在有些词典上，说眼镜是从国外传入我国的，时间约在明代。当时的皇室视眼镜为珍物，过了很久，中国才能自造眼镜，并逐渐流行起来的。但是，这种说法是不正确的，因为我国的考古证实，眼镜起源于中国，近代中国人戴的眼镜也并不完全是“舶来品”。我国考古学家曾多次在明朝以前的坟墓中挖掘出眼镜来，说明在明代以前，我国就已有眼镜了。许多史料也有记载，眼镜的发明者并不是那些黄头发高鼻梁的外国人，而是黑头发黑眼睛的中国人。
早在13世纪末，从欧洲大陆千里迢迢来到中国旅行的意大利著名旅行家马可·波罗，曾经在1260年记下了一些中国老年人佩戴眼镜阅读图书的事。可见在那时候，眼镜在我国是多么普遍了。
多数的考古学家认为，眼镜出现于中国南宋时期，发明者是狱官史沆。那时，中国眼镜的外形是一个椭圆形的透镜，透镜是用岩石晶体、玫瑰色石英、黄色的玉石和紫晶等材料制成的。当时，人们把佩戴眼镜看作是一种尊严的象征。因为制作眼镜镜框的玳瑁被认为是一种神圣和珍贵的动物，而透镜的制作材料又是各种非常稀有的宝石，价格异常昂贵。所以，那时的人们佩戴眼镜并不是为了增强视力，而为的是能走好运和对别人显示富贵。正是因为当时人们只重视眼镜的价值而不注意它的实用性，所以在平民百姓当中并不十分流行。
近年来，我国考古工作者在江苏扬洲地区甘泉山东汉光武帝刘秀之子刘荆之墓中清理出了一批文物，其中居然有一只小巧玲珑的水晶放大镜。这支放大镜是一片圆形的水晶凸镜，镶嵌在一个指环形的金圈内，能将非常小的东西放大四五倍。可见在那个时候，我国的造镜技术和工艺已经达到了很高的水平。