白起的作战指挥艺术，代表了战国时期战争发展的水平。白起用兵，善于分析敌我形势，然后采取正确的战略、战术方针对敌人发起进攻。如伊阙之战中集中兵力，各个击破；鄢郢之战中的掏心战术，并附以水攻；华阳之战长途奔袭。长平之战以佯败诱敌，使其脱离既设阵地，尔后分割包围战术，歼敌45万，创造了先秦战史上最大的歼灭战战例，也是中国历史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。他的规模很大、战果之辉煌，在世界战争史上也是罕见的。长平之战也反映了战争自身发展概貌。
白起善于用兵，征战沙场达三十七年，攻取七十余城，歼敌过百万，没有打过败仗，仅用万余人便攻克楚的都城。尤其是几次恶战让赵韩力量大减，后来始终无力抵御秦兵东近。也为秦国的统一奠定了基础。
司马迁称赞白起：“料敌合变，出奇无穷，声震天下”（《史记·白起王翦列传》）。
白起用兵灵活。伊阙之战避实就需，各个击破；鄢郢之战改用水攻；华阳之战长途奔袭；而长平之战则佯败，断敌粮道，分割，最后围歼。白起喜欢追击战，数次长途奔袭。与孙子兵法中的“穷寇勿追”迥然有别。
白起喜欢杀人，胜与攻城，这大概和孙子相同，孙子云：“上兵伐谋，其下攻城。”白起也信仰这个理论，所以每战必屠杀一番，前后数十年歼敌超过一百六十万。有效的打击了敌方的有生力量。后世称其为战魔。后世多称赞他的巧妙用兵，而讥评其杀戮无度。却少有人从当时的战局角度着想的。
白起很有战略眼光，也很有大局观。尤其是后来称病时候关于不可攻赵的言论，深入探讨了当时的局势。所以白起才能成为战国名将之首。
昭王四十七年（公元前260年），秦派左庶长王龅攻韩，夺取上党。上党的百姓纷纷逃往赵国，赵驻兵于长平（今山西高平县），以便镇抚上党之民。四月，王龅攻赵（参见长平之战）。赵派廉颇为将抵抗。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，败赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守。秦军又攻赵军垒壁，取二尉，败其阵，夺西垒壁。
双方僵持多日，赵军损失巨大。廉颇根据敌强己弱、初战失利的形势，决定采取坚守营垒以待秦兵进攻的战略。秦军多次挑战，赵国却不出兵。赵王为此屡次责备廉颇。秦相应侯范睢派人携千金向赵国权臣行贿，用离间计，散布流言说：“秦国所痛恨、畏惧的，是马服君赵奢之子——赵括；廉颇容易对付，他快要投降了。”赵王既怨怒廉颇连吃败仗，士卒伤亡惨重，又赚廉颇坚壁固守不肯出战，因而听信流言，便派赵括替代廉颇为将，命他率兵击秦。
赵括上任之后，一反廉颇的部署，不仅临战更改部队的制度，而且大批撤换将领，使赵军战力下降。秦见赵中了计，暗中命白起为将军，王龅为副将。赵括虽自大骄狂，但他畏惧白起为将。所秦王下令“有敢泄武安君将者斩。”（《史记·白起王翦列传》）白起面对鲁莽轻敌，高傲自恃的对手，从此与范睢结下仇怨。当年九月，秦又发兵，使五大夫王陵攻赵邯郸（参见邯郸之战）正赶上白起有病，不能走动。二年正月，王陵攻邯郸不大顺利，秦王又增发重兵支援，结果王陵损失五名校尉。白起病愈，秦王欲以白起为将攻邯郸，白起对昭王说：“邯郸实非易攻，且诸侯若援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”昭王亲自下命令行不通，又派范睢去请，白起始终拒绝，称病不起。
昭王改派王龅替王陵为大将，八、九月围攻邯郸，久攻不下。楚国派春申君同魏公子信陵君率兵数十万攻秦军，秦军伤亡惨重。白起听到后说：“当初秦王不听我的计谋，现在如何？”昭王听后大怒，强令白起出兵，白起自称病重，经范睢请求，仍称病不起。于是昭王免去白起官职，降为士兵，迁居阴密（今甘肃灵台县西）。由于白起生病，未能成行。在咸阳住了三个月，这期间诸侯不断向秦军发起进攻，秦军节节退却，告急者接踵而至。秦王派人遣送白起，令他不得留在咸阳。白起离开咸阳，到杜邮，昭王与范睢等群臣谋议，白起被贬迁出咸阳，心中怏怏不服，有怨言，不如处死。于是昭王派使者拿了宝剑，令白起自裁。白起伏剑自刎时说：“我何罪于天而至此哉？”良久，又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”（《史记·白起王翦列传》）于是自杀。白起死时，是秦昭王五十年（公元前257年）十一月。白起死非其罪，秦人很怜惜他，乡邑地方都祭祀他。
