福尔摩斯喊道：“是公爵的秘书！华生，我们看看他要干什么。”
我们急忙踏过一块块石头，不一会儿我们来到一处可以看见旅店大门的地方。王尔得的自行车靠在门边的墙上。旅店里没有人走动，窗户里看不见任何面孔。太阳落到公爵府的高高的尖顶后面了，黄昏渐渐降临。朦胧中我们看到，在旅店的马厩那儿挂着两盏连通的汽灯。过一会儿听到嗒嗒的马蹄声，声音转到大路上，随即迅猛地沿着柴斯特菲尔德大路奔驰而去。
福尔摩斯低声说：“华生，你看这是怎么一回事？”
“像是逃跑。”
“我看见是一个人乘着单骑马车。肯定不是王尔得先生，他还在门里。”
黑暗中突然出现一片红色灯光。灯光中出现了秘书的身影，他探头探脑地向黑暗中窥视着，他显然在等待谁。不一会儿，听到路上有脚步声，借着灯光我们又看到第二个身影一闪，门关上了，又陷入了黑暗。五分钟以后，楼下的一个房间里点亮了一盏灯。
福尔摩斯说：“‘斗鸡’旅店的习惯很古怪。”
“酒吧间设在另一边。”
“是的，这些人是人们说的私人房客。王尔得先生这么晚了在那个黑窝里到底干什么？到那儿和他见面的人又是谁？华生，我们必须冒冒险，把这件事调查得更清楚点。”
我们两个偷偷地下了山坡，来到大路，猫着腰到了旅店的门前。自行车仍然靠在墙上。福尔摩斯划了一根火柴去照后轮。火光照亮加厚的邓禄普牌轮胎时，我听到他轻轻一笑。在我们的头上就是点着灯的窗户。
“华生，我必须看看里面有什么情况。要是你弯下腰来并且扶着墙，我想我可以看到。”
不一会儿他的两只脚已经蹬在我的肩膀上，但是他还没有直起身就下来了。
他说：“朋友，我们这一天工作得够长了。我想我们能够弄到的情况都弄到了。这里离学校还很远，我们得快点动身。”
我们疲惫地穿过荒原，他几乎没有开口讲话。到了学校他并不急着进去，而向麦克尔顿车站走去，在那儿他发了几封电报。回校后他又去安慰贺克斯塔布尔博士，博士正为那位德国教师的死亡而伤心。后来他进到我屋子里，仍然像清早出发时那样精力充沛、灵活机警。他说：“我的朋友，一切顺利，我保证明天晚上之前就可以解决这个神秘的案件。”
第二天早上十一点钟，我的朋友和我已经走到霍尔得芮斯府著名的紫杉林荫道上。仆人引导我们经过伊丽莎白式的门厅，进入公爵的书房。我们见到王尔得先生，仍然彬彬有礼，但是他眼睛诡秘，表情有些不自然，似乎残留着昨天夜里那种极度恐惧的痕迹。
“您是来见公爵的吧？很遗憾，公爵身体很不舒适，不幸的消息一直困扰他。我们昨天下午收到贺克斯塔布尔博士发来的电报，我们已经知道您发现的事情。”
“王尔得先生，我必须见公爵。”
“但是他在卧室。”
“我到卧室去见他。”
福尔摩斯以冷静坚决的态度，向这位秘书表明，劝阻他是没有用的。
“好吧，福尔摩斯先生，我告诉他您在这里。”
等了一小时之后，这位大人物才出现。他面如枯槁，耸着双肩，看上去比前天上午老了许多。他庄严地和我们打过招呼后，在书桌旁坐下，他红色的胡须垂到了桌上。
但是我朋友的眼睛却盯在秘书身上，他正站在公爵的椅子旁边。
“公爵，我想要是王尔得先生能回避一下，我可以谈得随便一些。”
秘书的脸色变得更苍白了，并且恶狠狠地看了福尔摩斯一眼。
“要是公爵您愿意……”
“是的，是的，你还是回避一下为好。福尔摩斯先生，您要说什么呢？”
我的朋友等待退出去的秘书把门完全关好，才说：“公爵，事情是这样的，我的同事华生医生和我得到贺克斯塔布尔博士的许诺，他说破解这个案件是有报酬的。我希望能亲耳听到您的许诺。”
