有几个人要到一座沿海城市去经商。因为有人告诉他们，在那座沿海城市里，食盐卖得非常便宜。他们几个人计算了一下，价钱仅仅是他们那里的三分之一。
他们想，如果将沿海城市的盐运回到他们的家乡去卖，一定能发一大笔财。
于是，他们几个人凑了一些本钱，动身到那个沿海城市去。
怎样才能到那个城市去呢？有人对他们说：“这件事好办，那个城市不是在海的附近吗？那你们只要沿着海走，就一定会走到那里。”他们几个人听了觉得十分有道理，便沿着海岸朝那个城市赶去。走了一段路，他们心中总有些怀疑，惟恐找不到那个地方。
这一天，他们在海边看到了一只渔船，便问船上的找鱼人：
“先生，我们要到海滨城市去，不知这么走下去能否到达？”
找鱼人对他们说：“我觉得你们如果这样走下去，要好几个月才能赶到那里，你们既然是去那里买盐，走几个月到了那里，盐怕是也要卖完了。我看你们应该乘一条大船去才行。”
他们听了找鱼人的话，认为这是一个好办法，便告别找鱼人去找大船。
他们沿着海边，走到一处高地上，朝四处张望，寻找可以让他们乘坐的大船。突然，他们中一个人指着大海深处的一样东西喊道：
“看啊，那不是一只大船吗！”大家随着他手指的方向看去，那里果然有一样东西在向这边漂来。那东西是什么？其实是一堆枯树枝，只因为太远被他们看成了一条大船。于是，他们十分耐心地坐在高地上等着那只大船靠岸。
当那些枯树枝被风吹得靠近他们一些时，他们以为是一只小船，而不像先前想象的那么大，但仍然观望着。他们等啊，等啊，那些枯树枝终于到了岸边，他们才完全看清楚了。于是，他们纷纷议论说：“毫无用处，我们白等了。”