福尔摩斯摇了摇头，“问题没这么简单，你继续往下说。”“两年过去了，这两年我比任何时候都孤单寂寞。一个月前，情况有了转机，有位认识多年的朋友向我求婚。他是阿米提奇的二儿子，叫珀西·阿米提奇，住在霍丁附近的克兰瓦特。我继父没对这件婚事表示反对，我们准备春天结婚。两天前，祖屋的西厢要维修，我卧室的墙打了些洞，所以只好搬到姐姐生前住的那个房间，睡在她曾经睡过的床上。昨晚，我睁着眼睛躺在床上，想起姐姐可怕的遭遇。突然，我听到了一声口哨——这可是姐姐死亡的先兆啊！你可以想象我当时是多么惊恐！我赶紧起来点灯，可房间里没有异样。尽管这样，我还是吓得睡不着了，于是穿好衣服坐着。天一亮，我就悄悄溜了出来，在我家大院对面的克朗旅店租了马车赶到莱瑟赫德车站，又从那里乘车赶到你这里向你求教。”
“你这样做很聪明，”我朋友说，“你把所有事情都说了吗？”
“是的，都说了。”“没有吧，罗伊拉兹小姐。你袒护了你的继父。”“哎呀，你这话从何说起？”福尔摩斯拉起挡住客人放在膝上的那只手的黑色花边袖，并向上推了一点儿，白皙的手腕上露出了五个清晰的印记，是四个手指和一个大拇指的指痕。
“他虐待你。”女人一脸通红，把受伤的手腕又遮了起来，“他可能不清楚自己到底有多大力气。”室内一阵长时间的沉默。福尔摩斯托着下巴，两眼望着燃烧的炉火。
“这事很复杂，”他终于开口说，“在采取行动前，我还要了解更多的细节问题。但我们不能耽搁时间了，假如我们现在去斯托克莫兰，可不可以在不被你继父知道的情况下察看那些房间？”
“可以，刚巧他今天要进城办一两件事，很可能要待一两天，所以你们去不会有问题。现在家里只一个管家，她又老又糊涂，支开她很容易。”
“太好了。你乐意走一趟吗，华生？”“当然乐意。”
“那我俩一起去。罗伊拉兹小姐，你现在打算怎么办？”“既然进了城，我想办一两件事，但我会坐中午十二点的火车赶回去，以便及时在家里等候你们的光临。”
“我们下午会早点到的。我也还有点事情要办。你愿意等一等，吃了早餐再走吗？”
“不啦，我得立刻走。把事情跟你们说了后，我感觉轻松多了。我下午会等着你们的。”她把厚厚的面纱又拉上了，走出了房间。
“你怎样看待这件事，华生？”福尔摩斯往后一仰，又靠到了扶手椅的靠背上。
“我想这是一个非常毒辣的阴谋。”“是够阴险毒辣的。”
“如果真像那位女士说的那样，地板和窗户全都仔细敲打检查过了，而门窗和烟囱也被封住了，那她姐姐莫名其妙地死去的时候确实是一个人在房间里。”
“那夜半的口哨声，朱莉娅临死前那些奇怪的话又如何解释？”“我不知道。”“半夜口哨声，和医生关系密切的吉普赛人的在场，都能证实医生想阻止继女结婚。她姐姐临死前提到的带子和金属的碰撞声(也许是那些扣紧百叶窗的铁条落回原处时发出的)这些事实，当你把它们联系在一起后，我想，沿着这些线索就能把谜给解开了。”
“那些吉普赛人又充当了什么角色？”“我现在还不清楚。”“我看，这样推理有很多地方说不通。”
“我也这么认为。但正因为这样，我们今天就必须到斯托克莫兰去。我想去看看这些说不通的地方是不是真的说不通，或者，通过另一些细节可以去说通。到底怎么了？真是见鬼！”
福尔摩斯最后的那声喊叫是因为房门突然被撞开了，一个彪形大汉站在门口。他的穿着既像农夫又像学者，头顶黑礼帽，身穿长礼服，脚蹬高筒靴，手里还挥着一根猎鞭，模样不伦不类。他个头很高，礼帽都擦着门楣了；块头也大，几乎把房门给堵住了。一张黄色大脸上布满皱纹，一脸的邪恶，凶狠的眼睛深陷着，高高的鹰钩鼻，这让他看起来活像一只残暴的猛禽。他看看我，又看看福尔摩斯。
“你们谁是福尔摩斯？”“我是，先生。请问，你是谁？”“我是斯托克莫兰的格莱姆斯比·罗伊拉兹医生。”“哦，久仰。”福尔摩斯很客气地说，“你请坐。”
