，在赛马场上它每次都为它那幸运的主人罗斯上校赢得头奖。在这次不幸事件发生之前，它是韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们在它身上下的赌注是三比一。它是赛马爱好者最爱的名驹，而且从未使它的爱好者失望，正是这样的悬殊的赌注，所以，一旦银色白额马不能参加下星期二的比赛，许多人的切身利害将会受到损害。
“在上校驯马厩所在地金斯皮兰，人们都知道这个事实，所以，他们对这匹名驹采取了各种预防保护措施。驯马人约翰·斯特雷克曾是罗斯上校的赛马骑师，后来因其体重增加，才换作他人。斯特雷克在上校家做了五年骑师、七年驯马师，平时是一个热心可靠的诚实仆人。斯特雷克有三个小马倌。马厩并不大，一共只有四匹马。每天晚上都有一个小马倌住在马厩里，另外两个就睡在草料棚中。三个小伙子的品行都很好。约翰·斯特雷克已经结婚，住在离马厩两百码的一座小别墅里。他没有孩子，有一个女仆，生活还算舒适。那个地方很荒凉，在北边半英里以外，有几座由塔维斯托克镇的承包商建造，专供病人疗养以及其他来达特穆尔呼吸新鲜空气的人住的别墅。在西边两英里以外，就是塔维斯托克镇，穿过荒野，大约也有两英里，有一个属于巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，管理人名叫赛拉斯·布朗。荒野其他方向则异常荒凉，只有少数流浪的吉卜赛人散居着。这件不幸的事情发生在星期一晚上，基本情况就是这样。
“这天晚上，与平常一样，这些马匹训练、刷洗后，马厩在九点钟上了锁。两个小马倌到斯特雷克家的厨房去吃晚饭。第三个小马倌内德·亨特留下来看守马厩。九点过几分后，女仆伊迪丝·巴克斯特把享特的晚饭送到马厩来，那是一盘咖喱羊肉。她没有带饮料，按规定，看马厩的人在值班时，不能喝别的饮料。因为天很黑，又穿过荒野，所以这个女仆提着一盏灯。
“当伊迪丝·巴克斯特走到离马厩不到三十码时，一个人从暗处走出来，叫住了她。在黄色灯光下，她看到这个人穿戴得像上流社会的人。他身穿一套灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚穿一双带绑腿的高筒靴子，手里拿着一根沉重的圆头手杖。然而，给伊迪丝印象最深的，是他的脸色过于苍白，神情紧张。她想，这个人的年龄至少在三十岁以上。
“‘你能告诉我这里是什么地方吗？’他问道，‘要不是看到你的灯光，我想我得在荒野里过夜了。’
“‘你来到金斯皮兰马厩旁边了。’女仆说。
“‘啊，真的？真好运气！’他叫道，‘我知道每天晚上都有一个小马倌独自睡在这里。这大概就是你给他送的晚饭吧？我相信你总不会连一件新衣服的钱也不屑赚吧？’这个人从背心口袋里掏出一张叠起来的白纸片，说：‘务必在今天晚上把这张纸送给那个孩子，你就能得到可以买一件最漂亮衣服的钱。’
“他那种认真的样子，让伊迪丝大为惊讶，她赶紧从他身旁跑过去，奔到窗下，因为她惯于从窗口把饭递进去。窗户是开着的，亨特坐在小桌子的旁边。伊迪丝刚想开口把发生的事告诉他，这时陌生人又走了过来。
“‘晚安，’陌生人从窗外向里探视着，说，‘我有话跟你说。’姑娘发誓说，在他说话时，她发现他手里攥着的那张小纸片露出一角来。
“‘你到这里来有什么事吗？’小马倌问道。
“‘这件事可以使你口袋里装些东西，’陌生人说道，‘你们有两匹马参加韦塞克斯杯锦标赛，一匹是银色白额马，另一匹是贝阿德。只要你把可靠的消息透露给我，我是不会亏待你的。听说在五弗隆距离赛马中，贝阿德可以超过银色白额马一百码，连你们自己都把赌注押到贝阿德的身上，这是真的吗？’
