“我来这里已经一个月了。我在那个农庄里租了一间楼下的屋子住了下来。每天夜里，我能够自由进出，而不必惊动谁。我想尽办法要把埃尔茜骗走。我知道她看了我写的那些话，因为她有一次就在其中一句下面做了回答。于是我急了，便开始威胁她。她就寄给我一封信，恳求我走开，并且说如果真的损害到她丈夫的名誉，那就会使她心碎的。她还说只要我答应离开这里，以后也不再来缠磨她，她就会在凌晨三点，趁她丈夫睡着后下楼来，在最后面那扇窗前跟我说几句话。她下来了，还带着钱，想买通我走。我气极了，一把抓住她的胳膊，想把她从窗户里拽出来。就在这时候，她丈夫拿着左轮手枪冲进屋来。埃尔茜瘫倒在地板上，我们两个就面对面看着对方。当时我手里也有枪。我举起枪想把他吓跑，然后我就可以离开。谁知他开了枪，但没有打中我。几乎同时我也开了枪，他立刻被击倒了。我急忙穿过花园匆匆逃走，还听见背后关窗的声音。先生们，我说的每句话都是真的。后来的事情我都没有听说，一直到那个小伙子骑马送来一封信，而我也像个傻瓜一样步行到这儿，把我自己送到你们手里。”
这个美国人说这番话时，一辆马车已经到了，里面坐着两名穿制服的警察。马丁警长站了起来，用手碰了一下犯人的肩膀。
“我们该走了。”
“我可以先看看她吗？”
“不行，她还没有醒过来。福尔摩斯先生，下次再碰到重大案子，我真希望有您在旁边指导的这种好运气。”
我们站在窗前，望着马车驶去。我转过身来，看见犯人扔在桌上的纸团，那正是福尔摩斯曾经用来诱使他自投罗网的信。
“华生，你看上面写的是什么。”福尔摩斯笑着说。
信上没有字，只有一行跳舞的人：
<G:\出片文件\2010年\2月\福尔摩斯探案全集\中\福尔摩斯探案全集（中）\图形8.tif>
“如果你使用我解释过的那种密码进行翻译，”福尔摩斯说，“你会发现它的意思不过是‘马上来这里’。当时我相信这个邀请他决不会拒绝的，因为他想不到在这里，除了埃尔茜以外，还有其他人能写这样的信。所以，我亲爱的华生，结果我们让这些作恶多端的跳舞小人为我们做了件好事。我还觉得自己已经实现了我的诺言，给你的笔记本添上一些不平常的东西。我想我们该去赶乘三点四十分的火车，还来得及回贝克街吃晚饭。”
再说一句关于最终结局的话：在诺威奇冬季大审判中，美国人阿贝·斯兰尼被判死刑，但是考虑到一些可以减轻罪行的情况，以及确实是希尔顿·丘比特先开枪的事实，他又被改判劳役监禁。至于丘比特太太，我只听说她后来痊愈了，现在仍孀居着，她将全部精力用于帮助穷人和管理她丈夫的家业。
孤身骑车人
从一八九四年到一九○一年期间，歇洛克·福尔摩斯先生异常繁忙。毫不夸张地说，这八年来各种警局的疑难案件，没有一件不需要向福尔摩斯请教的。还有几百件非常复杂且具有特色的私人案件，福尔摩斯也在其中起了重要作用。这长时期的连续工作中，取得了许多惊人的成就，不可避免地，也有一些失败案例。由于我对这些案件无论大小，一一记录在案，其中的许多案件我自己也亲身参与其中，不难想象，要弄清我应该选择哪些来公之于众，这不是一件容易的事。然而，我可以按照我从前的做法，优先选择那些不是以犯罪的凶残著称，而是以结案的巧妙和戏剧性引人入胜的案件。正因如此，我就选择了有关维奥莱特·史密斯小姐，即查林顿孤身骑车人这一案件，以及我们调查到的奇异结局。这个案件以出人意料的悲剧告终。现在我就把情况介绍给读者。诚然，这些事并不能给我朋友那早已扬名的才能添上浓重的一笔，可是这件案子却有其独到之处，与我从中收集资料写成了这些小故事的那些长期犯罪记录很不一样。