“当然了，福尔摩斯先生。”
“如果他没有说错的话，告诉您您的儿子在哪里，将会得到五千镑。”
“对的。”
“要是说出扣压您儿子的人的名字，可以再得一千镑。”
“对的。”
“这一项不仅包括带走您儿子的人的名字，而且也包括那些共谋扣压他的人们的名字，是吗？”
公爵不耐烦地说：“是的，是的，歇洛克·福尔摩斯先生，要是您的侦查工作做好了，您便没有理由抱怨待遇低。”
我的朋友面露贪婪的神色，搓着双手，因为我知道他一向收费很低，而这次使我感到吃惊。
他说：“公爵，我想您的支票本就在桌子上吧，您给我开一张六千镑的支票，我将非常高兴。最好您再背签一下。我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”
公爵严峻而又僵直地坐在椅子上，冷淡地看着我的朋友。
“您是说笑话吗？福尔摩斯先生，这可不是开玩笑。”
“公爵，一点玩笑也没有。我现在最认真不过了。”
“那么，您的意思是什么呢？”
“我的意思是我已经赚取了这笔报酬。我侦查到您的儿子在哪里，并且我至少知道几个扣压他的人。”
公爵的红胡须在苍白得可怕的脸上更加红得吓人。
他气喘吁吁地说：“他在哪里？”
“他在，或者说昨天晚上在‘斗鸡’旅店，离您的花园大门两英里远。”
公爵靠在了椅子上。
“您要控告谁？”
歇洛克·福尔摩斯迅速走上前去按着公爵的肩膀，他的回答使人大吃一惊：“我控告的就是您。公爵，麻烦您开支票吧！”
公爵从椅子上跳起来，两手紧握成拳，像是一个掉进深渊里的人。然后他又以贵族的极大自制力才坐了下来，双手捂着脸，好几分钟也没讲话。公爵当时的表现我永远难忘。
他终于开口了，但是没有抬头：“您都知道了吗？”
“昨天晚上我看见您和他们在一起。”
“除了您的朋友，还有什么人知道吗？”
“我没有对任何人讲过。”
公爵哆嗦地拿起钢笔，颤抖着打开了支票本。
“福尔摩斯先生，我是守信用的，虽然您侦查到的情况对我不利，我还是要给您开支票。最初提出报酬的时候，我没有想到事情会变成这样。福尔摩斯先生，您和您的朋友都是谨慎的人，是吗？”
“我不明白公爵的意思。”
“福尔摩斯先生，我就直说吧，如果只有你们两人知道这件事，那么没有必要将此事传出去。我想付给你们的总数应该是一万二千镑，对吗？”
福尔摩斯微笑着摇摇头：“公爵，我想事情恐怕不那样容易解决。学校教师的死亡要有个合理的说法。”
“可是詹姆士并不知情，总不能让他负这个责任吧？是那个凶残的恶棍干的，詹姆士不幸雇用了这个人。”
“公爵，我是这样看的。当一个人犯下一桩罪行时，对于由此而引起的另一罪行，他也有不可推卸的道义上的责任。”
“福尔摩斯先生，从道义上来说，您无疑是对的，但是从法律的角度来说，您也不绝对正确。在一件谋杀案中，一个不在案发现场的人不应受到惩罚，何况他非常痛恨和憎恶杀人。王尔得一听到这件事，便向我完全坦白了，并且他也很后悔。不过一小时，他便和杀人犯断绝了往来。哦，福尔摩斯先生，您一定要救救他，一定要救救他！我跟您说，您一定救救他！”公爵再也控制不住自己了，他脸部痉挛起来，在屋里踱来踱去，两手握拳在空中挥舞。最后他好不容易才安静下来，在书桌旁坐下。他说：“您没有和任何人讲此事，而是先来这里，这一点我很赞赏。至少我们可以商量怎样制止流言乱传。”
