昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
《孙子兵法·用间篇》
孙子说：“从前商朝的兴起，是由于重用了在夏朝为间的伊挚；周朝的兴起，是由于重用了在商朝为臣的姜子牙。所以，明智的国君，贤能的将帅能用智慧超群的人做间谍，就一定能建树大的功业。这是用兵中非常重要的谋略，整修军队都要依靠间谍所得来的情报来决定军事行动。”
孙子在这里提出了“以上智为间”。上智，指具有很高智谋的人。选拔间谍，不是什么人都能胜任的，他必须具备高超的智慧。这是因为间谍要打入敌方内部，或在敌国搜集情报，充满了危险，稍有不慎，便会暴露。这就要求间谍智慧超群，能经受各种挫折与磨难，能善于机变，否则就不能完成间谍的使命。其次，敌我双方都在使用间谍搜集情报。己方用间，敌方也会以反间计愚弄自己。如果不是出类拔萃者充任间谍，就容易受敌方摆布，误传敌情，从而使统兵的将帅判断失误。
“以上智为间者，必成大功。”孙子为此举了两个例子：一是商朝开国功臣伊尹，一是周朝开国元勋姜子牙，他们都是历史上有名的贤相，但他们又是出色的间谍。早年深居敌营，探知敌方底细，连敌军统帅的个人品性嗜好也了如指掌，所以他们才能细致入微地全面分析敌情，制定相应的作战方案，为“灭夏”、“翦商”立下了大功。他们所做的一切，是普通间谍根本无法胜任的。
“以上智为间”着重强调间谍本身的素质。现代社会，对间谍人员的选择标准更高，要求更严。美国和前苏联，它们拥有世界上其他国家不可比拟的间谍力量，对选拔和造就间谍人才，形成了独特的体系。
成立于第二次世界大战后的美国中央情报局，拥有雇员一万多人。其中不乏精通武艺的彪形大汉，更有各门学科的专家。中央情报局在物色工作人员时，把目光投向各高等学府。先从低年级学生中进行挑选，几年后再去回访那些通过考察的人，若再被选中，则对他们进行特别的智力测验，然后由总局的鉴定小组对他们进行各方面的审查，从生理、品德一直到在牙医手术椅上的表现，他是个临难退缩的人吗？还要进行测谎器试验。经过逐层剔除后，剩下来的人才被总局试用，进行专门技术的训练。
中央情报局的雇员分成两类：“黑色人员”和“白色人员。”“黑色人员”是地道的“斗篷与匕首”式的特务，他们精通使用各种武器，掌握暗杀技术，还学会了各种保护自己的方法等。“白色人员”则是学有所长的专家，他们中不少人就是冶金学家、化学家、律师、心理学家、核子科学家和语言学家、政治学家、地理学家等，每天分析研究从世界各地涌来的各种情报，提出方案与对策，是一批真正的智慧超群者。
内间者，因其官人而用之
内间者，因其官人而用之。
《孙子兵法·用间篇》
“内间”是孙子在《用间篇》中提出的五间之一。官人，指敌国官吏。孙子说：“所谓内间，就是收买敌国官吏作间谍。”《十一家注孙子》杜佑注：“因在其官失职者，若刑戮之子孙与受罚之家也。因其有隙，就而用之。”就是说，在敌国的官员中，有贤达而失去官职的，有犯罪而受过刑罚以及株连其家族的，甚至还有受君主宠幸但贪于财物的，有屈居下僚得不到重用的，有想乘着战乱而施展才干的，有反复无常，立场不稳的，这些官吏“因其有隙”，都是可以秘密地用丰厚的钱财去疏通拉拢，作为内间的。
堡垒最容易从内部攻破。内间是隐藏在敌人内部的定时炸弹，他们对敌人的危害也最大。古今中外的军事家，常常使用内间来扭转被动局面，创造战争奇迹。
今天，间谍战已从军事领域扩展到经济领域。在竞争激烈的商战中，竞争各方用重金收买对方要害部门的官吏，许多绝密的经济情报、科技情报也就成了马路新闻，造成了无法弥补的损失。
可见，内间是隐藏在敌方阵营中的伏兵，它的特殊作用是无法替补的。
古今兵家都认为用间知敌或用间惑敌是制胜的有效手段。尤其是对收买敌国官吏充当内间，更是不惜血本，以间助战。
公元1125年，金兵攻破北宋国都汴京（开封），将宋徽、钦二帝及秦桧等一些朝中重臣俘获，秦桧当了俘虏后，贪生怕死，经不住金人威逼利诱，卖国求荣，充当金人内间被释放回朝。秦桧南归后，巧舌如簧地吹嘘自己是抗金的英雄，得到了昏君南宋高宗的重用。
