李存勖，后唐开国皇帝，军事统帅。他善于骑射，能征贯战。处事果断，临危有胆。同时他又善于听取不同意见。在军事斗争中战绩卓着。在治政方面，他采取举贤、减税、安民等措施，使治所河东一带的经济有了发展。
古代的太原是汉民族与北方少数民族文化乃至血缘融和的大舞台。活跃在中唐之后至宋初的西突厥沙陀部人，汉化的李克用、李存勖父子就是其代表之一。沙陀英雄、后唐创建者李存勖，就是凭借太原衍演了一幕统一中国北方的大戏，成为雄载于史册的人物。
李存勖即位时内政也潜伏着危机。李克用有收养子的习惯，每遇军中壮勇之士，他就收为养子，这也是笼络人心的一种手段，他对这些养子宠信重用。李克用的这些养子都行伍出身，见李存勖年轻，没有什么功劳和业绩，仅凭血统而当王，因而，心存不满，有的称病不干事，有的则对李存勖无礼，更有甚者竟传出话来，称拥李克用之弟李克宁为晋王。一场政变随时都可能爆发，李克宁手握重兵，党羽甚多。在生死存亡的关头，李存勖果断地处死了叔叔李克宁，清理了其党羽，对其父的养子挑选行迹恶劣，对李存勖威胁较大的处死了几个。这一行动制止了可能发生的政变，稳定了朝政，安定了人心，使那些居功自傲的老将也不得不畏惧三分。清除李克宁之后，李存勖真正挑起了治理晋阳的重任。
后唐庄宗，神武川之新城（今山西雁门）人，五代时期后唐政权的建立者。当李存勖继承父业成为晋王时，就有贪图享受的毛病。但为什么在前期能够收敛自己，一个原因是其父交给他的三枝箭的大仇未报，事业未成之故。但还有一个更重要的原因是他的母亲曹太夫人，是她日夜监督着李存勖举兵复仇，励精兴国。比如李存勖的监军史张承业，主管财政时勒业理财，守则秉公。一次，李存勖叫儿子去报销吃喝玩乐的费用，张承业予以拒绝。李存勖亲自讲情，仍然不起作用，李大怒，取来宝剑欲杀之，其母闻之急来制止。一面要其子向张承业当面道歉，一面要其入太庙向其父谢罪。李存勖诺诺而从之。就这样，李存勖在其母的严厉监管之下，收敛起了人性丑恶的一面，从而将自己军事上面的天才发挥到了极致，短短几年，先后完成了其父的遗志，成了五代后唐的皇帝。
存勖少有大志，且表现出杰出的政治才能。年方20，便力排众议，规劝其父李克用与潞州刘仁恭父子联合抗击后梁。当是之时，后梁朱温势力最强，视李克用、李存勖父子与刘仁恭、刘守文父子为心腹之患，必欲各个击破而后快。而李克用却看不起刘仁恭父子，认为刘氏父子不讲信用，不愿与其合作。李克用手下众臣将也都执此意。所以，当后梁重兵围潞州，刘仁恭父子兵败面临灭顶之灾，向克用求救之时，李克用袖手旁观，无心援助。李存勖见状，直谏其父说：当今天下，朱梁已有十之六七，所担心者只有我父子与刘氏父子。如果我们两家联合，乃“吾复振之道也”，“我之兴衰，在此一举，不可失也。”（见《旧五代史?27卷》）克用闻存勖之谏，恍然大悟，立即派兵与刘氏父子合作大败后梁，巩固了河东。公元908年春初，李克用病逝，年方24岁的李存勖虽袭晋王之爵，而兵马大权却操控在叔父李克宁之手，对晋王之位虎视眈眈。其义兄李存颢大施手段，一面对李克宁说：“兄亡弟立，古来如此，季父拜侄，理所未安。”挑唆李克宁叛乱；一面里通外国，向后梁求援，允诺以并州、汾州等九州之地割让，请后梁兵伐李存勖。外有强敌，内有叛患，李存勖临危不乱，以迅雷不及掩耳之势，除掉李克宁，诛杀李存颢，挽狂澜于既倒，迅速平息了内患。之后，他又马不停蹄：奇兵突袭，直驱与后梁之军大战年余，苦苦支撑的潞州战场。乘大雾迷漫，梁军无备之机，以少胜多大败敌军，解潞州之围与一旦。
初登晋王之基的李存勖，在短短数月既除内患，又克强敌，稳定了政局，初显其政治、军事才能。正当其部属上下，为初获之大胜弹冠相庆之时，存勖却清醒地看到，晋地兵少赋缺，地狭人稀，终难成大事，必须积极网罗人才，发展农耕，施行轻徭薄赋，与民休息之策，才能从根本上强大。遂积极修整吏治，罢免贪污不法之臣；擢提新官，用有识有能之士。并利用冬闲之机，拔优弃劣，整训将士，日夜操练，造就起一支精锐的作战部队。由于李存勖的身先士卒，勤于朝政，休恤民情，晋王之势大增，史称”由是人情大悦，王霸之业，自兹而基矣。
