“本报付印时，谣传麦克法兰先生，因谋杀约纳斯·奥德克已被警方逮捕。逮捕证业已发出。正在诺伍德进行的调查又有不祥发展。在建筑师所住楼下寝室里，除有格斗迹象之外，又发现法国式落地窗敞开，并有笨重物体被从室内拖往木料堆的痕迹。最后在火场灰烬中找到被烧焦之残骸一说已被肯定。按照警方推测，这是一起骇人听闻的凶杀案。受害者在寝室中被击毙，文件被盗，尸体被拖至木料堆焚烧灭迹。此案已交苏格兰场经验丰富的警官雷斯垂德进行调查，此刻他正以其惯有的精力与机智追查线索。”
福尔摩斯合着眼，两手指尖顶着指尖，听完了这起惊人的报道。
“这件案子有几点的确值得注意，”他慢吞吞地说道，“麦克法兰先生，我想先问一问，既然看起来有足够的证据可以逮捕你，怎么你依然逍遥法外呢？”
“福尔摩斯先生，我和父母同住在布莱克希斯多林顿寓所，但是昨晚因为要替约纳斯·奥德克先生办点事，就在诺伍德一家旅馆里住了下来，从旅馆去他家把事情办了。我在火车上看到报上您刚才听过的那条新闻，才知道诺伍德发生的事件。我当即明白自己的处境极其凶险，就马上赶来把这件案子委托给您。我知道要是我在城里的办公室或在家里，此刻肯定被抓走了。有人从伦敦桥车站就跟踪我了，我一点都不怀疑--哎呀！什么人来了？”
此时门铃响了，随即楼道上又传来沉重的脚步声。过了一会儿，我们的老朋友雷斯垂德出现在房门口。我从他身后一眼看见门外站着的两名穿制服的警察。
我们这位不幸的委托人站起身来，脸色更加苍白。
“由于你蓄意谋杀诺伍德的约纳斯·奥德克先生，我现在逮捕你。”
麦克法兰做出一个绝望的手势向我们求援。
“等一等，雷斯垂德。”福尔摩斯说，“再等半个小时左右不会对你有影响吧。这位先生正要给我们讲这桩非常有趣的案件的经过，这对我们把事情弄清楚应该会有帮助。”
“我觉得弄清楚案件不会有困难了。”雷斯垂德冷酷地说。
“不过，如果你允许的话，我倒很有兴趣听他讲。”
“好吧，福尔摩斯先生，我难以拒绝你的任何要求，因为过去你帮过我们一两次忙，在我们苏格兰场这方面，还欠你一份情呢。”雷斯垂德说，“我必须同犯人在一起，而且还不得不警告他：凡是他说的话都会成为不利于他呈庭的证据。”
“这再好不过了，”我们的委托人说，“我只请求您一定要听我讲完全过程，并且明白我讲的绝对是真话。”
雷斯垂德看了一下他的表，说：“我给你半个小时。”
“我首先必须声明，”麦克法兰说，“我对约纳斯·奥德克先生一点都不了解。他的名字我很熟悉，因为多年以前我父母就和他认识，但是他们后来关系疏远了。因此，昨天下午大约三点钟，当他走进我在城里的办公室时，我很奇怪。他说明了来意后，我更加惊奇。他手里拿着几张从笔记本中撕下来的单页，上面写满了很潦草的字--就是这几张--把它放在我桌上。
“‘这是我的遗嘱，’他说，‘麦克法兰先生，我要你用正式法定的格式将它写出来。你写你的，我就在这坐着。’