此时，战场上的形势对南宋有利。一代名将岳飞率领的岳家军纪律严明，战斗力强，多次打得金兵闻风丧胆，弄得金将兀术焦头烂额。这时，兀术想起被送回南宋的秦桧，暗中派人给秦桧送信，命他设法除掉岳飞。秦桧得信后，指使手下人奏请高宗撤兵。在岳家军连战皆捷，收复中原有望的大好形势下，昏君高宗竟听信秦桧谗言，一日内连下12道金牌，勒令岳飞班师回朝。以后，秦桧又以“莫须有”的罪名害死了年仅39岁的抗金名将岳飞，使金人拍手称快。
又有一次，北宋使者宇文虚已策划好刺杀金朝皇帝，密写蜡书送到南宋朝廷以求外应，不幸蜡书落入秦桧之手，他压下不报高宗，却将此情报泄露给金人，遂使宇文虚全家被诛。秦桧就是这样为了自己的荣华富贵，不惜卖国求荣，甘当内奸。难怪宋金议和后，金帝向高宗招呼道：“吾闻秦桧贤”、“毋易宰相”，要死心塌地为金人效劳的秦桧一直当宰相。秦桧也心领神会，以身相报，为使南宋军队散乱无力，在选任将帅时，“必选驽才”，造成南宋国势衰微，一蹶不振。
因间者，因其乡人而用之
因间者，因其乡人而用之。
《孙子兵法·用间篇》
“乡间”是孙子在《用间篇》中提出的“五间”之一。因，凭借，利用。乡人，泛指敌区的百姓，也可以是敌将的家乡人。孙子说：“所谓乡间，就是利用敌国的乡民作间谍。”
乡间，又称因间。乡间，因是利用敌国乡里的普通人做间谍，有两大好处，一是熟悉情况，二是有合法公开的身份。这两点使乡间能深深地隐蔽自己，并能准确地了解敌情。因此，虽然投入较少，却可获得较满意的效果。
用乡间刺探军情，往往不被敌方注意，因而也容易成功。
元朝末年，陈友谅攻陷了太平府，派人约张士诚协同攻打南京。朱元璋对将军康茂才说：“二敌联合，对我们十分不利，如果我们能先打败他们一路，事情就好办了。你能设法诱使陈友谅早一点来打我们吗？”凑巧，康茂才家里有个看门的老头，过去曾侍奉过陈友谅。
于是，康茂才就让这个老头带一封书信，乘小船直到陈友谅军中，诡称：“将军攻打金陵，康茂才愿做内应。”陈友谅信以为真，急忙问道：“康公现在在哪里？”“正把守江东桥。”老头答。“是什么桥？”“是木桥。”陈友谅问清情况后，赏给老头许多钱，打发他回去。临别时，陈友谅叮嘱道：“我带领部队赶到会合点后，以招呼老康为暗号。”
看门的老头回来汇报了情况后，朱元璋大喜，他预先布置好了圈套，结果把自投罗网的陈友谅军杀得大败。
一个看门的老头，并非多么贤能的智士，只因他和陈友谅有些旧交，就很容易地骗过了狡诈的陈友谅。乡间往往是利用了普通的乡民充当间谍，不惹人注目，所以便于出入敌营，传递情报，窃取机密。
有乡间，必有反乡间。尤其是主动投诚、愿作乡间者，更要察言观色，细致考察、分辨。北周时，赵文表率兵讨伐叛乱的仡佬族。当时，通往仡佬族人居住区有两条道路，一条平缓一条险峻。北周军正为难之际，突见有仡佬兵主动求见，说愿作向导。赵文表对他们归顺之心深表赞许，同时把他们打发走了。说：“这条道平坦宽阔，不需要向导引路。”诸将表示不解。赵文表解释说：“这两个仡佬兵特意来引我走平路，这必定是已经在那里设了伏兵，诱我上钩。我将率兵走险道，出其不意。”北周军从险路绕向仡佬族后方，仡佬兵无奈，只得出降。这说明赵文表善于识破“乡间”的诡诈。
用间如用兵，要虚虚实实，真真假假，才难以让人识破。《魏书·侯渊传》记载这么一件事：北魏都督侯渊率军攻打苏州城。进军途中，侯渊虚张声势，在距苏州城百余里处遇到了敌军。侯渊暗地里埋伏好，等敌军过去后，从背后突然袭击，一举破敌，俘获5000敌兵。侯渊对5000名俘虏既不杀害，也不收编，而是发还他们的马匹和武器，放他们回苏州城。部属不解其意，纷纷劝解，侯渊不听，却命令部队跟随俘虏前进。经过一夜行军，拂晓时分来到苏州城下。守城的敌将怀疑刚逃回的士兵是和侯渊约好，将要里应外合破城池的，就带着少数亲信弃城逃走。侯渊乘机率军入城。其实5000被俘虏过的敌兵并不是北魏军的内应，侯渊设计造成了敌将的错觉，这正是假作真时真亦假，用间到如此地步，称得上智谋高超，使敌防不胜防。