“少来这套！我一直在跟踪我继女，我知道她来过这儿。她都胡说了些什么？”“现在天气还不怎么暖和。”福尔摩斯说。“她到底跟你们说了些什么？”老头大喊大叫起来。“不过听说藏红花快要开了。”我的朋友从容不迫地说。
“哼！你想敷衍我，是吗？”这位新客人挥舞着猎鞭，向前跨了一步，“我知道你这个混蛋！我早就听说过你，福尔摩斯，一个爱管闲事的家伙！”
我朋友微微一笑。“福尔摩斯，你这个爱管闲事的混蛋！”我的朋友笑得更厉害了。“福尔摩斯，你这个伦敦警察厅的自以为是的小人！”
福尔摩斯忍不住笑出声来了。“你真幽默，”他说，“你出去时麻烦把门带上，冷风吹进来怪凉的。”
“我说完了自然会走的。你竟敢管到我头上来了！我知道我女儿到过你这儿，我一直跟着她！我可不是好欺负的！你瞧瞧吧！”说着，他快步向前走了几步，抓起火钳，用他那双粗壮的褐色手一下子就把它拗弯了。
“当心别栽到我手上！”他气呼呼地把弯了的火钳扔进壁炉，大踏步地走了。
“他可真和气！”福尔摩斯哈哈地笑着说，“我块头是没他大，可他要是再多待一会儿，就会知道我的手劲并不比他小。”说着，他捡起那把钢火钳，猛一使劲，火钳又直了。
“他认为我跟那些警察一样，真好笑！不过，这段小插曲会让调查更有趣的。希望我们那位小姐小心点，让他跟上了，可有点麻烦。好了，华生，我们开始叫早餐吧。饭后我得去一趟律师协会，希望能在那里找些有助于我们的资料。”
福尔摩斯回来时快一点钟了，手里拿着张潦草地写了些字和数的蓝纸。
“我查了查他妻子的遗嘱，”他说，“为了弄清她到底留下多少遗产，我必须先计算出他们能从哪些投资中获多少利。那女人去世时，总收入稍稍低于一千一百英镑，但现在，因为农产品贬值，这笔收入每年还不到七百五十英镑。但每个女儿结婚后，都有权每年得到二百五十英镑。很显然，要是她们都结了婚，我们这位可爱的继父就只有三分之一的收入了。即使只一个女儿嫁出去，他的收入也会大大减少。我一上午的工作没有白费，这些资料能证明医生阻止女儿结婚的目的。华生，事情非常严重，一分钟都不能耽搁了，何况那家伙已经知道我们要插手这件事。你要是准备妥当了，我们这就去叫马车赶往滑铁卢车站。把你的左轮手枪带上吧，会有用的。用埃雷二号手枪去对付能把钢火钳弄弯的家伙应该没问题。另外，再把牙刷带上就行了。”
我们到滑铁卢时正好赶上一趟开往莱瑟赫德的火车。到了目的地后，我们租了辆双轮轻便马车，沿萨里风景优美的大道行驶了五六英里。天空晴朗，阳光明媚，朵朵白云自由自在地飘在空中，道路两边的灌木嫩芽初绽，空气中荡漾着湿润的泥土气息。这融融春意，与我们正在调查的险恶案件形成了鲜明的对比，福尔摩斯坐在马车前部，抱着双臂，帽子遮在眼睛上，脑袋都埋到胸前了。突然，一路沉思不语的他猛地拍了拍我的肩膀，指着对面的草地。
“你瞧，那边。”他说。一片葱郁的树木沿着缓和的坡地一直向远处伸延，到最末端，形成了密密的丛林，一座古老的建筑矗立其中。“斯托克莫兰？”他说。“不错，先生，正是格莱姆斯比·罗伊拉兹医生的房子。”车夫说。
“那里正在维修，我们就是去那里。”“村子在那边，”车夫指了指左边一些房屋说，“如果你们想到医生那儿去，走篱笆边那条小路会近一点儿，就是那儿，那位小姐正走的那条路。”
我们下了车，把钱付了后，马车便按原路返回了。我们登上台阶时，福尔摩斯说：“马车夫肯定把我们当成建筑师了，这样子很好，免得他闲话不断。下午好，斯通纳小姐，看，我们还准时吧。”
我们早上见过的那拉委托人高兴地迎了上来。“我一直在焦急地等着，”她热情地和我们握了握手，“一切顺利，我继父进城去了，估计天黑前回不来。”
“我们已经很荣幸地见过了医生。”福尔摩斯说，然后把早上发生的事简单地说了一下。斯通纳小姐听着听着，脸和嘴唇渐渐变白。
“老天！他一直跟着我！”“是的。”
“他太狡猾了，我每时每刻都在他的监视中。他回来后怎么对付我呢？”