我翻阅了一八九五年的笔记，查出是四月二十三日，星期六，我们第一次听维奥莱特·史密斯谈自己的事。我记得当时福尔摩斯对她的来访很不满意，因为那时他正对一个十分难解的错综复杂的问题全神贯注，这个问题涉及著名的烟草大王约翰·文森特·哈登所遭遇的麻烦事。我的朋友最喜欢的是准确和思想集中，最讨厌在忙着手头的事时被其他事情打扰。尽管如此，但他生性并不固执生硬，当然也不可能拒绝那位身材苗条、仪态万方、神色庄重的美貌姑娘向他讲述自己的遭遇，何况她又是在深夜里亲自来贝克街恳请他帮助和指点的。尽管福尔摩斯声明时间已经排满，但也无济于事，因为那姑娘下定决心非讲不可。很明显，她如果不达到目的，除非使用蛮力，否则别想让她离开。福尔摩斯只能无可奈何地笑笑，请那位漂亮的不速之客坐下，把她遇到的麻烦事如实道来。
“至少不会是一件有碍你身体健康的事，”福尔摩斯用敏锐的眼光上下打量了她一番说道，“像你这样爱骑车的人，精力一定很充沛。”
她惊异地看看自己的双脚，我也发现了她鞋底一边被脚蹬子边缘磨得起毛了。
“是的，我经常骑自行车，福尔摩斯先生，我今天来拜访你，正是因为骑车这件事。”
我的朋友拿起这姑娘没戴手套的那只手，像科学家看标本那样，全神贯注地检查着，一语不发。
“我相信你会原谅我的。这是我的工作。”福尔摩斯放下姑娘的手，说道，“我差点就把你当成打字员了。很显然，你是一位音乐家。华生，你注意过那两种职业所共有的勺形指端吗？不过，她脸上有一种气质。”那女子平静地把脸转到亮处，“那是打字员所不具备的。所以，这位女士是音乐家。”
“是的，福尔摩斯先生，我教音乐。”
“从你的脸色来看，我想你是在乡下教音乐。”
“是的，先生，靠近法纳姆，在萨里边界。”
“那是一个好地方，让人联想到许多有趣的事情。华生，你一定记得我们就是在那附近抓获伪造货币犯阿尔奇·斯坦福德的。嗯，维奥莱特小姐，在萨里边界的法纳姆，你遇到什么事了？”
那位姑娘条理清晰、镇静自若地说出下面这一段古怪离奇的事情：
“福尔摩斯先生，我父亲已经去世了。他叫詹姆斯·史密斯，是老帝国剧院的乐队指挥。除了一个叔叔，我和母亲在世上举目无亲，他叫拉尔夫·史密斯，于二十五年前到非洲去了，从那时起杳无音信。父亲死后，我们孤苦伶仃，可是有一天人家告诉我们，《泰晤士报》登了一则广告，询问我们的下落。你可以想象我们当时有多激动，因为我们以为是有人给我们留下遗产了。我们立即按报上登的姓名去找那位律师，在那里又遇到了两位先生卡拉瑟斯和伍德利，他们是从南非回来探亲的。他们说是我叔叔的朋友，几个月以前我叔叔在贫困交加中死于约翰内斯堡。我叔叔临终之前，请他们去找他的亲属，并务必使他的亲属不致穷困潦倒。这似乎使我们很奇怪，因为我叔叔拉尔夫活着的时候，并不关心我们，而在他死时却那么精心关照我们。可是卡拉瑟斯先生解释说，因为我叔叔刚刚听到他哥哥的死讯，所以感到对我们的生活负有重大责任。”
“请原谅，”福尔摩斯说道，“你们是什么时候见面的？”
“去年十二月，到现在已有四个月了。”
“请继续讲下去吧。”
“我看伍德利先生很讨厌，他是个没教养的年轻人，面孔虚胖，长着一脸红胡子，性格也粗暴，头发披散在额头两边，还不停地向我挤眉弄眼。我认为他很不讨人喜欢，我相信西里尔一定不乐意我认识这个人。”
“噢，西里尔是他的名字！”福尔摩斯笑容满面地说道。
那姑娘满面通红，笑了笑。