死间制敌
死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。
《孙子兵法·用间篇》
“死间”是孙武在《用间篇》中提出的五种用间方法之一。孙子说：“所谓死间，是指故意制造散布虚假情报，让我方间谍知道，然后再由他传给敌间，诱使敌人上当受骗。”诳，欺骗。
死间是让我方间谍去欺骗敌人。这分三种情况，第一种是在欺骗敌人时，让我方间谍也蒙在鼓里，传递假情报给敌人。或故意让敌方抓住我间，敌必以死胁迫，或用重金收买，威逼利诱，使他说出情报。事后敌人发现受骗后必然要处死我方间谍；第二种是为了捕捉有利战机，不顾我方派到敌方去的情报人员尚未撤回，就开始军事行动，使敌人对我方派去的情报人员产生怀疑而将其处死。第三种情况与离间相似。即故意散布假情报，让敌人上当后自相残杀，这是一种借刀杀人的谋略。
宋高宗绍兴四年，南宋名将韩世忠驻守镇江。此时金军和南宋叛将刘豫联合起来，分几路入侵南宋。韩世忠于是从镇江率兵北渡，命统制解元守卫高邮，等待金人的步兵，自己亲率骑兵驻守在扬州北面的大仪，以抵御敌人的骑兵，并且伐木筑起栅栏，自己断了军队后撤的归路。当时朝廷正派魏良臣出使金国议和路过此地，韩世忠故意撤掉炊灶，骗魏良臣说：“皇帝来了诏书，命令我军移兵屯守江南。”魏良臣走后，韩世忠随即上马，命令全军道：“看我的鞭子所指的方向行动。”于是大队人马跟随韩世忠兜了一个圈子，又回师大仪，把兵马布置为五阵，又暗设埋伏20余处，相约听到鼓声就立即出击。魏良臣到了金军那里，金人询问南宋军队的动静，魏良臣就把自己所看见的全部和盘托出。金将聂儿孛堇听说韩世忠已经退兵，非常高兴，立即率兵到了离大仪5里远的江口，副将挞勃也率铁骑1000余人到了宋军五阵的东面。韩世忠见时机成熟，传令挥旗擂鼓，即刻伏兵四起，两军的旗帜交杂，金军大乱。宋军五阵轮番出击，突击队又手持长斧，上劈金兵，下断马足，不少敌兵身披重重的铠甲，陷进水稻田里。韩世忠又令骑兵从四面八方冲杀，使金军人马俱死，金军副将挞勃也等人被擒。这是韩世忠向暗地通敌的朝廷使者魏良臣显示虚假的动态以诱敌，从而取得战斗的胜利。
间谍为了战争的胜利甘愿牺牲自己，这样的“死间”令人敬佩；另外一类“死间”，则是兵家名将从战争大局出发造成的，他们的悲惨命运让人同情。秦末楚汉战争时，刘邦大将韩信攻无不克，接连破魏、击赵、兵临齐国历城。这时谋士郦食其携带汉王刘邦的信件，出使齐国。齐王因韩信连战皆捷，早有怯战之意，又被郦食其晓以利害，决定向汉王求降。韩信明白齐王求和是迫于武力威慑，日后恐会有反复。于是就改变了主意，趁齐王麻痹之机，突然发兵击破毫无防备的历城，又攻下齐都临淄。齐王恼羞成怒，杀了郦食其。
唐代名将李靖也曾采用韩信之计击败突厥。公元630年，突厥侵扰中原，唐太宗派李靖率兵平乱。突厥王颉利可汗兵败求和，唐太宗派唐俭等前往安抚招降。颉利可汗表面上顺从屈服，但还有些犹豫不决。李靖对部属说：“这次突厥虽遭失败，但还有10万余众，如果日后回到漠北，就很难控制住他们了，不如趁现在谈判之际，颉利放松戒备，我军选拔精锐的骑兵突然袭击，攻其不备，消灭敌人的有生力量。”部属提出我们的使者正在突厥营中，发起进攻会危及他们的生命。李靖则道机不可失，时不再来，牺牲唐俭他们几个人，而赢得战斗的胜利也是值得的。于是唐军连夜进发，大破突厥。
韩信与李靖既然同意齐王、突厥请降，又乘其不备实施突袭，在道义上是不可取的。但战争要靠诡道取胜，为了胜利不惜一切代价与手段，郦食其等人的命运虽使人同情，但相对于成千上万死于战火的士兵与老百姓，兵家以少数使者的生命为代价，换取战争的胜利，也是迫不得已的选择。由此可见，“死间”是一种特殊的谋略，不到万不得已，不宜出此之策。