李存勖即位时，晋地潞州已被后梁包围了一年多，形势严峻。潞州失守，后梁军队将会直逼晋阳。因此，李存勖在稳定内部之后，着手组织军队以解潞州之围。
以当时天下形势而言，晋土之东有赵、燕两国，晋土之东南、南有强大的后梁。存勖洞察大势，深知赵、燕弱于晋，后梁强于晋，要图天下，需联赵、燕，抗后梁，待机先灭赵、燕，再与后梁决一雌雄。于是他乘后梁开平四年（910年）梁兵侵赵，赵向晋求援之时，先令大将周德威军屯赵州（今河北赵县），伺机救赵，而后亲率步骑精兵5万，切断梁军粮道，待梁军缺粮时，于野河谷设伏，诱缺粮后急于寻战的后梁军倾巢而出，一举击溃，乘胜连取贝州、博州、澶州，既克强敌，又占实地，??王也只能俯首帖耳从命于麾下。
众将都认为李克用在世时都未能打败后梁，现在要想击败后梁以解潞州之围绝非易事。但李存勖却认为，后梁比晋强大，再加上朱温认为晋有大丧，新主年少，必有轻晋之心，因此，意志懈怠，守备不严，此正是击败敌人的好时机。即位当年的四月，李存勖亲率精兵出晋阳入潞州，埋伏于三垂冈，次日，乘大雾直抵潞州城外后梁兵士所修的夹寨。此处本是后梁军队的阵地，结果连个哨兵也没有。李存勖命大将周德威、李嗣源等分头向后梁军队发起攻击，李存勖亲自击鼓激励将士。当晋军杀入营寨之时，后梁军队尚未起床，一时大乱，兵不识将，将不认兵，有的连衣服也来不及穿就被砍死，有的找不到自己的武器。晋军一阵疾风暴雨般地进攻，后梁士卒死伤成片，未死伤者丢盔弃甲，向南逃患。夹寨之战，晋军大获全胜，杀后梁将领三百余人，消灭士卒万余人，缴获军械、粮草无数。潞州之围彻底解除。
公元910年11月，后梁主朱温率兵攻驻所在镇州（今河北正定）的成德节度使王容。王容向晋王李存勖求救。众将士认为王容早已归附后梁，现在有难来求晋，因此不该往救。但李存勖却认为，王容现在求救是被迫的，如果不救，镇州必为朱温所得，晋阳之东就会受到威胁，因此，他决意救王容。晋军山井陉、屯赵州，李存勖亲赴前线，督军在柏乡扎下营寨。在敌众己寡的形势下，李存勖采用周德威，移营待机和疲而歼敌的意见，与故相持数十日，于公元911年正月，在柏乡与后梁展开了一场野战。由于出击时机恰当，一举击败敌军，歼敌二万，获战马三干匹。后梁军队大败退军，镇州之围遂解。这次战争，促成了王容与李存勖的联盟。
解除潞州之围和援救王容两次战争，充分显示了李存勖过人的胆略。两次战争的胜利，奠定了李存勖在晋军中的统帅地位，从此，全军将士都发自内心地敬畏李存勖。
第二年，也就是后梁乾化元年（911年），燕王刘守光称帝，国号大燕。存勖强而示之弱，遣使祝贺。骄横昏聩的燕帝，以为存勖惧燕，遂背信弃义，侵犯晋土。存勖见燕王无义，正上自己所设圈套，遂大败燕军，仅用一年时间直逼幽州俘虏燕帝，灭亡燕国，河北之地尽为存勖所有。此时的后梁，国土、国力、军力均逊于晋，一场灭亡后梁的大举，在存勖胸中成竹。
为彻底击败后梁，乾化五年（915年），存勖先与晋土之北的契丹国讲和，以免两线作战。而后明修栈道，借意收兵晋阳，摆出一副与偷袭晋阳梁军决战的态势。后梁之兵以为存勖上当，遂集重兵向晋军新克的魏州攻来。存勖见梁军上钩，回军与魏州守兵，内外夹击，重创梁军有生力量，自此黄河以北的大片土地尽为存勖所有，后梁的灭亡只是时间问题了。
李存勖取得军事上的稳固地位之后，采取了一系列开明的政策，他罢除贪官酷吏，减轻百姓租赋，抚恤孤寡贫弱，令各州县举荐贤才良士，惩处奸盗之徒。这些政策的推行，大得民心，使晋国势力日强。他又抓紧训练军队，扩充武装势力，使晋成为北方最强的封建割据势力。