朱厚照一生最为人诟病的“功德”，是在郊区建了一座“豹房”，然后经常在里面搞“豹女控”，乐不思蜀，貌似忘记朝政。
“豹房”是个什么东东？其实，很简单，就是一个有豹子、老虎和女人等猛兽游乐场所而已，除了儿童不宜之外，没有什么值得稀奇的东西。
据说，“豹房”并非是朱厚照创建，原来是贵族豢养虎豹等猛兽以供玩乐的地方，相当于现代城市里的动物园。有一天，朱厚照到动物园游玩，发现了一个从未发现的世界：这里真是太刺激了，太好玩了。只看一次，他就再也不愿离开。他向大臣们提出，你们回去吧，我要住在这里，和猛兽为伴。
这事儿有些太荒唐，太不靠谱了！因为有前车之鉴，大臣们不敢公开提反对意见，只能婉转表达：皇上啊，你想在这里居住，这个想法很好，但是，人家动物园一点准备也没有啊，等人家准备准备，打扫好卫生，你再来住也不迟啊。
“好主意！”朱厚照第一次对大臣的观点表示了赞赏。“不仅要打扫卫生，还要扩建，建成世界上一流别墅，建成全国政治文化军事的中心，成为我们新的办公地点！”于是，朱厚照执政以来最大的一项基建工程就这样开始了。正德二年举行奠基典礼，至正德七年正式完工，共新造高级精装修房屋200余间，耗银24万余两，规模非常雄伟。“豹房”里很多密室，犹如迷宫，又建有妓院、校场、佛寺，还养豹子、老虎等许多动物，实在是一个浪漫、神秘、新奇、刺激场所。
“豹房”建好之后，朱厚照亲自主持竣工典礼，为“豹房”启用剪彩。很快，朱厚照将自己的起居所和办公地搬到了这里。于是，世界上第一家动物园朝廷正式开张。朱厚照在这里召开会议、批阅文件、下达命令，还接见外宾。同时，他还在这里和动物玩耍，与美女亲热淫乐。概括来讲，就是在这里“玩女人、玩动物”。
关于“玩动物”，一般人多是“玩宠物”。但朱厚照不玩宠物，因为他感觉宠物没野性，太温顺，没意思。他玩的都是猛的，甚至是不要命的。在所有动物中，朱厚照最喜欢豹子。因为，他经过多次试验，发现豹子最凶猛，最符合自己的性格。因此，“豹房”里养得最多的是豹子。
朱厚照喜欢猛兽，并不是叶公好龙，见了真龙就赶紧逃跑。他敢于和猛兽近距离接触，有时比西班牙斗牛还来得刺激。有一次，他让手下大臣从东北弄来一只比豹子还大一号的老虎，想检验一下自己拳头的硬度。可是，当真的面对老虎非常不友好的双眼时，他又有些害怕，于是让自己最喜欢的大臣钱宁先上，可惜钱宁吓得直接尿了裤子，在嘲笑钱宁胆小的同时，他挽了挽袖子过来，老虎可不管你是不是皇帝，一个猛子扑了过来，吓得他掉头就跑。
关于“玩女人”，一般人多认为越年轻越漂亮越好，可是朱厚照不这样认为，他感到太青涩的女人没味，和年轻女子相比，他更喜欢结过婚的女人。据当年明月先生介绍，有一次，朱厚照同学听说有个大臣的老婆很漂亮，于是让大臣发扬风格，把老婆让给他。更为荒谬的是，有一次，他居然把一个已经给别人怀上孩子的妇女牵到了自己的床上。
仔细想想，朱厚照在“豹房”里的“双玩”其实是一个意思。因为，有歌曲曾经唱到：女人是老虎。
对于朱厚照痴迷“豹房”，有人说是因为他性格变态。其实，深层次分析，是他追求浪漫生活的正常反映。那一座座“豹笼”，锁不住他追求自由快乐浪漫的心。正如伟大诗人里尔克的经典诗歌《豹》所言：
它的目光被那走不完的铁栏
缠得这般疲倦，什么也不能收留。
它好像只有千条的铁栏杆，
强韧的脚步迈着柔软的步容，
步容在这极小的圈中旋转，
仿佛力之舞围绕着一个中心，
在中心一个伟大的意志昏
也许是在“豹房”呆得太久了，朱厚照慢慢地对“双玩”生活失去了兴致。一天，他向大臣宣布，我要外出旅游！皇上要出门旅游，这不是什么坏事。可是，他要去的地方可不是个地方：长城之外！大臣们说：不能去！那里太危险！
朱厚照说：我不怕。我是皇帝！大臣们依然坚持：你是全天下的皇帝，不是你自己的皇帝！这一下，朱厚照同学没有了说法。不再说话并不是意味着放弃，他有自己的办法。你们不让去，难道我就不去了吗？我偷着去！
很快，朱厚照在没有办理任何“签证”的情况下，披着月色，沾着露水，跨一匹战马，只身一人来到了关外。长亭外，古道边，芳草碧连天。登高望远，朱厚照同学的眼睛，“哗”的一声变得明亮起来。他的面前，呈现出一个全新的世界，他感到从未呼吸过如此清新的空气。
早在宫中的时候，朱厚照就曾经想过，宫外的天空很大，墙外的世界很美。如今，到了这里，到了一望无际的草原，他才真真切切地发现，世界居然可以如此之大，比他想象得还大；草原居然可以如此之美，比他想象得还美，而人居然可以如此自由地呼吸！但是，此刻的他，并没有把精力用到呼吸新鲜空气上。因为，他的心中，在惦念一个人，寻找一个人。
朱厚照要寻找的这个人，是蒙古人，一个和朱厚照年龄相仿的著名将领，外号叫“小王子”，是一个给老爸朱佑堂带来诸多非美好回忆甚至伤痛的人，是一个富有神奇传说的人。这个人，既是朱厚照同学的敌人，也是令他内心十分敬佩、长久渴望见到、热切希望与之交手的人。
站在茫茫草原，朱厚照同学大声呼唤：“我来了，小王子，你在哪里？”也许是上天的刻意安排，也许是源于朱厚照同学的深情呼唤。此时此刻，小王子正率领几十万大军，向关内进发，来赶赴另一个神奇人物的“心灵之约”或曰“生命之约”
历史给自封“威武大将军”的朱厚照提供了一次证明自己的机会。这是一场特殊的战斗。敌我双方分别由两位风华正茂的年轻领导人指挥，考验的是双方的智慧、能力和水平。眼看战争来临，从来没打过仗的朱厚照一点也不担心害怕，相反格外兴奋，他亲自指挥，希望同小王子大战一场，看看究竟谁是真正的英雄。
这场战斗进行得十分激烈，朱厚照指挥的明军一度被小王子带领的蒙军分割包围。朱厚照同学紧急启动应急预案，亲自率领一军援救，使明军大部队得以解围。这是一场艰苦的鏖战，双方大战上百个回合，期间朱厚照把享乐放在脑后，与普通士兵同吃同住同战斗，他还自上阵杀死一个敌人。
这是一场载入史册的战斗，史称“应州大捷”，以看似做事荒诞不经的朱厚照同学胜利告终。战争的功劳簿上，有这样一段话：威武大将军朱寿，杀敌1人。只杀死一人，从绝对值上来看，似乎少了点。但朱厚照并不在乎这个。因为，通过这场战斗，证明了一些此前没有证明的东西。