“是的，福尔摩斯先生，西里尔·莫顿，是一个电气工程师，我们计划在夏末结婚。哎呀，我怎么扯起这些来了呢？我想说伍德利先生十分讨厌，而那位年纪老些的卡拉瑟斯先生就比较有礼貌。虽然他脸色土黄，脸刮得光光的，沉默寡言，但文质彬彬，笑容可掬。他询问了我们的境况，发现我们很穷困，便邀请我到他家里给他那十岁的独生女儿当老师。我说我不愿离开母亲，他说我可以每个周末回家去看她，并答应每年给我一百镑，这当然是十分优厚的酬金了。所以最后我答应了，来到离法纳姆六英里左右的奇尔特恩农庄。卡拉瑟斯先生妻子已经去世，他雇用了一个叫狄克逊太太的女管家来照料家事，这位老妇人老成持重，令人起敬。那个孩子也很可爱，一切都很好。卡拉瑟斯先生十分和善，热爱音乐，我们晚上在一起过得很愉快，每逢周末我回城里的家中看望母亲。
“在这样的快乐生活中，第一件不顺心的事就是一脸红胡子的伍德利先生的造访。他来访一个星期，哎呀！对我来说如同三个月般漫长。他是一个可怕的人，对别人横行霸道，对我更是肆无忌惮。他做了许多丑态向我示爱，吹嘘他如何富有，说如果我嫁给他，我就可以得到伦敦最漂亮的钻石。最后，当我始终对他不加理睬时，有一天饭后，他抓住我，并把我抱在怀里--他有一股牛劲--发誓说如果我不吻他，他就不放手。这时正好卡拉瑟斯先生进来，把他从我身边拉开。为此，伍德利和东道主翻了脸，把卡拉瑟斯打倒在地，使他脸上有个大伤口。伍德利的来访至此结束，第二天卡拉瑟斯先生向我道歉，并保证绝不让我再受这样的凌辱。从那以后我再没见到伍德利先生。
“福尔摩斯先生，到现在我终于谈到今天来向你请教的具体事情上了。你一定知道，我每星期六上午骑车到法纳姆车站，赶十二点二十二分的火车进城。我从奇尔特恩农庄到车站的那条路很偏僻，有一段非常荒凉，大概有一英里长，一边是查林顿石南灌木地带，另一边是查林顿庄园外圈的树林。你再也找不到比这更荒凉的地方了。在你到达靠近克鲁克斯伯里山公路之前，很难遇到一辆马车、一个农民。两个星期以前，我从这地方经过，偶尔回头望了望，发现身后两百码左右有个男人在骑车，看起来是个中年人，蓄着黑色短胡子。在到法纳姆以前，我又回头看了一眼，那人已经消失，所以我也没再想这件事。不过，福尔摩斯先生，我星期一返回时在那段路上又看到了此人。你可想而知我该多么惊奇了。而下一个星期六和星期一，又和上次丝毫不差，这事又重演了一遍，我越来越惊异了。那个人与我始终保持一定距离，决不打扰我，不过这毕竟十分古怪。我把这事告诉了卡拉瑟斯先生，他似乎很重视我说的事，告诉我他已经订购了一匹马和一辆轻便马车，所以将来我再过那段偏僻道路时，就不是一个人独行了。
“马和轻便马车本来应该在这个星期就到，可不知什么原因，卖主没有交货，我只好还是骑车到火车站。这是今天早晨的事。我来到查林顿石南灌木地带，向远处一看，一点也不错，那人就在那地方，和两个星期前一模一样。他离我总是很远，我看不清他的脸，但肯定不是我认识的人。他穿一身黑衣服，戴着布帽。我只能看清他脸上的黑胡子。今天我并不害怕，而是疑惑重重，我决心查明他是什么人，想干什么。于是我放慢了车速，他也放慢了他的车速。后来我停车不骑了，他也停车不骑了。于是我想出了一个点子来对付他。路上有一处急转弯，我便紧蹬一阵拐过弯去，然后停车等候他。我指望他很快拐过弯来，并且来不及刹车而超到我前面去。但他根本没露面。我便返回去，向转弯处四处张望。我可以望见一英里的路程外的东西，可是路上却不见他的踪影。尤其令人惊异的是，这地方并没有岔路，他是无法走开的。”