“‘那么，你是一个该死的赛马探子了！’这个小马倌喊道，‘现在我要让你知道，在金斯皮兰我们是怎样对付这种人的。’他跑过去把狗放出来。这个姑娘赶紧奔回家去，不过她边跑边向后望。她看到那个陌生人还俯身向窗内探望。可是，过了一分钟，当亨特带着猎狗跑出来时，那个人已经不见了踪影，尽管亨特带着狗围着马厩转了一圈，也没有发现那个人。”
“等一等，”我问道，“小马倌带着狗跑出去时，没有锁好门吗？”
“太好了，华生！”我的伙伴低声说，“我认为这一点非常重要，所以我昨天特意给达特穆尔发了一封电报询问这件事。小马倌在离开以前把门锁上了。我还可以补充一点，那扇窗户小得不能钻进人。
“亨特等那两个小马倌赶来后，便派人去向驯马师报信，把发生的事情告诉他。斯特雷克听到报告后，非常惊慌，却不知道这里面实在的用意是什么。这件事使他心神不宁，凌晨一点钟斯特雷克太太醒来时，发现他正在穿衣服。斯特雷克对他妻子的询问回答说，他挂念这几匹马，一直不能入睡，他打算到马厩去看看它们是否一切正常。斯特雷克的妻子听到窗外滴答的雨声，便央求他别出门，可是他不顾妻子的请求，披上雨衣就匆匆离开了家。
“早晨七点钟斯特雷克太太一觉醒来，发现她丈夫还没回来，她急忙穿好衣服，叫醒女仆，一起赶到马厩去了。只见马厩的门大开，亨特坐在椅子上，身子缩成一团，完全不省人事，马厩内的名驹不知去向，驯马师也不见了踪影。
“她们赶快叫醒睡在草料棚里的两个小马倌，但他们睡得很死，晚上什么也没听到。亨特显然是受到强烈麻醉剂的影响，根本唤不醒他，两个小马倌和两个女人只好任亨特睡在那里，赶紧跑出去寻找失踪的名驹和驯马师。他们原以为驯马师出于某种原因带马出去进行早训了，可是他们爬上房子旁边的小山丘向四周的荒野望去，却没有看到名驹的影子，但他们发现一件东西，他们预感到事情不妙了。
“在离马厩四分之一英里的地方，斯特雷克的大衣露在金雀花丛中。他们在那附近荒野的一块凹地里，找到了不幸的驯马师的尸体。他的头颅被砸得粉碎，显然是遭到什么钝器的重击。他的大腿上也受了伤，一道很长很整齐的伤痕，显然是被一种利器割破的。斯特雷克右手握着一把小刀，血块一直凝到刀把上，显然他与对手搏斗过。他的左手紧抓着一条黑红相间的丝绸领带，女仆认出那正是到马厩来的陌生人头天晚上戴着的领带。亨特恢复知觉后，也证明这条领带是那个陌生人的。他确信是这个陌生人站在窗口时，在咖喱羊肉里下了麻醉药，这样就让马厩失去了看守人。至于那失去的名驹，根据在山谷底部的泥地上留下的痕迹，他们确定搏斗时名驹也在场。可是第二天早上它就失踪了。尽管重金悬赏，达特穆尔所有的吉卜赛人也都在关注着，却没有任何消息。还有一点，经化验，这个小马倌的晚饭里含有大量麻醉剂，而斯特雷克家里的人吃了同样的菜，却没有任何不良后果。
“本案的基本情况就是这样。我讲时把一切推测都剔除了，尽量不加任何虚饰。现在我再跟你讲讲警署对这件事所采取的措施。