福尔摩斯说：“是的。公爵，我想只有您我之间能够开诚布公，才能做到这一点。我想要尽最大努力来帮助您，但是要做到这一点，我必须仔细地了解事情的来龙去脉。我知道您说的是王尔得先生，并且知道他不是杀人犯。”
“杀人犯已经逃跑了。”
歇洛克·福尔摩斯拘谨地微笑了一下。
“公爵，您可能没有听到过我享有的小小名声，否则您不会想轻易对我隐瞒什么。根据我的报告，昨天晚上十一点钟卢宾·黑斯先生已经被逮捕了。今天早晨我离开学校之前，当地警长给我发了电报。”
公爵靠在椅背上，诧异地看着我的朋友。
他说：“您好像拥有超凡的能力。卢宾·黑斯已经被逮捕了？听到这件事我很高兴，但愿这不会影响詹姆士的命运。”
“您的秘书？”
“不，先生，我的儿子。”
现在轮到福尔摩斯吃惊了：“老实说，这件事我完全不知情，请您说清楚一些。”
“我对您一点也不隐瞒。我同意您的意见，在这样的绝境中，不管对我来说是多么痛苦，只有坦诚地说明一切才是最好的办法。是詹姆士的愚蠢和妒忌，使我陷入这样的绝境中。福尔摩斯先生，我还很年轻的时候，我是以一生只爱一次的狂热恋爱着。我向这位女士求婚，她拒绝了，她害怕这种婚姻会对我们前途有碍。假如她还活着，我肯定不会和任何人结婚的。但是，她死了，留下了这个孩子，为了她，我抚育和培养这个孩子。我不能向人们承认我们的父子关系，但是我要让他受到最好的教育，并且在他成人以后，把他留在身边。我没有想到，他趁我不留心时知道了实情，从此以后他一直滥用我给他的权利，并且他极尽可能地制造流言飞语，这是我非常厌恶的。我现在这不幸的婚姻跟他留在府里有些关系。尤其是他一直憎恨我的年幼的合法继承人。你一定会问为什么在这样的情况下，我仍然留詹姆士在我家中。那是因为在他的面孔上我看到他母亲的模样，为了他母亲，我受的痛苦是没完没了的。她所有的可爱之处--没有一点是詹姆士不能使我联想或回忆起来的。我简直不能让他离开我。我害怕他会伤害阿瑟，就是萨尔特尔勋爵，为了安全起见，我把阿瑟送到贺克斯塔布尔博士的学校。
“詹姆士和黑斯认识，因为黑斯是我的佃户，詹姆士是收租人。黑斯是个十恶不赦的坏蛋，可是不知怎么回事，詹姆士和他居然成了密友。詹姆士总是喜欢结交下流朋友。詹姆士决定劫持萨尔特尔勋爵的时候，他利用了这个人。您记得在肇事的前一天我给阿瑟写过信。詹姆士看了这封信，并且以公爵夫人的名义塞进一张便条，要阿瑟在学校附近的小林子‘萧岗’见他，这样孩子便来了。那天傍晚詹姆士骑自行车去的--我告诉您的这些情况都是他亲口招供的--在小林子中见到阿瑟。他对阿瑟说，他母亲很想见他，并且正在荒原上等候他，只要他半夜再到小林子去，便有一个人骑着马把他带到他母亲那儿。可怜的阿瑟中了圈套，他按时赴约，看见黑斯这家伙牵着一匹小马。阿瑟上了马，他们便一同出发了。实际上有人追赶他们，这些是詹姆士昨天才听说的，黑斯用他的棍子击打追赶的人，这个人受重伤死去。黑斯将阿瑟带到他的旅店，把他关在楼上的一间屋中，由黑斯太太照管，她是一个善良的女人，但是完全受她凶残的丈夫控制。
“福尔摩斯先生，这就是我两天以前第一次见到您时的情况。我当时知道的情况并不比您多。您会问詹姆士这样做的动机是什么。我只能说，在詹姆士对于我的继承人的憎恨中，有许多是无法解释和难以想象的。在他看来，他应该是我的全部财产的继承人，并且他对使他得不到继承权的法律也深为怨恨。同时他也有一个明确的目的，他急切地要求我打破法律的规定，并且他认为我有权力这样做。他用尽各种各样的办法，想使我不让阿瑟成为继承人，并且在遗嘱上写明产业归他。他心里很清楚，我永远不会让警察处置他。我是说他一定会这样要挟我，但是实际上他没有这样做，因为事情发展很快，他没有时间实现他的计划。