福尔摩斯轻声一笑，搓了搓双手。“这件事确实有它的特点，”他说道，“从你转过弯去到你发现路上无人，这中间有多久？”
“两三分钟吧。”
“那他来不及从原路退走，你说那里没有岔路吗？”
“没有。”
“那他肯定是从路旁人行小径走开的。”
“不可能走石南灌木地带那一侧，否则我早就看到他了。”
“那么，按照排除推理法，我们就查明了一个事实，他是朝查林顿庄园那一侧去了，据我所知，查林顿庄园宅基就在大路一侧。还有其他情况吗？”
“没有了，福尔摩斯先生，只是我十分惶惑莫解，感到很不愉快，所以才来见你，请求得到你的指点。”
福尔摩斯默默不语地坐了一会儿。
“和你订婚的那位先生在什么地方？”福尔摩斯终于问道。
“他在考文垂的米得兰电气公司。”
“他不会出其不意地来看你吧？”
“噢，福尔摩斯先生，难道我还不认识他？”
“还有其他爱慕你的男人吗？”
“在我认识西里尔以前有过几个。”
“从那时以后呢？”
“假如你把伍德利也算作一个爱慕我的人的话，那就是那个可怕的人了。”
“没有别的人了吗？”
我们那位美丽的委托人似乎有点为难。
“他是谁呢？”福尔摩斯问道。
“噢，可能纯粹是我胡思乱想，可是有时我似乎觉得我的雇主卡拉瑟斯先生对我有意。我们经常在一起，晚上我给他伴奏，他从来没说过什么。他是一位很有礼貌的绅士，可是一个姑娘总是很敏感的。”
“哈！”福尔摩斯显得很严肃，“他以什么为生呢？”
“他很富有。”
“难道他没有四轮马车或者马匹吗？”
“啊，至少他相当有钱。他每星期进城两三次，十分关心南非的黄金股票。”
“史密斯小姐，你要把新发现的一切情况告诉我。现在我很忙，不过我一定抽时间来查办你这件案子。在这期间，不要没通知我就采取行动。再见，我相信我们会得到你的好消息。”
“像你这样的姑娘肯定会有一些追求者，这是很自然的，”福尔摩斯边沉思边抽着烟斗说道，“不过不要选偏僻的道路骑自行车去追求姑娘嘛。毫无疑问是一个偷偷爱上她的人。可是，华生，这件案子里有一些颇为奇怪的细节，也颇让人费心思。”
“你是说他竟然只在那个地方出现吗？”
“不错。我们首先要做的就是查明谁租了查林顿庄园。然后再查明卡拉瑟斯和伍德利究竟是什么关系，因为他们完全不是同类型的人啊。他们为什么急于查访拉尔夫·史密斯的亲属呢？还有一点，卡拉瑟斯家离车站六英里远，连一匹马都不买，却偏偏要出高于两倍的价钱来雇一名家庭女教师，这是一种什么样的持家之道呢？奇怪，华生，真是太奇怪了！”
“你去调查吗？”
“不，我亲爱的朋友，你下去调查好了。这可能是一个微不足道的阴谋，我不能为它中断别的重要工作。星期一一早你就到法纳姆去，隐藏在查林顿石南灌木地带附近，亲自观察这些情况，根据自己的判断见机行事。然后，查明是谁住在查林顿庄园，回来向我报告。现在，华生，在弄到几个可靠的证据并有希望能用于结案前，我对这件事没有别的话好讲的了。”
那姑娘告诉我们她星期一九点五十分从滑铁卢车站乘车出发，所以我便提早出发赶乘九点十三分的火车。到法纳姆车站，我毫不费力地问明了查林顿地带。要走错那姑娘的遇险地带是不可能的，因为那段路一边是开阔的石南灌木地带，另一边是老紫杉树篱环绕着一座花园，花园里巨树参天。庄园外有条长满青苔的石子路，大门两侧的石柱上则是破烂的纹章图案。除了中间行车的石子路之外，我发现几处树篱有豁口，从小路可以穿入。从路上看不到宅院，四周的环境很阴暗、衰颓。