“我开始抄写这份遗嘱。当我看到他除保留若干财产外，把其余的全部财产留给我时，您完全可以想象出来我当时惊讶的表情。他长得像小雪貂似的，眉毛全白了。我抬头看他的时候，发现他那双尖锐的灰色眼睛正盯着我，脸上带着开心的表情。当我读到遗嘱中那些条文的时候，我简直不能相信我的眼睛，可是他解释说，他是个单身汉，没有任何活着的亲属，他青年时就与我的父母相识，而且一直听说我是个值得信任的年轻人，所以把钱交给我很放心。当然，我只能结结巴巴地说些感谢的话。遗嘱按正式格式写好了，签了字，我的书记是证人。就是这张蓝纸上写的。我已经说过，这些小纸条只是他的草稿。奥德克先生告诉我，还有一些字据，诸如租约、房契、抵押凭据、临时期证等等，应该让我看看。他说，只有在这一些都办完后他才放得下心，并且要我晚上就带着这份遗嘱去诺伍德，在他家里把所有的事情都安排一下。‘记住，我的孩子，在这一切还没有办完以前，什么话也不要对你父母说。我们先不讲，给他们一个小小的惊喜。’他非常坚持这一点，还要我保证答应做到。
“您能想象出来，福尔摩斯先生，我当时无心拒绝他的任何要求。他成了我的保护人，我一心想丝毫不差地实现他的愿望。于是我给家里打了一个电报，说我手边有要紧的事，不知道我要待到多晚才回家。奥德克先生还告诉过我，他希望我能在九点钟跟他一起吃晚饭，因为九点以前他可能还没有到家。可是，他住的地方很难找，我到他家的时候快九点半了。我发现他……”
“等一下！”福尔摩斯说，“是谁开的门？”
“一个中年妇女，我猜是他的女管家。”
“把你的名字说出来的，我想就是她吧。”
“不错，”麦克法兰说。
“请说下去。”
麦克法兰擦了擦额头上的汗，然后继续讲他这段经历：“这个妇女把我领进一间起居室，里面已经摆好了简单的晚餐。后来，约纳斯·奥德克先生带我到他的卧室去，那里立着一个保险柜。他打开保险柜，取出来一大堆文件。我们把这堆文件仔细看了一遍，直到十一点和十二点之间才看完。他说我们不要打搅女管家，就让我从法式窗户出去。那扇窗一直是开着的。”
“窗帘放下来没有？”福尔摩斯问。
“我说不准，不过我想是放了一半下来。对，我记得他为了打开窗户，把窗帘拉起来了。我找不到我的手杖，他说：‘没关系，我的孩子，我希望从现在起能经常见到你。我会把你的手杖收好，等你下次来再取走。’我离开他的时候，卧室里的保险柜是开着的，那些分成几小包的字据还摆在桌上。已经很晚了，我当然回不去布莱克希斯，就在安纳利·阿姆斯旅馆住了一夜。后来发生了什么我都不知道，一直到今天早晨才从报上知道了这件可怕的事情。”
“你还有别的要问吗？福尔摩斯先生。”雷斯垂德说。年轻人讲这段不平凡的经历的时候，我看见他扬起了一两次眉毛。
“在我没有去布莱克希斯以前，没什么要问的了。”
“你是说没有去诺伍德以前吧？”雷斯垂德说。
“啊，对了，我要说的是诺伍德，”福尔摩斯说，脸上带着他惯有的高深莫测的微笑。雷斯垂德从多次经验中知道福尔摩斯的脑子就像把锋利的剃刀，能剖开在他眼里坚不可破的东西。他只是不愿承认这一点，我见他充满好奇地看着我的同伴。
“过会儿我想跟你说一两句话，福尔摩斯先生，”他说，“好吧，麦克法兰先生，我的两个警士就在门口，外面还有辆四轮马车在等着。”这个可怜的年轻人站了起来，祈求般看了我们最后一眼，从屋里走出去。警察带着他上了马车，但雷斯垂德留下了。
福尔摩斯正在看手里拿着的那几页遗嘱草稿，脸上露出很感兴趣的表情。
“这份遗嘱的确有些特点，雷斯垂德，你看呢？”他说着便把草稿递过去。
“我能看出头几行和第二页中间几句，还有最后一两行，这些像印的一样清楚，”他说，“其余的都写得不清楚，有三个地方我一点也认不出来。”