“使他的邪恶计划毁灭的是您发现了黑底格的尸体。詹姆士听到这个消息，大为惊恐。昨天我们二人正坐在这间书房里，贺克斯塔布尔博士发来一封电报。詹姆士极为忧伤和激动，这使我确信了曾经的怀疑，于是我责备了他的所作所为。他彻底承认了一切。然后他哀求我把这个秘密再保守三天，以便给他罪恶的同谋保住性命的机会。我作出了让步，我对他总是让步的。他立即赶到旅店警告黑斯，并且给了他逃跑的路费。我白天去那儿肯定会引起议论的，所以夜晚一到，我就匆忙地去看我亲爱的阿瑟。他安然无恙，只是他所经历的暴力行为仍使他惊恐万分。为了遵守我的诺言，但也是违背我的意愿，我同意将孩子再留在那里三天，由黑斯太太照顾。很明显，向警察报告孩子在那里而不说谁是杀人犯，警察肯定是要怀疑的，而且我也看得很清楚，杀人犯受到惩罚，我不幸的詹姆士不会不受到牵连。福尔摩斯先生，您要求坦诚，我相信您的话，我已经毫无隐瞒地、毫无保留地告诉了您一切。您是不是也会像我一样地坦诚呢？”
福尔摩斯说：“会的。公爵，我首先必须告诉您，在法律面前您处于很不利的地位。您宽恕了重罪犯，并协助杀人犯逃脱，因为我不能不怀疑，王尔得资助他的同谋逃跑的钱是从您这儿得来的。”
公爵点头表示承认。
“这件事情确实很严重。在我看来，更应受到指责的是您对于您小儿子的态度。您居然让步他继续留在虎穴里待三天。”
“他们严肃地作了保证……”
“这样的保证对于他们算得了什么？！您无法保证您的小儿子不会再被拐走。为了迁就您犯罪的长子，您使您无辜的幼子处于随时可能遭受危险的处境之中，这是很不公平的行为。”
高傲的霍尔得芮斯公爵在自己的府内受到这样的指责很不习惯。他的脸从高高的前额到下巴完全红了，因为良心受到谴责，他没有反驳。
“我会帮助您的，可是要有一个条件。这就是您把您的用人叫来，我要按照我的意思发出命令。”
公爵什么也没有说，按了一下电铃。一个仆人进来了。
福尔摩斯说：“您的小主人找到了，您一定很高兴。公爵希望您立刻驾驶马车到‘斗鸡’旅店去把萨尔特尔勋爵接回家来。”
高兴的仆人走出去后，福尔摩斯说：“既然我们已经对未来有把握了，对于过去的事就可以宽容一点。我并不能代表官方，只要伸张了正义，我没有理由把我知道的事情说出去。至于黑斯，我没有什么要说的，绞刑架在等待着他，我不会去拯救他。我不知道他会说出什么，但是毫无疑问，公爵您可以使他明白，沉默对他是有好处的。从警察的观点来看，他劫持这个孩子是为了得到赎金。如果警察他们自己找不到更多的问题，我没有必要让他们把问题搞得更复杂。然而我警告您，公爵，詹姆士·王尔得先生继续留在您的家中只会带来不幸。”
“福尔摩斯先生，这一点我很明白。我们已经说好，他将永远离开我，去澳大利亚自己谋生。”
“公爵，事情要是这样的话，我建议您尽快和公爵夫人和好，恢复你们的关系，因为您自己说过，您不幸的婚姻是因詹姆士造成的。”
“福尔摩斯先生，这件事我已做了安排，今天上午我给公爵夫人写了信。”
福尔摩斯先生站起身来说：“若是这样的话，我想我的朋友和我应该值得庆幸，我们在这里停留了短短三天，就取得了不错的成绩。还有一件小事，我想弄明白。黑斯这家伙给马钉上了冒充牛蹄印的铁掌，这样高明的一招是不是从王尔得那里学来的？”