“奉命调查此案的警长格雷戈里是一个精明能干的警员。要是他的能力里再有一点儿想象力，那他准会在那个职业中得到高升。他到了出事地点，马上查出了那个嫌疑犯，并把他抓了起来。其实找到那个人并不难，因为他就住在我刚才提到的那些小别墅里。他的名字似乎叫菲茨罗伊·辛普森。他是一个出身高贵、受过良好教育的人，在赛马场上曾投过大笔钱财，现在以在伦敦体育俱乐部里做马匹预售员为生。检查他的赌注记录本，发现他把总共五千镑的赌注全部都押在了银色白额马败北上。辛普森被捕以后，他主动说明了他到达特穆尔是打算探听有关金斯皮兰名驹的情况，也想了解有关第二名驹德斯巴勒的消息。德斯巴勒是由梅普里通马厩的赛拉斯·布朗看管的。对那天晚上的事，他并不否认，但他解释说，他并没有恶意，只不过想得到第一手情报而已。在给他看那条领带以后，他脸色霎时苍白，完全不清楚他的领带是怎样落到被害人手中的。他的衣服还很湿，说明那天夜晚他曾冒雨外出，而他的槟榔木手杖上端镶着铅头，如果用它来打人，那它就完全可以成为致命的凶器，足以让驯马师毙命。但从另一方面看，辛普森身上却没有伤痕，而斯特雷克刀上的血迹说明至少有一个袭击他的凶手身上带有刀伤。总之，情况就是这样。华生，如果你能给我一些启发，那我将感激不尽。”
福尔摩斯以他那种独特的才能把案情讲述得非常清楚，使我听得入了神。尽管我已经知道了大部分情况，但我还是看不出这些事情互相之间有什么关系，这些关系又意味着什么。
“会不会是在搏斗时，斯特雷克脑子受了伤而自己把自己割伤的呢？”我提出了看法。
“这种可能性很大，十有八九是这样，”福尔摩斯说道，“这样的话，对被告有利的一个证据就不存在了。”
“还有，”我说道，“我现在还不知道警方的意见如何。”
“我担心我们的推论与他们的意见相反，”我的朋友又转回话题，“据我所知，警方认为，菲茨罗伊·辛普森把看守马厩的小马倌麻醉后，用他事先配好的钥匙打开马厩大门，把银色白额马牵出来，打算把马偷走。因为没有马辔头，所以辛普森只能把这条领带套在马嘴上，把马牵到荒野上，就让门大敞着。半路上，他碰到了驯马师，也可能是被驯马师追上，他们争吵起来。尽管斯特雷克曾用那把小刀自卫，辛普森却没有受到任何伤害，而辛普森则用他那沉重的手杖把驯马师的头颅打碎。然后，这个偷马人把马藏在隐蔽的地方，要不就是在他们搏斗时，那匹马脱缰逃到了荒野中。这就是警方对这件案子的看法。虽说这种说法是不大可靠的，但其他解释则更不可能。无论怎样，只要我们到达现场，我很快就能把真相调查清楚，在这之前，我实在做不出更有建设性的推断。”
我们到达小镇塔维斯托克时，已经是傍晚了。塔维斯托克镇就如盾牌上的浮雕一样，坐落在达特穆尔辽阔原野的中心，早有两位绅士在车站等候我们，一位高大英俊，留着卷曲的头发和胡须，一双淡蓝色的眼睛炯炯有神。另一位身材矮小，留着整齐的络腮胡子，戴着一只单眼镜，身穿礼服大衣，脚上是一双有绑腿的高筒靴子，行事机警利落。这个人就是著名的体育爱好者罗斯上校。前者则是誉满英国侦探界的警长格雷戈里。
“福尔摩斯先生，很高兴你能来，”上校说道，“警长已尽一切力量为我们调查，我也希望能尽一切力量为可怜的斯特雷克报仇，并找到我的名驹。”
“有什么新的进展吗？”福尔摩斯问道。
“很抱歉，目前我们还没有什么进展，”警长说道，“外面有一辆敞篷马车，你一定希望能在天黑前赶到现场，我们可以在路上详谈。”
片刻之后，我们坐在舒适的四轮马车里，快速地穿过古雅的德文郡。警长格雷戈里滔滔不绝地讲述着满脑子的案情。福尔摩斯偶尔提问，或插一两句话。我感兴趣地倾听这两位侦探的对话，罗斯上校则抱臂倚靠着，帽子斜盖到双眼上。格雷戈里有条不紊地讲述的看法，几乎和福尔摩斯在火车上的预言一样。
“菲茨罗伊·辛普森已经落入法网，”格雷戈里说道，“我个人相信他就是凶手；同时，我也认识到证据还不确凿，如有新的进展，很可能会推翻这种证据。”
“那么斯特雷克的刀伤又是怎么来的呢？”
“我们得出的结论是，在他倒下去时自己划伤的。”