“你怎么解释这一点？”福尔摩斯说。
“你怎么解释呢？”
“是在火车上写的。清楚的部分说明火车停在站上，不清楚的部分说明火车在行驶，最不清楚的部分说明火车正经过岔道。有经验的专家能立刻断定这份遗嘱是在郊区的一条铁路线上写的，因为只有在大城市附近才能碰到一个接一个的岔道。假如他花了全旅程的时间来写这份遗嘱，那必定是一趟快车，在诺伍德和伦敦桥之间只停过一次。”
雷斯垂德笑了起来。
“在分析问题上你比我强，福尔摩斯先生，”他说，“你说的这一点跟案子有什么关系呢？”
“它足以证实年轻人所谈的这份遗嘱草稿是约纳斯·奥德克昨天在旅途中拟好的。一个人竟会这么随便地写出一份这么重要的文件，难道不是怪事？这说明他实际上并不重视这份遗嘱。他这样做，根本不打算让自己立的遗嘱生效。”
“这等于他同时给自己下了一张死刑判决书。”雷斯垂德说。
“哦，你这样想吗？”
“你不这样想吗？”
“很可能，不过我还不是很清楚这件案子。”
“不清楚？如果这样一件案子都不算是清楚的话，还有什么能算是清楚的呢？一个年轻人忽然知道只要某个老人一死，他就可以继承一笔财产，他怎么办？他不告诉任何人，安排了某种借口在当天晚上去拜访他的委托人，等到全屋仅存的第三者也睡了，在一间单独的卧室里把他的委托人杀了，再把尸体放在木料堆里焚烧，然后离开现场去附近的旅馆。卧室里和手杖上的血迹都很少。可能他想连这一点点血迹也不会留下，并且相信只要毁了尸体，就可以掩盖委托人如何毙命的一切痕迹，因为那些痕迹迟早会把他暴露出来。这不是很明显吗？”
“我的好雷斯垂德，你所说的使我感到有点过于明显，”福尔摩斯说，“你众多长处里缺少想象力，但是，如果你能试试把自己置于这个年轻人的位置上想想，你会挑选立遗嘱的晚上去行凶吗？你不觉得把立遗嘱和行凶这两件事连接得这么紧是很危险的吗？还有，你会选择别人知道你在什么地方，并且正是这家的用人开门让你进屋的这样一个时机动手吗？还有最后一点，你会煞费苦心地隐藏尸体，却又留下暴露你是凶犯的手杖作为证据吗？雷斯垂德，你必须承认这些都是不可能的。”
“至于那根手杖，福尔摩斯先生，你我都知道，一个罪犯总会慌慌张张的，而头脑冷静的人往往能避免一些事情发生。他很可能是不敢回那间屋里去取回手杖。你给我另一个能符合事实的推测吧。”
“我能够很容易地举出好几个推测给你，”福尔摩斯说，“比如，有这样一个可能甚至是很可能的推测，我把它当礼物赠送给你：老人正在给年轻人看那些贵重的证券，因为窗帘只放下了一半，一个路过的流浪汉在窗外看见了他们。年轻律师走了，流浪汉就进屋来，看到那根手杖，便抓起手杖把奥德克打死，烧了尸体后就跑了。”
“流浪汉为什么要烧掉尸体？”
“就这点来说，也可以问，为什么麦克法兰要这样做呢？”
“为了掩盖一些证据。”
“可能流浪汉不想让人知道发生了谋杀案。”
“那流浪汉为什么不拿东西呢？”
“因为那些字据都是不能转让的。”
“好吧，福尔摩斯先生，你可以去找你的流浪汉。在你找他之前，我们不会放走这个年轻人。将来会证明谁是对的。请注意这一点，福尔摩斯先生，就我们所知，字据一张都没有动过。我们这个犯人根本没有理由要拿走字据，因为他是法定继承人，在任何情况下他都会得到这些字据。”
