隋炀帝是一个十分残暴的君主，在位期间各地农民起义风起云涌，朝中的许多大小官员也纷纷倒戈，转向农民起义军的行列。因此，隋炀帝的疑心很重，对朝中许多大臣，特别是外藩重臣，经常百般猜忌。
唐太祖李渊曾多次担任中央和地方官，每到一处都有目的地结纳当地的英雄豪杰，因此树立了很高的威望，归属他的人也很多。
在这种形势下，大家都担心他遭到隋炀帝的迫害。
正在这时，隋炀帝下诏，命李渊到他的行宫晋见。李渊称病不能前去，隋炀帝为此十分不高兴，疑心更重。
当时，李渊的外甥女王氏是隋炀帝的一名妃子，隋炀帝问她李渊没有晋见的缘由，王氏回答说是因为身体不适。隋炀帝又问道：“会死吗？”
王氏把与隋炀帝的对话如实地转达给了李渊，李渊得知隋炀帝已经怀疑自己了，所以做事更加谨慎小心。
由于当时起事的时机还不成熟，李渊只好向隋炀帝低头，等待时机的到来。于是，他故意败坏自己的名声，整天沉溺于声色犬马之中，并且还大肆张扬，目的只为了将这些信息传到隋炀帝的耳朵中去。果然隋炀帝对他放松了戒备，李渊因此保住了性命。
假如，当初李渊出于刚硬的傲骨没有低下高贵的头，很可能早就被隋炀帝除掉了。
所以说，做人“一定要有低头的勇气”，因为这样可以使矛盾双方的关系得以缓和，将二者的摩擦降至最低，这是保存自己的一种最柔软、最有效、最高明的生存智慧。自古以来就有这样一种说法：“人在屋檐下，不得不低头。”当力量不及对方的时候，或者在求人办事之时，要有低头退让的勇气。这样做并非没有出息，而是蕴涵着大的智慧，因为小不忍则乱大谋。