白起是继孙武之后，中国战争史上又一个伟大的军事统帅，也秦国历史上战功最为卓着的将领。白起一生善于用兵，征战沙场达37年之久，战胜攻取的人七十余城，歼敌百万，没有尝试过败绩，为秦国的统一奠定了基础。史学家司马迁称赞白起“料敌合变，出奇无穷，声震天下”。
白起的作战指导特点有三个：一是不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的的歼灭战思想，而且善于野战进攻，战必求歼，这是白起最为突出的特点。他是战争史上运用围歼战术作战的无与伦比的统帅。也是中国战争史上三个最善于打歼灭战的军事统帅之一（另外两人是成吉思汗和粟裕大将）。但白起能够在二千多年前便主张打歼灭战，这是非常难得的。二是为达歼灭战目的强调追击战，对敌人穷追猛打，较孙武的“穷寇勿追”及商鞅的“大战胜逐北无过十里”（《商君书·战法第十》），显然前进一步。三是重视野战筑垒工事，先诱敌军脱离设垒阵地，再在预期歼敌地区筑垒阻敌，并防其突围。此种以筑垒工事作为进攻辅助手段的作战指导思想，在当时前所未有。
但是，善始者未必善终，白起功高遭忌，最终死在了自己人的手里，白起如此，伍子胥、李牧都是如此。
白起，战国第一名将，又被称作“杀人魔王”，在其30多年的征战生涯中，有据可查的杀人人数超过150万人，可堪称中国历史上杀人最多的战将。
白起又名公孙起，秦国郿郡（今陕西眉县）东常镇白家村人。他戎马一生，指挥了数十次重要战役，取得了赫赫战果，是战国最为有名的大将，为秦国统一大业立下了绝对功勋，也是中国历史上战功最为辉煌的将军。史书评价他：勇谋兼备，长于野战进攻，料敌用兵，战必求歼。
白起的凶残程度在古今中外也是首屈一指，他每战必胜，胜则尽杀降卒。这倒不是因为白起天性嗜杀残忍，而是因为他是秦国的将军。在战国七雄中，秦国被称为“虎狼之邦”，秦国特别奖励军功，而军功又以砍头的多少决定，导致各级将领无不以杀人为快。
伊阙之战是白起成名的第一战。公元前295年，韩国和魏国国君相继去世，两国大丧。赵国也发生内乱。秦国趁机大举进攻。当时白起在秦国大将向寿帐下任左庶长，在宰相魏冉的举荐下白起替向寿担任主将，于是有了伊阙之战。伊阙地形险峻，易守难攻，韩魏联军在此布置了34万人。白起兵力不足联军一半，但白起利用韩、魏之间相互猜忌的矛盾，采用正合奇胜、各个击破战术，于公元前293年政下伊阙山，生擒主帅公孙熹，斩首24万级。
白起创下一次杀人最多记录的是长平之战。公元前261年，秦派王龁攻打赵国，赵国老将廉颇坚守长平，久攻不下。后受秦的挑拨，赵王上当启用只会纸上谈兵的赵括代替廉颇为主将。年轻气盛的赵括立即改变廉颇的部署，要同秦决战。秦立即秘密派上王牌战将白起为上将军，赴长平前线指挥。为麻痹赵括，秦严令：“有敢泄武安君为将者斩。”公元前260年，白起一举打败赵军，赵40余万全部投降，白起斩俘杀赵军45万。赵国也因此一战而从此元气大伤，一蹶不振。
据《史记》记载，伊阙之战，白起斩首24万；攻破楚国三次，杀敌35万；攻赵先后斩敌60万；攻韩魏歼灭30万，累计达150之众。
现在看来，白起是一个不折不扣的杀人魔王，没有一点儿人道。但在当时的历史条件下，这种大屠杀也的确是削弱敌国的最有效的手段。
后来，白起在是否需要再次攻打赵国的问题上，与秦襄王发生了分歧，秦王命令他不得留在咸阳。但白起走后，秦思前想后，认为他一定会心生怨言，不如直接杀了他，于是派人拿了宝剑让白起自裁。
白起悲怆自问：“我怎么得罪了上天，让我到达这样的地步？”过了很久，又说：“我固当死。长平之战，赵兵投降的人数十万人，我欺骗瞒天过海而逃脱，是足以死。”公元前257年，一代名将白起被迫自杀，未得善终。