弗里德里希·威廉·尼采（Friedrich Wilhelm Nietzsche，1844～1900）是德国著名哲学家、西方现代哲学的开创者，同时也是卓越的诗人与散文家。
1844年，尼采出生在普鲁士萨克森州勒肯镇附近洛肯村的一个乡村牧师家庭。
1849年7月，父亲死于脑软化症。弟弟又夭折。
当时尼采才5岁，亲人的死亡，让这个天性敏感的孩子过早地领略了人生的阴暗面，导致了他忧郁内向的性格。
第二年，尼采同家人迁居瑙姆堡，从此就生长在一个完全女性的家庭里。波兰贵族家族史对尼采的贵族情结的形成产生了影响。10岁时他进入瑙姆堡文科中学，对文学和音乐极感兴趣。14岁时，进入普夫达中学。1861年尼采患严重疾病，被送回家休养。
1864年，尼采进入波恩大学攻读神学与古典语言学，但第一学期结束，就不再学习神学了。他是一名诗人，需要激情、超常以及具有神秘性的东西，他不再满足于科学世界的清晰和冷静。尼采在修养与气质上更像是一名贵族，所以他不会对有节制的欢乐与痛苦这样一种可怜的生活理想感兴趣。他热爱希腊诗人，崇尚希腊神话中各种具有鲜明特点的人物，并将他们巧妙地和德意志的民族精神结合起来。尼采还在校学习时就深深体会到精通与弘扬本国、本民族文化的重要性。1865年，他已经开始哲学沉思了。
1868年秋，尼采在莱比锡认识了音乐大师瓦格纳，两人谈论叔本华哲学。随后，瓦格纳与妻子成为尼采在艺术和理智方面的良师益友。1869年，年仅25岁的尼采成为瑞士巴塞尔大学古典语言学教授。1869年，尼采获得了瑞士国籍。1872年，他发表了第一部专著《悲剧的诞生》和《不合时宜的思考》的第一部，发表后引来了一片狂热的喝彩声。1879年，尼采进入了创作的黄金时期。1883～1885年，他写了《查拉图斯特拉如是说》。
1886～1887年，尼采把他浪迹天涯时写下的箴言、警句以及辞条汇集起来，组成了两个集子：《善恶的彼岸》与《道德的系谱》。在尼采发疯的前夜写了《瓦格纳事件》、《偶像的黄昏》、《反基督徒》、《看那这人》以及《尼采反驳华格纳》等书。1900年8月25日，他在魏玛与世长辞，享年55岁。
他的主要著作有：《悲剧的诞生》、《希腊悲剧时代的哲学》、《不合时宜的考察》、《自由者和作家大卫·斯特劳斯》、《历史之用途与滥用》、《教育家的叔本华》、《尼采论叔本华》、《古修辞学描述》、《瓦格纳在拜洛伊特》、《人性，太人性的》、《朝霞》、《快乐的知识》、《乐观的智慧》、《敌基督者》、《查拉图斯特拉如是说》、《善与恶的超越》、《道德的谱系》、《瓦格纳事件》、《偶像的黄昏》、《上帝之死》、《上帝死了》、《尼采自传》、《看哪！这人》、《尼采的人生》、《权力意志》、《权力意志——重估一切价值的尝试》、《尼采诗抄》、《尼采诗选》、《快乐的智慧》和《我妹妹与我》。
尼采哲学，当时曾经被当做一种“行动哲学”，一种声称要使个人的要求与欲望得到最大限度的发挥的哲学。他的哲学有傲视一切和批判一切的气势。这正是他的哲学被后现代主义欣赏的重要原因。因此，尼采成了后现代主义的理论先驱。他的哲学不用推理论证，没有体系框架，根本不是什么理论体系，是他对人生痛苦和欢乐的随接感悟。尼采批判现代文明、猛烈地揭露与批判传统的基督教道德与现代理性。在尼采看来，在没有上帝的世界里，人们获得了空前的机会，必须建立新的价值观，以人的意志为中心的价值观。尼采建立新的哲学是把生命意志放到理性之上的哲学，非理性的哲学。
他提出了强力意志说。强力意志说的核心是肯定生命和肯定人生。它决定生命的本质，决定着人生的意义。尼采认为，强力意志来源于生命，归于生命，它就是现实的人生。人生具有强力意志和创造意志，只要成为精神上的强者，就能实现自己的价值。强力意志是最高的价值尺度，在肯定了人生的价值的同时，又为人世间的不平等作了辩护。尼采还提出他的超人哲学，是建构理想人生的哲学。尼采鼓吹人生的目的在于实现权力意志，扩张自我，成为驾驭一切的超人。
尼采的著作对后世的影响是巨大的。他的思想具有一种无比强大的冲击力，它颠覆了西方的基督教道德思想与传统的价值，揭示了在上帝死后人类面临的精神危机。20世纪初的整整一代思想家以及艺术家都在尼采的著作中找到了那些激发了他们富于创造性的作品的观念与意象。雅斯贝尔斯、萨特、海德格尔、福柯以及德里达等等都是深受尼采思想影响的哲学家，而直接受他影响的文学家同样数不胜数：茨威格、托马斯·曼、肖伯纳、黑塞、里尔克、纪德以及鲁迅。