“他首先会想法保护他自己的，因为他已经知道有个更狡猾的人在盯他。今晚你一定得把自己锁进房里，别和他碰面。如果他对你动粗，我们就把你送到你姨妈家去。现在我们得抓紧时间，请你这就带我们去看那些房间。”
房子是用大灰石砌成的，墙壁上长满了青苔。房子中部高耸，两侧是弧形的厢房。其中一厢的窗户玻璃都没有，钉着宽宽的木板，有些墙已经朝内塌陷，一副破败的景象；房子的中间部分修缮得比较好；唯一有生机的是右厢房，窗子挂着窗帘，烟囱里蓝色炊烟袅袅上升，很显然，这家人是住在这边的。山墙边立着几个脚手架，墙壁被凿穿了，可我们到那的时候并没有工人在干活。福尔摩斯慢慢地在乱糟糟的草坪上来回走着，十分仔细地检查窗户外边的情况。
“我想，这是你以前的卧室，中间是你姐姐的，靠主楼那是罗伊拉兹医生的。”
“是这样的，但我现在睡中间那间了。”
“是因为修房子吧，不过，我看不出那堵墙有什么修的必要。”
“我也觉得没必要，只不过是借此让我搬出来。”“嗯，这里头肯定有问题。这厢房的另一侧是走廊吧，三间卧室的门都是朝走廊开的，里面有窗户吧？”“有，不过很窄，窄得钻不进人。”“就是说，你们晚上把门插上后，没人能从窗子进去，是吧？好啦，请你回你房里去，把门闩上，好吗？”斯通纳小姐照做了。福尔摩斯仔细检查了一番小窗户后，又想方设法去打开门闩，可一切都是徒劳，门上连可以让刀片插进去拨开门闩的缝都没有。他又用放大镜检查门的合叶，合叶是铁铸的，牢牢地嵌在石壁上。“嗯，”他困惑不解地挠着下巴说，“看来我的推理有点站不住脚了。门闩上后，没人能进去，希望房里头有一些帮我们解开谜团的线索。”
我们进入了斯通纳小姐现在住着的、她姐姐遇害的房间里。房间小而简朴，天花板不高，壁炉是开口式的，完全是老式农舍的风格。房间的一角竖着一个带抽屉的橱柜，另一角放着张罩白色床罩的小床，梳妆台在窗户左侧。此外，还有两张柳条椅子，地板上铺着威尔顿地毯。房间的墙壁是棕色橡木做的，到处是虫眼，并且褪了色，看来年代已经很久了。福尔摩斯搬过一把椅子，在角落里坐着，前后、左右、上下地不停打量着，把房里的每个地方都看了个仔细。
“这根拉铃绳通往什么地方？”他指着床边那根粗粗的拉铃绳问，绳子床边这头实际上是搭在枕头上的。
“通往管家的房间。”“看上去它比别的东西要新一点儿？”“是的，这是两年前才装的。”“是你姐姐要装的？”
“不是，她从没拉过铃，我们要什么东西总是自己去拿。”
“这么说来，装这么好的一根拉绳干什么呢？对了，我要检查一下地板。”
他说着趴到地上，手里拿着放大镜，来回爬动，仔仔细细地察看木板上的每条裂纹，他又同样仔细地检查了墙壁，最后猛地拉了下拉铃绳。
“嘿，这玩意不过是个摆设。”他说。“不响吗？”
“不响，根本就没接在铃上。你看，多怪呀，它那头是系在通风孔上的那个钩子上的。”
“真荒唐！我以前一直没注意到呢。”福尔摩斯拉着拉铃绳喃喃地说，“这房间有一两个地方太古怪了。例如，盖这房子的人完全可以把通风孔开到朝外的墙上的，但他却开在通向隔壁的墙上，多蠢啊！”
“这也是后来开的。”小姐说。“和装铃铛的拉绳一起吗？”福尔摩斯问。“是的，那次还改了几个地方。”“这些东西太有趣了——拉不响的拉铃绳和不通风的通风孔。你如果不介意，斯通纳小姐，我想看看你继父的房间。”格莱姆斯比·罗伊拉兹医生的房间比他继女的要大，但陈设同样简朴。一张行军床，一个摆满了技术性书籍的小木书架，一把扶手椅放在床边，墙脚还有一把普通的木椅，一张圆桌和一个大大的铁质保险柜。房间里就这些东西了。福尔摩斯在房间里踱了一圈，将房里的大小东西都逐一细细检查了一遍。
“这里头装着什么？”他拍了拍保险箱问。“是我继父业务上的一些文件。”“哦？这么说你见过里头的东西？”
“只见过一次，那是好多年以前的事了，我记得里头全是纸。”