我的朋友好像被这句话扎了一下。“我无意否认目前的证据在某些方面对你的推测非常有利，”他说，“我只想指出还有其他可能的推测。就像你说的，将来会做出判断。再见！大概今天我会顺便去诺伍德，看看你调查的进展如何。”
这位侦探走了，我的朋友从椅子上站起来，带着一个人面对他感兴趣的任务时的那种神情，为这天的工作做好准备。
“华生，刚才我说过，我行动的第一个目标必须是布莱克希斯。”他边说边匆忙穿上他的长外衣。
“为什么不是诺伍德？”
“在这个案子里，我们看到有两件连续发生的怪事。警察当局正在犯这样一个错误，就是他们只把注意力集中在第二件怪事上，因为它恰巧确实是犯罪行为。但在我看来，应该先设法从第一个事件着手，显然才是处理这个案子的合理途径。那张不寻常的遗嘱立得那么草率，又给了那么一个出乎意料的继承人。这一点清楚了，可能下一步就好办些。
“亲爱的朋友，我想你帮不上我的忙。我一个人不会有什么危险的，否则我不会单独行动。等我晚上见到你的时候，我相信能够告诉你，我已经为这个求我保护的委托人做了什么。”
我的朋友回来得很晚。他脸色憔悴、焦急，一眼就能看出他出发时所抱的希望落空了。他拉了一小时的提琴，琴声单调而低沉，他在竭力使自己的烦躁心情平静下来。最后他猛地放下了提琴，开始详细讲他失败的尝试。
“一切都错了，华生，简直错到底了。我在雷斯垂德面前装着不在乎，但从内心说，我相信他这一回路子走对了，我们却走错了。我的直觉指着这个方向，而一切事实却指着另一个方向。恐怕英国的陪审团的智力远没有达到这种高度，以致他们宁愿接受我的假设而不考虑雷斯垂德的证据。”
“你去了布莱克希斯吗？”
“去了，华生。我到了那里，很快就发现死去的奥德克是个不可小看的恶棍。麦克法兰的父亲出去找儿子了，他母亲在家。她是个愚昧无知的妇女，有一对蓝眼睛，个子很矮小，恐惧和气愤使她不停地发抖。当然，她认为她儿子根本不可能犯罪，而她对奥德克的遭遇既不表示惊讶，也不表示同情。恰恰相反，她谈起奥德克时流露出的深恶痛绝的样子，等于不自觉地在支持警方的理由。因为要是她儿子曾经听过她这样谈论奥德克的话，那就会自然而然使他产生憎恨并做出暴行。‘奥德克以前与其说是人，倒不如说是个恶毒狡猾的怪物，’她说，‘从年轻的时候起，他就一直是一个怪物。’
“‘那时候您就认识他？’我说。
“‘是的，我很了解他。其实，他是最早向我求婚的人。感谢老天，我还有眼力，离开了他，跟一个也许比他穷但是心地比他好的人结了婚。我和奥德克订婚后，听人讲他曾怎样把一只猫放进鸟笼里去。他这种残酷无情的举动使我厌恶至极，从此再也不愿跟他有任何往来。’她从写字台抽屉里翻出一张女人的照片，脸部被刀划得支离破碎。‘这是我年轻时的相片，’她说，‘在我结婚当天上午，他为了诅咒我，就把相片弄成这样并给我寄来了。’
“‘不过，’我说，‘至少他现在宽恕你了，因为他将全部财产都留给了你的儿子。’
“‘我儿子和我都不要约纳斯·奥德克任何东西，不管他是死是活，’她郑重其事地大声说，‘天上有上帝呀，福尔摩斯先生。上帝已经惩罚了这个坏人，到时候上帝也会证明我儿子手上没有沾他的血。’
“我还试着追寻一两个线索，但是找不到能够证明我们的假设的东西，有几点同我们的假设恰恰相反。最后我放弃了，去了诺伍德。